Глава 2
Васильич долго мурыжил меня, давая вводные относительно места пребывания своих близких. Как выяснилось, когда дело касалось серьезных вещей, старик был тем еще душнилой. Однако и я ответил тем же. Расспросил об Изнанке все, что только можно было. И что нельзя тоже. Потому долго офигевал от услышанного, теперь понимая, что едва ли это место мне очень понравится.
А что делать, предупрежден — значит вооружен. Мне же теперь все равно туда придется отправиться. Правда, Васильич и не догадывался, что я собирался заняться изучением параллельных миров и без его наводки. Но так даже лучше. Это как в играх. Нужно набрать кучу побочных квестов, которые можно выполнить, проходя главную ветку.
Зато потом я с чистой совестью завел свою нечисть домой (хотя Григорий и требовал продолжения банкета) и отправился в Подворье.
Если честно, я по-прежнему не знал свое нынешнее положение. С одной стороны, я помог преступнику отдать хист и ослушался человека князя. Меня оправдывало только, что сразу Ткач не представился, и я вроде как не знал, кто передо мной. Подумаешь, какой-то кощей. Мало ли их тут ходит?
Бред, конечно. В том-то и дело, что мало. Но снявши голову, по волосам не плачут. Посмотрим, куда заведет меня мой альтруизм и склонность помогать всем и вся. Даже врагу. Прошлому врагу. Как выяснилось, Врановой оказался не таким уж плохим типом. По сравнению с прочими рубежниками, у него хотя бы был смысл жить. Да и творил зло ради благих целей. Тогда как остальные даже не задумывались о таких тонких сентенциях, как преданность и любовь.
Конечно, друзьями бы мы точно не стали. Не нравятся мне те, кто не ухаживает за собой. Я вон даже Митю заставил ногти стричь, хотя тот плакался, что это бесполезно. Ну да, растут они у чертей в раза три быстрее, чем у людей. Так что теперь, неопрятным ходить? Купил несколько пар маникюрных ножниц и торжественно вручил Мите.
Однако вместе с тем я искренне сочувствовал и сопереживал Врановому. Более того, считал, что он все сделал справедливо и великодушно, насколько это вообще возможно. Мало кто мог бы пожалеть своего врага. А он не стал убивать Ингу.
В общем, в нынешнем положении основную ставку я делал на то, что проникну в Подворье незаметно, найду Следопыта, и мы вместе отправимся лихо побеждать его Лихо. Каламбур, конечно, так себе, но мне понравился.
Но куда ж мне без своего коронного везения?
Поначалу все шло даже хорошо. Народу в Подворье было не сказать, чтобы много. Все же день, нормальные рубежники заняты делами, это только всякие балбесы шляются и мешают всем жить.
А вот стоило мне войти в общинный дом, как навстречу мне шагнул ни много ни мало сам воевода. И судя по вытянутым в струнку разной степени помятости рубежникам, тут было нечто вроде собрания. Ну, или разбора полетов. Главное, что основной пилот уже залетел. Я, то есть.
— Бедовый! — налились чем-то неприятно красным глаза воеводы. — Ты-то мне и нужен. Пойдем-ка со мной.
Я видел Следопыта за могучей спиной Илии, чувствовал крохи его хиста, но ничего не смог сделать. Мы направились к кружалу, хотя что-то мне подсказывало, что точно не праздновать. Ладно, лишь бы не поминать, с остальным разберемся.
По пути я думал даже не о том, что мне сейчас скажут. А сомневался, настоящий ли это воевода или опять китайская версия с маркетплейса. Поэтому не придумал ничего лучше, чем вытащить одну монеты из мошны со Слова. И затем бросил воеводе ее чуть ли не под ноги.
— Илия Никитич, погодите, вы вроде уронили!
Илия заозирался, а потом поднял монету.
— Я точно не мог, — сказал он, хотя тут же убрал деньгу на себе на слово. Чем порушил мою теорию окончательно.
Оборотни не могли применять заклинания и касаться серебра. Это я уже узнал из собственной тетради. Правда, там про перевертышей ничего не было. Но они, как я понял, к оборотням тоже относились.
Метод, конечно, хороший, но уж очень затратный. Этак я все деньги просажу в поисках перевертыша. А судя по тому, что даже воевода серебрушку забрал, остальные рубежники точно хозяина искать не будут.
Теперь на повестке другой вопрос — можно ли доверять Илие? Не связан ли он с Шуйским. Ведь Врановой, как я понял, сначала действовал если не по указке воеводы, то с его молчаливого согласия. Когда дело дошло до вурдалака, тут уже у Илии терпение кончилось. Но если бы меня убили, так ли уж горевал ли воевода? Или, может, наоборот, обрадовался? Короче, не сказать, чтобы я сильно ему доверял.
Мы сели за дальний стол, впрочем, ничего заказывать не стали. Воевода провел рукой по воздуху, и перед нами возник еле заметный, полупрозрачный полог. Посторонние звуки сразу отсеклись, словно мы находились в звукоизоляционной комнате.
— Рассказывай, — не сказал, почти приказал Илия. — Подробно.
Забавно, но еще час назад я опасался этого разговора. А теперь вдруг понял, что ничего он мне не сделает. Хотел бы, уже сделал. Значит, со мной будут пытаться договариваться. Интересно о чем? С меня вроде и взять нечего. Хотя погоди-ка, я же теперь ведун. Пусть, наверное, самый молодой и непутевый, но все же.
— Мне эта школа сразу не понравилась. Но там вариантов особо не было. Другая находилась через два квартала, эта же почти в соседнем дворе. Я не говорю, про обшарпанные стены и крышу с битым шифером…
— Ты сейчас про что? — растерялся Илия.
— Про жизнь свою, как и просили, подробно. Или с садика начать?
— Ты мне тут паясничать вздумал⁈
Илия не просто рассердился. Он вскочил на ноги, ударив кулаками по столу. И все, кто находился в кабаке и искоса смотрели на нас, вздрогнули. Нет, звука у них по-прежнему не было, а вот картинка, что называется, испугала.
Я почувствовал, как на плечи лег тяжелый груз. Придавил кощей хистом, ничего не скажешь. Никакому ивашке бы не справиться. А вот ведун, пусть и в самом начале пути, выдержал. Даже через какое-то время смог подняться на ноги и смело посмотреть в глаза Илие. Хоть и получилось это снизу вверх.
— А не надо со мной, как с псом шелудивым разговаривать. Я пусть человек и новгородский, но вольный! Налог плачу, на дела твои воеводские пришел, хотя в дружине не состою, да чуть не умер!
Бывает, что ты ляпнешь что-то, а потом думаешь — зачем, почему? У меня это ощущение появилось примерно на середине отповеди. Даже внутренний голос начал не говорить, чтобы я остановился, а орать. Куда уж там! Меня трудно вывести из себя. Но если уж получилось, то как в том фильме для взрослых с кучей негров. В смысле, держите меня семеро.
К тому же, что за слова? «Шелудивый», «вольный»? Я их сроду не употреблял? Нет, где-то слышал очень давно. Неужто хист расшалился? Блин, вот опять — «неужто». Что за кринж, как говорит прогрессивная молодежь?
— А тебя никто не ругает и не отчитывает, — все так же зло ответил Илия, не думая убирать хист. — Пока лишь спрашивает.
И вот тут как-то силы стоять на ногах закончились. Я плюхнулся на лавку, почувствовав свою слабость. Куда полез⁈ Просто создалось ощущение, что я навороченная машина, и в какой-то момент вдруг включилась автоматика. Лучше бы, конечно, АБС.
— Еще раз упрекнешь меня в чем-то незаслуженно, я тебе такую службу придумаю, что сам рад не будешь. Я это могу, поверь. Что до отваги твоей, наслышан, даже князю доложил с письмом. А он вон чего распорядился…
Воевода вытащил со Слова три мешочка, которые приятно звякнули, упав на стол. Мне даже трогать их не пришлось, что понять, в каждом по две сотне монет. Внушительно!
— Так что, вольный человек, все еще недоволен своим воеводой?
— Нет, — мне от стыда хотелось сползти под стол.
Вообще не знаю, что на меня нашло. Интересно, есть у рубежников такая психологическая болезнь — помутнение хиста? Если нет, то можно ее называть в мою честь. Болезнь Зорина — звучит!
Хотя, конечно, едва ли речь в письме князю шла именно обо мне. Скорее всего, обо всех рубежниках, которые отличились. Вот и решили выдать за каждого убитого бэккахеста по двести монет лунного серебра. Это же сколько казна с одной лошадки выручила? Вряд ли они в убыток себе деньги выдали.
Если честно, я ощущал себя примерно так же, как в тот раз, когда на меня свалились миллионы от Тихомировой. В полном недоумении. Чего с этими деньгами делать?
— А теперь давай еще раз, что там произошло с Врановым?
Ну я и рассказал. Тем более, особо скрывать все равно нечего было. Захоти воевода, проверит мою историю без напрягов. К примеру, Ингу опросит или Ткача. Кстати, кто по должности выше — Илия или Ткач? И по хисту?
Воевода мой рассказ выслушал, то и дело кивая. Будто учитель, который проверяет домашнее задание отличника. Может, правда, это было нечто вроде проверки? Кто его знает.
А когда я замолчал, почесал гладко выбритый подбородок.
— Давай, Матвей, скажу как есть. На твой поступок я не сержусь. Пусть и был более достойный кандидат, но хист не ушел, а это самое главное. Ритву мы всему научим, к тому же, ей и идти некуда. Единственное, что ты неправильно сделал — законоотступнику хотел помочь. А этого делать нельзя.
Воевода посмотрел испытывающе, словно у меня на лбу что-то было написано. Если и было, то, по всей видимости, на незнакомом языке. Потому что вскоре он продолжил.
— Но тебя я на первый раз прощаю. Все же молодой, неопытный.
Что-то было в его взгляде странное. С таким видом не выговаривают накосячившему подчиненному. Наоборот, я будто сделал все правильно. И Илия это знал. Интересное чувство, в общем. Есть тебе еще что сказать? Может, терзает что или беспокоит?
Вот как он это делает? Словно мысли прочитал. Конечно, меня очень интересовал момент с перевертышем. Но даже три мешочка монет не прибавили мне доверия к воеводе. Но я все же решил воспользоваться ситуацией. Тем более, когда еще, если не сейчас?
— Илия Никитич, вот вы говорите, что Ритву всему научите, а можно меня тоже? А то я всего хватаю, где смогу. А толком не заклинание создать никакое не могу, ничего другого.
— Так рубежная наука и приходит, понемногу и отовсюду. Азы только захожим и даем, чтобы беды не натворили. И тебя бы учили в свое время, да долго ты прятался, даже рубцами обзавелся. Но коли так, приходи завтра утром в общинный дом. Вместе с Ритвой учиться и будешь.
Забавно, как плохо начался этот разговор и как хорошо закончился. Даже удивительно. Но расстались мы вполне на позитивное ноте. Воевода ушел, что-то весело напевая себе под нос. Хотя что я такого сказал? Ничего.
Я же наконец поплелся в общинный дом за Следопытом. И на этот раз никаких эксцессов не возникло. Тот сидел на кровати, перед толстым лысоватым ивашкой с четырьмя рубцами. Который чем-то поил Витю.
— Привет, — сказал я Следопыту, — собирайся, нам пора.
— Молодой человек, — повернулся ко мне толстяк. — Следопыт находится на лечении и никуда пойти не может.
Я легонько дотронулся до плеча Вити и кивнул самому себе. Промысла стало еще меньше. Пусть Лихо и не могла проникнуть в Подворье, но ей это и не нужно было. Она глубоко запустила свои щупальца в Витю и теперь действовала, как это модно говорить, дистанционно.
— Че-то не особо ваше лечение помогает, — сказал я. — У него хиста еще меньше стало.
— Это временный эффект, молодой человек, — презрительно сморщился ивашка. — Поверьте мне, я кое-что понимаю в медицине. Просто хист Следопыта дырявый, поэтому много времени ушло на латание прорех.
— Это ты дырявый, — со всей неодобрительностью, на которую был способен, буркнул я. — Давай отказ от госпитализации или что там у вас и не мешай.
Нет, мне и раньше рубежники не сказать, чтобы очень сильно нравились. Но сегодня вот откровенно раздражали. Конечно, вариант, что моя нервная система чуть-чуть повредилась, надо группу витаминов B попить, иначе так и буду на всех кидаться. Либо все окружающие специально пытаются меня довести.
— А ты чего сидишь⁈ — спросил я Витю. — На него погляди, что твой хист подсказывает? Способен он тебе помочь?
— У меня и хиста почти не осталось, не вижу ничего, — признался Следопыт, явно сомневаясь. Но в тот самый момент, когда я был готов послать его, кивнул. — Но я с тобой пойду. Я тебе верю.
— Молодые люди, вы не знаете, что творите.
— Прости, Знахарь, — прошептал Витя.
Он попытался подняться, но не рассчитал силы. И плюхнулся обратно на кровать. Я подал ему руку, чтобы помочь. Но в тот момент, когда Следопыт пожал ее, случилось что-то странное.
Не знаю, как это назвать, но все вокруг резко перестало существовать. И в то же время возникло опять. Только стены сменили заросшие травой берега, дощатый пол превратился в зыбкую почву и все вокруг поменялось.
Единственный, кто остался — это Витя. Он заметно поправился, даже заматерел. А еще переоделся. Правильно, ему так больше идет — черные джинсы, чуть замызганные кожаные ботинки, рубашка в черно-белую клетку на выпуск в стиле кэжуал.
Но мы были не одни. Возле Вити стояла нечисть, сильная, могучая. Я не разобрал, сколько у нее было рубцов, но точно больше, чем у меня. Даже на человека немного похожа. Разве что очень давно утонувшего — сине-багровая кожа, вздувшаяся грудь, розоватая пена вокруг рта, бледное лицо и стеклянные белые глаза. И весь какой-то одутловатый, неприятный. Но вместе с тем вполне живой, в смысле, размышляющий и думающий.
Что называется, опять вопрос дня: кто же тут нежить, а кто нечисть?
Этот утопленник даже что-то мне говорил. Именно мне, а не Вите. Я не великий физиогномист, но точно что-то нехорошее. А потом резко взмахнул рукой, в которой виднелся какой-то костяной кинжал и ударил Следопыта.
Тот повалился на землю, удивленно глядя на меня и хватая ртом воздух. А потом все прекратилось. То есть, меня выкинуло обратно, в общинный дом. Только на этот раз я сидел на полу, бешено вращая глазами. И надо мной склонился тот мерзкий толстяк.
— Видите, молодой человек, вам самому нужна помощь. Посмотрите на меня, как вы себя чувствуете?
— Как человек, который точно не брал сегодня талончик к терапевту. Отойди, эскулап.
Кстати, вокруг собрались еще рубежники. В том числе жена Вранового. Она, на удивление, выглядела не так ужасно, как в последнюю нашу встречу. Да, худовата, но и только. А на вид просто уставшая и иссушенная жизнью женщина лет сорока. И на меня она смотрела с явным любопытством.
Я поднялся на ноги, продолжая размышлять. Что это было? Единственная мысль пульсировала в сознании. «Ты знаешь», «ты знаешь». И противнее всего, что я правда знал.
Та самая новая особенность моего хиста. Как я там загадал?
Я хочу знать, к чему в будущем приведет моя помощь!
Из всего этого выходило, что у меня удастся спасти от Лихо Следопыта. Ведь я явственно видел его, отьевшегося, переодетого. И немного убитого. Зараза!
И что делать? Конечно, бросать Витю сейчас здесь нет никакого смысла. Тогда я его точно не спасу и в будущем Витю не убью. Потому что помрет он на этой кровати.
Я с замиранием сердца вновь подал ему руку. Только на сей раз ничего не произошло. Точнее, я почувствовал опять иссушенную пустыню вместо заполненного хистом тела, ощутил слабость рубежника, но ничего более. Никакого кровавого мальчика.
Знахарь хотел было еще что-то сказать, даже бросился к двери. Однако мне хватило одного взгляда, чтобы тот отошел в сторону. Правда, ненадолго. Как только мы покинули дом, а двигалась наша парочка медленно, потому что приходилось поддерживать Витю, эскулап обогнал нас на пути к выходу из Подворья.
— К воеводе жаловаться побежал, — сказал Следопыт.
— Попутный ветер ему в задницу, — прокомментировал я. — Два раза не казнят. Что вообще за тип?
— То ли Коля, то ли Сергей. Не знаю, все Знахарем и кличут. Он еще при Союзе на медбрата учился, когда ему хист передали. Дядя вроде. Вон он нос и задрал. Его промысел повышается, когда он людей правильно лечит.
— Судя по четвертому рубцу, этот Знахарь не доктор Хаус.
— Кто?
— Блин, Витя, тебе надо начать нормальные фильмы смотреть и сериалы. Потом расскажу. Короче, как врач он полный ноль.
— Нет, какие-то простые проклятия или хворь вылечить может. Но вот что-то серьезное…
— Короче, классическое обязательное медицинское образование в деревне. Если не хочешь умирать, езжай в райцентр. В нашем случае, в Петербург. И чего ты его слушал?
— Он хоть что-то предлагал, — ответил Витя. — Знаешь, когда человек умирает, то начинает хвататься за каждую соломинку.
— Ты погоди умирать. У меня тут план по твоему спасению выработался.
— И что надо делать?
— Щас бухну и к тебе домой поедем. Или наоборот, я еще не решил.
Мы вышли наружу, в чужанский Выборг. И я усадил Следопыта на переднее сиденье своей машины, а после сел за руль.
Хотя в сторону Вити старался не смотреть. Потому что перед глазами до сих пор стояла картинка, как он погибает. Проклятый хист, проклятая способность! Лучше бы загадал везение.
