В Египте, как и в Месопотамии, магия была частью официальной структуры государства и основополагающим набором методов для предотвращения опасности или обеспечения благополучия. Один из ведущих египтологов писал: «В последнее время ученые пришли к единому мнению: магия была неотъемлемой частью египетской традиции, в которой она служила основной космической силой, а не маргинальным или разрушительным явлением».

За последние 1500 лет Египет достиг культового статуса в различных частях мира, чего не случилось с Месопотамией. Греки и римляне создали в достаточной степени искаженную картину позднеегипетского мистицизма, которая перекочевала в Европу времен эпохи Возрождения. После того как египетские иероглифы в 1822 году расшифровал Жан-Франсуа Шампольон, мир получил более точное изображение того, как думали и действовали древние египтяне. Сочетание строгого порядка и выдающегося своеобразия, которое проявилось в этом египетском мире, и по сей день оказывает сильное влияние. Порядок, к которому стремился древний египтянин, опирался на формы религии и магии, связывающие живых и мертвых, космологический мир богов и повседневную человеческую жизнь. Мы представляем наш мир упорядоченным через естественные закономерности, а также через социальные и политические «контракты» между людьми, поэтому египетский акцент на потустороннем выглядит мистическим, сбивающим с толку, хотя и заманчивым. Взгляд египтян на мир имел смысл в их собственной парадигме, но он опирался на предпосылки, которые многие из нас с трудом восприняли бы сегодня. Египетская религия и магия развивались более чем 3000 лет, а значит, сочетание этих магических и религиозных верований воздействовало на миллионы людей на протяжении тысячелетий, и в этом смысле, если не в каких-либо других, оно было эффективным.

В отличие от Месопотамии Египет был объединен в единое государство, а не состоял из конкурирующих городов‐государств (см. карту на рис. 3.1. с местами, упомянутыми в тексте). Во главе египетского государства стоял фараон – бог на Земле, воплощение Гора и сын бога Солнца. Божественный статус правителя позволял ему направлять космологические силы на Землю. То есть, когда царство находилось в гармонии, эти силы гарантировали запас пищи, деторождение и относительную свободу от вреда. Достижение такого состояния гармонии требовало постоянного труда фараона и жрецов в храмах по всей стране. Именно они заботились о богах, использовали средства, которые мы бы охарактеризовали как религиозные и магические.

Все рассуждения о Египте сосредоточены в основном на Ниле, а не на пустошах окружающих пустынь. Нил, однако, не всегда образовывал плодородную полосу через пустыню. Примерно до 3600 года до н. э. Сахара была еще относительно зеленой. С седьмого и шестого тысячелетий до н. э., когда Египет стал настоящим домом для кочующих скотоводов, кто-то установил в разных местах, например в Набта-Плайя в высохшем русле на юге, каменные круги. Они могли иметь астрологическое или астрономическое соответствие со скульптурами коров и тысячами костей крупного рогатого скота – вероятно, остатками пиршества. В отличие от Леванта и Месопотамии, где, как мы видели, существовала долгая, медленная история наступления оседлости, в Египте оседлая жизнь наступила быстрее. Примерно с 3600 года до н. э. опустынивание все более привлекало людей к водам Нила, и оседлые общины стали обычным явлением. Лишь несколько столетий спустя возникли крупные поселения, архитектура которых явно унаследована от архитектуры Египта времен фараонов, а к 3300 году до н. э. появились первые иероглифические письмена. Египет городов и храмов начался внезапно, причем причины этого процесса до сих пор плохо изучены.

Люди теснились в долине Нила, выращивали урожай и держали скот. Ежегодное наводнение было центральным событием в общественной жизни. Муссонный цикл в Индийском океане вызывает сильные дожди на Эфиопском плато в июне и подъем воды вокруг первого порога близ Асуана в конце месяца. По всей долине Нила вода поднимается с июля по сентябрь, в дельте реки это продолжается до октября. Египетское государство создало впечатляющие средства измерения уровня воды. Слишком большое количество воды топит людей и животных; слишком малое – не дает прокормить растущее население. По меньшей мере два миллиона людей собралось в долине и дельте к эпохе фараонов. Мы гораздо больше знаем о монументальной архитектуре и жизни элит вдоль Нила, чем численные сведения и условия жизни простых людей. Как только вода отступала, создавались посевы. Для этого использовалась как влага после наводнений, так и ил, который те приносили. Новые ежегодные залежи почвы позволяли Египту сохранять высокое плодородие и урожайность на протяжении многих тысячелетий, вплоть до периода после падения Римской империи, когда изощренная система управления водой и илом перестала работать. Это произошло в то же время, что и упадок древних храмов, когда христианство стало здесь доминирующим, а после и ислам.

К концу четвертого тысячелетия вдоль Нила, скорее всего, существовали три государства. В них впервые развились некоторые архитектурные новшества и искусство, которые мы знаем из более поздних периодов, например, представленные в расписной гробнице Иераконполя, около 3500 года до н. э. Объединение долины и дельты Нила в одно целое, вероятно, было достигнуто путем завоеваний. Примерно к 3100 году до н. э. появляются записи о первом фараоне, правителе объединенного царства, которое простиралось от Верхнего Египта на юге до все расширявшейся дельты на севере. Мы знаем первого фараона под именем Нармер, состоящим из двух иероглифов. Они обозначают сома и зубило, связанных с ним, хотя нет единого мнения, что это правда было его имя. Письменные свидетельства о надгробных надписях и некоторые документы в то время были еще редки, и мы не всегда можем быть уверены, что именно они означают.

Шампольон показал, что иероглифическое письмо было частично фонетическим, отражающим звуки слов, а частично идеографическим, то есть с изображениями содержащихся в нем понятий. Письменность также показывает нам, что египетский был афро-азиатским языком, родственником некоторых африканских языков на юге и также семитских языков, которыми являлись левантский и аккадский в Месопотамии. Египетский язык, жизненно важный для природы магии и религии, использовался до тех пор, пока не был постепенно заменен арабским в период Средневековья, после исламских завоеваний 642 года н. э. Некоторые остаточные формы языка могут сохраняться в коптских и особенно в тайных христианских коптских ритуалах, в которых создавались различные магические традиции. После 1822 года произошло незначительное научное возрождение этого языка, и с тех пор несколько сотен ученых по всему миру могут читать иероглифы и понимать кое-что из культурного контекста того древнего периода. Именно этим знаниям и археологическим находкам, начиная с XIX века, мы обязаны своим нынешним пониманием египетской космологии и прочих элементов древнеегипетского мира.

Таблица 3.2

Основные периоды и династии древнеегипетской истории