Глава 21
Я делаю вдох, выдох, меня такому учили китайцы, называется примерно, как «дыхательная практика». Не могу изобразить, как это звучит на китайском, там вообще хрен повторишь, что называется, без того, чтобы простодушные китайцы то суеверно вздрагивали от моих слов, то совершенно диким образом ржали. Видимо, произношение с отклонением на жалкую пару звуков даёт значение совершенно другого слова.
— Итак, каким образом, Вы говорите, граф Вьюрковский, патриарх, владетель земель, гений, миллиардер и филантроп, приходится мне родственником?
— Насчет гения и миллиардера я бы не был так уверен, — криво усмехнулся Иванов и впервые полез куда-то к себе в стол. Память у него была такая, что он в основном всё помнил наизусть.
— Для начала Вы должны понимать, что, к примеру, все крупные военные конфликты последних сотен лет происходили между родственниками. Всё дело в том, что знатные роды склонны искать себе жён и мужей среди друг друга и как следствие, становиться родными. Позапрошлая крупнейшая война Европы велась между сыновьями родных сестёр, то есть двоюродными братьями и их кузеном, который к тому же приходился одной из этих сестёр троюродным дедушкой.
— Ничего не понял. Ну то есть, суть уловил, но насчёт дедушки?
— Не важно, — он достал потрескивающий от времени широкоформатный фолиант, — Смысл в том что войны буквально являтся семейными конфликтами, настолько всё серьёзно.
Книга с потрескиванием старой краски раскрылась на нужном развороте.
— Это, — деловито пояснил он, — один из четырехсот экземпляров, аккуратно хранимых многие годы изданий. Ему почти пятьдесят лет. Составлено сие исследование с фотографиями и именами дворянским собранием Кустового, которое в своё время много сделало, чтобы установить и усилить социальные связи вольного города с империей, добиться беспошлинной торговли и возможности прямой, в том числе и негласной, работы государственных служб, что, кстати, никогда не нравилось нашему сообществу.
На книге было написано «родословные знатнейших родов».
— Вообще-то далеко не только знатнейших, — проследив мой взгляд пояснил он. — Знаете, как возникают города?
— Предположу, что их кто-то основывает, закладывает.
— Да, всё верно. Иногда целенаправленно, например, правитель даёт соответствующую команду, иногда стихийно. Люди стремятся туда, ведомые природой, распространяют своё личное влияние, происходит экспансия. Эта территория подходила для ведения земледелия, а не кочевого сельского хозяйства. Четыре сотни лет назад степь становилась менее агрессивной, а стационарные военные укрепления даже были способны аннигилировать кочевые военные группы.
— Пока не понимаю, как это связано со мной.
— Вы же не думали, что Ваши родственники направили Вас сюда случайно?
— Никогда их поступки не анализировал, — соврал я, потому что мне, в отличие от прежнего Аркадия, было слишком многое неизвестно.
— Безусловно, сами по себе Филиновы покинули эту землю больше ста лет назад, но тут остались их родственники.
— Это я заметил.
— Филиновы — один из родов, когда-то создававших вольный город. Кто удерживал его от степняков и бессовестно нарушал общие правила об ограничении количества порталов в одной местности. Городу нужны были деньги, а проще всего добыть их через Изнанки. А для того, чтобы привлечь население, они на долгое время отказались от выдачи беглых людей. В итоге Кустовой стал городом тысячи порталов, как тогда иной раз говорили.
— И контрабанды.
— Врать не буду, кроме того, нам не известны факты их участия в незаконной торговле. Но вот что известно, — он открыл одну из страниц и показал куда-то пальцем.
Прежде чем я прочёл и посмотрел, он дал пояснения.
— У вашего прапрадеда, Митрофана, который был наследником рода и закономерно стал в своё время патриархом, был брат, Юрий. Мужской переход из рода в род менее распространён, но не исключён. Он влюбился.
— И ушёл в примаки? — предположил я.
— Ну, можно и так сказать. Женился на дочери тогдашнего главы рода Вьюрковских. Согласие на брак было дано на условиях смены рода, всё было сделано в соответствии с правилами. Юрий ничего не потерял, ведь из ненаследного члена рода он стал после смерти тестя патриархом и известным борцом с монстрами и степняками. А все нынешние Вьюрковские, а их сейчас немного, всего трое, причём двое из них пожилые бездетные люди, а третий — патриарх, являются потомками того самого Юрия.
— Что, с другой стороны, делает их моими родственниками, а конкретно Амвросия Дмитриевича — многоюродным братом?
— Многоюродным дядей, если точнее.
— Не представляю, что мне это даёт.
— Вы ищете информацию, вот Вам первая. Кстати, вторая, это фото.
Я посмотрел, куда он показывал пальцем в книге и слегка удивился. Дворянин на фото в кружке генеалогического древа Вьюрковских самым впечатляющим образом был похож на меня. Тот же коротковатый нос, пропорции лица и глаза.
Пока смотрел, с сомнением потрогал себя за лицо. Чертовски похож.
— Нет, Аркадий, я не отношусь к тем, что верит в переселение душ, — ответил на незаданный вопрос Иванов. — Насколько я знаю, учёными эти теории не было доказаны, но это, согласитесь, впечатляет. Когда увидел Вас в первый раз, всё старался понять, где Вас раньше видел. Хотя, чему тут удивляться, Вы же родственник?
Морда моя родственник, подумалось мне, но я мудро промолчал.
— А кто будет наследовать за этим Патриархом, когда и если он помрёт?
— Вопрос, конечно, хороший. Насколько мы знаем, хотя это и за пределами наших интересов, один из члена рода московского Катрановых, достаточно мощного и известного, является дядей Амвросия Дмитриевича, то есть братом его матери, родство легко подтверждается, как, впрочем, и в Вашем случае. Однако Вам известно, что близость родства обеспечивает наследование. Они бдительно следят за потенциальным наследством. И хотя их Покровитель, как сказывают, давно не показывался, его точка зрения наверняка будет на стороне «дяди». К тому же, вопрос не скорый, Амвросий Дмитриевич мужчина крепкий, хотя и не молодой.
— А как получилось, что он остался без наследников? Ладно дети, но, чтобы никого?
— Вообще в дворянских родах такое бывает, но на это не принято обращать внимание. Для начала, он был даже не претендент на «трон». Но восемь лет назад словно с цепи все сорвались. Сам Амвросий был ранен, якобы случайно, на охоте. Его двоюродный брат, по недоказанным утверждениям, перебил шестерых родственников. Они травились, падали с лестниц, получали пулю на охоте, тонули. Потом случилось почти подряд три пожара. Прибыла полиция, все улики указали на брата, Амвросий был не при чём. Правда, когда старшего забрали в тюрьму, а благородных не принято заставлять трудиться на каторге, там его зарезал сокамерник. А затем ещё трое претендентов разных возрастов умерли при загадочных обстоятельствах.
— Чистейшее везение, — с большим сарказмом сказал я.
— Факты таковы. Ни племянников, ни сестёр.
— Хм. А судимости, долги по налогам, криминальные связи?
— У него есть личный отряд из лихих людей, почти все — беглые каторжники, хорошо вооружены и на конях, человек двадцать. Официально полиция к ним претензий не имеет, хотя все всё, конечно, понимают.
— Конечно. Личная гвардия. Гоняет степняков, говорят?
— Говорят всякое.
— А финансы?
— Да кто ж его знает. Владетели не подчиняются фискальной службе, скорее уж, наоборот. Но он не бедствует, это точно.
— А живёт в городе?
— Все владетели имеют жильё в городе, у него тут закрытый особняк. Но, как и остальные, живёт на своей территории, в родовой усадьбе, которую он полностью перестроил, за высокими заборами. Минимум слуг, баб не водит, как и мальчиков, на территории вырыт собственный бассейн и есть свой ход в Изнанку. Говорят, очень серьёзно увлекается магией. Но это только слухи.
— Голова кругом. Сколько я должен?
— По тарифу, десять рублей.
— Могу я оплатить напрямую? — лукаво спросил я.
— Нет, как всегда, касса в соседнем здании.
* * *
Вечер. На улице никого, не считая лениво каркающей вороны.
Руки у Цветлана тряслись интенсивней, чем у запойного алкоголика, так что Кастет очаровательно улыбнулся, ловко перехватил его ключи, чуть оттеснил и помог открыть вход в риелтерское агентство.
Мы с Валероном остались стоять у входа, прикрыв двери. Мимо нас действительно не проскочишь. В недрах скрытого во тьме помещения Цветлан что-то шёпотом объяснял, а Кастет молча копошился у дверей. Раздался негромкий щелчок. Кажется, дверь кабинета руководителя агентства всё-таки поддалась природному обаянию директора завода.
В этот же момент у меня перехватило дыхание, горло сжало. В окружающем меня магическом поле происходило очень сильное энергетическое возмущение.
И нет, это никак не было связано с проникновением в кабинет руководителя конторы. Это чистой воды закон подлости. Происходил прорыв, как в тот день, точнее вечер, когда я оказался в Кустовом впервые. И это происходит в максимально неудачное время для нас.
Я потрогал Шило. Как артефакт, то есть вещь чрезвычайно чувствительная к магии, он значительно потяжелел и стал ощутимо более холодным. Прямо-таки обжигающе-холодным.
Мы с Валероном переглянулись. Как человек с большим жизненным опытом, а в компании Кастета этот здоровяк казался мне самым старшим и многоопытным, он без всяких слов сразу всё понял.
Мы отступили на шаг в глубину офиса, но дверь, напротив, приветственно распахнули.
— Что там у вас? — шёпотом спросил Кастет в тревожной тишине.
— Прорыв.
— Мля!
— Но вы там доделывайте дела, второго шанса не будет. Мы тут прикроем, — хмуро пробурчал Валерон и, вцепившись в стол, стал сооружать из него баррикаду для защиты от монстров таким образом, чтобы стол перегораживал открытый проём двери.
Большие, мутноватые от пыли окна делали идею защиты в помещении практически невозможной к реализации. К тому же, где сейчас происходит прорыв, и кто может прибежать на запах свежего мяса, никогда не известно.
С другой стороны, если монстры нас засекут, то попрут напрямую, через дверь. Стол их немного притормозит. Так что запирать дверь мы не стали, иначе было бы не понятно, из какого окна (а их было целых пять) ожидать «вторжения».
Валерон достал откуда-то из недр пиджака обрез, отчего я присвистнул. Всё же обычно никто так же, как я, то есть «скрытно», оружие в этом мире не носит.
Валерон стал справа от меня, на мне была левая сторона помещения и «сектор обстрела».
Со мной был верный кольт и Шило, которое я перехватил левой рукой. Проверил что магазин полон, семь зарядов.
Хуже всего было то, что улица у нас тихая, не центральная, казаков и полиции тут не водится, что удобно для наших криминальных дел, зато и от монстров они не защитят.
— Идут, — одними губами произнёс Валерон и беззвучно поставил перед собой стул, о который опёрся для более удобной стрельбы. Я размял кисти.
Действительно, по улице брёл, вальяжно цокая когтями, не самых маленьких размеров монстр, напоминающий раскормленную гиену, только, конечно, с большим количеством зубов. При движении он изредка останавливался и принюхивался, не брезгуя, впрочем использовать и другие органы чувств. По крайней мере, локаторы его огромных ушей периодически крутились из стороны в сторону. И хотя он двигался не прямо к нам, а просто по улице, никаких иллюзий насчет того, что он нас заметит и нападёт, не было.
Уже через сорок секунд мой мрачный прогноз подтвердился. Тёмный силуэт монстра остановился в трёх метрах от распахнутой двери и утробно зарычал. Половица под моими ногами предательски скрипнула, и монстр тут же прыгнул, единым махом преодолев разделявшее нас расстояние. Но он не влетел в помещение, а ожидаемо запнулся о стол и даже приложился о массивную столешницу башкой, отчего раздался глухой звук удара.
В ту же секунду Валерон выстрелил из обоих стволов обреза. Вспышка осветила помещение, наши лица и пытающегося встать монстра.
Удар заряда выбил мозги зверя и отправил большую их часть на мостовую, однако какая-то часть крови, по неизвестной мне причине брызнула внутрь, покрывая мебель, полы и нас самих жирными потёками.
— Кабинет запачкало! — тонко протянул в ужасе Цветлан откуда-то из-за наших спин. Нам всем захотелось его ударить.
— Что по «золотым» клиентам? — рыкнул сквозь сжатые зубы Валерон, не поворачивая головы. Его пальцы лихорадочно перезаряжали оружие.
— Ищем, — буркнул в ответ Кастет и дернул Цветлана к себе, — У вас там как?
— Пока всё хорошо. Вы ищите, не тяните, скоро родственники убитого монстра подтянутся на разборки, мстить за своего.
Моё магическое чутьё показывало, что он совершенно прав, с дальнего конца улицы к нам неслись ещё пятеро монстров. Их наверняка привлекли звуки выстрела. Ну извините, возможности убить монстра беззвучно у нас не было.
Уже через десять секунд двое вырвавшихся вперёд тварей кинулись на нас вслед за погибшим товарищем.
Мы отступили чуть вглубь, Валерон размеренно дважды выстрелил и оба раза попал. Первый монстр от попадания завалился обратно на улицу, но второй монстр только дёрнулся, продолжив движение к нам и злобно клацнув зубами.
Подпирая руку с пистолетом второй, с зажатым клинком я прицелился и выстрелил прямо в его крупную голову.
Бах. Потом ещё раз. Монстр упал. Но трое других тварей по каким-то причинам не последовали в открытый дверной проём, а кинулись к окнам.
Сейчас я остро жалел, что у меня нет с собой охотничьего набора, в первую очередь моей двустволки с итальянской пистолетной рукоятью.
Под звон стекла где-то истерично завизжал Цветлан, его осуждающе матюгнул Кастет.
Двое монстров с моей стороны, то есть слева, третий где-то со стороны Валерона. Один из «моих» с заметными порезами азартно и даже как-то весело, как пёс, заметивший хозяина, ломанулся ко мне. Только намерения у него, конечно, были иными.
Я прицелился, выстрелил несколько раз и даже попал, завалив его на пол, вот только стрельба по нему отвлекла меня от второго, который зашёл сбоку и бросился на меня.
За спиной шумно дышал Валерон, он не успел перезарядить обрез и поэтому врезал по монстру напольной вешалкой. Зверь такой подлянки от человека не ожидал, поэтому обиженно взвизгнул.
А вот «мой» монстр дотянулся до меня и ударил когтями по груди, однако при этом навернулся на одном из офисных стульев.
Грохот выстрелов раздался со стороны Кастета. Я рефлекторно присел, но с места не сдвинулся. Директор завода в деловом костюме стоял, широко расставив ноги и прищурившись, стрелял как в тире. Он размеренно застрелил монстра, ушибленного Валероном, а потом и моего, высаживая все заряды точно в цель.
— Вы что, все носите пистолеты? — спросил ошарашенный Цветлан, когда убедился, что монстры погибли и можно говорить.
— Нет, я не ношу, — заворчал Валерон и закончил перезаряжать обрез. — Не расслабляемся. Ищите дальше.
— Нашли. Сейчас перепишем. Извини, что отвлёкся, чтобы спасти вас, — пафосно ответил Кастет и жестом дал команду Цветлану. Тот подсвечивал себе фонариком и правда что-то переписывал из папочки с документами.
— Твой навык работает безукоризненно, Аркадий, — усмехнулся Кастет и перезарядил свой пистолет. Я проделывал то же самое с кольтом. И хотя я понял, что он имеет в виду моё якобы умение притягивать к себе и к окружающим неприятности, отвечать не стал, не время сейчас в остроумии упражняться.
Валерон тем временем вытолкнул монстров, которые валялись в центральном проходе, отодвинул обратно стол и выглянул на улицу.
Моё магическое чутьё не показывало ещё монстров, так что через минуту мы были готовы покидать слегка разгромленное помещение, вот только Цветлан тормозил процесс.
— Что же я скажу всем про тварей?
— Ничего, — буркнул Кастет аккуратно запирая дверь директора какой-то хитро закрученной отмычкой. — Тебя тут вообще не было. Ты был дома, под столом. Монстры сюда сами пробрались, в окна. Разгромили, их кто-то с улицы заметил и застрелил. Скорей всего, охотник или несколько. Ничего не пропало, явочная служба полицию вообще не привлечёт. Жаль макры бросать, но времени на них нет.
— А дверь? Центральная дверь? Раз она открыта, значит кто-то из своих? Директор догадается.
— Экий ты подозрительный. Ну ладно, ща оформим, — хладнокровный Кастет вытолкнул нас из помещения, запер дверь изнутри, после чего осторожно, чтобы не порезаться, вылез разбитое в окно, а Валерон с одного удара выбил дверь, обнажая белесые волокна дверного полотна.
— Кто-то выбил дверь в ходе сражения с монстрами.
— Макры надо вырезать, иначе подозрительно, хотя бы парочку.
Я осмотрел получившуюся картину, передвинул монстров, банально таская за ещё тёплые лапы (никакой брезгливости я не испытывал) и согласился, авторитетно заявив, что криминалистика подтверждает отсутствие преступления в случившемся.
— И кто же это неизвестный герой, спасший город от монстров? — усмехнулся я, приглашая всех сесть в машины.
— Тот, кто не хочет платить за ущерб, само собой, — хмуро ответил Кастет. — И он точно ничего в этой конторе не брал. И это точно был не ты, Цветлан, на тебя последнего подумают. Ты бы тут и был торжественно сожран, как главное блюдо.
— Страшно-то как, — жалобно проблеял испуганный риелтор.
— Страшно будет утром. Одежду стирать страшно, салон заляпан опять-таки просто ужас как! Патроны страшно подумать, сколько денег стоят, — сокрушался практичный Валерон.
— Поедем в китайский квартал, он тут недалеко, у них есть что-то вроде бань. Нам теперь отмыться надо. Заодно и познакомитесь, — предложил я.
