Около двух тысяч лет назад на территории Иудеи, которая тогда была римской провинцией, появились первые общины христиан, веривших в будущее пришествие Мессии (Спасителя) – Иисуса Христа. Долгое время они подвергались гонениям. Их даже обвинили в «Великом пожаре Рима» в 64 году. Но постепенно новая религия завоевывала все больше сторонников.

Христианство многое унаследовало от более древних верований: например, истории об умирающем и воскресающем божестве имели место у египтян – они считали, что бог Осирис был убит своим жестоким братом Сетом и оживлен супругой Исидой.

Уже в первые десятилетия существования христианских общин их члены избирали из своей среды так называемых епископов – наиболее сведущих в правилах новой веры и ведавших вопросами богослужения людей. Впоследствии именно из них «вырастут» все церковные чины, вплоть до патриархов и римских пап.

При римском императоре Константине Великом христианство стало государственной религией Рима, занимавшего колоссальные площади. Ни о каком делении на католичество и православие речи тогда, конечно, еще не шло.

Именно благодаря новой вере праздники, посвященные силам природы и древним богам, сменились торжествами, в центре которых были святые и события Священного писания. Традиции вручения подарков начинают связывать с ними же. Интересно, что многие христианские праздники как бы заменили собой древние, языческие, отмечавшиеся в этот период. А новые святые приняли на себя обязанности древних богов. Старинный славянский день Ивана Купалы, посвященный летнему солнцестоянию, совпал с Рождеством Иоанна Предтечи; святой Власий во многом схож с древним славянским Велесом, так как тоже является покровителем домашнего скота и лесных зверей.

Очень интересная история произошла с русской Масленицей: в древности она была праздником прихода весны, отсюда и традиционное блюдо – блины и оладьи, напоминающие солнышко. Скорее всего, она посвящалась богу Солнца и плодородия – Яриле. После распространения на русских землях христианства Масленица очень удачно оказалась перед Великим постом и сейчас иногда воспринимается как нечто связанное с церковными праздниками: наесться перед постом так, чтобы потом семь недель не хотелось даже смотреть на еду! Хотя первоначально никакого отношения к христианству эти гулянья не имели.

Огромное значение с распространением христианства приобрела история о Рождестве Спасителя. Согласно Евангелию, когда Иисус появился на свет, восточные мудрецы-волхвы отправились в сторону Вифлеема, чтобы первыми его приветствовать. Путь им указывала яркая звезда, появившаяся в те дни на небе. Волхвы преподнесли младенцу Иисусу дары: золото, символизирующее власть земную; ладан, олицетворявший небеса, и смирну (погребальное благовоние) – намек на будущие искупительные страдания на кресте. На основе предания о подношениях волхвов в христианском мире сложилась традиция рождественских подарков, правда, не сразу.

Такие дары давали возможность не только укрепить связь людей с религией, но и упрочить семейные и родственные отношения, веру в чудо – ведь даже в самых бедных семьях в рождественскую ночь старались порадовать друг друга маленькими приятными сюрпризами.

Через некоторое время Римская империя начала разрушаться и в итоге распалась на две части. На территории Восточной римской империи сформировалось государство Византия, от которого позднее славяне восприняли восточный вариант христианства. Западная же прекратила существование в схватках с варварами, и на ее месте начали появляться так называемые «варварские королевства» – прообразы современных европейских государств. И на западе, и на востоке христианство было уже главенствующей религией. Основными духовными центрами стали Рим и Константинополь. Противоречия между западной и восточной церквями потихоньку копились (и Риму, и Константинополю хотелось владеть умами), но официального раскола христиан на католиков и православных все еще не произошло.

В Европе церковь становилась все более влиятельным институтом. Постепенно там складывалась так называемая феодальная система, непосредственно связанная с нашей темой.

В это время правители «варварских королевств» (правда, они себя таковыми уже, естественно, не считали) начали приближать наиболее сильных, умелых и заслуженных воинов, то есть происходило примерно то же, что уже было в Древнем мире. Крупнейшим землевладельцем в каждом государстве был король. В обмен на всестороннюю поддержку он раздавал приближенным земельные участки-феоды. Такой подход называется вассалитетом (от латинского vassus – «слуга»). Что происходило дальше? Крупные феодалы, получившие от короля земельные владения, в свою очередь, раздавали их феодалам победнее. Те приближали к себе совсем малоимущих. Но эти «дары» накладывали определенные обязательства. Вассал (тот, кто ниже на «феодальной лестнице») был обязан быть на стороне своего феодала-сюзерена: сопровождать его в военном походе, выкупать из плена в складчину с другими мелкими землевладельцами.

Получалось, что, намереваясь начать войну, король мог собрать только крупных феодалов из числа его непосредственных приближенных. А дальше срабатывала система: основные тянули за собой тех, кто помельче. Выступая в поход, феодал должен был привести с собой вооруженный отряд. На кого в первую очередь ложилась обязанность оплачивать все необходимое: коней, оружие и прочее? На крестьян, проживавших на территории феода. Отмененное в России в 1861 году крепостное право по своей сути тоже было феодальной системой.

Сколько времени в году мелкий землевладелец должен был провести на службе у более крупного? Законы разных государств и времени говорили, что от нескольких недель до месяцев. Но за этот период могла начаться война и появлялась перспектива с нее не вернуться.

Вассал обязывался:

• не поднимать руки на сюзерена,

• не участвовать в заговорах против него,

• не выдавать его секреты.

Некоторые хитроумные мелкие феодалы получали участки от нескольких крупных землевладельцев, это приводило к курьезам, когда они намеревались выступить в военный поход все разом.

Постепенно сложился определенный ритуал оформления вассалитета. Феодал, получающий от более крупного землевладельца участок, вкладывал свои ладони в руки будущего сюзерена, произносил клятву верности, получал в подарок меч (а иногда и другое оружие). Союз, обычно заключавшийся при свидетелях, мог быть скреплен объятием или поцелуем. Позднее к этому добавилось подписание разнообразных бумаг.

Важное уточнение: стать феодалом мог только человек дворянского происхождения. Ни купцы (даже самые зажиточные), ни крестьяне, ни ремесленники-горожане в их число войти не могли. Были, конечно, возможности получить титул и земли за особые заслуги; но это считалось подтверждающим правило исключением. На таких «скороспелых дворян» косо смотрели представители знати, считавшие, что таким не место среди истинных аристократов. Хотя аристократами средневековых феодалов можно было назвать с большой натяжкой – высокой культурой они не отличались. То же самое можно сказать о рыцарях, представлявших более узкое сословие.

Кто же это такие? Считается, что слово «рыцарь» происходит от старонемецкого rîtære – «всадник», «наездник». Есть версия, что первоначально так называли лишь самых мелких феодалов, которые не могли никого наделять землей и руководили только собственными крестьянами. Рыцарь мог отличиться двумя способами: обратить на себя внимание вышестоящих лиц (совершив героический поступок, например, спасти жизнь представителю высшего общества) или награбить ценностей во время военного похода.

«А где же их знаменитое благородство, изящные стихи в честь прекрасных дам, турниры и прочее?» – спросите вы. Они в основном в романах, создававших образ идеального рыцаря. С течением времени они стали чуть более цивилизованными, чем в эпоху раннего Средневековья, но изначально это просто воины – необразованные и грубые. Пусть даже наличие коня и доспехов доказывало некую финансовую состоятельность.

Постепенно расслоение в пределах «феодальных лестниц» усиливалось. На первый план выходили самые смелые, заслуженные, удачливые: их особо отмечали короли и крупные военачальники. Рыцари стали превращаться в военную элиту: в их среде появились гербы, девизы, об их подвигах начали складывать разнообразные предания. Посвящение в рыцари становится родом награды, особым отличием – получить его могли лишь лучшие из лучших, впрочем, это было довольно субъективно.

Отныне рыцарю полагалось быть не только воином. Усиление могущества церкви накладывало на него дополнительные обязательства: быть защитником и хранителем христианской веры.

Обряд посвящения в рыцари во многом напоминал древние ритуалы инициаций, правда, к нему добавилась религиозная составляющая. Будущий рыцарь обычно принимал ванну (это символизировало отказ от всех совершенных ранее грехов), надевал новую одежду. Посвящающий (это мог быть более крупный военачальник, король и так далее) наносил ему символический удар – последний, который можно оставить без ответа. Позже его заменили прикосновением меча или шпаги к плечу. Новоиспеченный рыцарь давал клятву всегда соблюдать кодекс чести и защищать веру, после чего несколько часов проводил в молитве.

Несколько слов о кодексе чести, который обязывал помогать обездоленным, защищать слабых и так далее. Это было актуально лишь в отношении равных и вышестоящих. Спасать крестьянских детей или иноверцев большинство из рыцарей никогда не стали бы. И все же посвящение в рыцари – это очень своеобразный вариант нематериального дара, который резко повышал статус и делал средневекового воина значимым.

Особой формой пожалования мог стать герб. Считается, что первоначально рыцари создавали их для себя сами: изображения на щите волка, льва, леопарда или орла сообщали окружающим о таких качествах воина, как благородство, сила, упорство в достижении цели, смелость на поле боя.

Особые заслуги воина-рыцаря могли быть отмечены гербом, дарованным королем. Именно так появился флаг Австрии. Выглядит он как алое полотнище, пересеченное продольной полосой белого цвета. Согласно легенде, в тринадцатом столетии австрийский герцог Леопольд V настолько яростно сражался в одном из крестовых походов, что его светлые доспехи были сплошь покрыты кровью. Когда он вернулся в военный лагерь и начал снимать облачение, окружающие с изумлением увидели, что только под поясом, на котором у Леопольда висел меч, доспехи сохранили изначальный цвет; все остальное было красным. Правитель, восхищенный доблестью своего рыцаря, повелел: отныне символом его рода, который можно нанести на щит, будет алый фон с продольной белой полосой. Долгое время потомки Леопольда с честью носили этот герб, а потом он стал одним из символов Австрийского государства.

Благодаря крестовым походам средневековые европейские воины познакомились с весьма развитой на тот момент культурой Востока и немного приблизились к тому рыцарскому идеалу, который описывался в романах.

Во времена Средневековья город Иерусалим, в котором находилось множество христианских святынь, попал в руки мусульман. Папа римский Урбан II в 1095 году призвал всех защитников веры двигаться на восток и спасать Гроб Господень и другие религиозные ценности. Несомненно, в числе крестоносцев было немало людей, которые искренне прониклись этим призывом и шли воевать с неверными (любопытно, что так называли друг друга и христиане, и мусульмане). Но для значительного числа рыцарей эти походы стали поводом обогатиться, то есть грабить все, что попадется на пути. С восточных земель в Европу потянулись бесконечные обозы с коврами, драгоценностями, благовониями, шелковыми тканями, экзотическими растениями и фруктами. Дары со Святой земли были тогда очень популярны, с их помощью можно было завоевать расположение и королей, и священнослужителей, и прекрасных дам.

Многие рыцари, перед тем как отправиться в сторону Иерусалима (или вернувшись оттуда с богатой добычей), делали пожертвования церкви: землями, золотом, деньгами. Это было выгодно всем: церковь превращалась в крупнейшего землевладельца, а воин получал надежду на то, что таким образом обеспечил себе место в раю, несмотря на все прегрешения. Некоторые участники крестовых походов могли быть вознаграждены за свои деяния иначе, например, французский король Людовик IX был даже канонизирован. Руководитель и непосредственный участник двух крестовых походов, он сделал своему «коллеге» – английскому королю Генриху III – дипломатический подарок в виде живого слона, который, вероятно, был захвачен в каком-то из восточных зверинцев. Известно, что животное прожило в Англии два года, после чего его следы теряются. Впрочем, в тогдашней Европе слоны – как африканские, так и индийские – уже не были чем-то невиданным.

Мы подошли к теме прекрасных дам и всего, что с ними связано. Во многих романах, посвященных Средневековью, рыцарь получает в подарок от красавицы какую-нибудь символическую мелочь – засушенный цветок, платок, ладанку – и все дальнейшие подвиги посвящает ей, вызывая всеобщее восхищение: называет в ее честь новые земли, побеждает врагов, прославляет возлюбленную в стихах.

Дамы присутствовали на турнирах, вызывая в рыцарях желание блеснуть силой, ловкостью и благородством. Самых очаровательных из них провозглашали королевами состязаний, и именно из их рук победители получали награду. Это немного приукрашенный образ. Женщины в Средние века – даже в аристократической среде – занимали невысокое положение. Оно вообще было довольно парадоксально: с одной стороны, церковь объявляла слабый пол орудием греха (мы помним, почему Адама и Еву изгнали из рая), а с другой – женщина была матерью Иисуса Христа. Поэтому единственными возможными для них в обществе ролями были: жена и мать или монахиня. Правда, везде имелись свои тонкости. Да, жена богатого феодала могла принимать вместе с мужем гостей и присутствовать на турнире. Но в основном дамы выполняли функцию бессловесного украшения.

Крестовые походы, как ни странно, дали женщинам чуть больше свободы. В отсутствие возлюбленного жена обычно управляла домашним хозяйством. Иногда она могла получить право распоряжаться имуществом в случае гибели супруга, если родственников-мужчин было немного. Некоторые монахини стали известны как религиозные подвижницы, составительницы трактатов по медицине, основательницы школ и монастырей.

Прекрасная дама, которой посвящались подвиги, могла быть фигурой отчасти символической – женой вышестоящего феодала-сюзерена или короля. Рыцарь за всю жизнь ни разу с ней не встречался, хотя бывало, что получал небольшое поощрение, дававшее право совершать подвиги в ее честь. Прежде всего это было частью обязательного ритуала, рыцарского кодекса, лишенное каких-либо любовных чувств. Тем более что впоследствии рыцарь нередко сам заключал брак и его жена уже не имела отношения к идеалу – семейная жизнь была вполне стандартной.

Тем не менее поклонение Прекрасной даме оказало огромное влияние на культуру. Всему миру известна история великого итальянского поэта Данте Алигьери и его возлюбленной Беатриче Портинари. Они познакомились еще в детстве, и девушка стала для Данте идеалом платонической любви. Впоследствии родители выдали ее замуж за другого. Беатриче умерла в возрасте 23 лет, навсегда оставшись в литературной традиции как муза, недосягаемый земной ангел, побуждавший поэта к творчеству и жизни. Схожая история была и у Франческо Петрарки, недосягаемая возлюбленная которого – Лаура – воспета в десятках сонетов.

Можно ли назвать произведения Данте и Петрарки своеобразным подарком своим идеальным женщинам, образ которых они запечатлели в веках? Наверное, да, но в большей степени это подарок всем ценителям литературы и поэзии.