Глава 11
Змеиное гнездо

Телефон трезвонил настойчиво и нагло. Я машинально взглянула на часы. 4:12. В такое время, чтобы дозвониться, нужно быть терпеливым. Совесть у меня чиста, и сплю я крепко.

– Я тебя разбудил? – послышался в трубке голос Фила.

– Всё нормально, – нарочно чуть зевнув, ответила я. Не объяснять же ему, где жена гуляет по ночам. Момент не самый удачный.

– Как ты?

– Нормально.

Меня раздирало нетерпение, но я сдерживалась. Сам всё расскажет. Терпеть не могу ночные звонки – ничего хорошего от них ждать не приходится.

– Хорошо. – Муж замялся, словно тянул время.

– Говори уже, – поторопила я. Мой голос звучал спокойно, но внутри рос противный холодный ком.

– Какое-то время мне лучше не возвращаться в Москву, – сказал Фил. – Простая предосторожность, но так будет лучше.

Он снова замолчал, ожидая реакции, а я испугалась. Не так чтобы сильно, ровно настолько, чтобы не устраивать из происходящего цирк. Я могла бы закатить истерику… отключиться и объявить тотальный игнор… обвинить его в том, что он нашёл другую… В таких делах я изобретательна и искрометна. Но только не сейчас. Порой самое мудрое – уметь вовремя заткнуться.

– Ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать? – просто спросила я.

– Меньше знаешь – крепче спишь.

Я даже не услышала – почувствовала, как он там, на другой стороне трубки, улыбнулся. Раньше бы сказали «на другом конце провода», но какие сейчас, на хер, провода? «Меньше можешь рассказать», – добавила я мысленно. Пять лет жизни рядом с Филом приучили меня к тому, что не знать иногда намного лучше, чем знать. Полезнее для здоровья.

Фил почувствовал моё настроение и стал говорить увереннее:

– Где деньги, ты знаешь, – продолжил он.

– Ага, в тумбочке, – в ответ пошутила я.

– Да-да, в любой из них. Не волнуйся, прорвёмся. Бывало и хуже. На этот номер мне больше не звони, я сам тебя найду. Целую, – после небольшой паузы закончил Фил и отключился.

Это «целую» меня и добило. Филипп очень гордился «жёсткой верхней губой», как говорят англичане, и редко показывал свои чувства. Стянув с себя костюм, забравшись в душ, а потом лёжа в кровати и глядя в душную и липкую темноту московской ночи, я вновь и вновь прокручивала в голове фразы сегодняшнего разговора, ища хоть что-то обнадёживающее. Но ничего не находила.

– Макс, тебе её не жалко? Погляди, буфера какие! Прям как ты любишь. Подошёл бы, познакомился, а ты в неё стрелы пуляешь!

– А что толку с тех буферов? – усмехнулся Макс. – Всё равно близко не подпустят.

С утра Макс повёл меня на плоскогорье. Здесь была пустыня. В пустыне жили наги. С мишками у нас не срослось. Весь стройный план МегаКиллера пошёл по пизде. И я даже знаю её имя – сучка Лира. Из-за неё мы не убили Крока, я не взяла шестой, и восьмиуровневые медведи оказались мне не по зубам. Один-единственный косолапый, которого Макс выманил из зарослей, сорок минут гонял нас по кустам и колючкам. Толстые и медленные – как же! Всё закончилось полётом на перерождение, после чего мы плюнули на пустую затею.

На плоскогорье добираться было ещё дальше, чем до Урочища. Оно лежало прямо над пещерами кобольдов. Поднимаясь вверх по уступам, я мстительно топала, надеясь, что что-нибудь сорвётся и упадёт с каменного потолка прямо на их тупые головы.

Первый же наг поверг меня в ступор. Когда передо мной нарисовался чернобровый смуглый красавчик с торсом, словно у танцора мужского стриптиза, и с белым тюрбаном на голове, я подумала, что вот сейчас он запоёт «Джимми-джиммиача-ача» и пустится в пляс. Но создатели игры оказались к нагам жестоки. Ниже кубиков пресса, там, где ожидалось самое интересное, их тело переходило в мерзкий чешуйчатый змеиный хвост.

– Ты чё застыла? Кастуй! – пихнул меня под локоть Макс.

– Жалко как-то. Может, он с добрыми намерениями? Хлеб-соль нам поднесёт, ну или там плов и чурчхелу…

Наг заметил нас (точнее я сдуру зашла в его агро-зону). Плавным движением он заложил все четыре (!) руки за спину, а когда вернул, в каждой оказался хищного вида изогнутый тесак. Разом превратившись в бешеный планетарный миксер, пижон кинулся на нас.

– Разбегаемся! Тяни агро на себя! – крикнул Макс.

Недружелюбный гость с востока тут же получил файером в физиономию, а у меня выскочило системное сообщение.

Офигеть! И это гекко мне казались толстыми! Я отскоком ушла в сторону, уводя наивного змеелюда за собой.

Бам! МегаКиллер почти в упор влепил ему болт под лопатку.

– Покажи ему сиськи, Мариша! Видишь, он на тебя запал!

– Идиот!

Наг завертелся на месте, ища обидчика. Переагрился. Я тут же поджарила его длинный хвост. Жечь такое роскошное тело было даже немного жалко. В ближнем бою эти твари наверняка задали бы милишникам жару, но на дистанция казались полными дурачками. Я догадалась, где Макс набил свой восьмой уровень. Даже в одиночку он со своей выносливостью и скоростью мог убежать от горячего хвостатого парня и шпиговать его болтами на расстоянии. Это называлось «кайтить» и считалось вполне себе спортивным методом фарма. И кто я такая, чтобы спорить? Вдвоём мы рвали тупых змеелюдов, как терьеры кабана.

Тревога после ночного разговора зудела где-то на грани сознания. С утра, когда в окна светило солнышко, мышцы приятно ныли после разминки, а фруктовый салат, приготовленный заботливой Антониной, таял во рту, разговор казался мороком, дурным сном. Я даже полезла в телефон, чтобы проверить, действительно ли был звонок, или издерганный бессонницей мозг играет со мной в игры.

Что за гадская привычка – звонить под утро! Или у него другое время? Я пыталась вспомнить, куда именно он уехал. Фил обожал кататься по стране, сваливаясь на местных управленцев, как кара господня. Никаких предупреждений, сопровождений, комитетов по встрече. Филипп Затонский в единственном числе с правом казнить и миловать. Кажется, это Пермь – город, где счастье не за горами. Сколько там минусом к Москве? Два часа? Хотя с чего я взяла, что он всё ещё там?

За время нашей совместной жизни Филипп трижды отправлял меня из столицы в герметичный, как в книгах Агаты Кристи, австрийский санаторий со старомодными дворецкими и скрипучим фуникулёром. Собирая чемоданы, я отчаянно ныла, но каждый раз сдавалась перед одним аргументом. Я была его единственной слабостью. Я и пирожные с заварным кремом, как он говорил. Родители Фила умерли, братьев и сестёр не было, с остальными родственниками отношения он не поддерживал. Идеальный сферический банкир в вакууме. Непробиваемый и непотопляемый. Вот к чему я привыкла.

Больше всего в этой ситуации меня бесила беспомощность. Я хотела позвонить, но, помня предостережение Фила, одёрнула себя. В этом случае можно глотать таблетки, зажирать стресс углеводами, а можно просто фармить!

– Сдохни, скотина! – Я жгла нага с каким-то глубоким садистским удовольствием. Его хвост, весь в подпалинах, бил по песку, а смуглое тело было покрыто ожогами и истыкано болтами.

– Воу-воу, полегче! Ты чего бесишься?! Это фарм, тут ничего личного, – веселился МегаКиллер.

– Слишком медленно, Макс! Мы тут объедки собираем. Надо идти глубже.

«Вкусные» на экспу наги были лёгкой и желанной добычей. Рядом с нами фармили в одиночку, парами и целыми констами. Высокомерные лучники-донаторы, которые ленились даже сходить за лутом, и проворные тихушники, ловко уводящие его у других, милишники, взрывающиеся бешеными комбо, и неповоротливые танки, стоящие как утёсы под напором четвероруких бойцов, и маги… А вот магов я не видела. Человеки не жаловали эту ветку развития. Убогие людишки. Что ж я среди них, такая красивая, делаю! Где ж мои эльфийские рощи?!

Сплочённые консты переезжали нагов, как дорожный каток. Я заприметила три такие компании. Когда одна из них оказалась поблизости, я махнула рукой Максу, прося передышку, и отправилась к ним.

– Привет, а как бы с вами покачаться вместе? – Я решила не тянуть кота за яйца и сразу перешла к делу.

– Здарова, малявка, – беззлобно ухмыльнулся их лидер, варвар-восьмёрка по имени Чингиз. – Ты уж прости, но мы дяди взрослые. Нас на сиськи-письки не возьмёшь. Некогда нам с тобой время терять.

Трое остальных одобрительно заржали. Сугубо мужской коллектив. Танк, два лукаря и хил. Одеты добротно, на каждом пальце по кольцу, на шеях тоже какая-то бижа болтается. Целеустремлённые ребята.

– А я не просто так. – Уже проверенным движением я сгребла золотые в инвентаре, и взяла в руку тугой кожаный кошелёк-мешочек. – Я за денежки.

– Десять золотых… каждому… – Чингиз переглянулся со своими компаньонами и закончил: – За полчаса!

– А не жирно тебе, дядя?! – мигом забыла я про хорошие манеры. Каждый, кого я встречала в нубятнике, ломил цены от самолёта, зато сам был готов удавиться за медяк.

– Ты запомни, красавица, – вовсе не обиделся Чингиз. – Здесь деньги зарабатывать – это тупо. Нормальные бабки только за рекой и за мостом. А тут самое ценное – время. Никто не будет его тратить за твои гроши.

– А если реал? – подмигнула я. – Там цифры другие будут. Я девочка не бедная и не жадная.

– Давай сделаем вид, что ты пошутила, а мы посмеялись, – опасливо оглянулся варвар. – Ты хоть ТОС читала, бестолочь?!

– Читала… в общих чертах.

По правде, дальше статей о публичном обнажении я не забиралась. ТОС в «Дороге славы» был подробным и занудным, как любой документ, который пишут не для того, чтобы читать, а чтобы дрючить не читавших.

– И тебе охота из-за такой херни на несколько лет бан поймать? Не забывай, что тут учётка к личным данным привязана.

– То есть никак? – разочарованно протянула я.

Чингиз покачал головой. Приятели уже тянули его обратно на фарм, бурча, что теряют время.

– Будет золото – приноси, потратим! – крикнул он через плечо и заслужил ещё один взрыв хохота от своей банды.

Вот и поговорили. На всякий случай бросила ему дружбу и тут же получила согласие.

Ещё одна компания с ходу послала меня на хер. Третьи попытались обокрасть. Я просекла тухляк, когда их лидер сразу запросил бабки вперёд, не говоря о времени и цене. Когда я уходила, мне вслед полетел мат, камни и даже стрелы.

– Проветрилась? – встретил меня Макс. – Наёмников ты здесь не найдёшь. Тут каждый за себя. Радуйся, что у тебя есть я, – он гордо задрал нос.

Макс зря времени не терял. Он набивал опыт с целеустремлённостью газонокосилки. А вот мне было скучно. Чем выше поднималось солнце, тем больше народу набивалось на плоскогорье. По гладкой, как стол, равнине нагов гоняли, словно цыплят. С точки зрения разумных существ змеюки вели себя тупо. Каждый воин ползал по своему квадрату пустыни, яростно нападая на пришельцев. На смену убитым через какое-то время приползали новые стражи. Игроки теснили их в глубь песков, встречая уже на подходе.

– Ка-а-а-аз-зёл! – я показала средний палец лучнику, укравшему мой фраг. Только что наг, на которого я потратила пять кастов, сдох от его стрелы. Лукарь равнодушно отвернулся, предоставив мне подбирать выпавший лут. Две серебрушки и четыре «кукри нага скверный железо». Китайцы, что ли, описание сочиняли? Виртуозы маркетинга с АлиЭкспресс. Поначалу я набивала этими похожими на птичий клюв ножами свой объёмистый рюкзак. Но скоро получила предупреждение о перегрузке и стала их просто выкидывать.

– Макс, пошли дальше! – я уже реально начинала психовать. – Мы тут жопами толкаемся, как на пляже в лягушатнике!

– Знаешь, как охотятся хищные птицы? – заявил вдруг МегаКиллер.

Все мужики одинаковы и в шестнадцать, и в шестьдесят. Только дай им повод выпендриться, и их уже не остановить. Я знала, как они охотятся. В Эмиратах шейхи катаются в пустыню на своих бронированных «ройсах», где даже пепельницы из золота, пересаживаются там на жеребцов, которые стоят ещё дороже, и хвастаются друг перед другом своими сапсанами и кречетами, сидящими неподвижно в драгоценных клобучках, словно маленькие высокомерные рыцари. Быстрые и смертоносные, они рвали в пух зайцев, куропаток и каких-то мелких антилоп. Я была единственной женщиной на этом празднике пафоса. Фил подписывал с шейхами крупный контракт. Настолько крупный, что на традиции закрыли глаза. Хищные птицы охотятся за очень большое бабло.

– Хищные птицы никогда не выбирают сильную жертву, – вещал Макс, – это люди заставляют их нападать на уток или цапель ради зрелища. А в природе они едят всяких мышек, воробушков, даже кузнечиков. Главное, не напрягаться, не тратить лишнюю энергию. А те дураки, кто выбирает добычу не по силам, слабеют и гибнут.

Вот оно, новое поколение. Любую теорию подведут под то, чтобы ни хера не делать.

– Это тебе в школе на биологии рассказали? – поддела я.

– Не-а, – не обиделся Макс. – Это мы с классом в заповедник ездили. На экскурсию.

Чем дальше, тем взрослее и увереннее он себя вёл. Сейчас бы я, пожалуй, и не заподозрила в тихушнике подростка.

– А знаешь, зачем соколу нужно беречь силы? Чтобы отпиздить любого другого сокола, который припрётся на его территорию! А тут никого даже поцарапать нельзя. Так что поднимай жопу, и пошли вперёд!

Пустыню окаймляла скалистая гряда. Изрезанная трещинами, изрытая проходами и тёмными норами. Змеиное гнездо. Игроки к ней не приближались. Я сразу поняла почему.

– Мариша, отскок! – заорал МегаКиллер.

Я прыгнула не думая, и здоровенная стрела, больше похожая на копьё, пролетела мимо. Петляя как заяц, я бросилась к скалам.

– Больная! – крикнул Макс, уходя в инвиз.

Отскок спас меня ещё трижды. Одна стрела чиркнула по плечу, сняв всего пять пунктов жизни. Ещё одна вошла точно в левый бок. В реальном мире на этом бы всё и закончилось. А тут я сумела отлечиться эликсиром, хотя и добралась до камней с полоской здоровья, упавшей далеко в красное.

Мариэль (5): ты где?

MegaKillerIzAda (8): рядом с тобой

MegaKillerIzAda (8): видишь тёлку над проходом?

MegaKillerIzAda (8): вымани её

Прямо рядом со мной в скалу вреза́лось ущелье. Узкий коридор, как специально вырубленный в камне. Хотя о чём это я? Конечно специально. Гейм-дизайнеры постарались. Не забыли они и балкончики на стенах по обе стороны. На балконах устроились наги-девочки. Сисястые и волоокие, словно сошли с иллюстраций к Камасутре, они были вооружены луками и сейчас мстили за своих мужиков.

Небольшое зелье жизни – глоток! Полоска здоровья растёт, она уже жёлтая. Немедленная смерть мне не грозит. Теперь каст! Огонь прокатывается по камням. Надеюсь, хоть немного задевает хвостатую дрянь. Сучка высовывается, чтобы ответить.

Бам! Болт МегаКиллера из инвиза проходит с тройным критом. Кажется, я слышу хруст, с которым он входит в тело. Коронный удар его долбаного класса. Змеюка верещит, забыв про меня. Прицелившись, как в тире, отправляю в неё файер.

А дамочка похлипче будет. И защиты никакой, урон проходит по полной. Радуясь, кричу Максу про буфера. Ржём оба. Следующим болтом Макс сбивает нагу с уступа. Та картинно летит, скручивая в воздухе хвост кольцами, но вниз падает только лут. Бестолковый лук, бесполезные стрелы, немного серебра.

Полоска опыта дёрнулась. Совсем немного, почти незаметно, но приросла. Наги давали по пять сотен опыта, четыре из них уходили мне. Так распределил Макс, чтобы я быстрее нагнала его по уровням. Меньше одного процента, но это только кажется, что мало. Показатель заполнен на две трети. Ещё несколько десятков змеюк, и я возьму шестой. За несколько часов такого фарма вполне реально.

Наги сидели на своих балконах поодиночке. Мы легко подбирались к ним – я отскоком, а Максу хватало собственной ловкости – и брали под перекрёстный огонь.

– Го обратно, Муся! – нервничал Макс. – Если нас тут грохнут, шмот уже не вернём.

– Не ссы, тряпки – это тряпки! Зато экспа прёт! – отмахивалась я.

Какая-то мысль вертелась в голове, не давая поймать себя за хвост. Чингиз… IIy3aH… рыжая танцорка… Складывалась и никак не могла сложиться. Я не хотела возвращаться ещё по одной причине. Рейтинг рос! Хештег #змеиноегнездо привёл ко мне уже полторы тысячи зрителей.

– Гляди! – Макс ткнул пальцем вперёд. – Довыёбывались!

По проходу двигались наги. Много. Сплошной стеной. Те же наги-воины, что и снаружи, только наряднее прикинуты. На плечах расшитые золотом жилетки. В руках не ножи, а длинные копья-трезубцы.

– Валим! Не тупи!!!

Я колебалась. Просмотры перевалили за пять тысяч. Комменты шли нон-стопом:

ОФИГЕТЬ!!! ТАМ ЧТО-ТО ЕСТЬ!!?!???

НИКОГДА НЕ ПОДХОДИЛ К СКАЛАМ!!

ГО ВПЕРЁД!!

ЭТО НУБЯТНИК????

ЩА БУДЕТ КОРОЛЕВА!!!!!!!

ШТААА?

ПОКАЖИ КОРОЛЕВУ!!!

Воины расступились. Они обходили нас с боков, выставив вперёд копья. Макс не знал, куда направить свой арбалет, глупо тыкая им во все стороны. И тут я увидела её.

Нага, почти вдвое крупнее прочих. Даже змеиная часть её тела была красива. Драгоценная чешуя блестела на солнце, словно поток из золотых монет. Ожившая статуя древней богини.

Она плыла, и шелест её чешуек сливался в странную музыку. Мелодия завораживала, заполняла сознание, вытесняя все остальные мысли. Её тело переливалось, и было непонятно, создаёт такой эффект одежда или золотые змеиные чешуйки сияют на коже драгоценной инкрустацией? Узор скользил, менялся, притягивал взгляд. Неестественно тонкая талия…налитая грудь… огромные миндалевидные глаза с вертикальным зрачком… снова грудь… набухшие соски…

Во рту пересохло. По спине и рукам побежали мурашки. В паху стало горячо. Блядь! Я что, возбуждена?! Эта чешуйчатая сука заводит меня?! Это даже не лесби… Зоо?! Даже не знаю, как это назвать! Я бесилась, но не могла отвести взгляд. Напряжение нарастало. Мир вокруг перестал существовать.

Впервые я обрадовалась смерти. Каменный пол на площадке возрождения холодил пятки. Я босая. Дизайнерские черевички остались в ущелье. Рядом со мной из пустоты выпал МегаКиллер:

– Я стояк словил, – непосредственно поделился он.

Макс сверкал белыми семейниками. Я фыркнула, глядя на него, перевела взгляд на себя и расхохоталась.

– Ой, не могу!

– Ты чего?! – не понял Макс.

– Твои штаны и мои боты… нагам… с их хвостами, – всхлипывала я, – самое, пиздец, необходимое! Вот они счастливы-то!

До Макса дошло, и он заржал. Мы стояли, заливаясь хохотом и тыча друг в друга пальцами. Другие игроки косились на нас и проходили мимо.

– Что это было? – спросила я, когда успокоилась.

– Очарование, – Макс понял с полуслова. – Разновидность стана. У танцорок есть такое. Прёт забористей, чем косяк. За это их и ценят. А тебя тоже накрыло?

Танцорка. Она не была похожа на нубку. Детали в голове щёлкнули и встали на место. Не теряя ни минуты, я набила сообщение:

Мариэль (5): привет Варчик!

Мариэль (5): хочешь я найду тебе IIy3aHа?