Глава 7

— Максим, а это кто? — удивленно захлопал глазами молодой человек, похоже, мигом забывший о специфическом строении челюстного аппарата Марго. — Еще одна ваша знакомая? И она тоже летит с нами?

— Василиса, — ведьма ослабила захват шеи, оставив на ней левую руку, а правую протянула ему, — а тебя как звать?

— Аркадий, — отчего-то засмущался юноша, на щеках которого появился румянец. — Сердечно рад.

Он пожал руку нежданно-негаданно появившийся в аэропорту креатуре Марфы, уронив при этом сумку, висевшую у него на плече, на пол.

— Куда летим? — бойко осведомилась у меня Васька. — На моря?

— Именно, — подтвердил я. — Лето проходит, не успеешь обернуться, как сезон закончится.

— А чего только мальчиками? — с ехидцей осведомилась она. — Некого с собой взять? Хотя — нет, сорян, я поняла. Два тигра на отдыхе, да? Р-р-р-р-р! Трепещите, милфы и молодые мамы!

— Да мы в командировку, — совсем уж запунцовел Аркаша. — В Екатеринбург.

Тьфу. Ну не обалдуй ли? Дал Бог напарничка-идиота. Вернее — дал Шлюндт. И если он и дальше продолжит вот так со всеми откровенничать, то сидеть ему в гостинице все то время, что мне понадобится провести на Урале.

— И вы тоже? — Василиса всплеснула руками, а после приложила их к щекам. — Ты гляди! И мне туда же! Вот здорово!

— Поди, бабушку проведать? — усмехнулся я. — Или тетушку?

— Угадал, бабулю, — подтвердила ведьма, а после сдвинула брови. — Стоп! Выходит, ты меня обманул? Сказал, что на море летишь, а сам совсем в другую сторону направляешься. Как же так? Между нами всего столько разного случилось! Я тебе так верила!

В уголках ее глаз блеснули слезинки, а укоризненный взгляд, пожалуй, что, мог бы заставить даже камень ожить для того, чтобы принести извинения. Впрочем, ехидная искорка в них все же нет-нет и посверкивала.

— В какую же другую? — удивился я. — На море и едем. Все обстоит так, как сказано.

— Ты совсем дурак? — Меня обличительно ткнули пальцем в грудь. — Какое море в Екатеринбурге?

— Вот сразу видно, что ты вместо уроков географии в школе всякой ерундой занималась. Мальчики, соцсети и так далее, — укоризненно покачал головой я. — Свердловское там море, оно же Волчихинское водохранилище. Тридцать километров от города в сторону реки Чусовой — и ты на нем. Хочешь — плавай, хочешь — рыбу лови. Мы вот как раз за последним и едем. Там тебе и густера, и окунь, а если повезет, то и серьезного леща можно взять!

— Да? — удивленно глянул на меня Аркаша.

— Отвечаю, — я хлопнул ребром правой ладони по сгибу локтя левой руки, — вот такенного! Да я ж тебе говорил, ты забыл, что ли? О, все. Давай, закадыка, пошли на регистрацию.

— И я с вами, наверняка ведь нам на один рейс? — мигом подхватилась Василиса, пихнув при этом рукоять своего чемодана моему спутнику. — Аркадий, вы же джентльмен? Вы мне поможете?

— Конечно, — безропотно выполнил требуемое тот.

— Максик, а ты возьмешь меня на рыбалку, да? — Ведьма уцепилась за мой локоть. — Я тоже леща хочу поймать! Вот такенного!

— Если еще раз назовешь меня Максиком, то и без всякой рыбалки его словишь, — пообещал ей я. — Прямо сейчас, да так, что в пространстве потеряешься.

— Ты сможешь поднять на меня руку? — изумилась девушка. — Не верю. Все знают, что у тебя есть масса принципов, наверняка среди них есть и тот, который подобное запрещает. Причем не только в отношении меня, но и вообще.

— Когда окажешься там, куда рано или поздно попадают все представительницы твоего племени, пообщайся на этот счет с давно пребывающей в тех недружелюбных краях Юлианой, — посоветовал ей я, чуть понизив голос. — Уверен, она охотно расскажет тебе про то, как при нашей последней встрече я ей сердце вырезал.

— Юлиана была редкой дурой и такой же стервой, — уже без шутовства в голосе заметила ведьма. — Когда ты ее убил, у нас по этому поводу никто не плакал. Да и потом — либо ты, либо тебя. Тут все просто.

— Вот мы и вернулись в отправную точку, — пристраиваясь в хвост очереди, стоящей на регистрацию рейсов, подытожил я. — Так что никаких Максиков.

— Хорошо, — кивнула Василиса, — что-нибудь другое придумаю. И вообще — я очень покладистая, если ты еще не заметил, так что путешествие будет приятным.

Интересно, от кого к Марфе попала информация о том, когда и куда я отправляюсь? Предельно ясно, что эта заноза тут оказалась совершенно не случайно, таких совпадений не бывает. Да и вообще я в подобные совпадения не верю абсолютно, почти всегда они являются либо твоей ошибкой, либо твоим просчетом, либо частью чьего-то хорошо продуманного плана.

Пожалуй, поставлю на Ровнина. Думаю, от него сведения о моих планах в ведьминский ковен утекли. Зачем он это сделал? Ну, не из соображений мести за мою неразговорчивость точно, не из того теста этот человек сделан. Скорее всего, был заключен некий взаимовыгодный договор о сотрудничестве, в результате которого Марфа станет чуть ближе к заветному артефакту и получит некоторые преференции на будущее, а глава отдела заимеет глаза и уши рядом с тем, кто имеет доступ к общению с господином Шлюндтом.

Нет, серьезно — что же такое Карл Августович учудил, что волкодавы с Сухаревки на такие меры идут? Договор с ведьмами, причем с инициативой, исходящей со стороны отдела, — это, знаете ли, впечатляет.

Ладно, это их дела. Беда в другом — мне-то что теперь делать? Прилипший к нам репей с русой косой теперь с хвоста стряхнуть будет очень, очень сложно. Василиса девка цепкая, я это еще в Лозовке понял, потому добром от нас не отстанет. И не добром тоже, она прекрасно понимает, что провали она сейчас порученное дело, и все, карьере в ковене конец, тут даже дружеская помощь коллег из серии «упавшего пни» не понадобится, ее Марфа без чужих советов живьем в землю закопает. Ровнин — что, союз с ним просто дополнительный гешефт, в первую очередь ей самой позарез надо знать обо всем, что я предпринимаю, с кем встречаюсь и куда собираюсь выдвигаться.

Уверен, что в Екатеринбург уже отправилось еще несколько ведьм из ее ковена, причем не из числа девочек-припевочек, а таких, которые знают, как кровь людская пахнет. Есть у нее такие, знаю, сталкивался. Они, в отличие от Васьки, на глаза мне показываться не станут, но при этом всегда будут где-то рядом, выжидая тот момент, когда цель появится на горизонте и во мне надобность отпадет. Ну а после все будет очень незамысловато. Урал не Москва, там по лесам и горам столько человеческих костей лежит, что будь здоров. Экстрим у русских в крови, нас всегда тянет туда, где пахнет риском и приключениями, этот эмоциональный коктейль нам дороже любого «олл инклюзива». Даже с учетом того, что в горы можно уйти и никогда уже обратно не вернуться.

Более того, Василиса запросто могла выторговать себе право на то, что она первой ударит меня в спину. Или даже заберет мою жизнь в целом. Не знаю отчего, но прямо-таки уверен в этом.

А самое забавное в том, что Марфа отлично осознает, что я, естественно, пойму, что к чему, но ее это абсолютно не смущает. Между «понять» и «доказать» лежит огромная пропасть, потому ни с Марфы, ни с Васьки спроса никакого быть не может. Полетела ее подчиненная на Урал — и что с того? Ко мне пристроилась? — Так с хорошим попутчиком дорога вдвое короче. Опять-таки — Василиса особа молодая, симпатичная, город чужой, знакомых здесь у нее нет. А так — защитят ее, сберегут, не дадут девичий цвет смять охальникам каким.

Плюс есть еще один любопытный момент. Хоть убей, но уверен я и в том, что информация о моих перемещениях по стране наверняка дальше сквозанула. Ведьмы особы расчетливые и, прямо скажем, меркантильные, так что кто-то из них запросто мог слить узнанное на сторону. Например, моей бывшей или Матвею-колдуну. Ясно, не за деньги, за нечто куда более весомое, но это дела не меняет. Потому и они в курсе, что я отправился в Екатеринбург, а, значит, и эти граждане, а также их сопровождающие туда выдвинутся.

Вывод — не стоит надолго задерживаться в городе, день-два и все, после следует валить оттуда в те места, где закона и порядка куда поменьше, зато простора для действий побольше. Самых разных, от самообороны до нападения.

И где несчастные случаи, увы, не редкость. Статистика по данному поводу явно не на стороне непоседливых девчонок, сующих свой нос туда, куда не следует. Разумеется, я не стремлюсь эту самую статистику умножать, но если вдруг ситуация сложится таким образом, что выбора не останется, то возможны разные варианты.

Вот только это все миленько смотрится здесь, в Москве, и в виде планов маниловского толка вроде «хорошо бы, чтобы оно случилось так, а не эдак». По факту же все может пойти наперекосяк. Да что там — уже пошло. И, боюсь, то ли еще будет.

— А ты, наверное, ученый? — накручивая кончик косы на палец, терзала тем временем вопросами Аркашу ведьма. — Да?

— Почему вы так думаете? — удивился юноша и поправил очки.

— Ну-у-у-у… — Василиса окинула его взглядом. — Мне так кажется. На улице жара, а ты в костюме, при галстуке. Серьезный весь.

— На самом деле я… — в очередной раз решил было продемонстрировать свою честность мой спутник, но не успел, потому что получил тычок под ребра, причем весьма ощутимый.

— Аркадий у нас пока не полноправный ученый, — пояснил я, потрепав по плечу оторопевшего от предательского удара молодого человека. — Настолько, что он, несомненно, со временем войдет в цвет российской науки, но пока он только в подающих надежды юниорах ходит. Собственно, мы для чего в Екатеринбург-то летим?

— Ну-ну, для чего? — захлопала глазами ведьма, подавшись вперед.

— Материал для его диссертации собирать!

— Да? — удивился Аркаша, который, похоже, от смены декораций и событий окончательно очумел.

— Да, — недобро глянул на него я. — Или ты, Васька, думала, что мы просто рыбку ловить едем? Вечерние да утренние зорьки, ушица, чай с дымком… Как бы не так! Мы будем подводный мир Свердловского моря изучать, пытаться разобраться, с чего там белый амур не прижился, какие природные условия тому помешали. Вот такую непростую тему для кандидатской Аркадий выбрал, представь себе. Этот парень, Василиса, нетоптаными тропами идет к званию «гардиан науки».

— Молодец, — с уважением глянула девушка на оторопевшего помощника Шлюндта. — Фига се!

— Так о том и речь, — я хлопнул Аркашу по плечу, — еще годков пять-семь, и кое-кому в мире российской ихтиологии придется как следует подвинуться, освобождая место. Так что ты не терялась бы. Это он сегодня в экономе летит, а завтра, глядишь, на личном самолете, что бабочка, порхать станет. Гранты, кафедра, публикации, служебный автомобиль, все такое. А там и до «нобелевки» доберется, почему нет?

— Ну, так-то я по тебе сохну, — ведьма взялась за мою руку, а после уперлась подбородком в плечо, — если ты не заметил до сих пор.

— Так от меня толку-то, — вздохнул я, — что в семейном смысле, что в бытовом… Не трать время, малая, смысла нет. А если не веришь, так вон с Виллеруа поговори, она подтвердит. Майя от меня ломая ноги сбежала, мы с ней даже ни одного юбилея справить не успели.

— Я слышала другую версию, — глянула на меня девушка, — что это не она от тебя сбежала, а ты ее пинком под зад со своей жилплощади вышиб. За то, что нос совала куда не надо и вела себя как последняя…

— Максим, наша очередь, — перебил ведьму Аркаша. — Василиса, вы, наверное, первой идите, так правильнее. Вот ваш чемодан.

— Что за глупость? — возмутилась девушка. — Вместе идем! А то еще дадут билеты в разных концах салона и будем порознь, как дураки, сидеть. Пошли, пошли, чего встали?

И ведь добилась своего, великовозрастный обалдуй покорно последовал за ней. Мне, естественно, не оставалось ничего другого, как присоединиться к этой парочке. Как следствие мы, разумеется, получили соседние места в самолете.

Хорошо хоть, что Васька, стрескавшая за наш счет три пирожных и напившаяся капучино в зоне ожидания, по древней народной женской традиции сразу после того, как была объявлена посадка на рейс, с воплем «Да я быстренько» устремилась в туалет, дав мне пару минут для того, чтобы разъяснить спутнику особенности текущего момента.

— Ты совсем конченый? — осведомился я у Аркаши. — С чего ты с ней откровенничать вздумал?

— Так она ваша знакомая, — растерянно пояснил тот. — Я и подумал…

— Не заметил! — рявкнул я.

— Чего?

— Что думал! Аркадий, запомни накрепко — о наших делах и планах, кроме меня, ни с кем ни слова. Равно как и о том, чей заказ я выполняю и что является нашей целью. Никаких подробностей, никаких названий, никаких имен и фамилий. Роток на замок!

— Даже с Маргаритой ничего обсуждать нельзя? — уточнил юноша. — Просто она вроде как с нами? Член команды, можно сказать.

— Она с нами, — кивнул я. — Но это не значит, что мы прямо совсем вместе. Да, там степень доверия чуть больше, но до полной ей далеко. А вот с этой — вообще ни слова. О природе, о погоде, об особенностях кистеперых рыб — сколько угодно. За попу ее можешь потрогать, если хочешь.

— Скажете тоже! — смутился Аркаша. — Я так не могу, мы толком даже не знакомы. И потом — Василиса дала понять, что ей вы нравитесь.

— Ну да, ну да, — ухмыльнулся я. — Сдается мне, она вот-вот вектор сменит, и ей резко начнешь нравиться ты, или я ничего в этих делах не понимаю. Так что ты ситуацией, если хочешь, попользуйся, почему бы нет? Но голову не теряй, понял? В смысле — язык за зубами держи. А то ведь я особо мудрить не стану, просто-напросто тебя обратно в столицу отправлю, да и все. Тут от тебя вреда меньше. И еще — заканчивай мне «выкать», ясно? Не то чтобы это сильно раздражало, но все же.

По-моему и вышло. На борту самолета Василиса устроилась в кресле между нами и, полностью забив на мою скромную особу, начала планомерную осаду Аркаши. Она одаривала парня улыбками, заваливала намеками разной степени двусмысленности, брала под локоток, а под конец заснула на его плече, причем выглядела в этот момент невозможно трогательно и очаровательно.

К чести моего спутника, он этот натиск каким-то образом сумел выдержать, не поплыл и ничего лишнего не сболтнул. Что до меня, то я окончательно убедился в том, что Василиса засланный казачок, поскольку в огромном количестве словесной шелухи, сыпавшейся из нее, как из мешка, были очень ловко расставлены логические ловушки, в которые Аркаша только чудом не попался.

Или не чудом?

В Екатеринбурге ночь оказалась куда прохладнее, чем в Москве, причем изрядно, я даже подумал о том, чтобы из сумки куртку достать.

— Аркаш, вызови Ваське такси, — поежившись, велел я спутнику, а после обратился к девушке: — Давай, говори ему адрес бабушки.

— Ночь же! — показала рукой на звездное небо та. — Она спит уже.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами я. — Тогда жди тут утра. А мы в отель.

— Я с вами, — мигом заявила Василиса. — Я тут одна не останусь, даже не думай.

— А с чего мне о тебе думать? — Я приблизил свое лицо к ее милой мордашке. — Ты мне кто? Родственница? Коллега? Заказчица? Максимум — попутчица, да и то уже бывшая. Так что хочешь — тут сиди, хочешь — в город езжай, но — сама. А мы — в отель.

— Аркадий! — Глаза ведьмы наполнились слезами. — Ну ты-то ему скажи! Так же нельзя!

— Он главный, — пробормотал юноша, — от меня ничего не зависит. Но в целом — может, я правда вам такси вызову? Думаю, если вы разбудите бабушку, то она скорее обрадуется, чем разозлится. Пожилые люди, знаете ли, вообще немного по-другому…

Не стала Василиса дослушивать измышления Аркаши по поводу особенностей поведения возрастных групп населения, вырвала из его рук ручку своего чемодана и направилась обратно в аэропорт.

— Она обиделась на нас, да? — глянул на меня юноша. — Как вы… Извини, ты. Как ты полагаешь?

— Поняла, что временно отступить разумнее, чем давить, — качнул головой я. — Перегруппировка, не более. Так просто мы от нее не отвяжемся, даже не рассчитывай. Так что будет у тебя, дружище, еще возможность ей присунуть.

— Да я ни о чем таком даже не думал! — возмутился молодой человек.

— А зря, — попенял ему я. — В твоем возрасте это совершенно нормально. Страннее, когда таких желаний нет, это говорит о том, что с тобой что-то не так. Хотя — сам решай, надо тебе это или нет, ты мальчик относительно взрослый. Мне гораздо интереснее, где Марго? По всему тут уже должна быть. Не ровен час, та шутка в Шереметьево вещей оказалась и она на самом деле самолет перепутала!

— С чего бы? — раздался у меня за спиной голос вурдалачки. — Вроде никогда дурой не была, лево-право не путала. С везением — да, тут беда, а с внимательностью и памятью все нормально. На, держи свое имущество.

Марго протянула мне небольшую сумку, ту, что я ей еще в Москве вручил, потянулась и подмигнула Аркаше. Тот чуть побледнел и придвинулся ко мне поближе.

— О как! — озадачилась вурдалачка. — Это то, о чем я сейчас подумала или он просто меня теперь боится?

— Сама-то как полагаешь? — спросил у нее я. — Напугала парня своим оскалом, а после удивляется.

— Так я своих в пищу не употребляю, — сообщила нам Марго.

— Но он-то этого не знает, — резонно возразил ей я. — Так, Аркаша, ты такси вызываешь или нет? Я устал и хочу хоть несколько часов поспать. День сегодня будет длинный, надо много чего успеть сделать, потому шевелись уже!

— Сейчас-сейчас, — засуетился наш попутчик, тыкая пальцем в экран смартфона. — Блин, какой там адрес? А! Малышева, пятьдесят один.

Пока он занимался вопросом транспортировки, Марго отвела меня в сторонку и тихонько сказала:

— Знаешь, кого я в Шереметьево заметила? Ну, когда к служебному входу шла?

— Знаю, — я мотнул головой в сторону аэропорта за своей спиной, — Василису. Когда ты ушла, она сразу к нам, словно репей, прилипла.

— Как бы не так! — хихикнула вурдалачка. — Нет, ее тоже, конечно, но… Короче, там еще и Михеев был. Ну, из отдела который. Сидел в кафе за столиком, кофе пил, на вас таращился. Причем так разместился, что фиг его заметишь, к самой стеночке притулился.

Вот и косвенное подтверждение предположения о том, что Марфа и Ровнин работают в одной связке. Все верно я просчитал.

Скажем прямо, обитателями Ночи подобные альянсы не приветствуются, так повелось с давних времен, но при этом и не скажу, что данная ситуация прямо вот совсем уж небывальщина, поскольку жизнь крайне непредсказуема и поворачивается по-всякому. Касательно же Марфы — по Москве давно ползали слухи о том, что между ее ковеном и отделом отношения достаточно теплые, только никто ничего доказать не мог. Будь на руках у кого-то из ее противниц серьезные документальные подтверждения подобного мезальянса, они бы давно в ход пошли. Само собой, никакой резни из-за них не началось бы, мелковат повод, но по ряду пунктов репутацию Марфе публичная огласка такого рода информации подпортила бы сильно. Ну а репутация для ведьмы — это если не все, то почти все, иногда она даже важнее, чем жизнь. А особенно если ты глава ковена, под которой ходит немалое количество молодых да ранних ведьм, искренне и до хруста в зубах ненавидящих тебя за исключительное долголетие и тоталитарные замашки.

Гостиницу Аркаша забронировал нам в самом центре, причем оказалась она весьма и весьма впечатляющей по части респектабельности. Я, конечно, едал кое-что и послаще морковки, но все же обычно селюсь в отелях попроще.

— Ого! — Марго изучала просторный люксовый номер, электронный ключ от которого мне вручили на ресепшен. — Слушай, у тебя всегда так? Если да, то я начинаю осознавать, что в твоей профессии есть и свои прелести. Ух ты! Да тут еще и ванна есть! Причем с видом на город!

— Чего? — Я вышел из туалета, в который устремился сразу же после того, как вошел в номер. — Какая ванна?

— Вот. — Вурдалачка уселась на край указанного предмета, который на самом деле был установлен напротив панорамного окна, за которым раскинулся ночной красавец-Екатеринбург. — Креативненько.

— Да ну на фиг. — Я потер ладонью лицо в районе глаз. — Даже не знаю, чего в этом парне больше — исполнительности или дурости. Упомянул на свою голову тогда про джакузи — и вот, нате, получите и распишитесь.

— Ни того, ни другого. — Марго подумала-подумала, да и залезла в ванную, а после положила руки на ее края. — А что, прикольно придумано. Знаешь, если бы я была живая, то из принципа тебя сейчас трахнула. Нет, серьезно. Просто не факт, что когда-то еще такая экзотика повторится. Ну а Аркаша твой, сдается мне, тот еще фрукт, который усиленно под дурачка косит. И не говори, что ты сам думаешь по-другому. Не поверю.

— Само собой. — Я подошел к окну и уставился на город. — С самого начала ему особой веры нет. Но ты понимаешь, в какой-то момент сомнения в его притворстве начали возникать. Невозможно же так переигрывать? Прямо с перебором? Просто на тарелочке выкладывать то, что он неискренен от и до?

— Ну, может, специально так переигрывает, чтобы ты подумал, что он не притворяется, а на самом деле все не так, — предположила Марго. — Хм. Сама не очень поняла, что сказала, но ты вроде осознал, что я хотела до тебя донести. Ладно, дело к утру катится, вон и небо начало светлеть, то есть времени осталось всего ничего. Ты ложись спать, а я пойду перекушу.

— Эй-эй! — остановил я начавшую выбираться из джакузи вурдалачку. — Только давай так, чтобы к нам потом претензий не возникло, ладно? Повторю то, что уже сегодня говорил: это не наш город.

— За дуру меня не держи, — как-то даже вроде обиделась Марго. — Я знаю и законы, и правила приличия. Я, когда мы сюда ехали, больничку приметила, вот в нее и наведаюсь. Наверняка там банк крови есть, а при нем, глядишь, кто из наших и состоит. Деньги есть, на пару-тройку гемаконов хватит.

Это да. Вурдалаки часто заводят полезные связи среди персонала в больницах и пунктах сбора крови, особенно больших. Никогда не знаешь, в какую сторону развернется колесо фортуны, а голод крови — штука страшная и беспощадная, хуже любой наркоманской ломки, он довольно быстро может довести любого, даже очень матерого вурдалака до безумия, а после ведь придется отвечать за то, что ты в этом состоянии натворил. Потому и не жалеют скуповатые кровососы денег на то, чтобы сойтись поближе с младшим медицинским персоналом и охранниками, то есть теми, кто всюду доступ имеет, но при этом никогда никому в глаза не бросается.

— Давай, — кивнул я, а после зевнул. — Не получится — разбуди, будем что-то думать. Если денег не хватит — скажи. Ты же вроде как в командировке, тебе суточные полагаются.

— Главное, чтобы после ты с меня отчет с чеками не потребовал, — как-то невесело рассмеялась вурдалачка. — Н-да. Прямо как в старое доброе время…

Кажется, я уснул еще до того, как за ней хлопнула дверь. Прямо стоя, словно боевая лошадь. И как она вернулась, тоже не слышал, спал, что бревно, до того самого момента, пока меня из небытия смартфон не вырвал своими будильничьими трелями. Между прочим, всего на пять минут опередив Аркашу, который робко постучался в дверь, а зайдя внутрь, не менее застенчиво осведомился, пойдем ли мы завтракать. Мол, внизу уже давно кормят всех тех, кто оплатил питание при бронировании, а мы именно таковы.

Я тут же сообщил ему, что он может полностью располагать собой так, как пожелает, то есть можно завтракать, бриться и даже в туалет ходить, не спрашивая у меня всякий раз на то разрешения.

И вот опять — явно же этот парень комедию ломает, потому что нельзя в его годы быть настолько подконтрольным существом, но почему тогда обида, появившаяся на его лице, выглядит настолько естественной? Ну да, может, он хороший актер, но и я не мальчик-одуванчик, даже с перевертышами дело имел и их, заметим, успешно вычислял, а эти ребята любым старым «мхатовцам» могут фору дать.

Тут же все настолько по-настоящему выглядит, что начинаешь в себе самом сомневаться. Мне прямо даже на мгновение неловко стало за свои слова. Впрочем, извиняться я, разумеется, не стал. Не хватало еще этого.

— Что мы сегодня делаем? — осведомился у меня Аркаша после завтрака, когда мы пили по второй чашке очень и очень недурственного кофе. — Куда идем?

— Кто куда, — охотно ответил я. — Марго, например, дрыхнуть в номере завалилась и до темноты вряд ли пробудится. Ты можешь прогуляться по городу, посмотреть достопримечательности, купить сувениры и полакомиться местной кухней. Но телефон все же держи рядом, кто знает, может, зачем понадобишься.

— А ты? Какие планы?

— С приятелем одним повидаюсь для начала, — ответил ему я и одним глотком опустошил чашку. — А потом видно будет. Блин, кто там еще названивает? Что за люди, пожрать не дадут.

Но ответить на вызов пришлось, поскольку мой дорогой друг Анвар-эфенди помимо всего прочего крайне ранимо относится к тому, когда его игнорируют.

— Максим, я обеспокоен, — практически с места в карьер заявил мне он. — Ангелина-ханым сообщила номер рейса, но на нем не прилетела. Мои люди, поняв, что ее нигде нет, поговорили с кем надо и выяснили — ее не было на борту. Это абсолютно точно. Брат мой, не случилось ли беды?

Я глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Да что ж с вами всеми столько хлопот-то, а? И что теперь делать? Лететь в Москву, искать мою непутевую помощницу? Ведь думал, думал же, что надо проконтролировать ее отлет, помахать ручкой перед тем, как она в «зеленый коридор» войдет. Вот чего так не сделал? Знал ведь, с кем имею дело.

Штука в том, что с ней не обязательно случилось что-то плохое. Геля при всех своих достоинствах обладает и кое-какими недостатками, основным из которых является строптивость определенного рода. Ну вот не терпит она, когда за нее кто-то что-то решает. Спасибо за это следует сказать ее маме, которая чуть ли не с коляски начала реализовывать в дочери свои несбывшиеся мечты, потому то на гимнастику ее отдавала, то на фигурное катание, прививая тем самым Геле как ненависть к указанным видам спорта, так и к любому диктату в принципе. В результате это все разгребаю теперь я. Другая бы обрадовалась, что едет на халяву в лакшери-отель, где ее в попу будут целовать как в переносном, так и в прямом смысле, а этой все не так, все не эдак. Это ж не она сама туда надумала отправиться, а ее сослали, потому сидит сейчас у какой-то подруги на даче и клубнику трескает. Или из чувства противоречия все же летит к теплой волне, но в другую сторону. Куда-нибудь на Кубу.

— Спасибо, что предупредил, — обратился я к собеседнику. — Не волнуйся, она найдется. Всегда находится. Молодая, в голове ветер, могла просто забыть, что ей к тебе в гости лететь нужно.

— Це-це-це, — пощелкал языком Анвар. — Ты ей скажи, что так поступать нельзя. Что так нехорошо. Надо уважать тех, кто о ней заботится.

— Прими извинения, друг мой. Это мое упущение, знаю. Занят был, не проводил.

— И все же позвони мне, когда узнаешь, что случилось. Я переживаю. И она, и ты — вы дороги моему сердцу с той поры, как мы познакомились.

— Обязательно, — заверил я турка. — Как найду ее и отругаю, сразу тебе наберу.

— И часы, — добавил Анвар. — Заклинаю тебя — поговори с ханым-эфенди, что ими владеет. Время уходит, брат мой. Человек нервничает.

— Веришь — если бы мог бросить то, чем сейчас занимаюсь, помчался бы к ней в адрес. Но я даже не в Москве. Как вернусь, то прямо из аэропорта отправлюсь решать твой вопрос.

— Знаю, так и будет, — довольно проурчал собеседник. — Жду твоего звонка!

— Что-то случилось? — спросил Аркаша, внимательно наблюдавший за мной во время разговора с турком. — У нас проблемы?

— Да, — ответил ему я, копаясь в записной книжке смартфона. — И, как всегда, их создали не чужие, а свои. А, вот, нашел. Слушай, закажи мне еще чашку кофе, хорошо?

— Конечно, — послушно кивнул юноша и взмахнул рукой, подзывая официантку.

Я же набрал номер, дождался ответа и весело гаркнул в трубку:

— Алло! Это тот Мишган, который скачет, как кабан?