В середине VII века до н. э. молодой человек по имени Кисир-Набу, выходец из вековой династии экзорцистов или магов, связанных с храмом бога Ашшура в городе Ашшур, составил впечатляющий своим размером список всех работ, которыми должен был овладеть ашипу. Этот список стал известен как «Руководство экзорциста», и этот список стоит детально рассмотреть, поскольку он дает нам представление о диапазоне необходимых познаний и о тех частях месопотамской жизни, которые затрагивала деятельность ашипу. В сокращенной форме ашипу должны были владеть следующими дисциплинами.

Ритуалы заложения храма, наведения культового образа («омовение уст») и установки жрецов (строки 2–3 в клинописной табличке).

Шумерские заклинания, обращенные к богу Солнца, аккадские молитвы о «поднятии руки» и ритуалы умиротворения разгневанного божества (строка 4).

Обряды для отдельных месяцев и особые церемонии, относящиеся к царствованию. Вероятно, ритуалы, выполняемые царем и от его имени. Они кратко изложены в «Руководстве экзорциста», но тем не менее являются важной частью работы ашипу (строка 5).

Жизненно важным элементом работы ашипу было противодействие или лечение последствий различных форм нападения демонов и ведьм, а также работы проклятий. В руководстве приведены четыре обширных списка для определения диагнозов и составления прогнозов, а затем указаны собрания преимущественно шумерских заклинаний против демонов (строки 6–7). В следующих строках перечислены общие обряды очищения («вытирания») и группа взаимосвязанных собраний шумерских заклинаний против различных болезней, зла и демонов (строки 8—10). Ритуалы очищения, в том числе Bit rimki («баня») и Bit meseri («дом заключения») перечислены вместе с обрядами «омовения уст» (строка 11). Строки 12–14 в основном посвящены различным ритуальным сериям против колдовства и проклятий. Список продолжается мерами, направленными против зловещих снов, ритуалами против импотенции и текстами, относящимися к беременности, родам и младенцам (строки 14–15).

В следующем разделе (строки 16–18) перечислены ритуалы и заклинания для борьбы с болезнями, поражающими определенные части тела, с носовыми кровотечениями, рвотой и диареей, далее следуют заклинания против укуса змеи, укуса скорпиона и болезни samanu («покраснения») – строка 19. Меры по защите дома человека, особенно от эпидемий, сопровождаются ритуалами, гарантирующими принятие подношений (строка 20). После церемоний, относящихся к поселениям, домам, полям, садам и каналам, идут ритуалы против штормовых повреждений и полевых вредителей (строки 21–22). Далее список переходит к ритуалам, обещающим защиту во время путешествий и походов, за которыми следуют обряды очищения загона для скота, овчарни и конюшни (строки 23–24). Наконец, упоминаются ритуалы, связанные с благоприятными предзнаменованиями и оракулами, и в конце длинного списка стоят фармакологические тексты, относящиеся к растениям и камням, а также инструкции о том, как расположить такие лекарства на нитях – сформировать амулеты (строки 25–26).

Этот список навыков и знаний определяет бо́льшую часть надежд и страхов месопотамского общества – от тех, которые принадлежали царю и жрецам на вершине социальной иерархии, до тех, кто работал в полях и каналах, овчарнях и конюшнях. Размытая граница между тем, что мы называем религией и магией, обозначается с помощью храмовых ритуалов – как тех, что применялись для заложения нового храмового комплекса, так и тех, что применялись для возведения статуй и назначения жрецов, причем статуи воспринимались как живые существа. В месопотамских городах-государствах и царствах благополучие не только правящих классов, но и всех жителей государства зависело от отношений правителя с космическими силами. Положение Солнца, Луны, планет и звезд было жизненно важным индикатором положения вещей на Земле, так же как и метеоры, облачные образования и туманы. Магические практики в целом считались жизненно важными для хорошего государственного управления, но советы от магов также требовались перед путешествием царя, новым военным походом или принятием крупного проекта, такого как строительство нового храма. Схожие знаки можно было прочесть и для небольших проектов массы людей, и они, конечно, имели не меньшую важность для отдельного простого человека, чем великие государственные проекты для правителя. Демоны, человеческие призраки или ведьмы могли принести личные несчастья, будь то смерть матери и ребенка во время родов или нападение на дороге во время путешествия. Регулярные события, такие как смерть коровы, тем не менее были разрушительными для бедняков, поэтому маги принимали меры против демонов или ведьм, способных вызвать такие бедствия. В компетенции ашипу были не только страдания в настоящем времени, но и возможные опасности будущего.