Глава 14
Новый дом

В пятницу в академии снова случилось чрезвычайное происшествие. Правда, на этот раз культисты были не при делах. Громыхнуло в стороне научной лаборатории, а затем оттуда потянул густой чёрный дым. Мы поспешили на помощь, но появившийся оттуда Лёвушкин успокоил всех и попросил разойтись. Все вопросы на счёт происшествия он игнорировал, поэтому нам так и не удалось ничего разузнать. Чуть позже в гостиную ввалился измазанный сажей Уваров. Судя по всему, он вернулся в учебный корпус прямиком из лаборатории.

— Кеша, у тебя всё в порядке? Я слышал, в лаборатории был взрыв, — забеспокоился Валик.

— И как вы только обо всём узнаёте? — насупился парень. — Что ни случится, вся академия в тот же час уже в курсе.

— Трудно не узнать, когда половину Мурманска затянуло дымовой завесой!

— Ты преувеличиваешь, — абсолютно спокойно и серьёзно произнёс Иннокентий, что было совершенно на него не похоже. Когда речь заходила об артефакторике, Уваров терял спокойствие и мог спорить до драки. — Дыма было всего ничего, да и не взрыв это был, а небольшой пожар, который мы оперативно локализовали.

— Кеша, тебе после академии нужно в чиновники идти, — заметил Никита. — Ты так интересно заливаешь, прям как наш губернатор: куча умных слов, ничего не понятно, но что бы ни случилось, всё в порядке и под контролем.

— Мне это не интересно, я давно решил посвятить себя науке, — отмахнулся парень.

— Что вы там хоть изобретаете? Всё свободное время там торчишь.

— Когда будет готово, узнаешь, — отрезал Уваров.

— А если ничего не получится? — упорствовал Кирсанов. Никите доставляло непередаваемое удовольствие доставать Кешу и других артефакторов. Ратники в академии были кем-то вроде вышибал, а артефакторы занимали нишу ботаников. Конечно, всё было не так однозначно, но определённые соответствия прослеживались.

— Получится, непременно получится. Сам профессор Лёвушкин курирует ход разработки, а с бесценным опытом и знаниями Григория Ивановича мы обречены на успех. Только бы успеть к сроку.

Больше ничего о разработке из Уварова вытащить не удалось. Не удивлюсь, если окажется, что они выполняют какой-нибудь государственный заказ, а секретность обеспечивает служба безопасности.

— Ты бы развеялся, с девушкой погулял, а то со своими исследованиями ни на друзей, ни на подругу времени не хватает.

— Мы с Олей расстались, — признался Кеша. — Она использовала меня, чтобы я помогал ей продвигаться в артефакторике. Как только я не смог помочь, наши отношения прекратились.

— Извини, — стушевался Никита и на этом нападки на Кешу закончились.

В первый же выходной я решил заняться идеей с арендой дома. Изучил все объявления, но ничего достойного не нашёл. Либо наполовину заброшенные дома, либо богатые особняки на продажу. На помощь совершенно неожиданно пришёл Гаранин и подкинул контакты человека, который занимался недвижимостью в Мурманске. Именно он и подобрал мне хороший вариант.

Домик казался совершенно обычным, каких тысячи по всей империи, но мне он казался особенным. Простенькие ворота, которые открывались с характерным скрипом, возвещали о приходе гостей на всю округу. Думаю, даже соседи узнают о том, что кто-то пожаловал в гости. Если остановлюсь на этом доме, первым же делом смажу петли и механизм замка, пока они окончательно не заржавели.

От ворот к дому вела вымощенная камнем дорожка. Причём, среди камней пробивалась густая трава, присыпанная слоем снега. Пока шёл по дорожке к дому, припомнил старую детскую забаву, когда нужно было прыгать с камня на камень, представляя, что всё остальное это море или лава.

Сам домик выглядел уютным. Сразу у входа располагалась небольшая ниша, служившая гардеробом для верней одежды. На первом этаже слева от входа приютилась крохотная кухня и смежная с ней столовая, где без труда могли уместиться восемь человек. По другую сторону — гостиная. Дальше по коридору уборная и ванная комната. Мы поднялись по скрипящей узкой лесенке на второй этаж, где располагались две спальни и крохотная комнатка для кабинета. Здесь помещался письменный стол, книжный шкаф и стул, а небольшое окошко у самого верха крыши предоставляло совсем немного света. Видимо, по этой причине на столе располагалась лампа, а рядом со столом, чтобы обеспечить больше света, стоял старый торшер.

В целом дом выглядел порядком заброшенным. Казалось, что уже несколько лет здесь никто не жил. Агент только подтвердил мои догадки. Оказалось, что хозяин дома года три назад выехал в Архангельск, а дом пустует. Продавать его по какой-то причине он не спешил. Вероятно, оставил на тот случай, если у него ничего не срастётся на новом месте, и придётся возвращаться. А может, этот дом принадлежал его родителям, а мужчина не смог расстаться с ним и хранил как память?

— Садовая улица, микрорайон Озёрный. Отличный уютный домик вдали от шума города с земельным участком, рядом живописные пейзажи. Всего за тридцать тысяч.

«Всего»! Хотя, за аренду дома справедливая цена, тем более что домик ухоженный. Одно только плохо — до академии минут тридцать быстрым шагом, а в зимнюю стужу ходить совсем неприятно, но были варианты и хуже.

— По рукам!

Вьюге непременно нужно много гулять. Запирать хаски в квартире — просто преступление. Что на счёт Крис и её мамы, у меня на их счёт есть некоторые мысли. Дворянин я или кто? На обратном пути заглянул на квартиру, чтобы сообщить радостные новости о переезде, а заодно сделал заманчивое предложение, от которого было сложно отказаться.

— Арсений, вы предлагаете нам стать частью вашего дворянского дома?

— Да. Мы заключим контракт, который вы сможете расторгнуть, если захотите.

— Но какой вам от этого смысл?

— Вы получите защиту, а я буду уверен, что за Вьюгой и домом присматривают ответственные люди. Сейчас мы ничем не связаны, а договор даёт мне возможность рассчитывать на вас и вашу помощь и быть уверенным, что мои задания будут выполнены.

— Я согласна! — ответила Крис, прежде чем её мать успела принять решение.

— Я тоже соглашусь, — сдалась Лариса Александровна, глянув на дочь с осуждением за её поспешные решения.

— Вот и отлично. Спущусь к Нине Кузьминичне и скажу, что до конца месяца мы съедем. И сразу будет к вам просьба. Нужно навести порядок в доме перед тем, как мы туда заедем и оставим вещи.

— Арсений, за это не волнуйтесь. Оставляйте ключи от дома, мы всё сделаем как нужно! — заверила меня Лариса.

Задержался у двери и снова подслушал разговор матери и дочери. На этот раз намеренно слушал его до конца. В принципе, ничего особенно, если не считать окончание беседы:

— Кристина, ты должна влюбить в себя Арсения. Думаю, он — отличный вариант для тебя.

— Мам, ты ли это? — ухмыльнулась девушка. — Ещё пару недель назад ты была недовольна тем, что я связалась с дворянином.

— Тогда я не знала какой он человек, а мои познания о дворянах ограничивались твоим отцом. Кристина, не упусти свой шанс!

— Мам, мы с Арсом давно всё решили. Мы друзья и не более того.

Пока Вьюга не выдала моё укрытие, я тихонько выскользнул в дверь и направился к хозяйке квартиры. Нина Кузьминична очень огорчилась, потому как мы ей очень понравились — не шумели особо, если не считать редких выходок Вьюги, вовремя платили и содержали квартиру в чистоте.

Переезд назначили на следующий день, тогда же отметили новоселье, на которое я пригласил ребят из пятёрки: Кешу, Валика, Настю и Матвея. Думал пригласить Аверина, но в последний момент отказался от этой идеи. Мне кажется, ему будет неудобно в таком скромном жилище. Любавин притащил кучу вкусностей, Настя подарила красивую скатерть, Валик принёс сервиз с серебряными ложками, а Кеша подготовил вполне предсказуемый подарок — защитный артефакт для дома.

— Он предупредит, если в дом проникнут посторонние, — заявил молодой изобретатель.

— А как я пойму кто посторонний, а кто — нет? — тут же задал вопрос Уварову.

— Любой, кто не знает установленный тобой пароль. Если не ввести пароль в первые пятнадцать секунд или сделать это неверно, он передаст сигнал на твои часы. Вот, смотри:

Кеша активировал защитный артефакт, и тот мгновенно засёк присутствие людей в здании.

— Пароль! — прогремел жуткий голос, от которого заложило уши.

— Арктическая академия! — спокойно произнёс Кеша.

— Пароль принят! — снова прогремел голос.

— Видели? — Уваров расплылся в улыбке, но торжественные огоньки в его глазах мгновенно потухли, когда парень увидел смущение на наших лицах.

— Кеша, а можно сделать голосовые уведомления другим голосом, более приятным? И немного тише. Глухих тут, к счастью, нет.

— Это пока нет, — вмешался Зимин. — А если эта штука будет так орать, я за свой слух не ручаюсь. Это я вам как целитель говорю.

— Не проблема. Давайте ещё раз!

На этот раз Уваров попросил всех нас выйти на улицу, а потом вошёл в дом в гордом одиночестве. Я отчётливо услышал голосовой запрос пароля и голос Кеши. В этот раз всё прошло куда приятнее.

— Кеша, а как ты планировал выводить картинку на часы, если у меня механика?

Я показал часы, висевшие на запястье левой руки, и увидел, что Уваров заметно поник.

— Прости, я забыл. Думал, ты как все, со смартами ходишь…

— Не бери в голову. По крайней мере, твой артефакт работает. Надеюсь, привязать его к телефону можно? У меня смартфона пока нет, но думаю купить при случае.

— Сделаю без проблем! — заверил парень и заметно оживился.

— А как это всё работает? Просто магия какая-то! — заинтересовалась Крис.

— Никакой магии, чистая наука и психокинетика, — расплылся в улыбке Иннокентий.

— Психо… чего? — удивился Зимин. — Кеша, ты нас всех сейчас психами назвал?

— Ничего ты не понимаешь, это научное название нашего таланта! — парировал парень и повернулся к Кристине. — Так вот, артефакторика — это наука, которая имеет множество направлений. Защитные артефакты, служебные, рабочие, настройка механизмов… Всё, что работает вокруг нас — это артефакторика!

Хотел спасти Крис от скучных монотонных лекций, но девушка не возражала и с интересом слушала Уварова. То ли Кеша научился интересно излагать свои мысли, то ли здесь сокрыта какая-то неведомая мне причина, но я не стал им мешать.

Лариса Александровна трудилась у плиты и отвергала любые предложения о помощи. Очень скоро кухню заполнил приятный аромат свежей выпечки, а ещё через полчаса наградой за наши ожидания стал вкуснейший пирог с брусникой, который мы запивали морсом.

Больше всего новое жилье понравилось Вьюге. Кроха заметно подросла с тех пор, как мы вернулись с экспедиции, а сейчас резво носилась по двору. За счёт хорошего питания и прекрасных условий для жизни она выглядела крепышкой. Благодаря Вьюге я нашёл себе новое увлечение, на которое тратил уйму времени по выходным. Мы с ней тренировались и оттачивали команды.

— Вьюга, голос! Умница, девочка! — как только собака выполнила команду, я угостил её кусочком сушёной оленины. — Сидеть! Лежать! Тишина!

По команде собака прижалась к земле и даже мордочку закрыла лапами.

— Умница!

Честно говоря, мне казалось, что тренировка займёт целые месяцы, но либо мне попалась способная собака, либо трудности с тренировкой были явно преувеличены. Сложно было только поначалу, в первые недели, когда собаке нужно было дать понять чего я от неё хочу, а дальше пошло как по маслу.

С Крис я старался общаться поменьше, памятуя о подслушанном разговоре девушки с матерью. И хоть Кристина не собиралась следовать советам Ларисы Александровны, это не значит, что за следующие недели она не изменила своего решения. Кристина нашла подработку в ближайшей кафешке, а потому мы виделись с ней нечасто. Когда в академии и у большей части города выходные, в кафе самое рабочее время.

Сессия снова подкралась незаметно. Ноябрь пролетел, словно один день, а за ним в свои законные права вступил декабрь. Выпал снег, город замело, и к нашим обычным обязанностям добавилась уборка снега на территории академии. Если поначалу мы лепили снеговиков, бросались снежками, валялись в сугробах, которые набрасывали до пяти метров в высоту, то уже через пару недель эти занятия надоели.

— Арс, пойдём кататься на коньках в эти выходные! — предложила мне Лида Радкевич в один из дней. Честно говоря, это предложение оказалось для меня совершенно неожиданным.

— Спасибо, но я не умею кататься.

— Правда? Легендарный Чижов не умеет кататься на коньках? Наконец-то я нашла хоть один недостаток у тебя, а то мне казалось, что ты идеальный, без изъяна.

— Лида, не стоит.

— Что? — удивлённо захлопала глазами девушка.

— Я ведь знаю, что катание на коньках лишь повод. Я тебе честно скажу, мне не везёт в отношениях. Всех девушек, с которыми я встречался, постигла печальная участь: одна забрала документы из академии и оказалась под домашним арестом, другая и вовсе погибла.

— Значит, вы с Малиновской…

— Да.

— Извини, — ответила девушка и замялась ненадолго. — Арс, ты правда мне нравишься. Остальные девчонки давно оставили попытки захомутать тебя, а у меня ты никак не выходишь из головы. Я готова рискнуть. Тем более, мне кажется, что это просто совпадение, а ты накручиваешь себя. Поверь, я сумею выбить из твоей головы эти глупости.

Девушка решительно шагнула ближе, но я отстранился.

— А я не готов. Не хочу тебя потерять, Лида!

Я решительно зашагал в сторону общаги, не желая продолжать эту беседу. Что-то внутри отчаянно тянуло меня на каток, но старые чувства и воспоминания не позволяли этому влечению взять верх. Слишком рано, чтобы всё забыть и жить дальше.

С началом декабря на Мурманск опустилась полярная ночь — ещё одна причина для паршивого настроения. Солнце вообще не поднималось над горизонтом, а единственными яркими источниками света были уличные фонари и фары машин. С наступлением последнего учебного месяца в этом семестре преподаватели стали больше внимания уделять подготовке к экзаменам и зачётам. Гидра так вообще лютовала. На одном из занятий она всё-таки решилась выдать нам билеты для экзаменов, но обрадовались мы слишком рано:

— Я подготовила для вас экзаменационные билеты. Выучив их все, вы гарантированно сможете сдать экзамен на «отлично», — Ада Эдуардовна подключилась к интерактивной доске и перенесла туда всю необходимую информацию.

— Семьдесят два билета? — выпалил Зимин, пробежав глазами по доске. — И в каждом по три вопроса? Да это же и за год не выучить!

— Очень плохо, если вам нужно так много времени, господин Зимин! — ответила Гидрасова. — Это вся программа политологии за первый семестр. Предполагается, что студент усвоит её за четыре месяца, но если вам нужно больше года, я бы задумалась на счёт целесообразности вашего присутствия в таком учебном заведении, как академия!

В принципе, выучить эту информацию не составляло особого труда. Беда была в том, что политология была не единственным предметом, который нужно было подтянуть.

— Нет, вы слышали? Гидра совсем из ума выжила! Может, она забыла, что у нас три экзамена, а не один? — негодовал Валик, когда после пар мы собрались в гостиной. — Как вообще можно выучить такое количество материала? У меня вообще в голове всё перепуталось: все эти Карлы, Густавы, Фридрихи… Я ведь такого на экзамене наговорю!

— Успокойся, ты ведь отлично работал в течение года, — успокоила его Настя. — И потом, у тебя есть ещё пара недель до экзаменов.

— Вот вам ещё одна новость! — Кирсанов плюхнулся на свободный стул за нашим столиком и обвёл взглядом собравшуюся здесь компанию. — Из Москвы к нам едет комиссия. Только что столкнулся в коридоре с Лёвушкиным, и он мне сообщил эту новость.

— Опять? — застонал Гаранин.

— Более того! Они едут в прежнем составе, — добавил Никита. — Не понимаю, что им здесь понадобилось?

— Очевидно, хотят оценить качество получаемых знаний и навыков в академии, а заодно проверить Остроумову, — объяснил я своё видение ситуации. — Она ведь до сих пор исполняющая обязанности ректора. Если проверка их удовлетворит, дадут добро, чтобы Акулина Ивановна стала ректором.

— А если нет? Навяжут нам какого-нибудь хмурого типа со стороны? — завёлся Гаранин. — Нет уж, давайте поднажмём, чтобы Остроумову оставили. Если уж мы потеряли Гронского, то хотя бы Акулину Ивановну должны отстоять, иначе скоро нам всех преподов заменят выскочками из Москвы.

— Я бы попросил на счёт выскочек осторожнее! — важным тоном произнёс Серафимов.

— Родя, ты прекрасно знаешь, что я говорю не обо всех москвичах, а о таких типах, как Колмыкин.

Следующие две недели академия вымирала после занятий. В гостиной было почти пусто, зато окна общежития сияли, словно праздничная иллюминация. Каждый выкладывался на максимум, чтобы успеть подготовиться. Даже в зале для тренировок приходилось ждать очереди. Потом кто-то предприимчивый догадался составить журнал, где можно было забронировать время. Не больше часа в день, но и этого было достаточно, чтобы слить свои силы в ноль и уйти готовиться к другим предметам.

В последнюю неделю декабря, в канун Нового года, первый семестр вступил в заключительную фазу. Если по дипломатии и стрельбе у нас были зачёты, то по физподготовке, владению талантом и политологии нам предстояло сдавать экзамены. Прибытие комиссии придало этому событию ещё более серьёзный масштаб.

В понедельник нас собрали в актовом зале, где нас ждало неожиданное событие. Слово взял глава комиссии Рябчиков:

— Дамы и господа! Многие из вас помнят события, которые произошли в Дудинке в мае этого года. Тогда две группы студентов проявили отвагу и решительность, приняв решение своими силами штурмовать охотничий дом, в котором засели преступники. Благодаря их действиям удалось спасти жизни многих студентов и вывести на чистую воду заговорщиков. Награды нашли своих героев! От имени императора нашего государства я хочу вручить всем отличившимся студентам ордена «За заслуги перед Империей V степени».

Ничего себе! По довольным лицам Серафимова и Аверина, а также по восхищённым взглядам, которые сейчас были обращены на нас, я понял, что это далеко не самая простая награда.

Когда настала моя очередь, Рябчиков пожал мне руку, а женщина из комиссии, которая приехала вместе с ним, вручила мне орден, запечатанный в красивой прозрачной коробочке. Он выглядел как серебряная восьмиконечная звезда с полированными гранёными лучами. В центре располагался герб империи, который обрамлял круг, нанесённый рубиновой эмалью, а на этом фоне серебряной краской была выведена надпись «За заслуги перед Империей» с цифрой «V».

— Большая честь владеть таким орденом! — пояснил мне Зимин, который получил такой же. — Во всей империи кавалеров ордена пятой степени тысяч двадцать, четвёртой степени всего семь тысяч, а остальных и того меньше.

— А сколько кавалеров ордена первой степени?

— Всего семнадцать, — пришёл на выручку Кеша, когда Валик пожал плечами.

— Наконец-то мои заслуги оценили по достоинству! — довольно бормотал Серафимов, которому тоже достался орден. — Отец бы гордился.

— Не вижу причин для гордости, — осадил его Кирсанов. — Ты там вообще случайно затесался, так что нос сильно не задирай.

Видимо, император был очень благодарен за раскрытие заговора и спасение своей племянницы с другими студентами, что расщедрился на орден. Приятно всё-таки, когда твои заслуги ценят, не грех и отпраздновать это дело, вот только отметить награждение мы не успели, потому как уже на следующий день нас ждал экзамен.