Глава 6
— В укрытие! — взревел Третий, когда осела пыль и они поняли, что оказались в западне. Энергеты не стали медлить и открыли просто ошеломляющий шквал огня.
Молнии вгрызались в породу, высекали искры, откалывали от стен кристаллы и осколки камней. Несмотря на то, что туннель был донельзя узок, спартанцам нашлось где укрыться. Впрочем, отсиживаться долго противник им не позволит в любом случае.
— Что нам делать⁈ Каков план? — нырнув за край булыжника, прокричал Проходчик.
В пещерах стоял такой грохот, что хоть стой, хоть падай. Эхо молний и характерный треск искр били по барабанным перепонкам. К ним нередко присоединялся и треск породы над головой, что совершенно не внушало спокойствия.
Как бы за одним обвалом не последовал и другой.
Если их не смогут прикончить энергеты, то раздавит гора над головой!
Как назло, часть спартанцев ещё осталась охранять стоянку дирижабля, включая Пирру, Базальта и Мышь. В туннелях же оказались только Проходчик, Третий, Алиса и ещё трое гвардейцев.
Их было явно недостаточно, чтобы сломить ряды энергетов, которых было как минимум вдвое больше.
— Нужно пробиться к выходу! На поверхность! — заявил Третий. — В узких коридорах энергеты слишком сильны!
— Легче сказать, чем сделать! — ответил тому Проходчик.
Ага, это ещё в чистом поле можно хоть как-то уклониться от стреляющего вспышками неприятеля. В туннеле пещер же провернуть нечто подобное — это ещё нужно постараться!
Энергеты подходили всё ближе. Источаемый ими свет отгонял все тени без исключения. Совсем скоро спартанцам будет просто негде прятаться!
— Я займусь ими, — заявила Алиса, привлекая к себе внимание солдат. — Но для этого мне нужно, чтобы вы их отвлекли. Чтобы вытянуть из них энергию разом, надо подготовиться.
— Только высуни голову и сразу же получишь молнию промеж глаз, — произнёс один из гвардейцев.
— А нам и не нужно высовываться, — заявил Третий, после чего перевёл взгляд на своего соседа. — Не так ли?
Всё внимание спартанцев теперь было сосредоточено на одном игроке. Проходчик недоумённо заморгал, не понимая, с чего это все смотрят на него.
— Чего? У меня что-то на лице?
Теневик хлопнул себя по лицу. По рядам спартанцев пронеслись тихие смешки. Однако очередная молния под потолком вернула их в боевой режим.
— Ты у нас, Проходчик, исполнишь самую главную роль, — сжал плечо парнишки Третий. Его глаза прищурились в предвкушении, — Ты станешь приманкой.
Почему-то в этот момент Проходчик ощутил. как по его спине пробежал табун мурашек. К чему бы это?
* * *
Град молний всё не прекращался. «Светляки» подходили всё ближе, окончательно заслоняя собой единственный путь наружу. Гвардейцы попытались построиться в фалангу, но в заваленном камнями туннеле это было не так-то и просто.
Энергеты выпустили новую волну молний. Их разряды отразились от кромки щитов. Один из солдат упал на землю, дёргаясь в конвульсиях.
Энергеты силы не жалели. Они били наверняка. Двое оставшихся отступали всё дальше и дальше, как вдруг за энергетами началось движение. «Светляки» толком и не сумели понять, что произошло, как им в спины обрушился град ударов.
Урона атака толком и не нанесла, но вот внести сумятицы в их ряды ещё как сумела.
Энкргеты обернулись, чтобы увидеть лишь пустой коридор. А уже в следующую секунду алая вспышка обрушилась на их головы с потолка.
Снова двое энергетов упали на каменный пол, совершенно невредимые.
И энергеты не выдержали и начали реагировать. Теперь они источали такое количество света, что его могло хватить для питания местной электростанции! «Светляки» пытались найти надоедливого противника и сжечь его в ту же секунду!
Но хитрый маг-теневик, а это был никто иной, как Проходчик, и не собирался подставляться под заряды врага! Он нырял из тени в тень, выискивая любую брешь для атаки, пользуясь каждым закутком в этой пещере. Он понимал, что через шкуру энергетов ему не пробиться. Ну так и что?
У него была совсем иная роль! Роль отвлекающего манёвра. Неожиданно весь туннель наполнил ослепительный свет.
«Светляки» решили ударить по площади, и им удалось это. Казалось, внутри пещер появилось новое солнце. Проходчик, не ожидавший подобного, лишился укрытия в тени. Он просто не мог нырнуть в мир теней обратно! Теней вокруг просто не осталось!
И парень видел, как этот свет опасно к нему приближался. Он ощущал, как начали плавиться его доспехи, как вспыхнула его рубашка, как затрещали его кожаные перчатки. Сама смерть явилась за ним.
Брови сгорели в мгновение ока, губы потрескались, открытые участки кожи покрылись ожогами. Проходчик не мог избежать миниатюрного солнца, в которое обратились энергеты. Не мог от него сбежать, не мог от него укрыться в тенях.
Конец был так близок, как вдруг сияющие вспышки остановились.
Да энергеты не чувствовали эмоций. Но сейчас их заполнил буквально иррациональный ужас. Страх небытия.
И на то была причина. Алиса, которая всё это время готовила заклинание, направила ладони в сторону энергетов. И возле них будто родилась чёрная дыра.
Весь свет солнца, вся энергия «светляков», всё их могущество просто стали утекать. Утекать быстро, утекать стремительно.
Существа вопили, кидали молнии во все стороны, пытались уничтожить Алису или хотя бы сбить её концентрацию. Всё без толку.
Она поглощала силы энергетов и не оставляла тем и шанса на успех. Померкло солнце, остались только угли.
Когда пещеры вновь погрузились в полумрак, разгоняемый лишь блеском кристаллов, от энергетов не осталось ничего. Точнее, кое-что да осталось!
На месте энергетов теперь росли огромные кристаллы!
Спартанцы выдохнули. Их план увенчался успехом. Враг оказался повержен. Но не тут-то было!
Со стороны входа в пещеру послышался шум, и появилось свечение.
К энергетам подошло подкрепление! С противоположного конца туннеля показались ослепительные силуэты «светляков». Такое чувство, что они собрались сюда со всей долины.
Алиса упала на колени, её волосы прилипли ко лбу. Дыхание сбилось, перед глазами всё плыло. Она потратила все силы на то, чтобы одолеть предыдущий отряд. И на новый, увы, её уже не хватит.
Перед ней тут же выстроились гвардейцы во главе с Третьим. Они понимали, что ничего не могут сделать противнику. Ну так и что⁈ Они могли хотя бы выиграть время, пожертвовав собой. Только Алиса могла противостоять энергетам. От неё одной зависел весь исход битвы!
Солдаты приготовились к последней битве. Третий прокусил губу до крови. Они были готовы к близящемуся исходу.
Они взглянули в лицо смерти с дерзкими улыбками, готовые принять костлявую с распростёртыми объятиями. Но тут вся пещера пошла ходуном. Подоспевшие было энергеты издали болезненный нечеловеческий вой.
А после просто обратились кристаллами во весь рост, как и их товарищи. Не сразу спартанцы поняли, что случилось. Не сразу до них дошло, что угроза миновала.
И лишь когда завал за их спиной рассыпался, спартанцы пришли в чувство.
Из клубов пыли и каменной стружки явился их Лорд. Лорд Шурик. В оплавленных доспехах, с дымящимся плащом он вернулся к ним.
И расплылся в ухмылке, полной веселья.
— Я же не опоздал, не так ли?
* * *
Ори был уничтожен. Система не забыла меня поздравить с тем, что я избавился от очередного злобного духа, возомнившего себя настоящим богом.
Поздравляем!
Вы повысили уровень!
Вы повысили уровень!
Сразу два уровня за говорящий булыжник? А что, очень даже недурно! Пускай даже часть кристаллов пропала.
Ушлый булыжник перед своей гибелью выпил из них столько энергии, сколько смог. Из-за чего нам уже не суждено захапать кристальные сталагмиты и сталактиты. Они, увы, рассыпались мелкой крошкой.
Которую, думается мне, даже Алиса не сможет использовать. Хотя будем откровенны, даже умудрись они уцелеть, то мы бы потратили тут целые месяцы на то, чтобы их разобрать и вывезти из долины. А этого времени у нас совсем нет!
Впрочем, и того, что осталось, нам хватит с лихвой! Целые пещеры, заполненные кристаллами, одного осколка от которых уже хватит, чтобы создать магическую батарею!
Вместе с тем Ори после себя не оставляет никакого лута. Даже самого дешёвого артефакта не сбросил! Вот же скупая каменюка!
Ну да ладно. Уверен, уцелевшие кристаллы уже сами по себе достойная награда за всю эту пережитую чехарду с Ори и энергетами.
Двинувшись к выходу, я пробуждаю своих товарищей. Люси, Руна и Малой словно просыпаются от долгого сна. Поначалу рассеянно крутят головой, не в силах вспомнить, куда это их занесло.
Но после лёгкого подзатыльника тут же приходят в чувства. Всё-таки правильно я потребовал, чтобы каждый участник экспедиции обвешался всевозможными амулетами на случай встречи с очередным духом или божком.
— Кристалл склеил ласты? — осведомляется Малой.
— А как же! — усмехаюсь я.
— Ну туда ему и дорога!
К выходу мы направляемся вместе. После гибели Ори завал стал куда «податливее», а потому мне удаётся его раскидать просто волной телекинеза.
По ту сторону мы встречаем Алису, Третьего и Проходчика с гвардейцами. Со следами копоти на лицах, с ожогами тут и там, с негодным для последующего использования обмундированием. Но живыми! А это главное!
Алиса так и вовсе едва держится на ногах. Похоже, она поймала перегрузку магии. Я подхватываю блондинку на руки, и вместе мы поднимаемся на поверхность. Никто нам не препятствует. Все энергеты погибли вслед за своим «кукловодом».
Ко всему прочему нас сопровождает два десятка уцелевших во всём этом хаосе вендиго.
Стоит нам только выйти из пещер, обогнуть грохочущий водопад, на котором никак не отразилась битва в недрах земли, как нас уже встречают новые лица!
А именно орда синекожих существ! Похоже, Ори нисколько не врал в своих выводах касательно вендиго.
Они действительно привели с собой целую армию в несколько сотен существ! Гуманоиды просто повсюду!
Они сидят на скалах, сидят на земле, выглядывают из-за булыжников. Всё их внимание обращено на нас.
И как назло, у меня почти что не остаётся маны. Все мои люди истощены. А та же Мышь защищает дирижабль с Пиррой, Базальтом и остальными!
Засада! Иначе и не скажешь!
Я передаю Алису Третьему, а сам делаю несколько шагов вперёд.
Орда вендиго тут же издаёт нервный клёкот. Монстры готовятся к бою, скалят клыки, бьют лапами по земле.
Но пока опасаются, ведь мы не привычный им враг. Непонятно, чего от нас ждать.
Ещё немного, и схватки будет не миновать.
Но тут я подзываю к себе Люси.
— Переводчиком будешь, — заявляю я. Девушка послушно кивает. Она встаёт за моим плечом.
— Моё имя Шурик! — восклицаю я. Мой голос разносится по рядам вендиго, — И сегодня я уничтожил Кровавый Камень!
Как только Люси переводит мои слова, как орда вендиго взрывается оглушительным воем. Они прыгают на месте, трясут головой, совершенно не сдерживают свою ярость и злобу по отношению к Ори. Одно только его имя приводит вендиго в бешенство.
Но я всё равно на этом не останавливаюсь.
— Кровавого Камня больше нет! Нет и его слуг! Энергеты мертвы! Все до одного! Вендиго больше ничего не грозит! Я спас вендиго от Кровавого Камня! — выдаю я.
Именно этот момент выбирают спасённые мною вендиго, чтобы вернуться к своим собратьям. Орда ревёт, орда радостно клокочет. К ним вернулись их товарищи!
Спасённые вендиго что-то рычат своим лидерам, те внимательно их слушают. Наверняка, сопоставляют услышаное от них с тем, что я только что произнёс.
И вот, спустя томительную минуту ожидания с ко мне ковыляет вразвалочку особенно высокий вендиго. Под два метра ростом с ожогом, закрывающим половину лица.
— Большой Кулак приветствует Шурика, — переводит мне Люси. — Шурик убить Кровавый Камень. Шурик — друг вендиго! Но долина — земля вендиго. Шурику и мелочи здесь не место.
Аха-ха, то есть вообще так нас называют вендиго? Мелочь? Ну, пожалуй, если взять в расчёт их невероятный рост, то да… мы и вправду мелочь на их фоне.
— Мы покинем долину! — обещаю я Большому Кулаку. — Но перед этим мы заберём с собой все кристаллы. Тогда Кровавый Камень не вернётся. Также мы заберём с собой всю мелочь, которая тут появится. И долина навсегда останется за вендиго.
Большой Кулак думает недолго. Он протягивает мне руку. Я, было, думаю, что для рукопожатия.
Но вместо этого когтистая ладонь вендиго опускается мне на плечо.
— Большой Кулак поверит Шурику. Вендиго помогут мелочи покинуть долину. Но если Шурик обманет вендиго, как и Кровавый Камень, то вендиго уничтожат всю мелочь в долине, — обещает синекожий.
— Меня это вполне устраивает, — смеюсь я и хлопаю вендиго по плечу. Тот грозно кивает и обращается к своей орде.
Через секунду на всю долину разносится радостный рёв вендиго. Они наконец-то обретут покой!
* * *
Всю следующую неделю мы готовимся к отбытию из долины. Вендиго в том нам активно способствуют. Стоит только вражде между нами угаснуть, как нам, игрокам, открывается вполне себе дружелюбная сторона синекожих созданий.
Хоть они и делят имя с монстрами с Земли, известными тем, что промышляют каннибализмом, но в мире Системы вендиго — очень даже мирные существа. Ровно до той поры, пока их покой их не будет нарушен.
Удаётся узнать больше деталей и об истории с Кровавым Камнем. Это не вендиго устраивали налёты на игроков, а как раз-таки наоборот. Синекожие, между прочим, вообще всеядны! В своих поселениях у ущелья они вполне себе питаются орехами, фруктами, насекомыми и даже листьями и ветвями не брезгуют.
То есть их плетёные дома — это ещё и самые настоящие склады провианта на случай какого-то кризиса. Проголодался, а охота не удалась? Не беда! Сожрём вон тот домик на окраине поселения! Всё равно он пустует!
Так как же всё дошло до кровной вражды у вендиго с местными игроками и Ори. Да всё просто. Новички, которые здесь появились после разгрома Лапуты, решили прыгнуть выше головы и поохотиться на вендиго!
Это ведь столько очков опыта! Столько уровней поди дадут! А против нас простые дикари, у которых даже нет оружия.
Они посчитали, что одна из охотничьих баз вендиго — это всё их поселение. Атаковали, убили несколько синекожих. Вроде бы ничего такого.
Да только вендиго — крайне социальные существа. А потому через несколько суток к игрокам пришла вся орда в гости!
И были бы игроки жестоко убиты, если бы в испуге не укрылись в пещерах, где им и пообещал силу Ори. Новички стали энергетами и изгнали орду прочь из долины. И так до недавнего времени всё и оставалось.
Энегреты отлавливали вендиго, чтобы скормить их Кристаллу. А те устраивали ответные вылазки, чтобы отбить своих или ради мести. И длилось это, пока не прибыли мы.
Дирижабль Гайка починила на пятый день нашего пребывания в долине. К тому времени я уговариваю Большого Кулака, чтобы тот организовал вендиго на раскопки в пещеры.
Ведь чем быстрее мы соберём наше сокровище, тем быстрее покидаем долину!
Помимо этого, я посылаю Малого и Третьего собрать всех новичков, что появляются у местной стелы. Точнее, у четырёх стел, ведь в долине было четыре отдельных кластера. Всего их набирается 39 игроков. Число не ровное, но подсчитать, куда делись первоначальные обитатели долины уже не представляется возможным.
Для нашего дирижабля, рассчитанного на 20, ну край 30 пассажиров, это будет означать перегрузку, а потому приходится выбросить вообще всё лишнее! Весь скарб, оружие, запасы топлива, инструменты для ремонта и обслуживания дирижабля — да почти всё!
Чуть ли и паровой двигатель не летит за борт. Но в последний момент Гайка одумывается. Не всё же Руне толкать наше воздушное судно!
Кристаллов в итоге набирается несколько сотен. Очень внушительный улов!
Поскольку места для кристаллов внутри корзины просто не нашлось бы, вендиго сооружают для нас огромную рыболовную сеть, в которую мы и высыпаем всё кристаллы.
Но самое интересное событие происходит почти в самый день отлёта. Алиса подходит ко мне с задумчивым выражением на физиономии, протягивая осколок кристалла.
— Смотри, что я нашла, — говорит она.
Сначала я, недоумевая, разглядываю осколок со всех сторон, а потом до меня доходит.
— Наши планы меняются, — сообщаю я Гайке. — Первым делом мы летим в Милан.
* * *
Его сознание плыло в непроглядной пустоте. Иррациональная злоба переполняла его. Хотя в каком это смысле иррациональная?
У неё вполне себе была причина! И имя ей Лорд Шурик! О, он запомнит это имя! Запомнит и обязательно высечет в глубине своей памяти! Он не успокоится, пока не отомстит этому ничтожному человеку!
Весь его последующий цикл будет посвящён тому, чтобы отомстить этому… Лорду Шурику!
Нужно только накопить сил! Снова найти для себя послушных слуг. Сделать из них энергетов. Собрать армию. И двинуться на фракцию Лорда Шурику! О, да! Он будет наслаждаться ужасом и болью на лице этого гадёныша!
Но для того потребуется время. Много времени. Но ничего. Он умеет ждать.
Впрочем, для начала было бы неплохо выяснить, куда его занесло. Остался он в своей пещере? Или же его задумка удалась, и он сумел обмануть Лорда Шурика и его прихлебателей?
Кристаллик сверкнул блёклыми светом. Но тьма так и не рассеялась. Это как это? Как так?
Ори вспыхнул с новой силой. Но так ничего и не изменилось. Тьма вокруг него будто бы была живой. Она не собиралась его отпускать.
— Где я? — произнёс он.
— О, добро пожаловать в мою лабораторию, Ори, — прозвучал незнакомый голос, — Нас с тобой здесь ждёт много всего интересного!
— Кто ты такой вообще⁈ — прорычал кристаллик. — Ты хоть знаешь, кто я такой?
— О, мне поведали о тебе много чего, камушек, — хмыкнул голос.
— Камушек? КАМУШЕК⁈ Я — бог! Настоящий бог, а не какой-то камушек!!!
— О, ты не бог, мой дорогой, — рассмеялся незнакомец. — Ты всего-то заблудший дух, который уверовал в то, что он стал полноценным богом. Только и всего. Уж поверь, богов я встречал.
— Кто ты, чёрт тебя раздери⁈ — не выдержал Ори.
— Можешь звать меня Данте. Уверяю, моё имя ты запомнишь. Как-никак, а нас ждёт с тобой столько опытов… Спасибо Лорду Шурику за подарок. Просто голова идёт кругом от перспектив! Ха-ха-ха!
