Глава 18
Дуэль
Через полчаса мы спокойно одевались, будто ничего не произошло. Ирина Валерьевна стыдливо прятала глаза, а я думал о том, насколько правильно поступил. Испытывать тёплые чувства к Мире, пусть и безответные, но спать с другой женщиной… И пусть наши дорожки с Градской разбежались ещё три месяца назад, на душе всё равно скребли кошки. Прав, наверно, Родион. Зачем терзать себя пустыми переживаниями, если можно брать от жизни всё, что она любезно тебе даёт, и радоваться?
Дверь в аудиторию отворилась в тот самый момент, когда я застёгивал пуговицы на рубашке, а Ирина Валерьевна надевала юбку.
— Ира?
На пороге с искренним удивлением на лице стоял Колмыкин. Увидев его, Кошельникова прикрылась рукой, но ситуацию это не меняло. Взгляд наставника стихийников переместился на меня.
— Ах ты, щенок! Ты с моей женщиной…
— Я не твоя! — твёрдо произнесла Ирина Валерьевна. — Я три года ждала, когда ты решишься на отношения, приехала за тобой в Мурманск, как дура надеялась, что это мой шанс, а ты использовал меня словно куклу, чтобы развлечься, а на утро забывал о моём существовании и делал вид, словно мы не знакомы.
— С тобой позже поговорим, — отмахнулся Колмыкин и направился ко мне. — Думаешь, тебе можно всё, Чижов? Кем ты себя возомнил? Ну, ничего. Я позабочусь, чтобы от тебя и мокрого места не осталось. Вызываю тебя на дуэль, немедленно!
— Неа, Аркадий Борисович! По правилам дуэли время и место выбирают секунданты, но я думаю, что в наши разборки не стоит впутывать посторонних, поэтому право остаётся за мной. Завтра в семь вечера, в порту, у крайнего причала справа.
— Я хочу стереть тебя в порошок прямо сейчас! Ты не имеешь права отказаться.
— А я и не отказываюсь, но сейчас дуэли не будет. До завтра, Аркадий Борисович.
Поднял с пола одежду Ирины Валерьевны и помог ей одеться, а затем направился к выходу из аудитории. Колмыкин сверлил взглядом мне спину, но атаковать не решился.
— Аркаша, прекрати! Я настаиваю! Между нами и так всё кончено…
— Да плевать я на тебя хотел, — процедил Колмыкин, бросив брезгливый взгляд на женщину. — Думаешь, я просто так тащился в эту дыру из Москвы? Но в тебе я не ошибся, ты здорово меня выручила.
Что он имел в виду? Кажется, я чего-то не улавливаю. Он зол на Кошельникову из-за того, что произошло, или рад, что так случилось? Я замер у выхода и повернулся, посмотрев на Колмыкина.
— Что, передумал? — удивился декан стихийников.
— Нет. Завтра — значит завтра.
Сейчас определённо нет смысла в дуэли — я не смогу вернуться назад, да и время замедлить проблематично. Что ни говори, я полностью пуст и беспомощен. Дурацкое чувство, которое раздражает! А ещё больше раздражает, что я позволил загнать себя в ловушку. Ещё и это странное поведение Колмыкина…
Чтобы добраться домой, взял такси. Родион не спал, ожидая моего возвращения. Как только распахнулась дверь, он тут же набросился на меня с расспросами:
— Ну, как всё прошло?
— Ужасно.
— В смысле? Ты точно у Кошельниковой был на занятиях?
Не стал распространяться о случившемся в академии, и о предстоящей дуэли, а направился прямиком в душ. Родион не приставал с расспросами, но не сводил с меня глаз, пока я не уснул. Утром Серафимов дулся, справедливо решив, что я не хочу делиться чем-то важным, и практически не разговаривал со мной, ограничиваясь короткими фразами. До академии мы добирались раздельно.
В этот день у Ирины Валерьевны не было пар, поэтому мы с ней так и не встретились. Собственно, Колмыкина до самого вечера я тоже не видел. Как только закончились пары, заскочил домой, чтобы переодеться в удобную одежду и направился в порт.
— Снова на занятия? — удивился Родион, провожая меня завистливым взглядом.
— Скорее, решать проблемы. Как вариант, сегодня ночевать не вернусь, а в академии могу не объявиться.
— Ты у Кошельниковой ночевать останешься? — встрепенулся парень.
— Ты идиот? Одни бабы на уме!
Хотя, кто бы говорил — я тоже хорош. В порту оказался почти за час до начала дуэли и переоделся в новенький спортивный костюм, купленный в Москве. Осмотрелся вокруг, убедился, что нам никто не помешает и направился к условленному месту. Вроде бы посторонних нет, но это не значит, что они не появятся позже.
— Ты уже здесь? — послышался голос Колмыкина, который вышел из-за грузовых контейнеров и направился ко мне. — Тем же лучше, решим этот вопрос как можно скорее.
Декан взмахнул рукой, призывая стену пламени, которое окутало нас и отрезало от остального мира. А этот тип уверен в своих силах — энергию не экономит. Пламя растопило снег вокруг нас, образуя идеально ровный круг. Что происходило за пределами круга я не знал, да и не самое лучшее время вертеть головой по сторонам.
— Начали! — торжественно произнёс Колмыкин и поднял руки вверх. На его ладонях сформировались огненные шары, а потом он выпустил с обеих рук струи пламени, которые устремились ко мне с флангов.
Мне ничего не оставалось, как уйти в кувырок. Как только поднялся на ноги, выпрямился и побежал вперёд, чтобы ещё больше сократить дистанцию. Замедлил время, чтобы Колмыкин не успел сжечь меня лучами. Хотя, он уже понял свою ошибку и развеял это умение. Когда я был всего в двух шагах от него, рука декана коснулась амулета на шее в виде огненного вихря, а потом прямо в меня ударила волна огня — настолько сильная, что окутала всё тело и причинила нестерпимую боль. Время назад!
* * *
Я тяжело дышал и смотрел на Колмыкина, который широко улыбался. Вокруг нас уже полыхало пламя, но сам поединок ещё не начался. Выходит, у меня есть шанс всё исправить. Как я понимаю, волну огня вызвал артефакт, а не талант декана, а это нарушает дуэльный кодекс. Впрочем, здесь всё равно нет свидетелей, которые могли бы это подтвердить, поэтому мне не особо-то и легче от осознания этого факта.
От огненных лучей я ушёл в сторону, но теперь не торопился приближаться, а смещался в сторону. Замедление не могло действовать вечно, и сейчас время работало против меня. Краем глаза я заметил шевеление за спиной Колмыкина. Такое впечатление, будто там кто-то был, но я не мог рассмотреть полупрозрачный силуэт. Иллюзии Аверина? Вряд ли, да и откуда Петру знать о поединке? Ещё один артефакт Колмыкина? Тогда дело дрянь, потому как я могу отмотать время назад всего раз, или прямо сейчас нужно отказываться от замедления, чтобы сохранить силы вернуться назад дважды.
— Бейся! — заорал Колмыкин, выпуская ледяную волну, с хрустом прокатившуюся по песчаной отмели. Мокрый песок, впитавший совсем недавно растопленный снег, мгновенно покрылся ледяной коркой. Мне пришлось подпрыгнуть, чтобы не попасться в ловушку, но теперь двигаться было неудобно, а ноги разъезжались на скользкой поверхности.
От очередной атаки я едва успел уклониться, но поскользнулся и растянулся на земле. Зрение снова уловило едва заметное движение за спиной Колмыкина. Теперь это был какой-то предмет, который упал на покрытый ледяной коркой песок. Тот, кто оставил его, поспешил удалиться, покинув пределы круга. Выходит, этот кто-то не боялся жара пламени.
— Встань и бейся! Я бы с удовольствием уничтожил тебя одним ударом, но хочу продлить это удовольствие. И потом, пусть весь мир увидит как преподаватель академии сжигает заживо своего студента!
Колмыкин достал из кармана телефон и принялся снимать происходящее на камеру. Если я собирался выжить, сейчас был тот самый момент, когда нужно действовать. Я побежал навстречу Аркадию Борисовичу, а тот сделал пару шагов назад и свободной рукой потянулся к талисману на шее. Между нами оставалось меньше пяти шагов, когда я поскользнулся на ледяной корке и упал на землю. Декан уже коснулся талисмана, а я нащупал рукой предмет, который оставил мне незнакомец, и крепко сжал его в руке. Откатить время назад ещё успею, а сейчас попробую испытать что за плюшку подкинула мне судьба.
Огненная волна вырвалась прямиком из драгоценного камня на кулоне и направилась в мою сторону. В этот раз я увидел это в деталях, как и то, что передо мной образовалась призрачная стена, которая отразила атаку Колмыкина и направила пламя в него самого. Декан настолько поверил в свои силы, что совершенно не ожидал такого поворота событий. Пламя окутало его, доставляя нестерпимую боль, но буквально через секунду исчезло — стихийник попросту рассеял его. Но даже секунды мне оказалось достаточно, чтобы приблизиться вплотную к декану и провести свой коронный удар локтем в лицо.
Колмыкин всплеснул руками и завалился на спину, растянувшись на подтаявшем песке. Он попытался подняться, но я обрушился сверху и мощным ударом буквально впечатал голову декана в песок. Это не турнир, где противнику дают подняться, и даже не дуэль, в которой соблюдают элементарные правила. Преподаватель академии сам нарушил дуэльный кодекс и перевёл статус нашего поединка в уличную драку, в которой нет правил, а есть только один победитель, который в конце боя останется стоять на ногах.
— Пользуемся защитными артефактами на дуэли, господин Колмыкин? — я сорвал с шеи мужчины кулон и повертел его в руках. — А ведь это прямое нарушение дуэльного кодекса. Думаю, вы не будете в обиде за то, что я использовал ваше оружие против вас.
Хотя, кому я это говорю? Этот подонок точно валяется в отключке. Я пнул его ногу, и та вяло пошевелилась. И что мне с ним делать? Оставить здесь? Хотя, плевать на него, нужно уходить самому.
Я обернулся, пытаясь рассмотреть в полутьме своего спасителя. Или спасительницу?
— Алиска, можешь сбрасывать свою маскировку, я тебя нашёл!
— Похвально! — звенящим голосом отозвалась Малиновская, и появилась буквально в десяти метрах от меня. — Я рада, что ты меня заметил. Честно говоря, боялась, что этот придурок сожжёт тебя заживо. Давай уходить отсюда, пока нас не заметили!
— Не волнуйтесь, вас заметили! — прозвучал голос со стороны грузовых контейнеров. Оттуда вышли четверо крепко сбитых мужчин, один из них держал в руках камеру. — Сейчас вас в прямом эфире смотрит вся страна. Какое представление! Декан Арктической академии дерётся на дуэли со студентом из-за преподавательницы. Такое даже нарочно не придумаешь, потрясающий сюжет для скандального репортажа!
— Кто вы такие?
— Этот мужчина дал нам много денег, чтобы мы сняли происходящее здесь и распространили на всю страну. Радуйтесь, вы теперь знаменитости! Правда, не уверен, что вы хотели такой славы…
— Демид, порви их, — простонал Колмыкин, очень некстати пришедший в себя.
— Не, Аркаш, мы на такое не подписывались. Снять на видео — да. Провести прямой эфир — да, но бить малолеток… Это как-то низко.
— Какой он тебе малолетка? Ему восемнадцать. Миллион за голову этого пацана!
— Аркаша, угомонись…
— Пять лямов! — заорал Колмыкин.
Демид заколебался, а затем отложил камеру в сторону.
— Дамы и господа, мы прерываем нашу трансляцию, потому как у команды операторов появились неотложные дела, — елейным голосом произнёс оператор.
— Эй, отошли от них! — послышался знакомый голос с противоположной стороны. Я отлично знал кому он принадлежит, но никак не мог понять что здесь делает Родион.
— Ого, молодёжь пришла поддержать своего друга! А это интересно. Давайте-ка снимем на камеру как они облажаются.
Прежде чем я успел опомниться, мимо меня промчались фигуры в тёмных плащах, а Малиновская снова слилась с тенью. Наши противники оказались не из робкого десятка и не спешили отступать. Они всё ещё рассчитывали на собственные силы.
— Эй, меня подождите!
Этот бой происходил в полутьме, потому как пламя, зажжённое Колмыкиным, давно погасло, а солнце полностью скрылось за горизонтом, и сейчас на Мурманск опустились сумерки. Кто-то из друзей упал, а над ним склонился боец, чтобы добить, но я прыгнул обеими ногами вперёд и мощным ударом отбросил обидчика. Родион выпустил огненный шар и поджёг второго противника. Тот с криками помчался в сторону моря и бросился в холодную воду, чтобы погасить пламя. Третий тоже недолго продержался против нас, а вот последний, который до сих пор держал камеру в руках, свободной рукой достал из-за пазухи «Марал» — более лёгкий и скорострельный аналог «Тура».
— Ну, ребятки, поиграем? Кто из вас такой смелый, и пойдёт против пистолета?
В полутьме я заметил Алису уже в тот момент, когда девушка наносила первый удар. Комбинация получилась изумительной: первым ударом девушка выбила пистолет из рук Демида, ребром ладони ударила по горлу, заставив противника упасть на песок и глотать ртом воздух, а затем ударом сапога отправила его в отключку.
— Уходим, патруль! — предупредил Уваров и первым помчался к выходу из порта.
— Арктическая академия лучшая! — заорал на камеру Родион. — Разделали козлов подчистую!
— Вали уже давай! — оборвал его Зимин.
Мы бежали так быстро, как только позволяли силы. К нашему счастью, патруль нас пока не заметил, поэтому у нас были драгоценные минуты времени, чтобы уйти. Лишь после того, как мы покинули порт, позволили себе устроиться в парке и отдышаться.
— Алиска, ты просто супер! — похвалил я девушку. Так искусно вырубить того придурка с пистолетом — нужно уметь.
— А я бы не хотел иметь такую девушку, — произнёс Родион. — Если что не так, она ведь меня отметелит.
— Серафимов, какое счастье, что ты избавишь меня от своих нелепых приставаний. Наверно, я одна из самых счастливых девушек в академии, которые никогда не испытают стыда из-за твоих ухаживаний.
— А она классная девчонка! — произнесла Лиза, которая дожидалась нас в условленном месте на краю порта. — Родя, это здорово, что ты позвал Алису.
— Вообще-то я её не звал, — пробормотал Серафимов. — Если ты не заметила, она уже была в порту, когда мы появились.
— Меня попросила прийти сюда Ирина Валерьевна, — объяснилась девушка. — Она в общих чертах объяснила мне ситуацию и передала защитный артефакт для Чижова. Передать его оказалось непросто, но я справилась. Кстати, мне кажется, это Кошельникова вызвала патруль. Арс, она очень волновалась за тебя. Что у вас вообще произошло?
— Ничего особенного, просто занятия пошли не по плану, а потом мы повздорили с Колмыкиным.
— Да, я считал его своим кумиром, а он оказался редкостным дерьмом, — пробормотал Родион. — Вообще чудо, что я заподозрил неладное и поднял нашу гвардию, иначе вам с Малиновской был бы кирдык.
— Спасибо, друзья, я этого никогда не забуду! — провёл рукой по лицу, вытирая проступившую на губах кровь. В этой суматохе один из подонков всё-таки зарядил мне в зубы. К счастью, поход к стоматологу мне не требовался, а вот разбитая губа обильно кровила.
— Дай посмотрю! — произнесла Лиза, притянув меня к себе.
— Только без глупостей! — тут же насторожился Родион.
— Отвянь! — огрызнулась девушка и принялась работать над моей раной.
— Нет, ну, ты и чума, Сень! — произнёс Родион. — Это же надо додуматься — пойти на дуэль одному.
— А нужно было впутывать в это вас? Чувствую, просто так это не закончится. Слышали, что сказал этот Демид? Они снимали происходящее на камеру и транслировали в эфир, а это очередной скандал на всю страну, похлеще «голого заплыва» на посвящение в студенты будет.
— Ладно, давайте по домам. Чувствую, завтра в академии будет непростой день, — предложил Зимин.
Я заплатил за две машины такси, которые развезли друзей по домам. Мы с Родей возвращались домой своим ходом. Добравшись до дома, я прямо в одежде рухнул в кровать и мгновенно уснул. Только будильник смог поднять меня на ноги в семь часов утра.
Валик не ошибся, когда говорил о проблемах. Как только я ступил на порог академии, меня немедленно вызвали к ректору. В кабинете у Гронского помимо самого Бориса Ефимовича восседал Платонов и начальник патрульной службы Мурманска.
— Рассказывайте, Чижов!
— Что рассказывать? — искренне удивился я, обведя взглядом присутствующих в кабинете.
— Всё! И в деталях. О романе с Кошельниковой, о конфликте с Колмыкиным, дуэли в порту и массовой драке с участием студентов.
— Не было у нас никакого романа с Ириной Валерьевной.
— Разве? А вот она сама призналась, что был! — произнёс Платонов, сверля меня взглядом. — Роман студента с преподавателем, дуэль с другим преподавателем… Всего за день нашу академию превратили в посмешище, и ты, Чижов, в главной роли!
— Я не знал об отношениях Колмыкина и Кошельниковой. Аркадий Борисович поступил подло, очернив честь девушки. Правда, это не единственный его поступок, который можно назвать подлым. И потом, Борис Ефимович, вы сами отправили меня на дополнительные занятия. Откуда я знал, что всё повернётся вот так?
— А держать свой стручок в штанах тебя не учили? — снова накинулся на меня Платонов.
— Георгий Максимович, довольно, — упавшим тоном произнёс ректор и поднял взгляд на меня. — Арсений, надеюсь, ты понимаешь, что правила равны для всех, и ты до сих пор остаёшься в академии лишь по той причине, что в случившемся есть не только твоя вина: Ирина Валерьевна не должна была допускать того, что произошло. Аркадий Борисович не должен был так реагировать и провоцировать тебя на дуэль, а я должен был разгадать намерения Колмыкина и лучше присматривать за Ириной Валерьевной.
— Кошельникова здесь ни при чём, этот негодяй снова использовал её для своих целей…
— Хватит! Ирина Валерьевна взрослая женщина, к тому же, ещё и преподаватель. Она тоже хороша, хоть её мотивы поддаются объяснению. Именно поэтому я подписал её просьбу об уходе без возражений. В итоге, имя Арктической академии снова прогремело на всю страну, нас выставили в худшем свете, а у меня нет сразу двух преподавателей. Отличное начало второго семестра! Я даже не знаю как смотреть в глаза императору после такого.
— Кстати! Господа, думаю, вам будет интересно знать! — теперь слово взял начальник полиции. — Колмыкин дал показания и на допросе сознался, что действовал нарочно, чтобы своими действиями подорвать авторитет академии. Более того, это он привёл в действие скрытые в стенах общежития артефакты с зажигательным эффектом, из-за которых здание полностью сгорело.
— Боюсь даже спросить как вы смогли выбить из него эту информацию, — Гронский покосился на стража порядка, но тот улыбнулся и махнул рукой.
— Этот ваш Колмыкин не так крут, как пытался себя показать. Пускал пыль в глаза, негодяй. Стоило немного надавить и применить свои методики, как сразу раскололся и запел, словно соловей.
— Арсений, а не подскажешь, кто был с тобой в порту? — поинтересовался Платонов.
— Не могу знать, Георгий Максимович, они появились неожиданно. Видимо, следили за мной. И вообще, мне кажется, что эта драка — инсценировка, в которой участвовали подставные лица, а не студенты. Вы же слышали что они кричали на камеру? Стали бы студенты так нелепо подставляться? Я не верю, что у нас в академии учатся такие идиоты.
Платонов прыснул от смеха, услышав мой ответ. Видимо, Георгий Максимович узнал на видео голос Серафимова, но перед стражем порядка не стал сдавать остальных студентов и усугублять положение.
— Я почему-то так и подумал, — покачал головой наставник ратников, взяв себя в руки, и улыбнулся. — Одно радует: после того, как видео разлетелось по всей стране, всего за утро мы получили сорок восемь заявок от желающих поступить в академию на будущий год. И это притом, что мы ещё не объявляли набор.
— Непременно объявим, если нас не закроют, — произнёс Гронский, но по голосу ректора я понял, что он крайне доволен этим фактом. — В общем, Арсений, ты отстранён от занятий до решения императора по этому вопросу.
— Как отстранён? — внутри всё похолодело, потому как я не представлял себя без академии. Если отчислят, моей жизни конец.
— А на что ты рассчитывал? Дуэли в империи запрещены, за участие в них грозит серьёзное наказание, вплоть до ссылки или каторги, однако у тебя непростой случай, поэтому наказание выберет сам император. Свободен! О решении императора ты узнаешь первым.
