Глава 23
— Сто рублей предоплаты, остаток немедленно по результату, — я сделал вид что пью пиво, чтобы подчеркнуть, что всё сказал и передать слово собеседнику.
— Полная предоплата! Дело непростое и рискованное! — Тейлор зачем-то показал мне в блокнот с каракулями.
— Если я вам заплачу всю сумму, то больше не увижу. Вы и так всему городу должны.
— Не всему, — обиженно буркнул Тейлор, — больше никто не занимает. Подонки!
— Начните зарабатывать. Если вы и правда работали в сыске, откройте детективное агентство «Лунный свет».
— Так-то лицензию надо оформлять… И почему «Лунный свет»?
— С лицензией помогу. Название сами придумайте. Так что, мы договорились?
— Семьдесят процентов предоплаты на тридцать постоплаты? — без особой надежды предложил Тейлор, я вздохнул, положил на стол две пятидесятирублёвые ассигнации и вытянул руку, предлагая её пожать.
Уже через минуту, я ушёл, вежливо раскланявшись с приятелями Тейлора и барменом. Бармен с зоркостью ястреба даже в полутьме и из-за моей спины сумел заметить факт получения «детективом» денег и теперь решительно направился с явной целью стрясти с бедолаги долги. Но это уже не мои проблемы.
Игорь облегчённо выдохнул, как только я сел рядом с ним и немедленно тронулся, чтобы покинуть неблагополучный район.
— Барин!
— Я не барин, сколько раз говорил! — возмутился я. У меня было сильное подозрение, что китаец издевается надо мной.
— Хе. Аркад Ий. Нам надо доложить заказчику, — Игорь имел в виду триады, — о том, что за тобой следят. Конкуренты, англичане, может быть, сингапурцы обнаглели. Или ирландцы хотят тебя похитить?
— Доложи, у меня от общины секретов нет. Но я боюсь их разочаровать, это скорее всего мои личные враги.
— Твои враги — наши враги, ты теперь часть общины, ты чонг-гой-рен, ты друг. Попроси помощи у Танлу-Же.
— Ты доложи, что и как, пусть, конечно, община меня прикроет, но просить… Нет, во-первых, они скажут, что я становлюсь проблемным партнёром. Во-вторых, попытка решить эту проблему станет для китайцев бедствием. А в-третьих, я стану ему обязан сверх меры, как рыба на крючке, это изменит баланс взаимоотношений… трудно объяснить.
— Мне иногда кажется, Аркад Ий, что ты намного старше чем кажешься. Что у тебя была за жизнь в Одинцово, что ты так рано возмужал?
— В Серпухово, — поправил я. — Ну, всякое бывало. Годы вообще не показатель. Мудрые с годами учится, а дурак с годами становится старым дураком.
Мы прибыли к порталу и, в данном случае, заплатив пятнадцать копеек, проехали прямо на экипаже, хотя дорога там была достаточно плохой — разбитой грунтовкой. Исследование дороги тоже часть «инспекционного» процесса.
На прииске уже был Чен и далеко не только он. Для меня составили список имён, кому я выдаю пропуск. Подготовку пропусков я ловко перекинул на самого Чена, тем более что завтра он должен получить изготовленную в китайском же квартале — печать создаваемой компании.
Пропуска тоже — штука скорее для полиции и егерей, платить за вход деду Макару так и так надо.
Формально, компания ещё не существовала, но как собственник я уже имел право вести подготовительные работы, а при добыче проблемы были бы только в разрезе уплаты налогов.
Чен и ещё какой-то паренёк, имени которого я не расслышал, скрупулёзно записывали все накладные расходы прииска, как для отчета перед триадами, так что для уменьшения налогообложения.
Проторчав там три часа и даже пройдя часть периметра, махнул Игорю, чтобы вёз меня обратно.
— Слушай, Игорь Джан, а вот допустим в твоём ми… в твоём городе… слышали про такую одежду, которая способна удерживать попадания пуль? — теперь, когда мы вернулись с Изнанки, прежние опасения вспыхнули в полную силу.
— Конечно, есть парочка красивых сказок по этому поводу, а ещё там орудийные ядра ловили руками и изгоняли злых духов при помощи чеснока.
— Бляха. А если, допустим, такую штуку реально используют в имперской армии. — Я на знал, как обстоят дела у технологии «бронежилет» в этом мире, а вслепую предполагал, исходя из общего уровня технического прогресса. — На рынке я свободно купил кольчугу степняка, но такая штука… Думаю они были бы запрещены как ограниченные военные имперские технологии. Но если предположить, что они где-то продаются?
— Чёрный рынок, — обыденно и без раздумий ответил Игорь.
— У вас есть чёрный рынок, который называется буквально Чёрный рынок?
— Тебе надо больше бывать за пределами своего офиса, — с бесконечной мудростью в голосе ответил извозчик.
— Вези меня туда.
Игорь чертыхнулся, но послушно повернул по какой-то пригородной дороге.
Мда… Если кварталы, где я нанял Тейлора, казались мне слегка криминальными, то тут уголовный мир проживал на правах хозяина. «Не уголовные» морды практически не встречаются, пару раз я услышал слово «невольник» и это большой намёк на существование даже скрытой работорговли (под видом долгового рабства, разумеется). Здесь не то, чтобы торговали ворованными макрами, одеждой, продуктами, алкоголем, тут вообще не было принято спрашивать происхождение вещей.
С другой стороны, порядок тут тоже соблюдался — навстречу мне прошёл патруль из мордоворотов, словно сошедших с фотографий про девяностые, разве что пузатых мобил с антеннами не торчало, но они ни к кому не приставали, не трясли и не вымогали плату, а чинно патрулировали.
В довершение аналогии с девяностыми — в центре палаточных рядом высился стационарный крытый (и весьма некрасивый) рынок
Тут у них своя атмосфера.
Игорь остановил экипаж рядом с ещё несколькими такими же, вздохнул и попросил меня заниматься своими таинственными торговыми поисками шустрее.
Уже через десяток шагов меня поймал за локоть какой-то облезлый мужичок неопределённой национальности.
— Нюхательный порошок, лучшего качества, прямиком из Британского острова!
Иллюзия.
Я сотворил иллюзию казака Григория, отчего наркоторговец вздрогнул всем телом и шумно вздохнул ноздрями.
— Руку отпустил, пока несчастья какого не приключилось, — уверенно ответил я. — Если мне понадобится порошок, я сам спрошу и уж точно не у тебя.
Облезлый мужичок «отстыковался» и уплыл, нелепо хлопая глазами.
Ладно, вариант просто походить, похоже — не вариант.
Как и на центральном рынке тут торговали горячим чаем. Купил себе полчашки и дюжину баранок.
Соседняя палатка не работала. Из-под её пустого сбитого из грубых досок прилавка на меня смотрел десяток голодный глаз местных пацанов.
— Здорово, мужики, хотите баранок? — не дожидаясь ответа, протянул ближайшему всю жменю.
Мда, судя по их бомжацкому виду, социальные вопросы в империи и на периферии не решаются.
Пацаны приняли угощение, но вопросительно посмотрели на меня. Понятно, они резонно ждут что я попрошу за баранки.
— Подскажете, мне бы оружейника толкового. Кто может торговать… скажем так, списанным имперским оружием.
Мальчишки переглянулись, один из них вылез из-за прилавка, отряхнул руку и поднял мне для рукопожатия.
— Карась, — представил он. — За рупь отведу вас в такую лавку, но дальше уж сами.
Я совершенно серьёзно пожал ему руку и уже через три минуты, ведомый странным извилистым маршрутом, оказался у наспех собранной из досок лавки с рукописной вывеской «Мотл и сыновья».
В лавке никаких сыновей не было, а только один пожилой крупный чуть сгорбленный мужичок.
— Что желаете приобрести? Ружьё для охоты? — продавец посмотрел не столько на меня, сколько на мои руки.
Ладони у меня, в отличие от прошлой жизни, шершавые, хотя я дворянин и никаким ручным трудом не занимаюсь.
Однако и мир магии не такой уж и «тепличный», как мой прошлый мир. Он предполагает большое количество физических усилий, действий и ловкости.
Например, у местных экипажей нет амортизации и ремней безопасности, кресла жёсткие, у большинства даже дверей нет. Езда тут экстремальная, но — привыкаешь.
Лифты — исключительная редкость. Готовка на кухне — нет миксеров, комбайнов, блендеров, полуфабрикаты тут являются редкостью. Готовится всё вручную, спасибо печь дровами или углём не приходится топить. Нет принтеров, компьютеров. Вернее, я слышал, что существуют единичные макровские аналоги, но продаются по цене Боинга, то есть исключительно дорогие и редкие, в Кустовом не встречаются.
Тут нет электронной системы подачи документов и цифровой записи.
Всё что здесь делается, только по старинке, вручную.
Плюс — постоянные походы на Изнанку и тренировки там. Тело мне попалось дохленькое, я непрерывно тренирую его жутким изделием кузнецов в режиме: день тренировка, день отдых.
Поэтому — не изнежишься, на руках это тоже отражается.
— Нет, вы знаете, ружьё у меня есть.
— Пистолет для самообороны? — продавец был само терпение.
— Можно сесть?
Я присел и спокойно рассказал ему про концепцию бронежилета, сославшись на то, что слышал о такой штуке от приятелей по колледжу в Серпухово.
Продавец сделался задумчивым.
— Вообще-то есть несколько подобных вашему описанию изделий. Но они громоздкие, тяжелые, гренадерские, почти до колен. Мне кажется, что для охоты на изнанке это будет излишне, вы через полчаса устанете, это же вылитый средневековый доспех.
Кивнул. Ну что ж, выходит, местный мир знал бронежилеты, но в тяжёлом армейском варианте, до полиции и спецслужб эта здравая идея, по всей видимости, не добралась. Надо было попробовать.
— Однако, — вдруг обнадёжил меня Мотл, — я-таки слышал, что на продаже у одного поца есть слегка поношенный офицерский. Лёгкий образец, прототип. Жилет тонкий, можно даже под пиджак надеть. Мне понадобится пару дней и задаток в сто рублей.
— А как дорого в целом он обойдётся? Больше, чем за двести не возьму.
— Нет? Что за скряжничество! Что вы такое говорите, молодой человек⁈ Если такой жилет спасает от смерти… Сколько стоит ваша жизни?
— Честно говоря, недорого. Но попробуйте разузнать о возможности покупки, если не сложно. Зайду через пару дней, узнаю детали. В крайнем случае куплю пистолет, хотя и не умею из него стрелять.
— Научитесь, — простодушно поднял брови Мотл. — Таки-да, заходите через пару дней. Я тут всегда, никуда не спешу и не ухожу. Через два дня что-то уже узнаю.
Я выдал ему аванс на покупку лёгкого жилета, под расписку. Он обещал, что всё получится, а я мысленно простился с этой суммой.
С этой всей историей только трачу. Попрощался с Мотлом и вышел, думая о том, как мне эту пару дней продержаться.
Продирался по Чёрному рынку, бдительно следя за сохранностью своих карманов, одновременно обдумывая, а что ещё такого я могу придумать в моей ситуации, чтобы защитить свою — уже вторую шкуру, раз с первой не задалось. А ведь это тот редкий случай, когда я разгребаю говнища, не доставшиеся мне по наследству от прежнего Аркадия, а порождение своих поступков. Есть над чем подумать.
Вот что предпринять? Говорят, что в столице можно заказать сигнализацию и установить её в офисе. Нанять охранников, только не башкиров, тех жалко, а из отставных военных. Дорого выйдет, мать его, я ещё столько не зарабатываю. Уехать из города, сбежать? Это обнулит все мои достижения, к тому же это попахивает малодушием, трусостью.
Бывают маги-менталисты чтобы мозги ему вправить? Не слышал о таких. Что ещё придумать?
Словно отвечая на мой вопрос между прилавок мелькнула знакомая фигура.
Кит. Он шёл с совершенно невозмутимым видом, неся в руке какую-то серую холщовую сумку.
Обогнал его так, чтобы он меня заметил.
— О! Господин адвокат, какими судьбами в наших землях?
Что ему скажешь? Историю про броник решил не развивать, а то меня имперская контрразведка закроет как обезьяну в клетку.
— Книгу покупал. Пособие по горному делу искал, редкое. По добыче макров.
— А, ну да, ну да, книжки тут тоже продают.
Судя по выражению лица Кита, книги — это самое безобидное, что тут можно купить, даже если они будут ворованными или запрещенного содержания.
— Господин Кит, скажите, а как бы мне с вашим боссом Шаманом поговорить?
— Он занят, — совершенно спокойно и уверенно ответил криминальный товарищ, не тем тоном, которым отмахиваются, а когда действительно имеют в виду что босс вовлечён в какие-то процессы, — Признаться честно, у меня тоже сейчас дела.
— Хорошо, не сейчас. Допустим — завтра. Можете привести его ко мне в гости? Разговор приватный.
— Трудно. Но вы можете поговорить со мной, я всё передам.
Вариант так себе, но, по крайней мере, Кит лишнего не расскажет.
Решившись, соглашаюсь.
— Да, давайте так и сделаем.
— В офис к вам забежать?
— На Изнанку Макарьевскую, часов в десять, сможете?
— А там куда?
— Там один действующий прииск, это мой, спросите китайцев, они подскажут.
Кит задумался на пару секунд, кивнул, мы пожали руки, и он ушёл.
* * *
Игорь отвёз меня в офис, где ко мне и правда пришли несколько посетителей, в том числе семейство, которое интересовалось перспективами земельного спора с соседями по поводу границ участка.
Узнав мои расценки, они ещё примерно полчаса, то есть до конца оплаченного времени, полоскали мой мозг на предмет того, чтобы я решил проблему этих честных против других нечестных людей бесплатной.
— Если вы хотите ещё поговорить со мной о ценах и тарифах, вы должны оплатить десять рублей, — невозмутимо сообщил я.
— Как же, мы же просто разговариваем.
— Просто поговорить с адвокатом на интересные вам темы десять рублей за полчаса. Мне разговор не интересен, я вам всё рассказал.
— Но вот если они докажут…
— Десять рублей!
— Вы скупердяй.
— Не жалею слушать оскорбления в своём офисе. Дверь там.
Несмотря на лёгкий конфликт, это не отвлекало меня от беспокойных мыслей.
Запер офис и ещё какое-то время стоял, якобы рассматривая витрину часовой лавки, чтобы понять следят за мной или нет.
Неприятное мать его ощущение, быть предметом слежки. Готовить было лень, побрёл в корчму и где без аппетита поел, пока обдумывал ситуацию.
Филин, с которым я давненько не мог связаться, однозначно намекал что Бакланов точит на меня зуб, что хорошо сочеталось и с посланным им мордоворотом Никитой. Привёл он его ко мне не чтобы «помирится», а чтоб показать меня. Первый момент, после его исчезновения преследование прекратилось, и я успокоился, а зря.
Теперь за мной следило трое. Я могу, потратив некоторые средства, попросить Шамана их припугнуть. Наверняка тот способен мобилизовать людей для этого или даже, справится сам.
Допустим, Шаман так или иначе успокоит этих наемников. Успокоится на этом Бакланов? Вряд ли. Что делать? Убить его? Вообще такие мысли не приходили мне в голову даже в лихие девяностые. Подставить по службе? Больше похоже на мою тактику. Найти какие дела он ведёт, особенно проблемные, громкие, взяться за них и победить его в суде. История долгая… Ну дадут ему по шапке через полгода и что с того? Вряд ли тут так запросто увольняют за пару проигранных дел. Нужно что-то серьёзнее. А что, если выйти на его патриарха?
Ухмыльнулся и тут же отбросил эту мысль. Если он уже жаловался своего Покровителю, а тот пытался давить на моего Филина, то это не сработает.
Шайсе. На семь бед один ответ.
Беспокойство и ощущение приближающейся беды не покидало меня.
Вернувшись в квартиру и для начала проверив её на наличие нежданных гостей, как это ни странно, я решил нырнуть на Изнанку. Иной мир, ключ к которому, пусть и не вполне законно полученный, но был, насколько я понимаю, только у меня, сейчас был безопаснее чем Кустовой.
В этот раз я надел стеганую куртку степняка, пусть и не смог её постирать. Всё же защита.
Нож на пояс, сабля, ружье, патронташ, патроны, фляга с водой из-под крана. Глянул в зеркало, смотрелось несколько комично, но смеяться надо мной некому.
Шило. Активация.
Всё тот же лес, крупный, спокойный, умиротворённый. Не знаю, какой тут суточный цикл, но, кажется, тут предрассветная пора, висит дымка, звери и птицы спят, ветра нет, всё статично и притихшее перед предстоящим днём.
Я оказался всё на том же месте у ручья, но пошёл уже в новом направлении. Лавируя между исполинскими стволами, шёл долго, но легко, уверенно и спокойно, пока не вынырнул на открытое пространство.
Пруд или озеро, залитое утренним солнцем, с тёмными каменистыми берегами. На массивных камнях отдыхали местные земноводные, отдалённо напоминающие тритонов, но довольно крупных, размером с индейку.
Рептилии грелись на солнце и не замечали меня.
Поколебавшись, я решил не устраивать тут отстрел. Даже заработай я на макрах десяток-другой рублей, риск, которому подвергаю себя слишком велик. Пока что гулял тут по принципу — я никого не трогаю, меня никто не трогает. Не уверен, что это стопроцентная стратегия, но — пока работает.
Интересным было другое, местность менялась, тут кончался лес и начинались какие-то озёра среди темноватых каменистых пустошей. Теоретически, если активировать «возврат» клинка Шило отсюда, то можно вернуться в другое место Кустового.
Проверяем?
Когда говорят, что в жизни всё надо попробовать… то, с высоты моего опыта могу уверенно сказать — нет, не всё, не всегда, есть куча вещей, которые нужно не пробовать ровно ни разу в жизни. Например, потому, что жизнь на этом может и закончится.
Куда меня зашвырнёт такой эксперимент? А если в степь в тысячах километров от города или на полюс к белым мишкам?
Вернусь в лес, оттуда домой и лягу спать, положив рядом ружьишко. На всякий случай.
