Глава 8
Я оставил Тайлера допивать вино и бессовестно воспользовавшись тем, что выбыл из-под опеки своей странноватой охраны, поковылял до угла дома, где поймал наёмный экипаж.
В записной книжке отыскал адрес О′Брайана и озвучил его курившему извозчику. Я никогда у пожилого брюзгливого бандита в гостях не был, но имел привычку переписывать адреса и разные данные на людей, эдакое персональное переносное досье.
Дом старого мошенника располагался в некогда престижном, но обветшалом районе, где обитала отживающая свой век богема, та её часть, которая в силу возраста и состояния здоровья уже не могла сутками напролёт зависать в кабаках и игорных домах, но ещё помнила о своей былой славе.
Конкретно его дом был угловым, двухэтажным, из строгого английского кирпича, солидным, с балконом в весь профиль дома.
А вот то, что дела у него идут не очень, выдавал тот факт, что половину первого этажа он сдавал одёжной лавке, а вторую сдавал под жильё какой-то шумной молдавской семье, которая в настоящее время громко и весело переговаривалась в отгороженном для них куске дворика, вешала бельё и безуспешно удерживала детей от разрушения штакетника.
— Добрый день, — поздоровался я. — Не подскажете, а где мистер О′Брайан?
— Арендодатель наш? Да вроде у себя был, — ответил усатый улыбчивый мужчина и показал пальцем на неприметную дверцу, открыв которую я обнаружил лестницу на второй этаж.
…
— Кто там? Уходите, я ничего не куплю, — в ответ на мой стук раздался раздражённый скрипучий голос из глубины помещений. Это вполне было в стиле моего «приятеля» О′Брайана.
— Мы с шотландским виски никуда отсюда не пойдём — лукаво и провокационно ответил я.
— А, это Вы, Аркадий. Не буду скрывать, я совершенно не рад Вас видеть, — он открывал дверь, брюзгливо ворча, но его глаза непроизвольно скосились на бутылку виски, которую я купил в магазине по дороге. Раз уж такой пошёл день, то буду бессовестно спаивать носителей английских фамилий.
— А говорят, это хороший виски.
— Вас облапошили. Дерьмовый североамериканский бурбон. Я никого не звал в гости, у меня не прибрано.
— Так нам с «Old Grand-Dad» уйти?
— Ещё чего! Припёрлись совершенно без приглашения, теперь же вообще надумали сбежать, так запросто побеспокоив больного старика? Заходите, раз пришли, так уж и быть, прощу в очередной раз незнание основ алкогольной эстетики, пренебрежение хорошими манерами, сделаю скидку на провинциальную культуру и пониженный уровень интеллекта.
Я аж изумлённо крякнул от такого изысканного речевого оборота, но решил пропустить заряд колкостей мимо ушей.
О′Брайан усадил меня перед журнальным столиком с видом на мутноватое окно, из которого открывалась широкая перспектива на серый пыльный кусок улицы и пронзительно-синее небо, по которому меланхолично летели птички.
— Вы, помнится, алкоголь не пьёте, — сварливым голосом выдал хозяин дома, принеся себе залапанный стакан, а мне чашку с блюдцем для чая, издали по запаху очень похожего на английский из колоний. По крайней мере, тонкие нотки бергамота отчётливо улавливались моим обонянием.
Мне всё же кажется, что это было не беспокойство о моём трезвом образе жизни, а, скорее, об излишнем расходе «огненной воды».
Только расставив на потрескавшейся лакированной поверхности заварочный чайник, сахарницу, молочник, чашки с блюдцами, маленькие подсохшие печенья в необычно смотревшейся трёхэтажной тарелке, свой чужеродно выглядевший стакан и церемонно усевшись, он начал разговор.
— Так что привело Вас в мой дом, мистер Филинов? — в устах старого англичанина это звучало как «офф».
— Меня тут недавно пытались убить.
— Какое замечательное событие, — абсолютно равнодушно ответил О′Брайан, меж тем внимательно и неторопливо наливая себе четверть стакана виски и закидывая туда ровно три кубика льда. — Кто пытался? Как пытался? Травили? Давили?
— Стреляли.
— Кто стрелок?
— Какой-то незнакомый мужчина.
— А почему это замечательное событие не стало успешным?
— Мистер О′Брайан, для начала я хочу, чтобы Вы дали слово джентльмена, что это были не Ваши проделки.
— О, без проблем, даю Вам слово, что, если я приду Вас укокошить, то буду это делать лично и уж точно не промахнусь, — он поднял стакан, словно это был тост.
— Выпьем, — я чокнулся с ним чашкой чая. Не уверен, что это соответствует традициям застолий, но мне как-то плевать.
— Вы хотите спросить у меня совета, кто бы это мог быть? — после долгого глотка, спросил О′Брайан.
— Ну да.
— Я, конечно, не всех Ваших друзей знаю, — расплылся в добрейшей улыбке он, — но это наверняка было «братство».
— Кто-то из членов банды, который не был арестован или убит?
— Кто-то, — ехидно усмехнулся он. — Вы сохранили схему, которую мы рисовали?
Ожидая секретную службу, я ходил в гости к О′Брайану и мы вдвоём рисовали схему работы «сольпуг», как преступного сообщества, предположительное распределение функционала, денежных потоков, движения наркотиков и так далее. Ну, как вместе? Он бомбил меня наводящими вопросами, иногда говорил гадости, а я рисовал. Начисто перерисованную схему я передал агенту Константину, а черновик был сложен в несколько раз у меня в кармане.
Я обстоятельно расправил и разложил схему, тем временем мой «закадычный приятель» О′Брайан — Соколиный глаз сцапал бутылку, налил себе ещё и, пригубив, стал неторопливо рассматривать схему.
— Вам даже не надо думать… — скривил губы он в лукавой улыбке. — Это вообще не Ваша сильная сторона, Аркадий. Просто посмотрите сюда.
И он ткнул крючковатым пальцем в середину схемы, где было написано одно слово — «Главарь».
— Считаете, что он жив и на свободе?
— Расскажите лучше, как Вы их, по Вашему мнению, победили?
— Ну, как? Они спелись с другими бандитами на медном заводе.
— Тяготеете к промышленному производству, юноша, — ухмыльнулся О′Брайан, явно намекая на то, что до этого я отжал у него акции нефтеперерабатывающей фабрики.
— Так получилось. Я оттуда сбежал в портал, на Изнанку. Затем на другую Изнанку.
— Это как, стесняюсь спросить? Портальные свитки работают на возврат в заданные координаты на Лице, как правило. Это та же шуточка, что Вы провернули со мной?
— Не важно. У меня уйти в одиночку не получилось, они проследовали за мной. Мы оказались в лесу.
— Натравили на них монстров? Но ведь у них боевые маги!
— Боевые. Нет, не натравил. Пока они гонялись за мной, нарисовалась секретная служба и всех зацапала, никто не ушёл, они тоже вовсю пользовались блокированием применения магии, а сами лупили из автоматов.
— Молодцы! Они молодцы, не Вы, — в отличие от Тайлера, хладнокровный матёрый О′Брайан, который большую часть жизни прожил в розыске и бегах, а в своей родной Англии и вовсе должен был бы быть повешен за совершённые преступления, совершенно не переживал по поводу близости спецслужб. Скорее всего, в силу своего огромного опыта полагая, что старый убийца и мошенник из Англии должен быть абсолютно безынтересен российской имперской службе. — Ну и как лидер «сольпуг» мог бы уйти?
— А Вы думаете, что его не было среди них?
— Так вот, никак бы он не ушёл. Разумеется, его там вообще не было. Ещё раз взгляните на схему.
Я посмотрел. Шесть, предположительно старших руководителей ОПГ, которым по направлениям подчинялись нижестоящие члены банды. Я вообще считал, что этот совет директоров и есть интеллектуальный центр и никакого единого руководителя нет в природе. А вот О′Брайан считал, что в середине этого концерта сидит дирижёр, который как личность не известен рядовым бандитам, а только «топам».
— По идее, он тоже был среди нападавших.
— Человек, который создал всю эту сеть, отладил работу сначала шести основных бойцов, потом, получив прибыль, позволил им набирать подчинённых. Жестоко и решительно карал за ошибки и предательства, раздул организацию до пятидесяти человек, сохраняя её операционную деятельность в тайне не только от полиции, но и от остального преступного сообщества, потому что не доверял и им тоже, — перечислил О′Брайан. — Делал всё, чтобы оставаться инкогнито, из-за чего я подозреваю, что это кто-то из силовых министров Кустового или отставных вояк империи, а может и родной Британии… Возьмёт и поедет чёрт знает куда, чтобы пристрелить зарвавшегося мальчишку, который доставил много хлопот.
— Ну….
— Нет, молодой человек, у Вас был шанс увидеть его единственный раз, когда Вас схватили впервые. Вас должны были пытать, и он появился бы, на его условиях и в ему удобном месте. Скорее всего, он никогда не бывал, по крайней мере явно, ни в офисе «Грюнк», ни в автопарке, ни на складах. Тем более, он не станет рисковать своей шкурой, да и показывать себя широкой публике, он ведь явно непубличный человек.
— А стрелял в меня? Он сам? Или послал убийцу? Как считаете, мистер О′Брайан?
Он снова выпил и ненадолго задумался, глядя в окно.
— Убийца не допустил бы оплошности.
— Он не промахнулся, — поправил его я, — попал в сердце. Просто артефакт удержал ударную силу пули. Рёбра сломал, но не убил.
— Профессиональный убийца должен брать в расчёт и такие варианты. И не действовать публично, это глупо.
— Тогда кто?
— Главарь.
— Прямо лично он? Он же рожу никому не показывает.
— Ну, может, он не англичанин, вышел из себя, действовал в ярости, минутная слабость.
— Психанул?
— Не знаю такого слова, — отмахнулся О′Брайан.
— А могли это сделать случайные члены банды, но не участвовавшие в нападении на медном заводе?
— Теоретически, да, но Вы себе неверно представляете мотивацию и модель поведения таких, как…
Он осёкся, потому что мы оба знали, в прошлом он — член банды.
— А что бы сделали члены банды, нижестоящие?
— Сбежали, прихватив кусочек богатств. Не забывайте, хороший преступник думает о своей шкуре, иначе долго не живёт. Уйти от «сольпуг» нельзя, увольнение исключено, только смерть. А тут такой шанс! К тому же, откуда им знать, что там произошло, кому мстить? Это надо быть умным, а умный там только он.
— Хорошо, — я осторожно, оберегая рёбра, откинулся на стуле, на что тот возмущенно скрипнул. — Остановимся на этой версии. Практический вопрос. Ну, по Вашему мнению, можно ли считать конкретно эту преступную организацию уничтоженной?
— Да, — просто ответил он. — Но, опять-таки, это не Ваше достижение. За них взялась секретная служба, а она при помощи магии вытянет из всех, кто не погиб, информацию. Аналитики и сыщики сложат полученные сведения в большую сложную мозаику, оперативники произведут аресты, обыски, конфискации, выемки. Все, кто не сбежал в первые часы, могут быть схвачены. Любой актив, сейф с деньгами, тайник наркотиков, автомобиль — всё или найдено секретной службой, или может быть найдено, когда даст показания тот, что про такой актив знал. А прибавьте к этому тот факт, что трупов нет, фамилии арестованных неизвестны.
— То есть, лидер не знает, кто конкретно жив, кто предал, кто не предал.
— Ну, вроде того. С другой стороны, если у лидера остались запасы денег и знания про логистические цепочки, про поставщиков и покупателей, смерть конкретно этой сети не остановит его от создания точно такой же, но уже с учётом ошибок, более совершенной.
— А что в таких условиях советуете мне, мистер О′Брайан?
— Два варианта. Как у зверей в лесу. Драться или бежать. Как всегда.
— Как всегда. Я благодарен Вам за советы. Ваших дебиторов я трясу, с фискальщиками понемногу сужусь, какие-то поступления будут к концу месяца. Но я Вам советую наладить новые поставки, новое предприятие. Как тому мифическому лидеру.
— Что-то конкретное? — довольно скептически спросил он.
— Сходите на Макарьевскую изнанку. Конкретно на запад от портала, за зелёные степи.
— Там всё, что можно, вырубили ещё до Вашего рождения.
— Вот именно, мистер О′Брайан. Я узнавал, официального приобретения участков дальше тридцати пяти километров от портала просто не было. Территория за степями ничейная.
— Ну так это потому, что она никому не нужна, ни макров, ни ценных ресурсов.
— Двадцать лет прошло. Я был в степи. Там вырос лес. Простой «строевой» лес. Не мачтовый, конечно. Деревья толщиной не больше сорока-шестидесяти сантиметров.
— В лесу всегда водятся монстры.
— Их всех уже перебили степняки.
— Откуда бы степнякам там взяться?
— Я привлекал, для целей… Не важно каких. Монстры на сотню километров перебиты, осталась лишь всякая мелочь. Про Макарьевскую изнанку все забыли, для всех интересующихся это уже давно мусорная Изнанка. Но в мусоре водятся, если не бриллианты, то по крайней мере, медяки.
— Там вроде портал на последнем издыхании был, Вы туда даже профессора какого-то возили, — продемонстрировал неплохое знание реалий Кустового внимательный О′Брайан.
— Возил.
— Ну и всё? Хана порталу, смысл туда соваться?
— Не всё. Китайцы достали для меня редкие макры, мастер сделал стабилизирующий артефакт, портал ещё десять лет простоит. Разумеется, эту часть истории мы не афишируем. Правда, там по-прежнему никто, кроме моего прииска, не работает. Зато и конкуренция минимальная.
— Предлагаете купить для отвода глаз третьесортный участок под лесопилку, перевезти оборудование, а вырубку вести, нелегально пользуясь тем, что явочная служба давно перестала интересоваться старой Изнанкой. А добыча леса с ничейной земли крупным нарушением не является, поскольку право собственности не нарушено, — задумчиво начал размышлять вслух он.
— Детали — это уже Ваше. Я вижу направление и помогу с регистрацией. Новый бизнес-процесс, новое юридическое лицо. Такое моё мнение.
— Ох уж эти Ваши молодёжные словечки, «юридическое лицо»! Всю жизнь была «компания». Ладно, юный грабитель. Не думайте, что степи и леса заменят мне отнятые у меня незаконно активы.
— Законно. Я придал процессу законность, — возразил я.
— … Акции нефтеперерабатывающей компании, но это уже что-то. Съезжу на Изнанку, разомну ноги. Но, уже завтра, — он приподнял бутылку, там оставалось ещё две трети уровня жидкости. — Сегодня надо отдохнуть.
О′Брайан бесстрастно проводил меня до двери, я уже было захотел сказать ему слова прощания, но он с каменным лицом захлопнул двери перед моим лицом. Ну, матом не обложил, уже хорошо.
Есть такое выражение, оно правда про наследственность и много раз доказывало свою ошибочность: «От осинки не родятся апельсинки». Но, если говорить про отдельно взятого человека, то мы приходим к человеку умному за советом, к смешному за развлечением, к красивому за красотой и так далее.
И людей надо принимать так, как они есть… или не принимать. Но по частям не получится.
О′Брайан был человеком злым и неблагородным (что бы он там не лепил про манеры и английский дух). Он бандит, убийца, мошенник и грабитель, в прошлом, но это прошлое в нём очень даже живо.
Но он сравнительно умный и здорово шарит в преступном мире. Вот чёрт, надо было с ним по поводу секретной службы поговорить, что они хотят его завербовать. Ладно, в следующий раз. Будет повод его ещё навестить.
От О′Брайана я неторопливо направился прямиком на Чёрный рынок. В отличие от других людей, там я ничего не покупал, во всяком случае, материального. Меня интересовала учётная служба.
…
— Как Ваши дела, Аркадий Ефимович? — дружелюбно-нейтральным тоном осведомился хозяин кабинета, за секунду до того, как я хотел постучать в открытую дверь.
— Приветствую, Николай Викторович!
— Иван Иванов, — несгибаемо-упорно поправил меня он.
Это было интересное противостояние, я ожидал, что он меня в какой-то момент пожурит за забывчивость, но, очевидно, мы оба понимали правила игры и что я ничего не забыл, просто проявляю упрямство, как, впрочем, и он. Я буду называть его так, он меня поправлять.
— Как скажете. В следующий раз обращусь так. Если опять не забуду.
— Если забудете, я поправлю.
Мы улыбнулись друг другу, явно давая понять, что я непременно назову его Николаем Викторовичем, а он меня снова поправит. Сдаваться никто не намерен.
— Да я, собственно, чего пришёл? Подрядчик нужен.
— Параметры поиска?
— Ничего противоправного.
— Мы здесь не нарушаем закон и блюдем правила, — напомнил мне он.
— Мне нужно отправить письмо в Степь. Опять-таки ничего криминального, но получатель далеко.
— Насколько далеко?
— Южный Алтай.
— Бывают места и подальше. И в чем проблема?
— Почтовая служба наша не может их довезти, видимо, получатель за пределами их возможностей. Кстати, при этом она исправно заставляет закупать марки. Но это как раз не важно. Мне нужен человек, который просто доедет до получателя, передаст письмо, дождётся ответа и вернётся с ним. Ничего военно-космического, но желательно, чтобы он не ушёл в запой по дороге, не женился, не принял участие в войне, в Степи ведь всякое происходит.
— Аркадий Ефимович, думаю, у Вас достаточно упрощённые представления о жизни Степи и населяющих её людей. Но задача понятна, Вам даже не нужен какой-то отдельный человек. Я Вам напишу адрес, это торговая служба доставки, которая работает, иной раз, мимо пограничных постов и торгует со степью. Заказы, макры, привезти, увезти. Письма тоже могут, вплоть до Южного Китая, Индии, Персии, Аравии. Ваш Алтай в их сферу вполне входит. У них есть небольшой объём, в пределах четырёх процентов, потерь посланий, но уж простите, стопроцентных гарантий Вам никто не даст.
— Меня устраивает. А ответ привезут?
— Запрашивайте, они организуют. На них работают степняки, а они народ суровый.
— Буду знать. В кассу десять рублей по тарифу? Или можно Вам в руки заплатить?
— В кассу. Как всегда.
Я пошёл в кассу, перебирая в уме его слова. Какое-то слово в его речи, как назойливая муха, не давало мне покоя.
— Сколько, — спросила немолодая, вся в татуировках, тётка-кассир.
— Десять рублей. Пошлина за поиск подрядчика, учёт.
Она приняла деньги и выдала мне квитанцию.
Уже когда я повторно вошёл к нему в дверь, меня осенило. Индия.
— Нико… — он недоумённо поднял глаза. Сегодня я уже играл в эту игру, делать так второй раз — выход за пределы традиции и сродни частичному проигрышу. — Иван Иванов, а Вы тут несколько минут назад сказали «Индия».
— Ну да, страна такая.
— А Вы когда-нибудь, — я отдал ему квитанцию, он сделал на ней в нужном месте прокол, что означало погашение квитанции и передал мне написанную каллиграфическим почерком записку с адресом и названием транспортной компании. — Слышали легенды про Индию? Якобы есть наша, простая, Индия на Лице.
— Не такая она и простая.
— Ну да, ну да. А есть легендарная Индия на Изнанке, где это слово является скорее метафорой. Место, где много макров и они буквально валяются под ногами, но при этом нет монстров и катаклизмов.
— Макры появляются из монстров и растений, где нет монстров, не будет и макров, — мягко, но непререкаемо ответил он.
— И всё же.
Он на несколько секунд задумался. Если подумать, у него всегда ответ был наготове или он думал так быстро и чётко? А сейчас он словно выуживал из глубин памяти какие-то факты.
В дверь постучали.
— Господин Иванов, — рыкнул незнакомый мне усатый здоровяк, — У меня лавки на третьей и пятой линии. А мне финансисты какие-то долги рисуют, мол я что-то не оплатил? Мне надо разобраться и поскорее.
Хозяин кабинета посмотрел на меня.
— Заходите на днях, я подумаю над Вашим вопросом.
— До свидания, — попрощался с ним я. Мы пожали друг другу руки.
