Глава 21 Наследник?

Малый Совет закончился, и Иерарх уже был на выходе из дворца, когда его вежливо попросили вернуться назад. В этот раз Император встречал своего верного паладина в небольшой комнате. Судя по всему, это место защищено магически. Сейчас современные методы прослушки могут многое, но древние еще больше, а вот такие комнаты абсолютно надежны.

— Если вас спросят почему задержались. Ответите, что обсуждали расследование с ценным свидетелем, предоставленным моей личной охраной. Кстати, вот его показания, думаю это отличная ниточка к тому, кто ведет тайные игры при моем дворе, — прямо с порога загрузил Иерарха правитель, — Но об этом позже, думаю крысу вы найдете и без меня. Я бы хотел обсудить Гэндзи Танака.

— Ваше величество, я думаю, что скоро о том, что у него предположительно есть Дар будет известно всем, — с ходу ошарашил сюзерена подчиненный.

— Что!?! — Императора как будто подбросило из кресла. Последнее время его все реже посещали видения, а это признак того, что он теряет свои способности. Так обычно происходит перед смертью или добровольной передачей трона следующему «Пророку». Природа как бы передавала силу по наследству.

— Ваше величество, на балу было слишком много посетителей, а Повелитель Зверей вел себя абсолютно нелогично, но тем не менее его действия дали отличный результат. Он однозначно реагировал до того, как наступали события, — аргументировал Иерарх.

— Может быть «боевое предвидение»? — со слабой надеждой спросил Император.

— Нет…, маловероятно, Ваше величество, — немного подумав ответил Иерарх, — в эпизоде когда он стал уходить от дистанционной атаки это еще можно было списать на краткосрочное видение, но дальше он уверенно определял следующую жертву «танца тел», однако и это с большой натяжкой можно списать на хитрый артефакт, но посмотрите отчет собранный специалистами айти с камер видеонаблюдения, — Иерарх зашуршал бумагами и разложил на столе карту, — синим указан путь киллера, красным Гэндзи. В реперных точках отмечено время.

— Так… так… так…, но это же больше похоже на «боевое предвидение»? Почему он сразу не пошел на конечную точку, а лишь срезал углы? — император быстро сопоставил два маршрута.

— Возможно он пытался увидеть удобное место для нападения, видел несколько вероятностей. Но каждый раз отказывался в пользу более убедительного варианта. Все-таки школьнику противостоять боевому магу в ранге сихана, да заряженного артефактами, — нелегкая задача. Тут нужен очень удобный случай, — интерпретировал Иерарх.

— Возможно, возможно… мы видим вероятности событий и на каждой из веток появляется новый. Гэндзи мог сверять эффект своих действий в определенных моментах, а потом обнаружил наилучший. Он неопытен может заглядывать далеко, но пока не умеет… Черт! — взялся руками за голову Император, — Как продвигается расследование по его происхождению?

— Мы в тупике, все нити оборваны, — качнул головой Иерарх, — это либо фатальная случайность либо работа высококлассных профессионалов. Ну и времени прошло много, живых свидетелей тех событий нет. Тем более никто не исключает что он потомок династии в третьем, четвертом или пятом колене.

— А генетический анализ? — зацепился за последнюю надежду Император.

— Ровным счетом ничего не даст. Мы не знаем степень его родства, а если достаточно далекая, то сделать какие-то достоверные выводы не сможем. Сейчас он вам условно чужой человек, но это не о чем не говорит, — ответил Иерарх, — И потом он маг, а вы сами знаете проблемы с этим связанные.

— Нда… Почему нельзя сохранить все в секрете? — задал очередной волнующий вопрос Император.

— На балу присутствовало много людей, а действие Гэндзи по поимке киллера явно выходят за общепринятые рамки. И потом там было немало иностранцев, их к молчанию не принудить. И боюсь что-то могло ускользнуть в сеть, — пожал плечами Иерарх.

— И чем больше будем пытаться скрыть информацию о Гэндзи Танака, тем убедительнее будет версия, — сделал неутешительные выводы Император…

Задрот, блондинка и брюнетка давно перестали быть жалкими операторами с низкой зарплатой. После по-настоящему звездной серии роликов они стали востребованной, высокооплачиваемой командой. Изменение материального положениия, успех среди коллег, востребованность только укрепили веру ребят в Гэндзи Танака. Его верные последователи организовали целый фан-клуб. А если говорить точнее глобальное движение, которое набирало все большие масштабы.

Повелитель Зверей усилиями телевидения и сети стал мега-звездой. Сообщества фанатов существовали в виде групп в сети, чатов в мессенджерах, а наиболее продвинутые снимали в аренду помещения, проводили сессии, встречи, пили пиво в барах и собирались на особо важные ивенты своего кумира. Так после трансляции теперь уже ставшего легендарным интервью Гэндзи и представителя семьи Накатоми по городам Империи прошла настоящая волна ликований и празднований. Ей богу многие глядя на радующихся молодых людей думали, что страна выиграла как минимум войну.

А сегодня Святой отец церкви пречистого Гэндзи Танака и две его верные послушницы собрали вокруг себя самых рьяных последователей, чтобы обсудить невероятное послание! Задрота с одной стороны просто распирало от желания поделиться новостями с ближними, а с другой чувство самосохранения кричало о том, что это совсем не игрушки. В итоге был выбран компромисс, откровение будет доведено до самых истовых ревнителей, но дальше пока не уйдет.

— Братья и сестры, Он опять явил миру свое величие! Говорю вам, те, кто будут подле Него возвысятся, те кто пойдут против канут в небытие, — задрот плотно вошел в роль святого отца и на совещаниях с фанатами отжигал так, как будто здорово накурился. Хотя почему как будто, творческие люди, че!

— Во славу Его!

— Он велик!

— Он могуч! — отозвались вернейшие из верных.

— Как вы знаете, мы собираем любые упоминания о Нем. Щедро платим за видео, аудио, фото… Покупаем то что не вышло в эфир или было срезано, его старые фотографии из школы, записи дней рождения куда он был когда-то приглашен…, - начал вводную вошедший в раж святой отец, — Официально, мы пиар-группа Повелителя Зверей, поэтому многие двери для нас открыты. И вот что нам удалось получить!

С этими словами Задрот включил монитор и продемонстрировал впечатляющий ролик, на котором Повелитель Зверей воевал с неизвестными. Не все было однозначно, но последняя запечатленная битва, когда Гэндзи вышел с мечом против женщины, которая до того буквально разметала немаленькую толпу аристократов производила неизгладимое впечатление.

— Твою то мать! — не сдержался один из аколитов.

— Постойте, это же Морико Мотонари осела? — задал вопрос другой.

— Ага, а рядом с ней Стальной Дрын! Ханси из корпуса, который любит помахаться мечом, — ответил другой.

— То есть два мага в ранге ханси завалились под ударами неизвестной твари, умеющей вселяться в чужие тела, а наш Гэндзи при помощи никчемной железяки смог обратить ее в бегство? — потрясенно задал риторический вопрос один из зрителей.

— Хрена себе, вы лучше обратите внимание на первые кадры, — нашелся еще один из фанатов, — Охрана принца Михаила и принцессы Тэймэй спасовала перед атакой, при этом у нас был «бабл», а у русских я слышал дофинов в зарубежных поездках сопровождает целый мэйдзин.

— Точно вон тот пожилой мелькал несколько лет назад, вроде как герой войны, — высказался фанат, до того плотно занимавшийся Российской Империей, то ли научный труд готовил, то ли собирался работать в посольстве.

— Уууу… это что получается Гэндзи не только Повелитель Зверей, но еще и сильнее мэйдзина? — кто-то довольно пробурчал в углу.

— Нет! не туда смотрите, — неожиданно прервал всех Задрот.

— Что?

— Почему?

— А где тут самое интересное? — тут же отозвалась паства.

— Смотрите что он делает! — Задрот продемонстрировал кадры, где Гэндзи начал странно двигаться, — А теперь сопоставьте с приказом принцессы активировать «бабл», — продемонстрировал следующую раскадровку святой отец.

— Ты хочешь сказать? — округлила глаза блондинка, якобы до сих пор не догадывающаяся, о чем пойдет разговор.

— Подруга, — удивленно посмотрела на нее брюнетка, — Ты что не поняла к чему все это?

— Эээ… я думала мы восславим Его силу и мощь, — наивно заявила блондинка.

— Хмм…, - аж затормозила брюнетка, ее коллега несмотря на стереотипы не была тупой.

— Хи-хи-хи, — рассмеялась блондинка, — Купились!

— Черт! Опять ты со своими подколками, — Задрот тоже недоумевал. А теперь все стало на свои места, блондинка довольно точно повторила реакцию большинства фанатов, те в первую очередь видели магическую силу, но не старались заглянуть глубже.

— Эй, вы что серьезно? — от имени паствы выступил парень, меньше всех ошалевшей от такого предположения, видимо в силу природной толстокожести, ну или тупости.

— А сам-то как думаешь? — вопросом на вопрос ответила блондинка.

— Офигеть!

— Кто как ни он!

— Он точно аватар бога, сошедший на грешную землю!

— Мы можем донести эту весть до наших братьев и сестер?

— Стоп! — воздел руки вверх осторожный в таких вещах Задрот, — С этим пока притормозим. Именно поэтому здесь самые надежные из нас. Надо аккуратно нарезать ролики, не говорить лишнего. Но! Пусть вести постепенно разнесутся вначале по филиалам, а потом и дальше.

— Это же сколько народу мы обратим! — выдал кто-то очередную идею…

Пресса, конечно, живо подхватила произошедшее на балу. Такое событие мимо мировых таблоидов пройти не могло, шумиха поднялась знатная. Сведения просочились через иностранных гостей, потом пронырливые журналисты выудили подробности, видеоматериалы и пошло — поехало! Учитывая состав гостей дело приняло международный масштаб. Ото всюду звучали весьма провокационные заголовки, аналитики искали кому понадобилось покушение. Началось неизбежная в таких случаях суета.

Империя аккуратно дозировала информацию и к удивлению понимающих в этом деле людей совсем не ретушировала вопросы, связанные с принцем Михаилом. Наоборот, создалось впечатление, что шумихой вокруг инцидента с русским инфантом они что-то прикрывают. А ведь с точки зрения большой политики стране как раз надо было минимизировать негативный эффект от такого в общем-то провала. Как же на высокого гостя совершено нападение! И где? В столице, на балу…

Русские отнеслись к покушению на редкость спокойно. Несколько статей в прессе, довольно сдержанные комментарии от Министра иностранных дел… Никто не понимал такой невнятной, индифферентной позиции, а некоторые политические оппоненты и псевдодрузья даже пробовали подстрекать Северную державу к резким политическим шагам, но тщетно.

— Дядька, а что из Центра говорят? Как нам на все это реагировать? — спросил Михаил своего наставника.

— Если коротко, то сказали принц уже большой пусть сам решает, — хитро улыбаясь заявил учитель.

— Ууууу… злые вы, опять чего-то затеяли, ох эти ваши задачки, — неподдельно расстроился принц, он с девства делал все с ленцой, и был безмерно рад тем, что не является престолонаследником. Цесаревича мучали не в пример сильнее.

— Ну так, высоко сидишь, должен и глядеть далеко, — усмехнулся Николай Наумович.

— Да я же воином справным быть хочу, магом сильным! Зачем мне все эти интриги, да дела международные? Пусть брат этим занимается! — Михаил капризничал по инерции, он давно понимал необходимость и пользу уроков, но если был малейший шанс увильнуть от нелюбимого занятия, то пытался сделать это изо всех сил.

— Так, — дядька, когда это было нужно мог быть суровым и бескомпромиссным, — Курсант Михаил, задача поставлена, прошу вас изложить ваше видение ситуации и набросать линию поведения на ближайшие дни.

— Черт, — всплеснул руками принц, но было уже поздно, надо соображать, — Хмм… первая и самая простая версия — это покушение на Повелителя Зверей, а мы просто попали под раздачу. Но зачем делать это на мероприятии? С таким артефактом убийца мог легко проникнуть в дом жертвы. Может боялся защитных приборов древних, а в этом зале их не было? Не сходится, можно было подстеречь Гэндзи где-нибудь в городе.

— Неплохо! — сдержанно похвалил наставник.

— Тогда… тогда я? Но кому я нужен? Значит хотят рассорить нас с Империей? — сделал неожиданный вывод принц.

— В корень зришь ученик! — улыбнулся маг.

— Постой, дядька, топорно же все! Если я до такой мысли дошел, то и другие поймут. Зачем так подставляться, ведь ничего же не добьются, — искренне недоумевал принц.

— А ты ширше на ситуацию посмотри. Урон чести Империи нанесен? Да! А местные на этой теме сильно зациклены. Теперь дальше, если мы ноту им посылаем или сворачиваем свой визит, значит неизвестные своих целей достигли. И без разницы что все понимают подоплеку. Риск твоей жизни был, намек прозрачный. Будь твой отец немного пожиже в миг посольство домой отозвал бы! — логично рассудил наставник.

— А если мы останемся? Это же все их усилия нивелирует! — нашел слабое место в гипотезе дядьки Михаил.

— Тут как посмотреть. Империя лицо перед нами потеряла, а мы им шаг навстречу. Не любят местные быть должниками, и если что выбьем полезного на переговорах, то получится не дружественный ход, а дескать воспользовались ситуацией и надавили! — аргументировал Николай Наумович.

— Так что получается, что так, что этак плохо? — немного выпал Михаил от такой постановки вопроса.

— А ты как думал! Это тебе не класс на класс в лицее воевать, тут дела тонкие, сам не заметишь, как цугцванг образовался, — назидательно поднял палец учитель.

— Вот же гады, и не найдешь кто за всем стоит! — в сердцах бросил Михаил.

— Да не скажи, тут далеко ходить не надо. Скорее всего наши враги за всем стоят или их союзники. Любят они такие штуки, — спокойно ответил дядька.

— Хмм… а нам то, что делать? — вернулся к тому, с чего начал принц Михаил.

— «Принц уже большой пусть сам решает», — усмехнулся Николай Наумович, в след за принцем повторяя начало разговора.

После того как мы с Акирой оказались дома, первым делом отправил Мори к ячейке. Кому доверишь наследство Мугамбе? Чтобы ограбить ханси надо сильно напрячься, так что все пройдет без эксцессов. Сам занялся оперативной сумкой снятой с трупа Чиенга и найденным в номере дежурным набором артефактов. Учитывая, чем довольно щедро пользовался Ночной охотник, добыча обещала быть богатой.

Прямо выдающихся вещей там, конечно, не было, но и те, что нашлись были весьма редкими и дорогими девайсами древних. Предназначение некоторых просто не понимал. Скорее всего это наборы для проведения ритуалов, их откладывал в сторону. Надо связываться со специалистами и прояснять что к чему. А вот боевые и защитные артефакты для меня секретом не являлись. Все-таки «астральное зрение» это то еще читерсвто.

Найденные вещи были мало того, что ценны сами по себе, но еще и дали богатый материал для разработки моих личных артефактов и обвеса будущего меха, а если говорить точнее костюма усиливающего мага. Черт, у Чиенга в запасе был даже набор для полета, если я правильно все расшифровал. Это, не говоря уже о довольно распространенных и ничем кроме мощи не примечательных стандартных щитах и атакующих плетениях.

Древние были явными мастерами в узорах, так что, получив образцы погрузился в их изучение. Есть у меня глобальный план по вооружению личной гвардии. Пока можно использовать отряд сэнсэев, собранный отцом, но в будущем надо формировать собственную гвардию. Учитывая, что артефактами можно поднять боевую эффективность мага на один, а то и два ранга я вполне мог в обозримые сроки рекрутировать едва ли не самую сильную частную армию в стране. Причем за относительно небольшие деньги.

Время за исследованиями просто летело, и я чуть было не пропустил возвращение Морико…