Глава 5
— Все целы? — откашлявшись от пыли, спрашиваю я. Вокруг меня звучат положительные ответы. С нашей стороны туннеля оказываюсь я, Люси, Руна и Малой. Остальные, похоже, одни с энергетами. Как некстати!
Вместе с нами оказывается и несколько пленных вендиго. Мне тут же приходит в голову идея. Раз мы так и этак будем сражаться с летающей каменюкой, то нам потребуется как можно больше информации!
— Руна, разбуди наших попутчиков, — командую я. Блондинка без лишних слов воздушными хлопками приводит синекожих существ в чувства. Их мелкие глазки опасливо щурятся и косятся на нас. Из гортаней вырывается обозлённое рычание. Естественно, они не рады видеть наши лица. Но, помимо злобы, я вижу и ужас. Первобытный, неописуемый. Вендиго поглядывают на кристаллы в стенах, и их тела едва не охватывает неконтролируемая дрожь.
Они знают, что такое Ори. Им известна его истинная природа. Не просто же так они боятся его, как огня? На то должна быть причина! Тому должно быть объяснение!
И я хочу его узнать. Ведь если у Ори и есть хоть какая-то слабость, уязвимость, вендиго должны о ней знать. Или подозревать. Или, на худой конец, они подскажут мне, в каком направлении стоит двигаться!
А потому я обращаюсь к Люси.
— Мне нужно узнать об Ори всё. Всё, что им известно о нём. Чтобы уничтожить. Или в противном случае нам всем крышка, — заявляю я.
Девушка садится на корточки перед связанными вендиго и начинает переводить. Синекожие существа удивляются тому, что кто-то из людей их вообще понимает. Они с подозрением косятся на мой экзоскелет с магической батареей, но Люси легко овладевает их вниманием.
Я не знаю, о чём она говорит, но догадываюсь, какой смысл её слова несут. В ловушке мы оказались вместе.
И из неё мы или выберемся всё вместе. Или же погибнем, пытаясь это сделать.
А потому через минуту томительного ожидания и перемигиваний между собой вендиго начинают свой рассказ.
* * *
Люси пересказывает нам правду об энергетах. Никто её не перебивает. Уж больно шокирующей оказывается история местных игроков. Сколько в ней правды, точно и не скажешь.
Вендиго действительно крайне примитивный народец, а потому половину их рассказа можно сразу же отнести к наивным байкам и сплетням.
Но вот вторая половина… внушает. Внушает своей грандиозностью. Энергеты оказываются куда опаснее наших ожиданий.
— И что нам теперь делать, босс? — спрашивает меня Малой. — Эти гады наверняка сейчас сражаются с нашими ребятами по ту сторону! Мы должны им как-то помочь!
— Знаю, — рычу я. Шестерёнки в голове вращаются на максимально возможной скорости. Следует для начала осмыслить происходящее.
Ори совсем не добрый каменюка. Как и энергеты не добродушные «светляки». Вместо этого перед нами полноценный коллективный разум, который взял под контроль игроков и помыкает ими, как ему взбредёт в голову.
Более того, наши синекожие уродцы оказываются не такими уж и дураками, как в том пытались нас убедить энергеты. Нет, всё это время они всячески старались избавиться от своего злейшего врага и главной для себя угрозы. Кровавого камня.
Его же осколки приводили вендиго в трепетный ужас. По этой же причине они атаковали нас столь яростно и без лишней мысли.
Кровавый камень в состоянии уничтожить весь их вид. Более того, он всячески этому способствует, устраивая рейды на синекожих и «выпивая» их досуха.
Кровавый камень. Не поэтому ли он отличается цветом от прочих кристаллов? Не от того, что он разумен, а потому что он поглотил так много жизненной энергии живых существ, что успел изменить свой окрас?
Более того, Ори решил поглотить и нас. Угу, куда уж без этого? Мы сами пришли к нему в логово, не подозревая об истинной природе каменюки. Да и кристалл, стоит отдать ему должное, тоже приложил немало усилий, чтобы создать правдивую легенду о себе и энергетах.
Бедные и беззащитные разумные, которые только и хотят, что поглощать энергию солнца! Ага, ну и бред же!
В любом случае вопрос в уничтожении Ори уже не стоит. Как говорится, кто придёт к нам с мечом — от меча же и погибнет!
Разумный булыжник завёл нас в ловушку, ставя в безвыходную ситуацию? Это, смотря ещё, кого с кем заперли!
— Разгрести завалы получится? — уточняю я, осмотрев нагромождение булыжников, некогда являвшееся продолжением туннеля.
— Сомневаюсь, что в ближайшие несколько часов нам удался с ним разобраться, даже с помощью наших коллег, — морщит нос Малой, качнув головой в сторону вендиго. — У нас только одна дорога.
Он указывает подбородком дальше вглубь пещеры. Прямо туда, где нас уже поджидает Ори.
— В таком случае не будем медлить, — киваю я, поднимаясь на ноги и размяв шею, — Люси, передай нашим новым друзьям, пусть остаются здесь. Может, им удастся хоть немного, но разобрать завал. В битве с Ори они всё равно нам мало чем помогут.
Ты хотел встретиться со мной, Кровавый камень? Ну так давай поговорим тет-а-тет!
* * *
Мы снова входим в зал кристаллов. Они мерцают потусторонним светом, точно в предвкушении. Голубые отблески охватывать всю пещеру. И во главе этого буйства красок зависает гигантский кристалл.
— Явились, наконец? — грохочет в моей голове голос Ори. — Всё равно ведь перед смертью не надышишься, а, Лорд Шурик?
— Истинно так, — говорю я, упрямо шагая вперёд. — Однако, должен отметить, что я разочарован тобой, каменюка. Я было поверил, что мы пришли к взаимовыгодному соглашению.
— Поначалу я и думал им ограничиться, — хохочет Ори. — Но чем больше я видел то, какой силой вы обладаете, тем больше я хотел её заполучить!
— И как же ты собираешься это провернуть? — шепчу я.
— Всё просто! Я обращу вас в таких же энергетов! — выдаёт Ори. — Силы, уже заключённой в вас, хватит, чтобы добраться даже до ущелья, населённого этими примитивными созданиями! Вашими руками я поглощу всех из них до единого! Моя мощь будет расти в геометрической прогрессии! И чем сильнее я буду, тем дальше смогу раскинуть свои щупальца!
Голос кристалла разносится эхом по всей пещере, над кристаллами формируются бесчисленные молнии и искры. Даже землю под моими ногами охватывает нервная дрожь.
— Столько энергии! Столько возможностей! Такой потенциал! И всё это благодаря тебе, Лорд Шурик! Тебе и только тебе! — смеётся кристалл. Сейчас он собой напоминает какую-то центрифугу. Столь быстро он вращается вокруг своей оси. — Твоё появление в долине стало моим величайшим благословением!
— Ошибаешься, безумный ж ты булыжник, — качаю я головой. — Я стану твоим проклятием.
Как игроки становились энергетами? Посредством медитации и транса. Поначалу я полагал, что это Ори даёт им своё благословение. Или Система просто обозначает выполнение скрытых условий для получения полноценного Класса.
Но сейчас я понимаю истинную подоплёку этого процесса. Как и осознаю, почему источаемый Ори свет показался мне столь знакомым.
* * *
— Просто удивительно, — прошептал Драган, касаясь поверхности кристалла. — Он способен впитать в себя так много маны?
Казалось, сколько бы мужчина ни вливал в драгоценный камень энергии — последнему всё было мало!
— Такое чувство, что он не имеет предела вместимости! — согласилась с ним Дири, которая глядела на один-единственный драгоценный камень во всей пещере.
Вообще удивительно, что он смог вырасти до таких габаритов! На Земле самый большой бриллиант был не больше ладони. А тут… кристалл габаритами в человеческий рост, а может, и того больше, так как они ещё не выкопали его целиком и полностью!
Великий Магистр с удивительной для него нежностью прошёлся по поверхности камня. Его взгляд не отлипал от него ни на секунду. Мужчина словно был зачарован.
Сегодня… Он наконец-то увидел тот путь, по которому пойдёт его идеальное общество. Общество магов. Новый строй будет рождён благодаря этому драгоценному камню!
Он будет построен сразу же по возвращении в Лапуту! Драган уже видел, как они превзойдут земную цивилизацию, как маги встанут у руля нового мира!
Всё встанет на свои места! Они будут там, где им и причитается, на вершине человеческого мира! И всё это благодаря этому камушку, скрытому от людского взора, здесь, в недрах пещер!
— Для начала нам не помешает удостовериться, что это то, что мы искали, — заявил Великий Магистр, обернувшись к Дири, — Устроим, так сказать, тест-драйв!
Брюнетка поняла его без лишних слов. Она взмахнула ладонями, в них вспыхнуло изумрудное пламя.
В его отблесках показалась десятка бледных, как бумага, муглов, которые сопровождали их в этой экспедиции. Они были вморожены в землю по шею, что не оставляло и самой малой надежды на успех в их побеге.
— Станьте же топливом для нашей общей фракции, — произнёс Драган. — Станьте тем инструментом, что пробудет наше новое сердце. Сердце Лапуты.
И спустя секунду изумрудное пламя накрыло двадцать игроков. Их вой огласил пещеру.
Сердце Лапуты пробудилось ото сна. Из его глубины пробилось мерное голубое свечение.
Драган зашёлся в безумном хохоте. Дири лишь расплылась в счастливой улыбке, наблюдая за мужчиной.
И никто из них не заметил, как порождённое отчаяние и боль двух десятков беспомощных и беззащитных муглов, принесённых здесь в жертву, проникли в крохотный камушек под их стопами.
Это был осколок кристалла. Совсем мизерный, что его легко можно было спутать с галькой.
Но именно он сверкнул лиловым светом. Сверкнул и тут же погас. Ведь его время всё ещё не пришло.
* * *
Я делаю очередной шаг к кристаллу, и ошеломляющее давление обрушивается мне на плечи. Малой, Люси и Руна беспомощно падают на колени. Они в не в силах подняться. Их глаза застилает непроглядная пелена. Кажется, словно они впадают в транс.
В тот самый транс, который и необходим Ори.
Никакой это не разумный булыжник. Это всего-навсего мелкий божок. Проклятый дух, который явился на свет благодаря вере игроков в долине.
Я такое проходил. Такой была когда-то Чёрти-что, Мирантис, которой приносили кровавые жертвы, и странный демон у группы медсестёр. Такого же духа привлекли и энергеты.
Они искали защиты от вендиго. Вполне возможно, что часть про людоедов являлась правдой. Или же они просто искали силы, чтобы покинуть долину. Это не так уж и важно.
Главное то, что они создали для себя ту самую сущность, которая дарует им эту силу. И сущность эта поселилась в одном из кристаллов. Обрела материальную форму, подобно Чёрти-что, и встала на путь собственного возвышения.
И для этого новоиспечённому богу нужно питаться. Верой, жертвами, энергией, да чем угодно!
Расти и развиваться. Вот что такое Ори! Бог, запертый в кристалле и не способный покинуть свой собственный же храм! Пленник материальной формы и алчности наряду с желанием стать сильнее, могущественнее.
Игроки в долине жаждали силы. Жаждали защитника для себя, покровителя. Всемогущего и нерушимого. И он явился, исполнив всё их мечты.
Сделал игроков энергетами. Их кожу теперь не могли прокусить вендиго, каждый из них научился выпускать заключённую в себе энергию, сотворив из неё оружие. Они стали всем, о чём только мечтали! Сильными, выносливыми. Энергетам неведомы страхи, они почти что забыли, что такое боль. Им больше не требуется крыша над головой, поскольку холод или жара на них более не влияют.
Всё, что просили несчастные новички, спасаясь в пещерах от холодов зимы, от голода и от живущих неподалёку вендиго, они получили. Вот только за всё это пришлось заплатить соответствующую цену. Ведь Система ничего не даёт так просто.
Хенг жаждал силы, чтобы разорвать оковы мира, чтобы обрести свободу. Стать независимым ни от кого и ни от чего-либо. Энергеты же желали покой. Покой и отсутствие забот.
Что Ори им даровал. Вручил новый Класс, взял под контроль их тела и разум, иными словами, «встал у руля».
Зачем марионеткам заботиться о завтрашнем дне? Зачем волноваться о далёком будущем, о каких-либо потребностях? Переживать, сострадать, любить, жалеть и горевать?
Всё за них сделает Ори. Он возьмёт на себя это бремя. Он поведёт их туда, где им всем будет хорошо. В светлое и безоблачное будущее.
Вот только я отказываюсь от такого будущего! Я отказываюсь быть чьим-то слугой! Чьей-то пешкой!
Мы сами выбираем свой путь! Наше будущее зависит только от нас самих и ни от кого больше! Нужно только набраться смелости сделать шаг вперёд! Идти по дороге жизни, как тебе заблагорассудится! Этой свободой обладает каждый человек! Каждый из нас! И лишать этого права — всё равно что отвергать каждого из нас!
Ори не дарует светлое будущее. Он обрекает на вечное служение, на вечный сон, в котором всё хорошо и всё замечательно! Но это лишь ширма! Более мягкое определение бесконечного плена!
— Стань единым со мной, Лорд Шурик! — восклицает Ори.
Ослепительный свет заливает всю пещеру. Любой намёк на тьму отступает прочь. Всё, что я вижу, — это белоснежный свет. Он завораживает, шепчет у самого уха, предлагает самый сладкие объятия в твоей жизни.
Но этих объятий веет замогильным холодом. Похлеще, чем от Чёрти-что! Стать единым с этим светом означает отказаться от себя самого. От всех невзгод на нашем пути, от неудач, от лишений судьбы.
Вы сопротивляетесь ужасу!
Это то же самое, что оторвать кусок нашей души от себя и вручить кому-то другому!
Вы сопротивляетесь ужасу!
Вы сопротивляетесь ужасу!
И я… смеюсь этому булыжнику, так сказать, в лицо. Поскольку выдерживал давление куда мощнее.
На моём теле вспыхивает метка Мирантис.
Кристалл вздрагивает, ощутив потустороннюю энергию.
— Ч-что это такое⁈ Что это⁈ — ревёт он. Источаемый им свет уже не ослепляет, он обжигает! Я ощущаю, как плавится мой экзоскелет, как трещит магическая батарея, как плавятся волосы, а глаза слезятся.
Вы сопротивляетесь ужасу!
Из-за моей спины вырастает мираж ужаса. Его питает благословение Чёрти-что, главной богини Спартанского Пантеона. Демон расплывается в коварной усмешке. Его когти медленно тянутся к кристаллу.
Сверкает вокруг него и золотая плёнка, одно из благословений Уилсона, нашего Бога удачи.
— Не может быть! — уже вопит что есть мочи Ори. Он снова усиливает источаемый им свет. Я слышу, как лопаются кристаллы в пещере. Один за другим. Похоже, каменюка перешла от слов к действию. Он поглощает обратно всю энергию, заточенную в мелких кристаллах. Делает всё, чтобы хоть как-то выиграть в ментальном противостоянии.
Вы сопротивляетесь ужасу!
Однако… даже этого оказывается недостаточно. Я сражался с Чёрти-что, я вступал в схватку один на один с Мирантис, я уничтожил бессмертного лича Хенга!
Столько духов уже можно приписать к моему личному кладбищу, что и словами не описать.
Что мне какой-то новоиспечённый божок⁈
— В своей погоне за властью, ты загнал себя в угол, — произношу я, протянув ладонь вперёд. — Ты думал, что все люди падки на твои слова, что никто не сможет отказать от той патоки, что ты обещаешь. Но в этом ты и ошибся! Люди куда сильнее, чем ты только можешь себе вообразить!
— Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Я сделаю тебя всесильным! Ты больше не будешь чувствовать страха! Ни печали, ни отчаяния! Твое тело станет почти что нерушимым! — ревёт Ори. — Прими моё благословение! Соединись со мной! Отдай мне всё своё горе! Я — твоё спасение!
Вы сопротивляетесь ужасу!
— Ты — лишь моё препятствие, — отвечаю я и касаюсь рукой поверхности кристалла.
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Т! — кричит что есть сил кристалл. Вместе с ним дрожит и потолок пещеры. Ещё немного, и нас всех завалит под его тяжестью.
Демон ужаса надо мной заносит свои когти в безжалостном ударе. Мана в моей груди устремляется в ладонь, выпуская волну разрушительного телекинеза.
На поверхности кристалла растут сетки трещин, дрожит само естество Ори. А затем… Кровавый Камень лопается, будто перезрелый плод.
И недра пещеры погружаются в непроглядную темень.
