Глава 17
Развить талант

Автомобиль выехал на оживлённую трассу, и медленно поплыл в потоке машин. Водитель следил за движением, а мне оставалось лишь контролировать приблизительное направление, чтобы понимать куда мы едем.

— Не волнуйтесь, Арсений, я верну вас к особняку Серафимовых. В моих интересах убедиться, что с вами всё будет в порядке.

— Чем же я мог так заинтересовать вас?

— Знаешь, я всё не мог взять в толк зачем Володя отправил в академию тебя. Нет, Родиона понятно, а вот ты… Я даже собирался поверить в официальную версию, что ты — охрана Серафимова, но я ненавижу верить тому, что подсовывают под видом правды.

— Почему?

— Потому что чаще всего, это ложь, а я терпеть не могу, когда меня обманывают. Кстати, запомни это и не пытайся водить меня за нос. Так вот, в академию прибывают Серафимов и его охранник. И что мы видим? Оказывается, что ты — не просто талант, а уник! Поверить не могу, что Серафимовы так быстро отыскали уника и нашли ему такое нелепое предназначение. Дальше ещё интереснее. В первые же месяцы учёбы этот уник оставил Серафимова далеко позади во всём: учёба, развитие таланта, связи, даже успех у девушек. И тогда я понял, что здесь не так!

— Заинтриговали!

— А ты-то как заинтриговал меня, парень! Давно никто не подкидывал мне таких интересных задач. Знаешь, изначально я решил, что вы поменялись местами. Ну, Родион — это ты, а на месте мальчишки Серафимовых совершенно другой парень. Но стоило копнуть чуть глубже, оказалось, что Родион настоящий. Так кто же ты — интересный парень?

— Уник, студент Арктической академии и дамский угодник.

— Хах! — мужчина закинул голову назад и от души рассмеялся, но затем снова посмотрел на меня, хоть улыбка и не сходила с его лица. — А ты мне нравишься. Знаешь, в молодости я был таким же задорным и дерзким. Но перейдём к делу! Итак, ты не Родион Серафимов, и не его охранник. Брось, это нелепое прикрытие! Даже стыдно за Володю, который такое придумал. Если он думал, что сможет одурачить меня, или других неглупых людей, то я обижен, потому как он считает меня идиотом.

— Какая ваша версия?

— Бастард. Внебрачный сын Володи Серафимова.

— Ха, потрясающе, господин Сальников! И как же вы дошли до такой мысли?

— Да, не смейся, я сам долго не мог поверить, что Владимир способен на такое, но я его понимаю, ведь сам по молодости не раз плодил незаконных наследников. Сам посуди, академия вдали от московских интриг — чудесное место, чтобы подготовить наследника, а заодно проверить его на деле. Отсюда возникает другой вопрос: чем же ты так интересен Серафимовым, что Владимир прятал тебя восемнадцать лет, и только сейчас решился ввести в большую игру благородных домов?

— А вы сами как думаете, Юрий Михайлович?

— Уникальный талант? Может быть, но этого маловато. Вот смотрю я на тебя, Арсений, и понимаю, что нашел в тебе Володька. Ты азартный парень и уверенный в себе лидер. Именно такого человека не хватало Серафимовым, которые без кучи запасных планов даже в сортир не могут сходить. Почему ты смеёшься? Серьёзно, Володя помешан на строительстве планов. Для него жизнь — это шахматная партия. Впрочем, как и для многих из нас. И тут на шахматной доске появляешься ты — молодой, амбициозный игрок, который делает ходы быстро, решительно и «вслепую». Ты врываешься в планы благородных домов, рушишь их, путаешь, ломаешь договорённости, портишь благородных девок и срываешь помолвки… Конечно, в долгосрочной перспективе это приведёт к краху, но если повезёт, Серафимовы смогут потянуть время и заключить пару успешных ходов, а потом либо вразумить тебя, либо убрать с игровой доски. Именно это и нужно Володе, я так понимаю?

— Знаете, Юрий Михайлович, думаю, об этом лучше спросить у самого Владимира Серафимова. Что творится у него в голове, знает только он сам.

— Верно, вот только я не могу похитить Володю. И поговорить с ним вот так, понимаешь? Тогда уже придётся открыто объявлять войну вашему дому, а это никому не нужно. Ты же понимаешь, что император не одобрит этого в столь сложное время? Да и потом, что взять с Серафимовых? Игра не стоит свеч. Именно поэтому я говорю с тобой, Арсений. А когда мы закончим, ты спокойно отправишься домой. Мне не нужны проблемы на пустом месте. Просто подумай о том, что я тебе сказал. Войны против Сальниковых вы не потянете, а если перейдёте дорогу, я найду способ вас уничтожить, не привлекая внимания императора. Надеюсь, ты меня понимаешь?

— Конечно, господин Сальников! Вам ведь докладывали, что я не идиот, поэтому могли бы не спрашивать.

— А ты мне нравишься, Арсений! Если станешь главой дома, мы найдём общий язык. Только доживи до этого момента, потому как есть люди, которые захотят от тебя избавиться.

— Вот как? Составите мне список?

— Может, тебе ещё ключи от сейфа отдать? Иди уже! И не испытывай судьбу лишний раз.

Машина остановилась прямо у особняка Серафимовых. За разговором я не заметил как мы вернулись в Барвиху и остановились возле нашего дома.

— Юрий Михайлович, а что вы говорили на счёт помолвки? Ну, когда вели речь о моих подвигах.

— Брось, парень, ты и сам без меня всё отлично знаешь, — отмахнулся Сальников. — Ты настоящее бедствие для местных дворян, поэтому даже хорошо, что Владимир отправил тебя учиться в Мурманск. Увидимся! И знай, я всем сердцем хочу увидеть тебя успешным и живым лет через пять-десять.

По отмашке Юрия охранник выбрался из машины и открыл передо мной дверь. Сейчас я был гостем Сальниковых, поэтому они беспокоились о моей безопасности и комфорте, но я не строил иллюзий. Если Юрию понадобится меня убрать, эти же люди приложат все усилия, чтобы выполнить приказ.

Машина медленно укатила по дороге, оставив меня одного. Уже по традиции на ступеньках дома меня встречали. Правда, на этот раз место Владимира занял Родион. Видимо, глава семейства ещё не вернулся с затянувшегося банкета.

— Что этот тип от тебя хотел?

— Ничего, просто поговорить.

— Юрий Сальников похитил тебя, чтобы просто поговорить, а потом вернул обратно? Что ты ему выболтал?

Родион был вне себя от гнева и нависал надо мной, как скала. Никак белены объелся или почувствовал себя героем. Ну, если понадобится, я из него выбью эту спесь, но лучше понапрасну силы не расходовать. Сегодняшняя ситуация показала, что никогда не знаешь чего ожидать в следующее мгновение.

— Если бы я выболтал ему хоть что-то ценное, меня бы здесь уже не было, и ты это прекрасно понимаешь. Сальников хотел пообщаться со мной и увидеть вживую. Он вообще думал, что Родион — это я. А если в общем, он передал, что в случае чего войны с их домом мы не потянем, поэтому лучше не переходить им дорогу.

Похоже, этот ответ устроил Серафимова, и парень отступил в сторону, пропуская меня внутрь.

На следующий день планировал заглянуть в особняк Градских, но Родион меня отговорил от этой затеи.

— Знаешь, Сень, если помолвка действительно сорвалась по твоей вине, лучше не соваться туда. Вряд ли Градские будут рады тебя видеть.

И всё-таки я решил попробовать, чтобы окончательно прояснить ситуацию. Вызвал такси и проехался в соседний район. Особняк Градских немного уступал размерами дому Серафимовых, и выглядел более бедно, но со вкусом. Нажал кнопку вызова и принялся ждать.

— Кто? — поинтересовался охранник буквально через пять секунд ожидания.

— Я к Мирославе Градской.

— Я не спросил к кому, я задал вопрос. Повторяю: кто?

— А вы не боитесь, что я влиятельный дворянин и вам придётся ответить за свою дерзость?

— Влиятельные дворяне на такси, ещё и без охраны не ездят, — с насмешкой произнёс охранник по голосовой связи.

Да, тут он меня уделал, а я даже не подумал о том, что на входе могут быть проблемы.

— Хорошо, я Арсений Чижов, и хотел бы поговорить с Мирославой Градской.

Мне никто не ответил, но буквально через секунду дверь отворилась, и на улицу вышел охранник с пистолетом в руках. В последний момент я активировал талант, чтобы замедлить его действия, и только поэтому успел отшатнуться в сторону, когда охранник выстрелил мне в ногу. Пуля оцарапала кожу, но не причинила серьёзного вреда. Охранник выстрелил ещё дважды, и снова безуспешно. Хотя, после первого выстрела кровь всё-таки залила штанину.

— Скажи спасибо, что Вениамин Градский велел схватить тебя живым, иначе я пришил бы тебя на месте.

— И загремел бы на каторгу.

— Это уже вряд ли. Поверь, мы бы обставили всё так, что ты сам проник на территорию поместья и угрожал родителям Мирославы, и нам пришлось тебя ликвидировать. Собственно, так и поступим.

Охранник держал меня на прицеле, а свободной рукой снял с пояса рацию и передал сообщение:

— Чижов схвачен. Мне нужна помощь, чтобы перетащить его в дом.

Нет, такой вариант будущего меня совершенно не устраивает. Время назад!

Механизм внутри двери щёлкнул, и она подалась вперёд. Не нужно было смотреть на часы, чтобы понять — я откатил назад не больше минуты времени, и мне нужно действовать решительно, если не хочу лежать в луже крови с простреленной ногой и ждать печальной участи.

Со всех сил пнул дверь и услышал сдавленный крик охранника, который упал на пол и выронил пистолет. Судя по всему, он никак не ожидал от меня такой агрессии. Учитывая, что камеры фиксировали каждое моё действие, я действительно перебарщивал, поэтому второй раз бить дверью его не стал. Отбросил в сторону валявшийся на земле пистолет, склонился над охранником и снял с его пояса рацию.

— Говорит Арсений Чижов. Я хочу поговорить с Мирославой Градской.

— А как я хочу поговорить с тобой, щенок! — послышался разгневанный голос, по всей вероятности принадлежащий отцу Миры.

На заднем фоне послышался сдавленный крик, а потом я чётко услышал голос Миры:

— Арс, уходи! Нам не о чем разговаривать! Я всё решила для себя, так будет лучше!

Обратный переход на пару минут назад получился без особых проблем из-за эмоций, которые я испытывал в этот момент. Если бы Мира только захотела, я бы сделал всё, чтобы вырвать её из семейного гнезда, ставшего для неё темницей. Но если девушка не хочет говорить со мной, к чему тогда эти усилия?

— Ещё раз спрашиваю, кто? Ты там уснул что ли? — послышался голос охранника.

Выходит, в этот раз я вернулся еще дальше. Не первый раз замечаю, что количество перемотанного назад времени сильного зависит от эмоций, которые я испытываю. Выходит, при правильном настрое, я могу достичь ещё больших высот. Но об этом я подумаю позже, а сейчас нужно убираться отсюда, пока Градские не повесили на меня нападение на поместье.

Оставил вопрос охранника без ответа, прошёлся до края улицы, а там поймал первую же попавшуюся машину такси и вернулся домой.

— Сень, чем ты вообще думал? — набросился на меня Родион, когда я рассказал ему свою историю.

— Мне нужно было узнать правду. Я хотел разобраться как обстоят дела на самом деле.

— Разобрался? Чуть проблем не нажил и себе, и нам. Запомни уже, что все твои поступки отражаются и на доме Серафимовых. Не хватало нам ещё и с Градскими отношения испортить!

— Ты бы лучше сам об этом помнил, а то некоторые твои действия идут вразрез со словами.

Я не собирался больше спорить с Родионом, а потому решил прогуляться.

В коридоре встретил Владимира, который спускался в подвальное помещение. Интересно, там у них погреб, или какой-нибудь бункер?

— Арсений! Не составишь мне партию в бильярд?

— С огромным удовольствием!

Сейчас мне нужно было развеяться и выпустить пар, а игра в бильярд отлично подходила для этой задачи. Хотя, с большим удовольствием я бы сейчас побоксировал или поиграл в гольф. Если Мира сама решила уйти из академии и вернуться в Москву, не посоветовавшись со мной, приняла предложение выйти замуж, чтобы спасти семью и даже не захотела разговаривать со мной, почему я должен по ней сохнуть? В конечном счёте, в академии и за её пределами найдётся ещё масса девушек, с которыми можно встречаться.

Другое дело, что помолвка не состоялась, и торчать девчонке дома нет никакого смысла. Что, если родители поместили её под домашний арест? В таком случае, она могла бы сказать об этом. Нет, скорее всего, Градские всё ещё питают надежды на то, что им удастся замять скандал и провернуть свой план. Что же, совет да любовь!

Первую партию я безнадёжно проиграл, потому как витал в собственных мыслях и не мог сосредоточиться на игре, зато во второй партии взял реванш.

— Решающую? — поинтересовался Владимир, когда все шары снова оказались на столе.

— Согласен!

— Только чур не использовать талант! — предупредил Серафимов. — Потому как я тоже могу мухлевать.

Владимир взмахнул руками, призывая несколько воздушных потоков, которые подняли вверх шесть бильярдных шаров, а затем распределили их по лункам — в каждую лунку по одному шару.

— Потрясающее владение талантом!

— Благодарю. На самом деле, я много тренировался, чтобы получился такой фокус. Скажу честно, получилось далеко не с первого раза.

Эту партию я всё-таки проиграл, хоть у меня и был шанс на победу.

— Восемь-шесть! — торжественно произнёс Владимир, забив победный шар в лузу. — Признаю, Арсений, ты достойный противник. Как-нибудь снова сыграем, но сейчас пора браться за дела.

Следующие несколько дней я не выходил из дома, а всё свободное время занимался развитием дара. Как ни пытался, отмотать время дальше, чем на минуту и сорок секунд я не смог.

Пролетели зимние праздники, а мы всего пару раз выбирались покататься на коньках. Владимир приглашал нас на охоту, но я отказался, сославшись на усталость. Свободное время проводил за чтением книг и прогулками по двору особняка. Не забывал уделять внимание физической подготовке. Чувствую, Платонов загоняет нас по возвращении в академию. Под конец каникул я уже откровенно скучал по академии, поэтому день, когда нам предстояло возвращаться в академию, встретил с огромной радостью. Владимир купил нам билеты и выдал уже по сто тысяч на карманные расходы.

— Понимаю, что вам нужно снимать жильё, поэтому пятидесяти тысяч точно не хватит. Вообще я удивлён, что вы не просили денег.

— Пришлось найти подработку, чтобы свести концы с концами.

— Арсений, вы с Родионом и Лизой должны концентрироваться на учёбе, а не работе, за которую вам платят гроши. Надеюсь, ста тысяч каждому будет достаточно, чтобы не отвлекаться на подобную ерунду?

— Вполне!

— А я вот не уверен… — протянул Родион, рассчитывая получить ещё немного денег на карманные расходы.

— Сын, я всё ещё думаю не много ли вам дал. Учти, могу передумать!

После этих слов Владимира Родя замолчал и больше не поднимал тему финансов.

В этот раз нам предстояло ехать втроём в одном купе, но скучать нам пришлось недолго, потому как очень скоро к нам пожаловали Валик Зимин и Яна Дорофеева, а как только поезд добрался до Великого Новгорода, к нашей компании присоединился Кеша Уваров.

Наверно, это было самое лучшее время за долгие месяцы, потому как мы веселились и беззаботно общались, а все проблемы и сложности остались где-то далеко вдалеке от поезда, мчащегося на север по железной дороге.

Как я и ожидал, стоило нам вернуться в академию, учёба свалилась на нас, словно снежный ком. Преподаватели соревновались в объеме материала, которым нам понадобится усвоить, а Платонов гонял по полосе препятствий и заставлял ползти по нескольку десятков метров через сугробы.

— Что-то вы расслабились за время каникул, обросли жирком. Не помешает позаниматься, чтобы сбросить лишний вес и вернуть мышцы в тонус.

Расчистка территории академии от снега полностью легла на наши плечи, поэтому каждый снегопад мы встречали с жалобным стоном.

Через неделю после начала второго семестра Гронский выкроил немного времени на разговор со мной. Не знаю за что я удостоился такого внимания, но подозреваю, что ректор решил пообщаться со всеми униками.

— Как успехи, Арсений?

— Стараюсь, Борис Ефимович.

— Сколько раз можешь вернуться обратно?

— Не больше трёх раз. И то, если до этого не использовал талант.

— Похвально. А что с продолжительностью перехода? — поинтересовался ректор.

— Минута и пятьдесят семь секунд.

— А вот это уже паршивый результат.

— Я и так все каникулы тренировался, что только не делал, чтобы продвинуться дальше, но у меня получилось улучшить результат лишь на полминуты. Кстати, заметил, что при сильном эмоциональном всплеске у меня улучшается результат.

Гронский молча выслушал меня до конца и понимающе покачал головой.

— Ты хорошо поработал, но этого мало, понимаешь? В жизни часто могут встречаться ситуации, когда даже две минуты времени не смогут изменить положение в твою пользу. Я хочу, чтобы ты тренировался тщательнее и использовал эмоции для достижения результата.

— Но где их взять? Если постоянно ходить по краю, недолго надорваться и загреметь к целителям.

— Развеяться тебе нужно, Арсений и делать упор на приятные эмоции, тогда не надорвёшься. Вот что, тебе нужны дополнительные занятия. Мне нужно будет уехать в Москву на пару дней, поэтому с тобой позанимается Ирина Валерьевна. Договорись с ней о времени занятий, а я её предупрежу.

Родион заметил, что мы разговаривали с Гронским, и решил поинтересоваться о деталях беседы. Когда парень узнал, о решении ректора, чуть не сгорел от зависти.

— Дополнительные занятия у Кошельниковой? — парень закатил глаза, услышав эту новость. — Сибирский лосось! Почему я не уник? Я бы что угодно отдал хоть за одно дополнительное занятие с Ириной Валерьевной.

— Слушай, что ты так прицепился к ней? Как будто вокруг нет других девушек.

— Нет, ты не понимаешь, Сень, она особенная! Само воплощение красоты и женственности. Эх, был бы я на пару-тройку лет постарше, да с лишней парой миллионов в кармане…

— Думаешь, такую женщину легко купить?

— Нет, но с деньгами проще добиться расположения, чем таскать лютики с полей. Да, Сень, завидую тебе по-доброму. Но если ты не захочешь, или тебя придётся подменить…

— Ой, да отстань уже! — отмахнулся от Серафимова и направился в гостиную.

Подходящее время для дополнительного занятия нашлось на следующий день после пар. Кошельникова выбрала для занятий аудиторию на втором этаже в правом крыле учебного корпуса. Остановившись возле двери, я набрал в грудь воздуха и постучал:

— Ирина Валерьевна, разрешите?

— Проходи, Арсений!

В небольшой практической аудитории столы были расставлены полукругом, оставляя большое пространство в центре комнаты. Шторы плотно завешаны, а свет немного приглушён.

— Борис Ефимович просил…

— Да, я в курсе, — оборвала меня женщина. — Итак, у тебя есть три попытки, чтобы откатить время назад, я верно понимаю?

Я застыл, потому как никто кроме меня и Гронского не знал таких подробностей. Видимо, Ирина Валерьевна заметила смущение на моём лице и поспешила меня успокоить.

— Не волнуйся, я преподаватель академии и давала письменное обещание сохранить все секреты. В том числе, и особенности работы талантов уников. Давай ты попробуешь сосредоточиться на какой-нибудь позитивной мысли, а потом попробуешь сделать прыжок назад.

На чём сосредоточиться? Впереди полуфинал турнира, и бой с Кисловым. Ничего приятного в этом нет. Скорее, я начинаю волноваться. Через пару месяцев экзамены и олимпиада — тоже ничего радостного. Как назло, ничего хорошего не приходило в голову.

— Хорошо, я помогу тебе расслабиться, — произнесла женщина и поднялась со стула. Она стала сзади, положила руки мне на плечи и принялась медленно и нежно разминать мышцы шеи и спины. Я чувствовал нежные прикосновения её рук, пьянящий запах духов и тяжёлое дыхание. В ответ на такую ментальную атаку мой организм отреагировал незамедлительно, вот только эффект получился прямо противоположный. Куда уж тут расслабляться, если всё тело напряжено, как струна?

Видимо, Ирина Валерьевна почувствовала моё состояние, потому как обошла вокруг, ненадолго задержалась и поцеловала. Дальше всё происходило как во сне. Пока её руки расстёгивали ремень на моих брюках, я боролся с пуговицами на блузке женщины. Через минуту Кошельникова стояла передо мной лишь в нижнем белье и тяжело дышала.

— Ну, чего ты ждёшь? — спросила она, переводя дыхание, словно после быстрого бега. — Тебе ведь нужны приятные эмоции? Мне тоже!

Кошельникова понимала, что переступает грань дозволенного, что обратного пути уже не будет, и вполне может быть, что после этого события её преподавательскую карьеру ждёт закат, но ничего не могла с собой поделать. Она устала быть одной, устала ждать те редкие моменты, когда тайный любовник, притащивший за собой в Мурманск и не торопившийся сменить статус на мужа, уделит ей хоть немного времени и внимания. Как и любая женщина, Ирина Валерьевна хотела быть любимой и желанной. У неё было всё для этого: природная красота, стройное тело, умение нравиться мужчинам, не хватало только одного — самого мужчины.

Чижов? Пусть будет он, почему бы и нет? Изначально женщина хотела лишь немного раздразнить парня, чтобы он испытал яркий эмоциональный всплеск и продвинулся вперёд в развитии таланта, но сама не заметила, как всё зашло слишком далеко. Отступать было уже некуда, ведь объятия парня так и манили. Пусть это будет стоить ей места в академии, она будет счастлива и любима здесь и сейчас!

— Вижу, тебе понравилось! — заметила женщина, поправляя причёску, а потом закусила губу и одарила меня хитрым взглядом. — Хочешь повторить? Тогда постарайся отмотать всё назад и сделать это снова. А уж я-то постараюсь тебя удивить.

Ничего себе! До сегодняшнего вечера я даже не думал, что мечта многих моих сокурсников осуществится для меня. Ну-ка, Арс, собрал силы в кулак и попытался. Нет-нет, не попытался, а сделал!

Мысленно представил как события текут в обратном порядке. Благо, последние полчаса вызвали очень яркие эмоции, и произошедшее в кабинете Кошельниковой никак не выходило из головы. Тем же лучше! Сам не заметил, как погрузился в состояние транса, а остановился лишь в тот момент, когда женщина стояла передо мной практически обнажённой. Вот оно! Получилось!

— Что ты так на меня смотришь? — спросила она, склонив голову набок.

Кошельникова внимательно смотрела на меня, словно по выражению глаз пыталась понять, о чём я сейчас думаю. А это было вполне возможно, потому как эмоции брали верх. Во-первых, после близости с такой шикарной женщиной невозможно оставаться спокойным, во-вторых, я был в восторге от того, что смог вернуться назад! Только что мне удалось переместиться обратно во времени минут на пятнадцать!

Одного взгляда Ирине оказалось достаточно, чтобы всё понять. Женщина широко раскрыла глаза от удивления и произнесла:

— У тебя получилось!

— Да, я это сделал. Я вернулся на пятнадцать минут назад. Если верить часам, на пятнадцать минут и сорок три секунды, вот только этот переход забрал у меня всю энергию.

— Что я собиралась сделать только что?

— Эм, простите, Ирина Валерьевна, но как раз в этот момент вы собирались снять с себя одежду. А потом вы обещали повторить, если я смогу вернуться назад, так что…

Кошельникова недоуменно смотрела на меня, не решаясь поверить в это, а потом решительно шагнула мне навстречу.

— Говоришь, обещала? Я никогда не бросаю своих слов на ветер.