Глава 10
Поспешают
— Это и есть кеппер?
Чёрная машина отвезла нас куда-то в пригород, не далеко, но место было выбрано совершенно безлюдное. Понятно, что «экипажу по доставке» помогала секретная служба, и всё же неплохо зная город, я не мог понять, где мы.
Большое и пустое поле, окружённое густым лесом, на поле стоял летательный аппарат. Ну то есть я думаю, что чем-то иным он не может быть.
Пузатый, как небольшой автобус, но явно лёгкий корпус заканчивался острым носом, внутри которого сидел одетый весь в белом и в белой же плотной шапочке безэмоциональный пилот, который проследил наше прибытие без единого движения мимических мышц.
То, что «оно» летает, было понятно, потому что из середины корпуса во все стороны торчало сразу шесть крыльев или лопастей, который вызывали ассоциацию разве что со стрекозой, ну если бы стрекоза была размером с автобус.
Ни реактивного двигателя, ни турбин, ничего что бы указывало на способ перемещения. Ну, кроме странных крыльев, конечно. Однако минимальное знакомство с летательной техникой говорило мне, что крылья, как ни странно, не являются средством передвижения, они лишь удерживают летательный аппарат и делают его более управляемым, а для самого полёта нужен «двигатель».
— В салон, — немногословно велел мне Баранов, одновременно загоняя туда же своих бойцов и прощаясь с Константином.
Поле в лесочке, впрочем, не было безлюдным, просто никто не виден невооружённым взглядом.
Лишь Дмитрий Чуй был на виду, стоял с руками за спиной, а в самом лесу по меньшей мере шесть бойцов, сидели рассредоточившись, что называется «в кустах», увидеть которым мне помогало магическое чутьё. Так как Чуй периодически смотрел на них, бросая короткие взгляды. Значит, это его бойцы. Выходит, Константин нанял Дмитрия, а тот оброс «боевым крылом». Ну, буду знать.
…
Короткая, всего четыре ступени лёгкая лесенка и я внутри простой, можно сказать — аскетичной обстановки.
В салоне только кресла, рассредоточенные у стенок, «спиной» к ним. Смотреть в иллюминаторы не очень-то удобно, однако удобность для странного летательного аппарата, который как мне кажется, не имел двигателя, функция второстепенная.
Полковник зашёл в салон последним, причём запер и заблокировал дверь сам, без царственных замашек. Движения его были резкими и отточенными, пышущей силой человека, который следит за своей физической формой.
— Секретная служба выполняла второстепенную функцию, прикрытие и обеспечение, навигация по местности, — вслух выдал я, когда корпус загудел и завибрировал.
Один из боевых магов посмотрел на меня неодобрительно. Вероятно, я говорил о вещах, которые не принято озвучивать.
Ну, а мне что? Формально я пацан, ценный пассажир и не более.
— Выходит, что проводит операцию служба, которая в иерархии находится выше. Личное управление его императорского величества или аппарат министерства обороны…
— Аркадий, — ласково и снисходительно произнёс полковник, который сидел напротив, наклонившись ко мне через проход. — Не смущай моих парней. Они прошли с полдюжины военных компаний и по полсотни операций, а взаимоотношения между силовыми ведомствами и управляющими им кланами… это сложно. Главное ведь, что?
— Единый знаменатель?
— Как в математике? Ну, пожалуй, можно и так сказать. Объединяющий фактор и дисциплина — это ключевой элемент при любом мероприятии. И у каждого из нас своя функция. Вопрос ведь в том, какую функцию возьмёшь ты и как с ней справишься, верно?
Полковник намекнул и сказал даже, возможно, больше, чем должен был и теперь откинулся на спинку, чтобы, небрежно наклонив голову, смотреть в окно.
Я последовал его примеру.
Мда. Кажется, нихрена я не смыслю в летательной технике.
Крылья странной штуки кеппер широко развернулись, встали на разной высоте и под разным углом и теперь стали смахивать так быстро, что их буквально размазало в воздухе, причём каждое из них двигалось со своей скоростью и траекторией.
Кеппер взлетел, беспечно легко отрываясь от земли, одновременно разворачиваясь в воздухе, делая это почти вертикально, а сам по себе полёт был легче и плавнее, если не считать гула крыльев и постепенно утихшей вибрации, чем полёт происходил бы у самолёта.
Когда белоснежный пилот, с которым никто не перебросился ни единым словом, поднял аппарат на несколько сот метров, он включил какую-то штуку, от которой корпус окутало серебристым сиянием и лёгким движением направил эту стрекозу вперёд.
Ну да. Минимальный опыт полётов показывал, что летим мы, мать его, очень быстро. А окружающее аппарат поле, наверное, магическим образом решает проблему сопротивления воздуха. Один раз мы налетели на какую-то невнимательную птичку, и её тут же резко отбросило, как футбольный мяч. Значит, поле и проблему столкновений до определённой степени решает.
Земля внизу, а мы поднялись ещё выше, двигалась быстро. Баранов, как и его бойцы, не выказывали этому никакого удивления, видимо летали на этой шайтан-машине не первый раз.
— А зачем меня зовёт государь, Вы сказали? — я попробовал выудить из полковника какую-то полезную информацию, но тот лишь усмехнулся.
По глазам видно, что с одной стороны никто такие вещи вслух не говорит, а с другой, что Баранов был далеко не дурак и не пешка.
— Думаю, Аркадий Ефимович, как господин посол и глава дипломатического ведомства, Вы сможете спросить у него сам. Понять по контексту вопросов.
Я кивнул, намёк понятен.
— А советы по этикету? Вы меня простите, но это Вы с государем на короткой ноге, я его увижу впервые в жизни.
Баранов позволял себе ещё раз усмехнуться.
— Есть пару советов. Во-первых, в разговоре с императором Вы должны стоять. Сидит он, стоит, ходит… хоть лежит. Вы должны стоять. Единственное исключение, если он сам Вам прикажет сесть. И то, если в ходе разговора он сядет напротив, а потом встанет, Вы тоже встаёте.
— Как школьник при ответе учителю?
— Вроде того. Дальше, он говорит, Вы не перебиваете. Спрашивает, отвечайте честно, это в Ваших интересах. Не юлите, не врите. Он узнает, будет гневаться.
— А самому спрашивать можно?
— Считаете, что Вы вправе что-то спрашивать у императора?
— Быть может в ходе беседы потребуется…
— Разве что так. Будьте сдержаны и немногословны. Вы не в зале суда, чтобы заболтать императора. Цените и берегите его время. Если он согласился Вам уделить какое-то время, то это само по себе большая честь. Ну и само собой, то, что он Вас позвал вовсе не означает, что Вы прибудете и он Вас немедленно примет.
— Само собой, не дурак, понимаю, что буду ждать в приемной сколько надо. Я очень усидчивый, это печать профессии.
Баранов кивнул и снова повернулся к окну, своим поведением намекая, что разговор если не закончен, то по крайней мере поставлен на паузу.
По моим ощущениям кеппер прибыл в Москву примерно через час двадцать после взлёта. По моим ощущениям, до столицы пара тысяч километров и это если по прямой летать. То есть скорость эта хреновина дала почти две тысячи километров в час.
Против моего самолётика, который летает сто-сто пятьдесят в час, что неплохо для эпохи, эта металлическая стрекоза — настоящий болид.
Ну, на то он и царь, а я так, погулять вышел. Впрочем, мы тоже гордость имеем.
— А меня обратно отвезут? — робко спросил я Баранова.
— Если потребуется, — простодушно ответил полковник и было опять непонятно, это такой военно-политический юмор или мне и правда может не потребоваться транспортировка. Не, ну а чего, какая разница, где хоронить?
Трансфер к императору был на уровне.
Приземлилась стрекоза на лётном поле где-то внутри Москвы, из салона вышел только я и Баранов. Не успел я размять затёкшие конечности, как на поле уже примчался короткий и явно бронированный автомобиль с наглухо затемнёнными стеклами.
Водитель, бородатый кавказец с погонами армейского майора стартовал в ту же секунду, когда я захлопнул за собой дверь.
Полковник на переднем пассажирском сидении, я позади. Насладиться красотами столицы мне никто не дал, автомобиль нёсся как сумасшедший, я пару раз даже ждал, что мы разобьёмся ко всем херам, но водила был настоящий асом, игнорирующим правила дорожного движения и морщась от досадной помехи в виде других автомобилей.
Мы были во дворце через сорок минут, причём въехали с какого-то второстепенного входа, проехав по дорожке между кустов и газонов.
Баранов резвым атлетом выскочил и жестом велел мне поспешать.
По дороге нас трижды остановила охрана, Баранов показывал документы на себя и, внезапно, на меня, его и меня досматривали и проверяли какими-то артефактами. Он воспринимал досмотры как само собой разумеющееся, так что я подстраивался под него и тоже давал себя проверять.
При этом перемещались мы по лабиринтам коридоров и лестниц довольно быстро.
Только когда он посадил меня в большущей и давящей своим интерьером приёмной, он успокоился, дошёл до солидной немолодой женщины-секретаря, что-то ей проговорил, она еле заметно кивнула.
Да. Ждать пришлось долго, я даже выяснил, что у приемной есть собственный туалет, большой, аскетичный и чистый, как операционная, сверкающей белым фаянсом и светлым полированным камнем.
Привез меня Баранов в «без пятнадцати девять» (наверное, у Кустового и столицы разные часовые пояса), а принял меня император «без пяти четыре по полудни».
Сам Баранов куда-то благополучно испарился, оставив меня одного.
— Барон Филинов, — громогласно провозгласила женщина секретарь. Я вздрогнул. В приёмной за это время появлялись и пропадали люди, сам правитель земель русских мимо меня не проходил. Значит у него свой вход. Четверых он принял до меня. Две делегации секретарь вежливо по форме, но весьма жёстко по смыслу послала лесом и полем. Последние два часа я сидел один.
Не сказать, чтобы я провёл это время впустую. В первый же час я попросил у секретаря бумагу и ручку и мне всё это было предоставлено.
Я подготовил «челобитную», который ввиду наличия громадного запаса времени, переписал уже четырежды.
Последние два часа, не считая секретаря в приёмной, я был один. Я рассмотрел все элементы интерьера, и горько пожалел, что не притащил с собой фотоаппарат.
Секретарь, надо сказать, за всё это время не выходила и вообще не показывала никакого беспокойства, не смотрела на меня волком и не пыталась со мной поговорить.
Поэтому, когда мне, одинокому в роскоши приёмной, почти всё время молчавшая секратерь, пророкотала мою фамилию, я для начала вздрогнул всем телом.
Она еле заметно улыбнулась и показала мне взглядом на дверь в «ЕГО» кабинет. Потратив пару секунд на то, чтобы поправить костюм и причёску, решительно шагнул. Дверь, как я уже убедился, открывалась сама, видимо перед тем, кому разрешено войти.
…Император Российской империи Кречет Пётр Алексеевич, один из топов этого мира и эпохи сидел за громадным золочёным столом и что-то сосредоточенно писал.
Бесшумно, насколько я был на такое способен, прошёл по ковру и встал напротив его стола и принялся молча стоять.
— Филинов, — он поднял голову и положил ручку.
— Да, Пётр Алексеевич! Я! — не знаю как положено в моем случае обращаться к императору, вариантов была масса, а заранее мне никто совет по этому поводу не дал.
Кречет вышел из-за стола и подал мне руку, пожал крепким сухим рукопожатием, жестом указав на небольшой столик у панорамного окна, выходящего во двор с прудом, где три лебедя целенаправленно уплывали от четвёртого.
Так он усадил меня, напротив, и целых полминуты просто внимательно меня рассматривал. Я тоже его рассматривал и даже почувствовал, что смотрю настолько внимательно что, быть может, даже смогу сотворить его иллюзию. Впрочем, шутить подобным образом мне показалось опасным, примерно, как играть в футбол на минном поле.
— Итак, Аркадий, Вашими трудами некто каган Юба принял конституцию и провозгласил меня автономным государством. Далее его государство в Вашем лице основало посольство в Кустовом. Построили посольство?
— В процессе, землю оформляем, всё такое. Скоро будет.
— Сроки? — вежливо, но твёрдо спросил император, хотя, казалось бы, какая ему разница? Кажется, он просто испытывает меня.
— С учётом набора персонала, два месяца.
— Хорошо, — легко согласился он. — И Вы же министр иностранных дела этой маленькой конституционной монархии? Вообще, Аркадий, Вы не находите что идея конституционной монархии опасна?
— Нет, — нахмурился я. — Не нахожу. Нормальная идея. Она ведь против распространённых слухов призвана не ограничить власть монарха, а формализовать. Например, есть договорённость между соседями, сделка, но на словах. А я, как юрист, превращаю это в письменный документ. Тут тот же принцип, это не деградация существующего положения вещей, а закрепление на бумаге.
— То есть Ваш подход — нечто профессиональное?
— Да, — просто ответил я, поскольку это была правдой, если упускать из виду личные мотивы провести это всё с Юбой.
— А Вы, выйдя из состояния простого юриста в статус дипломата, понимаете, что начали менять баланс сил в регионе?
— Так точно, понимаю.
— Независимо от того, что мне тут эти умники понаписали, — он похлопал по стопке документов, в заглавье первого из которых было «докладная записка о конституционном инциденте». — Какая у Вас была причина, идеология, если угодно, это всё сделать?
Сглотнул. Наверное, Баранов не совсем шутил про то, что результаты разговора с императором могут быть разные.
— Начнём с двух отправных точек.
— Начнём, — подбодрил меня Кречет.
— Первая, это то, что я подданый империи и являясь её крошечной частью, разделяю её интересы.
— Это называется «патриот», — ровно сказал император. — Пусть слово было многажды искажено и опошлено. Знаете такое слово?
— От «патриа», то есть земля отцов. Да, можно сказать, что несмотря на все мои недостатки, я патриот.
— Хорошо, что Вы признаете их существование, а то многие по ним основательно прошлись. Видите ли, Аркадий, не скрою, есть разные мнения по поводу этой ситуации. Вот я и решил, разобраться лично. Но Вы продолжайте, продолжайте.
— Итак, первая отправная точка в том, что империя имеет свои интересы, лежащие сразу в нескольких плоскостях. Экономика, военное дело, политика, соединяющая сразу разные аспекты, влияние кланов, социальные процессы, культура, география.
— Я понял. География Южного Алы Тау так и шепчет. Она же у нас на границе, помните? А вторая отправная точка?
— Это заблуждение.
— Чьё?
— Простите, но Вас и Ваших ведомств.
— И что же такого знает молодой адвокат, чего не знают мои ведомства? — императора не смутил такой поворот.
— На картах Кавказа отмечены горы, реки, долины.
— Южный Алы Тау вроде бы далёк от Кавказа? — поправил меня Кречет.
— А его обитатели помечены как «осетины, черкесы, чеченцы и прочие хазары с монголами».
— Допустим. А причём тут Ваш каганат?
— Я говорю про принцип, общее состояние дел. На Кавказе, который так же является не только частью империи, но и клубком её интересов, живут не хазары с монголами. Это дом для по меньшей мере шестьдесят различных крупных этнических групп и ещё тысячи мелких. Это разные культуры, языки, менталитеты и элиты.
— Допустим.
— И каждый из этих народов, грубо говоря, личность. У них есть своё мнение. Точно такую же картину мы можем увидеть и в Степи.
— Это уже ближе к Вашему каганату.
— И эти народы и правители народов можно поделить грубо на три группы. Те, кто относятся к империи положительно. Те, кто отрицательно и нейтральные.
Кречет покачал головой из стороны в сторону и кивнул мне продолжать.
— И вот что делает с этой массой империя…
— И что делает? — перебил меня император.
Ну, ему можно.
— Она строит стену. Забор. Метафорически. Она говорит, есть мы и есть вы, сброд, монголы и хазары. А потомки хазар так давно уже живут в империи и говорят на древнем наречии, пока починяют зубы и ювелирные украшения. А там за стеной, который мы с Вами строим создаются альянсы, и творятся всякие дела.
— Это не совсем так, но Вы продолжайте, Аркадий.
— Я понимаю, что высоким чиновникам в кабинетах нет дел до горцев или степняков. Но пока мы отделены от них стеной, там хозяйничают англичане. Они не пытаются понять, что к чему, но находят тех князьков, что против нашей империи, дают им оружие и натравливают на нас. И мы получаем ощущение от враждебной Степи.
— А это не так?
— Не совсем так. Самое страшное, что может произойти за стеной это то, что жители Кавказа или Степи объединятся под рукой одного руководителя. Так уже было.
— И всегда заканчивалось войной, — согласился Кречет. — От этого помогает только римский принцип «разделяй и властвуй».
— Да, в определённой степени.
— А есть другой метод?
— Для начала третья мысль, Я считаю, что Степь — это лоскутное одеяло. Это мысль, вытекающая из второй.
— И?
— Мы не в силах понять сразу всё одеяло. Во всяком случае я не способен. Я не знаю доподлинно менталитета кавказцев, их языки и обычаи, культуру и так далее. То же самое со Степью.
— Мне полегчало, я уж испугался, что наше министерство иностранных дел профукало такого специалиста, — улыбнулся Кречет.
— А министерство иностранных дел и не пытается разобраться с народами Степи. Они предоставлены сами себе, поэтому там такой бардак, — не подержал его шутку я. — У меня есть конкретная концепция, в рамках которой Южная Алы Тау провозгласила конституцию.
— Четвёртая мысль?
— Да, она. Вот мы берём конкретного кагана.
— Юбу?
— Да, так получилось, что это он. И он создаёт своё государство на границе с нами. И остальные каганы и ханы это видят.
— Так…
— И строит железную дорогу, вернее, ему её строят имперцы. У него появляется станция, торговля, денежное обращение на основе рубля, собственный банк. Конфеты и коньяк. И остальные в Степи говорят, а давай посмотрим, что будет?
— И что будет?
— Первый вариант, который предлагают Ваши советники. Русские вводят войска и гоняются за слишком умным каганом по предгорьям. А его чрезмерно инициативного адвоката вешают на сакле или отправляют на каторгу.
