Глава 24
— Тяжела и неказиста жизнь спартанского юриста… Хм, но я же не юрист. Тогда кто? Клерк, офисный планктон? Нет, не в рифму, — вздохнул мужчина, составляя очередной отчёт.
Расправил плечи, похрустел шейными позвонками, почесал гладко выбритый подбородок. Глубоко посаженные глаза сощурились.
За окном кабинета маняще светило солнце. Из-за слегка приоткрытой оконной рамы в помещение дул свежий утренний ветерок. Именно он не позволял сложить руки на столе и уснуть беспробудным сном.
Увы, повышение Выносливости и уровня, в принципе, от сонливости не спасало. Да, вместо привычных тебе восьми часов можно проработать все двенадцать или и того больше, но вот от морального истощения не в состоянии избавить даже прокаченная Воля.
Всё же люди не роботы. И не порождения Системы.
— Курок, ты чего там бормочешь? — спросил мужчину коллега.
Лохматый и белобрысый парнишка, Амонд, который рассеяно сейчас качался на стуле и поглядывал в потолок.
— Да просто дурью маюсь, — честно признался Курок, поднимаясь из-за стола. Сверился с артефактными часами на стене. Удивительная штука.
Механические часы ещё попробуй собери — это всё же дело крайне тонкое и искусное! Отыскать реально рукастого часовщика сравнимо с нахождением иголки в стоге сена.
А вот настроить магический артефакт способен чуть ли не каждый второй маг!
Так что удивительно, но в Спарте магические часы со светящимися числами по образцу электронных появились раньше привычного всем циферблата!
Вот где мир Системы снова даёт знать о том, что вы теперь живете не на Старой Земле. Это совсем иная реальность. Курок меж тем прикинул расписание своего начальства, хмыкнул. Шеф должен был вот-вот вернуться со встречи с леди Хрюшей, их куратором и высшей инстанцией.
— Как думаешь, начальство уже тут? — обратился к коллеге Курок.
— Полагаю, что так, — кивнул белобрысый. — А тебе зачем? Вроде для отчётов ещё рановато? Зачем портить настроение шефу с утра пораньше?
— Так у меня конфликт торговых артелей ещё со вчера висит, — тяжело вздохнул Курок. — Из-за нарушения поставок в Бухте Уилсона сейчас началась едва ли не война за рынок сбыта. Самый крупный курорт же в Королевстве! Вот торговцы и гадят друг дружке.
— Мдамс, не повезло с поручением тебе, — скривился коллега.
— И не говори, — поддакнул Курок, двинувшись на выход. — Ну, я пошёл. Пожелай мне удачи.
— Порви там всех! — приободрил Амонд мужчину.
— Ну, не господина Марку же! — хмыкнул Курок, выходя в коридор. После чего тут же прижался к стене.
— Посторонись! — мимо пронеслась девушка, толкая огромную тележку с бумагами. Она едва не сбила мужчину, но тот юрко нырнул в сторону. Работница торгово-промышленной палаты проехала мимо него и даже и не подумала остановиться. Только бросила в спину: «Извините»!
Ну, и на том спасибо.
Курок провожал красавицу взглядом. Измененная. Фея. Не так давно они стали появляться в министерствах и прочих структурах.
Причиной тому послужило как-то, что Милан стал частью Спартанского Королевства, так и то, что изменённые воистину имели при себе несколько природных преимуществ. Точнее, преимуществ, выданных им Системой.
С быками и гориллами всё и так понятно, их удел — это рабочие и солдаты. Выносливые, сильные, бесстрашные, эти ребята идеально могли вписаться в ряды тяжёлой пехоты или штурмовых отрядов.
Те же змееглазые словно созданы для науки. Их прокаченные мозги идеально подходили для исследовательской деятельности. Благодаря «Синему Кресту» игроки осознали, что и в медицине интеллект этих изменённых будет далеко не лишним.
Но что насчёт фей? Неужели им была уготована только роль служанок или танцовщиц? Как оказалось, не в этом был их талант!
Феи благодаря повышенной Харизме оказались отличными торговцами и дипломатами. Только стоило Милану позволить изменённым свободно гулять по улицам Вавилона, как феи проявили свой неожиданно феноменальный дар.
Именно они ходили за продуктами и выторговывали самую большую скидку. У одних и тех же торговцев, по несколько раз кряду! Дельцы просто не могли сопротивляться этим красавицам!
Их нежная природа и мелодичный тембр работали едва ли не как гипноз. Конечно, будь делец сильно против, то даже такие уловки не сработали бы, но феи будто бы всегда ощущали тонкую грань между «торговлей» и «попрошайничеством». Знали, когда следует остановится и совершить сделку.
Короче, именно благодаря открывшимся навыкам дипломатии, феи примиряли торговые конфликты, работали с посетителями и жалобами.
Кто-нибудь скажет, сексизм! Кто-нибудь воскликнет, дикость и варварство! Но спартанцы просто пожмут плечами. Королевству, Лорду Шурику и Кабинету Лорда было совершенно плевать на то, какой вы были расы, пола или возраста.
Решают лишь ваши способности! Ваши навыки! Ваши таланты! И лишь они одни!
Покачав головой, Курок двинулся к своей точке назначения. Ну и потянуло его на философию, конечно! Похоже, и вправду погожий денёк! Быть может, выпросить у начальства выходной? Ага, а Е-баллы откуда тогда брать? За квартиру чем платить? Натурой?
«Назабудка» вряд ли наймёт его в качестве танцора. От представленной картины мужчина аж передернул плечами.
Так-с, это уже не смешно! Даже ни на йоту! Фу!
Пока Курок витал в своих мыслях, он не заметил, как оказался перед кабинетом начальства. Постучав по дверному косяку, он услышал заветное: «Войдите».
Ну, была не была!
— О, Курок, не ждал тебя так рано, — улыбнулся вошедшему молодой мужчина. — Что-то случилось?
— Мой долг ещё со вчера случился, — помахал стопкой бумаг Курок.
— А да! Припоминаю! Ну давай, показывай, что у тебя там, — предложил присесть в кресло напротив хозяин кабинета, забирая у подчинённого отчёт.
Курок разместился в роскошном кожаном кресле, изучая лицо своего непосредственного начальника.
Господин Марка едва ли не олицетворял собой понятие «успешного дельца». Зачёсанные назад волосы, строгий костюм, уверенные движения, лёгкая улыбка, зоркие, всегда изучающие собеседника тёмные глаза.
Курок слышал, что ещё два года назад Марка был совершенно никем. Очередным рабом, спасённым с болот Краснодара. Однако только стоило парню освоиться, как он самолично решил продавать спартанские товары сначала в Сладкой Жизни, а там уже и по всем поселениям Спарты!
Его торговая артель настолько разрослась, что впоследствии она стала ядром торгово-промышленной палаты уже во главе с первой женой Лорда Спарты!
Ходили слухи, что дело Марки пошло в гору как раз после личной встречи с Лордом Шуриком, но никто об этом открыто не говорил. Вдруг тайна какая!
Марка меж тем отвлёкся от ответа, нахмурив брови.
— Мда, нехорошая ситуация выходит, — вздохнул мужчина. Курок согласно кивнул. Что за ситуация?
А всё дело в морской блокаде архипелага. После того, как Синяя Смерть обрушилась на Королевство, торговля просто-напросто прекратилась. И если где-то, это ещё не было чём-то критичным, как в тех же крупных полисах на материке, как никак, а склады с провизией ещё не показали дно, то вот в мелких поселениях перспектива голода уже не казалась столь иллюзорной.
Особо остро обстановка обстояла в Бухте Уилсона. Небольшая когда-то бухточка превратилась за годы развития в полноценный курортный комплекс! Десятки клубов, отелей, полноценный аквапарк, который на полную катушку использует возможности артефактов и позволяет пережить просто невероятный опыт!
Например, как вам горка, которая по типу классического «унитаза», позволяет ощутить невесомость! Или крытая медленная «река» с музыкой и световым представлением!
Даже лучшие Диснейленды на Старой Земле и мечтать не могли о подобных развлечениях! А всё благодаря Норе и магам-артефакторам.
Так вот Бухту Уилсона теперь посещали игроки со всего Королевства! А это огромное число голодных ртов. Которые нужно кормить только лучшими продуктами! Всё же путёвки на курорт удостаиваются лишь самые трудолюбивые и упорные сотрудники!
Раньше весь провиант поставляли морем. Это и проще, и быстрее. Да и дорога каменная через Сладкую Жизнь закладывает небольшой крюк. По суше просто невыгодно доставлять. С наступлением же морской блокады и эпидемией прежние торговые артели оказались не у дел.
И теперь активно жаловались друг на друга из-за сорванных сроков поставок, аренды складов и всякого разного. В конечном итоге, надеясь получить компенсацию с самой Торгово-Промышленной палаты.
И вот где реальные убытки, а где фантазии торгашей, пытающихся урвать побольше, и разбирался Курок.
— Отлично, отчёт принимается, — наконец, ответил Марка. — Хорошая работа.
— Спасибо. Следует ли мне дальше наблюдать за ситуацией? — спросил мужчина.
— А? Можешь не волноваться, — отмахнулся Марка. — Ситуация разрешится сама по себе.
— Это почему? — округлил глаза Курок. Ничего такого он не слышал.
— Ну, ты ведь слушал объявление Лорда Шурика? — спросил начальник.
— О том, что эпидемия побеждена и найдено лекарство?
— Оно самое.
— Как это относится к нашему вопросу? — спросил Курок. — Ведь восстание на архипелаге и морская блокада…
— Уже совсем скоро не будут нашей проблемой, — хмыкнул Марка. — Как мне доложили сверху, совсем недавно был выслан флот на подавление бунта в Константинополе. А значит, товары с островом уже совсем скоро появятся вновь на наших прилавках.
— Это… неожиданно, — признал Курок.
— А ты что думал⁈ Лорд Шурик не стал бы оставлять целый архипелаг предателей без ответа! — взмахнул ладонями Марка, расплывшийся в гордой улыбке. Словно он говорил о собственных подвигах.
— Я изучал этот вопрос, — произнёс Курок. — Как-никак я должен был изучить всю ситуацию для написания своего отчета. И полагал, что ещё как минимум месяц этот бунт продержится.
— Ну, как видишь, Кабинет Лорда не стал ждать, — фыркнул Марка. — Я слышал, что Лорд Шурик уже совсем скоро вернётся в Спарту. Грядёт что-то невероятное!
— Ух ты, а что?
— Никто не знает, — вздохнул Марка. — Но что-то грядёт, я тебе говорю!
* * *
Этим же вечером Курок вернулся в свою небольшую квартирку. День выдался насыщенным. Сначала встреча с начальником, их разговор. Затем мужчина пытался окольными путями подтвердить услышанную информацию. Но, похоже, господин Марка оказался прав.
Спарта выслала карательный флот из Винланда, чтобы подавить восстание островитян. Вместе с тем флот из Солнечного Берега выдвинулся вслед викингам для усиления. Не факт, что они вообще успеют к основному действу, но в случае чего прикроют коллег, если будет в том нужда.
Появились первые новости и о том, что Синяя Смерть потерпела сокрушительный удар. Волшебные артефакты, доставленные из Милана, уже начали действовать. Первым излечившимся радовалась вся фракция без исключения!
Нашлось лекарство! Нашлось решение! Испытание будет пройдено! Хоть и не сразу, но надежда приободрила многих. Открыла второе дыхание!
Мрачные тучи над Спартанским Королевством чуть рассеялись, позволяя пробиться тонкому лучику света.
Этого нельзя было допустить.
Курок с равнодушным выражением лица сёл за свой рабочий стол и стал тут же писать письмо.
«Тётя Клуша, пишу тебя из дома. У меня всё хорошо. Я бы сказал просто замечательно! Уже совсем скоро в городе вновь появятся апельсины…»
Простое бытовое письмо на первый взгляд оказалось тщательно продуманной шифровкой.
Через неё Курок сообщал об отправке карательного флота, о скором возвращении Лорда Шурика в Спарту и грядущих переменах.
На следующее утро мужчина с улыбкой передал письмо девушке на стойке регистрации в здании почты.
Брюнетка благожелательно ему улыбнулась в ответ.
— Скажите, пожалуйста, а вы не заняты сегодня вечером? — задал вопрос Курок.
— Нет, а что? — моргнула несколько раз сотрудница почты.
— Не желаете сегодня сходить на постановку в главном театре? У меня как раз завалялся лишний билет!
— Это можно!
Девушка, совсем не обращая внимания на письмо, отложила конверт в стопку к остальным. Никто так и не догадается, насколько важным оно оказалось впоследствии.
И немудрено. Агенты Парижа свою работу знали!
* * *
Приклад блаженно зажмурился, выдыхая дым сигары. Здесь, в горах табак ощущался как-то иначе. Куда ярче, куда… «вкуснее». Никотин с утроенной силой ударил по мозгам, позволяя расслабиться, отложить заботы на пару минут.
Мужчина стоял на небольшом балкончике в храмовом комплексе. Отсюда открывался шикарный вид на горную долину, на трудящихся игроков, на армию жрецов.
Вот именно. Армию.
Представитель Парижа не просто так был отправлен далеко на север. Здесь Приклад подготавливал жрецов к будущему столкновению со Спартанским Королевством.
Обучал военной стратегии, тактике малых групп, важности разведки и контрразведки. Проводил учения, тренировки, делился теми или иными неочевидными на первый взгляд мелочами.
Одной из которых, естественно, являлась логистика! Жрецы находились в непростом положении. Это факт. Хоть местные это и пытались скрыть, но война с южным соседом — это их единственный шанс на дальнейшее развитие. На будущее процветание.
Земли по эту сторону гор немного. Плодородных земель мало. Драгоценных металлов, конечно, мама не горюй! Но их ещё нужно как-то добыть. Сформировать, опять же, ядро экономики.
Но главное — из вооружённой, хоть и сильной группы игроков создать армию.
Парижу нужен был не просто отвлекающий манёвр, а реальный и грозный союзник. Тот, кто сможет перетянуть на себя внушительные силы Спарты.
Приклад вскинул голову. Массивная тень накрыла его с головой. В тени оказался и сам храмовый комплекс. И уже спустя мгновение всё вернулось в норму, словно недавний образ оказался простой иллюзией. Простым кошмаром.
Приклад снова втянул табачный дым, пытаясь отогнать лёгкую нервозность. Кажется, Париж выпустил Джина из бутылки. Что ж, плевать! Эту проблему они будут решать только после того, как захватят Спарту!
Свои обязанности он исполнил на все сто!
О чём следовало отчитаться Магистру Ордена. Уж он-то будет доволен полученной информацией!
* * *
Филин, магистр Ордена, сидя за своим любимым рабочим столом, деловито вскрыл конверт. Неспешно пробежался глазами по строчкам очередного доклада. Довольно кивнул.
Его парни работали просто замечательно. Зашифрованные послание информировали о сложившейся обстановке на севере. Засланные оперативники не зря ели свой хлеб.
Враг полагал, что диверсанты, высланные в Техас для похищения техномага, являлись единственными представителями их департамента. Наивные! Париж раз за разом побеждал своего врага не просто за счёт силы, но и благодаря своевременной разведке!
Шпионы, информаторы, диверсанты — Париж не брезговал ничем. Правда, в отличие от своих соседей, их фракция пользовалась услугами контрразведки крайне осторожно. Крайне… деликатно.
Никаких вам варварских поджогов, создания оппозиционных кружков и прочего-прочего.
В первую очередь их цель — это своевременная добыча ценных разведданных! А вот как ими следует воспользоваться уже будет решать Орден и сам Консул.
Новое руководство Техаса верило в то, что они очистили Париж от информаторов и любого другого влияния Парижа. Просто смешно! Разве можно было в том хаосе революции вычленить всех оперативников Ордена⁈ Да ни в жизнь!
Даже операция по похищению техномага являлась этакой игрой в кости. Повезёт — прекрасно! Окончится провалом? Ну и пусть!
Лишь ценность техномага сподвигла Филина на столь неординарный поступок. Больше промашек он позволить себе не мог.
Увы, та же Спарта уже куда серьёзнее относилась к секретности тех или иных данных. Пролезть в Нору, Берлогу или исследовательский центр Милана просто не представлялось возможным. Филин уже пробовал разведать в этом направлении и решил не рисковать. Угроза провала была куда опаснее.
Хорошо хоть, что неприятель, похоже, не заметил телодвижения парижских оперативников. Их враг был сейчас сосредоточен на испытании. Но вот появляется информация о том, что Спарта нашла лечение. Следовательно, теперь это вопрос времени, когда будет окончательно сформировано Спартанское Королевство.
Филин поднялся из-за своего стола, постучал стопкой бумаг по столу, выравнивая их по краям.
Париж больше не мог ждать. С этого момента любое промедление с их стороны идёт на пользу Шурику.
Мужчина быстрым шагом прошёл к двери, в последний раз окинул кабинет взглядом. Как раз подходило время для его доклада Владыке. Мужчина вновь кивнул своим мыслям.
Спарта сейчас ослаблена, как никогда прежде. Её «задний двор» яростно горел огнём восстания. Торговля пострадала от морской блокады. Игроки были разобщены. Что эпидемией, что последовавшими за ней кризисами.
Угроза голода всё ещё витала в воздухе. Любое сообщение по дорогам остановлено. А это значит одно…
Пришла пора Железному Легиону тронуться с места.
Война за власть в регионе стояла у самого порога.
* * *
Конец 18 книги
Назад: Глава 23
На главную: Предисловие
