Водяного, который жил в Полтве на Замарстынове за рогаткой, не очень боялись, а говорили даже, что он приносит счастье. Особенно когда он появлялся на ярмарке – тогда торг шел так быстро и исправно, что люди нарадоваться не могли. Только потом начинали припоминать, что видели какого-то мужчину в очень большой шляпе, с которой капала вода, а еще вода стекала и с длинного суконного платья.

А, однако, было время, когда этот водяной приносил немалый вред. Каждый год кого-то топил в Полтве. Тогда замарстыновские парни решили во что бы то ни стало его поймать. Долгое время они караулили возле потока, но наконец однажды вечером увидели здорового мужичка, который выходил из воды. Замарстыновцы притаились и стали ждать, когда он к ним приблизится, а потом закинули ему на шею епитрахиль, которую одолжили у священника, и таким образом заволокли в ближайший дом. Там и держали его связанного за лежанкой, с тем чтобы потом отнести в церковь и окрестить. Однако водяной не имел ни наименьшего желания принимать крещение и клялся-божился, что больше никого из Замарстынова или из Голоска не утопит. Ему поверили и отпустили. И в самом деле, с того времени никто из местных не тонул в Полтве. А если кто-нибудь и тонул, то из соседних сёл.

Однажды этот водяной поиздевался над жандармом, который стоял в дозоре у рогатки. Было это ночью. Решил жандарм, что раз ночь такая тёмная, хоть глаз выколи, а на небе ни звёздочки, то никто его контролировать не будет, и улёгся спать. Но не долго он поспал, как услышал, что кто-то его трясёт.

 – Идёмте, – сказал неизвестный, – идёмте скорее к броду, сейчас перекупщики будут туда стадо коров гнать. Так вы их как раз и поймаете.

Жандарм встал, присмотрелся к неизвестному и увидел, что это здоровый мужик в широкой шляпе, с которой стекает вода. Жандарму ещё подумалось: вероятно, дождь льёт.

Но через миг он забыл об этом и послушно последовал за неизвестным, прихватив ружьё.

Прошли они часть дороги, и неизвестный сказал:

 – Садитесь тут в засаду и ждите. Скоро они появятся.

Слышите голоса?

Жандарм прислушался, и будто и в самом деле услышал издали какие-то невыразительные голоса, в которых ему даже почудилось коровье мычание. Присел за кустом и стал прислушиваться, а неизвестный тихонько исчез. Время шло, голоса вроде бы и слышались, но почему-то не приближались, а будто висели на одном месте. Жандарм, наконец, задремал.

Проснулся он, когда уже светало, и удивился: сидел он посреди большого болота по пояс в грязи, да ещё и очень далеко от того места, где был брод.