9
Понты, излишняя любовь и легкомысленное отношение

Все избыточное явно не приносит пользы. Еда сверх меры вредна. Праздность ведет к тоске и депрессии. Фанатичное увлечение спортом приводит к преждевременному износу организма. А в нашем случае излишняя любовь становится смертельно опасной. Все в этом мире должно быть в меру и не переходить границы разумного – как боязнь змей, так и любовь к ним. Поэтому, наверное, следует рассказать и о тех, чья страсть к змеям заканчивалась трагически. Или, даже если и не заканчивалась, оказывалась весьма опасной.

Каждый человек желает быть особенным. В современном мире выделиться совсем непросто. Недостаточно иметь новый гаджет или стильную одежду – это стало доступно любому, стоит приложить лишь минимальные усилия. И современные молодые люди, особенно имеющие нестабильную психику и неспособные к реальной оценке своих действий, нередко заводят ядовитых змей. Снимают с ними видео, берут в руки, демонстрируя свою, как считают они сами, смелость и непохожесть на других.

Подобные демонстрации всегда заканчиваются укусами, раньше или позже – но всегда. Чаще всего врачи успевают оказать необходимую помощь, и владелец опасной змеи, прочувствовав на себе всю степень риска, прекращает глупые забавы, или избавляясь от своего ядовитого питомца, или, если эти животные ему по-настоящему интересны, начиная работать с ним бесконтактно, с соблюдением правил техники безопасности. Вторых – абсолютное меньшинство. Это те, кто оказывается страстно увлеченным, не мыслящим свою жизнь без этих животных и без дурацкого выпендрежа. К сожалению, и среди них встречаются люди с неуравновешенной психикой, для которых демонстрация собственной «смелости», нездоровую природу которой они попросту не в состоянии признать, и количество просмотров в соцсетях становятся самоцелью, полностью затмевающей и само увлечение, и разумные доводы и даже инстинкт самосохранения – они попросту не верят в риск фатального исхода.

По счастью, это редкие исключения, имеющие один конец. Они совершенно по-идиотски умирают, создавая вокруг себя очередной скандал, влекущий ужесточение законов о содержании животных, шквал запретов и неприятностей для настоящих специалистов, которые спокойно живут своими увлечениями и абсолютно не желают бравировать умениями. Поэтому я, разумеется, являюсь категорическим противником бессмысленного содержания опасных существ дома и уж тем более демонстрации вольного с ними обращения. Полвека жизни с животными, долгий период работы с ядовитыми змеями как в условиях неволи, так и в природе давным-давно убедили меня в абсолютной глупости этого занятия. Тем более что и примеров накопилось немало. И, может быть, кого-то эти примеры заставят задуматься.

Так вот, выделиться в современном мире довольно сложно. Гораздо сложнее, чем это было лет 30–40 назад. Тогда достаточно было надеть джинсовую куртку. Разумеется, достать ее еще нужно было постараться: долго копить денег, искать фарцовщиков, покупать, прячась от милиции – куча проблем. Но стоило выйти в ней на улицу – все, ты уже выделялся. Любая компания смотрела на тебя с уважением. Поэтому любители змей в Советском Союзе были самые настоящие. Их было мало, и они не заводили животных в стремлении стать особенными. Это были по-настоящему увлеченные своим делом люди, не получающие от своей страсти ни денег, ни признания. Но попадались и те, чья любовь принимала такие размеры, что становилась опасной как для них самих, так и для окружающих.

Одним из известнейших специалистов, содержащих змей, был Озаровский Василько Васильевич. Живя в Киргизской Республике, весьма далеко от столицы, он, однако, был настолько страстно увлечен животными, что нередко до него добирались и московские корреспонденты. Мне не удалось познакомиться с Озаровским лично – погиб он как раз тогда, когда я только начал свой профессиональный путь. Но мои старшие друзья много с ним общались, и я наслушался множества историй о Василько Васильевиче. Учитель, известный альпинист, он с самого детства был страстно увлечен змеями. Собственно, две главные страсти его жизни, горы и змеи, и послужили причиной его переезда из Москвы во Фрунзе. Здесь он мог отдаваться им полностью: горы занимали большую часть республики, а змеи… змеи здесь водились повсюду. И он не просто их содержал ради удовольствия, он действительно работал, разрабатывая методики содержания и разведения, практически неизвестные в то время. Впервые в мире он получил потомство от гюрзы и эфы, читал лекции, убеждая население в пользе и красоте змей.

Озаровский не принадлежал к любителям красоваться на страницах газет, просто так получалось – не так много в те времена было столь странных людей, и корреспонденты с удовольствием расписывали свои впечатления от посещения его дома. А впечатления бывали самые яркие. Пускал к себе он далеко не всех. Гостей он обычно встречал с крупной гюрзой в руках. Если гость позволял повесить ее себе на шею, его принимали благосклонно. Прочих же, как не верящих в доброжелательность змей, хозяин выставлял за дверь. Ведя беседу, Василько Васильевич обычно держал на руках кобру или гюрзу, которых ласково поглаживал, объясняя, что они абсолютно ручные и никогда не причинят вреда человеку. Он свято верил в разумность и доброту своих питомцев, приписывая полученные им укусы случайностям или собственным ошибкам. И действительно, время от времени он попадал в больницу, но, поправившись, никак не изменял своего мнения. Богатырское здоровье, наличие сывороток в больницах и отсутствие в коллекции безусловно смертельно ядовитых животных многие годы позволяли ему относиться к ядовитым змеям как к домашним любимцам. Василько Васильевич дожил до глубокой старости и погиб в 85 лет – от укуса своей любимицы, кобры Победы…

Последователем Озаровского в Ленинграде был некто Сапожников, с которым мне тоже не довелось быть знакомым, но его многолетнюю историю я знаю от врача Мариинской больницы, специализирующейся тогда на змеиных укусах, к которому он постоянно попадал. Сапожников тоже считал змей совершенно разумными существами, неспособными причинить вред тем, кто за ними ухаживает. Начинал он с обыкновенных гадюк, которых просто держал в квартире. Оказавшись в очередной раз в больнице, он сетовал на собственную неловкость, утверждая, что змея просто не поняла его намерений и укусила, когда он помогал ей полинять или не глядя сунул ногу в тапок, где она уютно примостилась. Решив, что приручение гадюк он освоил в полной мере, экспериментатор перешел к более крупным питомцам и завел гюрзу, которая тоже жила в квартире без террариума. Он с удовольствием рассказывал, насколько она ручная, как на ночь любит забираться под одеяло и греться рядом с хозяином или лежать у него на коленях. В один из весенних дней гюрза в поисках солнечных пятен залезла на подоконник и, не удержавшись, выпала из окна пятого этажа. Хозяин в тапках и майке помчался спасать свою любимицу и, схватив ее на руки, немедленно получил укус в плечо. В больницу он был доставлен с совершенно черной рукой. Отек быстро распространялся, вскоре почти все тело стало иссиня-черным, состояние больного ухудшалось. К удивлению врачей, им удалось спасти Сапожникова, но из больницы он вышел с сильнейшим пиелонефритом – почки, пострадавшие от яда, практически не работали, и всего через полгода он снова попал в Мариинскую больницу, уже в последний раз…

Третий наш герой, с которым я довольно долго дружил, остался жив. Но лишь потому, что кобр, в которых он души не чаял, вовремя конфисковали. И этим спасли жизнь ему, и, не исключено, еще кому-нибудь. Дело в том, что у Димы было в жизни две страсти: три среднеазиатские кобры, которых он надеялся развести, крупные, идеальные по состоянию и жившие в шикарном террариуме, и алкоголь. Любой и в любых количествах. И три составляющие его жизни – кобры, алкоголь и неуемная веселость характера вкупе с непрерывным желанием над кем-нибудь подшутить – составляли поистине гремучую смесь, из-за которой его в свое время и выгнали из зоопарка. Его присутствие в террариуме стало по-настоящему опасным. Поэтому Дима беззаботно работал сторожем, непрерывно пил и смеялся над своими квартирантами, парочкой юных молодоженов, снимавших у него комнату.

– Не, ты только представь, – рассказывал он мне с восторгом, – ночью слышу визг, выскакиваю в коридор и вижу эту Джульетту, бегущую на четвереньках без порток и орущую на весь дом! А на унитазном бачке Малыш в стойке стоит, я дверку террариума не закрыл! Она, оказывается, его не заметила, уселась и только когда шипение услышала, обернулась! Вот веселуха была! Она теперь по квартире только со шваброй ходит!

Малышом звали громадного, почти двухметрового самца кобры, самого любимого из троицы. Молодожены были очень молодыми, абсолютно безденежными, а за комнату Димка просил сущие копейки. Поэтому деваться им было некуда, и около года я выслушивал истории их незадачливой жизни в одной квартире с периодически убегающими кобрами. Но им повезло – при первой же возможности они съехали, пострадав лишь морально.

Время от времени Димку кусали, и врачи все той же Мариинской больницы уже встречали его, как хорошего знакомого. Как ни странно, укусы он переносил довольно легко и уже через неделю снова возвращался к своему обычному образу жизни. Лишь однажды он перетрухнул, когда кобра, которую он держал на коленях, сидя в одних трусах, укусила его в пах, и врачи, которые сначала реанимировали Димку, а потом долго лечили мощный некроз, возникший в месте укуса, шутили, что еще пара сантиметров, и не быть ему больше мужчиной. Но природный оптимизм, помноженный на алкогольную зависимость, быстро прогнал этот страх, и приключения продолжались. В очередной раз он учудил, забыв сумку с коброй в электричке, и долго боялся, что кто-нибудь, прихвативший сумку и сунувший в нее руки, будет найден мертвым, и его арестуют.

Милиция не так уж часто звонила в зоопарк. И уж тем более из-за ситуаций с ядовитыми змеями. Но сейчас, похоже, дело было серьезное. Человек, угрожавший людям коброй, был задержан в винном магазине. И мне, как специалисту по ядовитым, пришлось ехать на другой конец города, уже понимая, кого я увижу в отделении. В «обезьяннике», держась обеими руками за решетку и пританцовывая на подгибающихся ногах, весело распевал абсолютно невменяемый Димка. В углу дежурки, прикрытый от греха жестяным ведром, лежал полотняный мешок с коброй.

– Тут вот какое дело, – начал объяснять милиционер. – Этот крендель ждать не хотел, а его без очереди не пускали. Так он начал орать, что всем сейчас покажет, убежал, а вернулся с мешком, из которого прямо посреди магазина вытряхнул на пол кобру.

Нужно сказать, что в те времена, в разгар антиалкогольной компании, когда сразу всей стране попытались запретить пить, очереди за водкой и вправду были огромные – несчастные страждущие часами топтались в винных отделах, и пройти без очереди было абсолютно невозможно – озлобленные и истомленные жаждой мужики могли просто порвать прорывающегося наглеца. Поэтому Димка, жажда которого оказалась просто нестерпимой, решил попросту разогнать очередь, выпустив кобру, и, отоварившись водкой, спокойно вернуться домой.

– Вот и представьте – мы участок обходим, а тут крики, народ бежит…

– Это ты не видел, как они в окна выпрыгивали! – весело захихикал из клетки Димка, с удовольствием вспоминая развлечение. – А продавщица, тварь, на прилавок забралась и водку мне так и не продала!

– Слышь, ты, змеелов, помолчи, пока по-человечески с тобой разговариваем!

– Но как вы ухитрились кобру в мешок посадить? – я был в полной растерянности, прекрасно зная, что в таком состоянии его никакой милиционер не смог бы убедить забрать змею из магазина без пары вожделенных бутылок. – Или у вас змеелов нашелся?

– Да ну откуда? – дежурный развел руками. – Ну их, змей ваших, мы их боимся, как огня, и близко к ней не подходили. А она стоит себе посреди магазина, капюшон раздула, чуть шаг в ее сторону – шипит, зараза. Страшно. Не, мы с этим, – он ткнул пальцем в сторону «обезьянника» пальцем, – поговорили. Спокойно так, как с нормальным. Спрашиваем, а ты, мужик, наверное, змеелов? А он гордый весь, змеелов, говорит. И что, вот так просто умеешь с кобрами обращаться? Я еще не так умею, отвечает. Не соображает ни черта, а весь светится от гордости. «И в руки можешь взять?» – «Могу!» – «А в мешок засунуть?» Ну он и показал нам, какой он крутой и как умеет кобр в мешок засовывать. А мы на него наручники сразу, и сюда. И его, и кобру эту.

Я только головой покачал. Надо же, молодцы какие!

– И что дальше делать будем?

– А что делать? – удивился милиционер. – Забирайте кобру в зоопарк, а этого за нарушение порядка оформим, пойдет улицы подметать.

– Есть проблема, – мне самому уже надоели бесконечные Димкины похождения. – Вам еще пару раз придется народ спасать. У него дома еще две кобры сидят.

– Завтра же в магазин пойду! – потирая руки, подал голос Димка.

– Не было печали… – милиционер заметно огорчился. Но тут же, что-то придумав, предложил: – Слышь, змеелов, а давай так сделаем – мы сейчас к тебе пойдем, кобр твоих конфискуем и в зоопарк отдадим. А на тебя ничего заводить не будем. И тебе хорошо, и людям спокойно, и змеи твои при уходе будут. Давай?

Слегка трезвеющий Димка перестал приплясывать и задумался.

– А не обманешь?

– Слово! – дежурный даже обиделся. – Я же говорю – всем спокойней будет.

– А черт с тобой! – похоже, Димка уже и сам понимал, что его образ жизни все равно не позволит осуществить давнюю мечту по разведению среднеазиатской кобры, и махнул на все рукой. – Пошли!

Больше я Димку не видел. В террариумистику он не вернулся, людей с тех пор не пугал, и мы вздохнули спокойно. В Ленинградском зоопарке группа кобр стала просто отличной, я, как и прежде, тоже прилагал массу усилий, чтобы впервые в мире получить потомство от, казалось бы, такой простой в содержании, но абсолютно не желающей размножаться среднеазиатской кобры, но так и не преуспел. Лишь спустя несколько лет это удалось Джеку Камелину – уже не в зоопарке, а в частной фирме, которая пыталась создать серпентарий, но в результате так и не преуспела в этом. Но она успела получить замечательный результат, повторить который многие годы потом никому не удавалось. Впрочем, разговор не о кобрах. Речь об опасности содержания ядовитых змей людьми, как не имеющими о них представления и заводящих их ради популярности, так и любящими их слишком сильно, настолько, что готовы очеловечивать их, наделяя чувствами привязанности, благодарности и дружбы. Змеи прекрасны. Они красивы, интересны, полезны. Но они, как и любое существо, любой предмет или любая наука, требуют знаний и правильного обращения. Иначе способны причинять огромные неприятности как владельцу, так и окружающим. Сейчас множество людей увлекаются змеями. Содержат, разводят, выводят новые морфы, разрабатывают методики разведения редких видов. Наслаждаются, чувствуют себя причастными к охране природы, занимаются любимым делом. Абсолютное большинство содержит неядовитых, безопасных змей, ничуть не менее, а чаще всего – гораздо более красивых, приносящих хозяевам массу положительных эмоций. Но и те немногие, кто занимается ядовитыми, увлечены ничуть не меньше. Главное, чтобы они, прежде чем заводить опасных питомцев, имели опыт и четко понимали, чего именно хотят. В ряде стран содержание опасных змей регулируется законом и требует получения разрешений, подобно владению оружием. Животные регистрируются и контролируются соответствующими органами, а владельцы знают, что при несоблюдении правил, гарантирующих безопасность окружающих, будут строго наказаны. В России, как обычно, поступили проще, запретив к содержанию практически всех ядовитых и некоторых крупных змей, приравняв таким образом многих террариумистов к преступникам и не желая понимать, что пытаются лишить их главного интереса в жизни. А жаль.

Вообще, когда ты всю жизнь занимаешься одним и тем же делом и постоянно находишься в кругу единомышленников, со временем набирается какое-то невероятное количество историй. Веселых и страшных, смешных и с печальным концом. Но интересных. И всегда это истории про людей. Но если бы эти люди не занимались животными, никаких историй и не было вовсе.

Эта история произошла уже очень давно и, хотя я неоднократно собирался ее записать, почти забылась, напоминая о себе иногда только в застольях. Это было странное время. Каждый пытался зарабатывать чем умел, чем не умел и даже тем, о чем только слышал. Для нас это было время ядовитых змей. Страна жила убеждением, что цена яда исчисляется цифрами со множеством нулей за грамм, и стоит привезти этот грамм за границу, как немедленно выстраивается очередь из жаждущих вручить тебе толстую пачку денег в иностранных знаках. Мы умели работать с ядовитыми. Честное слово, умели. Не хочу клясться и бить себя в грудь, но было в стране некоторое количество крутых спецов, куда входил и я. И мы производили яд. Кто-то делал это в собственной квартире, оборудовав там с десяток террариумов и привезя гюрз из Туркмении, кто-то пытался доить змей прямо в горах, высушивая драгоценные кристаллики под палящим копетдагским солнцем, кто-то находил деньги и ставил целые хозяйства, тщательно укрываемые от посторонних глаз.

К последним принадлежал и Мишка, мой хороший товарищ и самый невезучий на свете человек. Много лет он работал в зоопарке, потом в какой-то лаборатории, делая вид, что занимается проблемами экологии, а потом, когда экология эта стала совсем никому не нужна и платить там практически перестали, подался на вольные хлеба. Будучи превосходным змееловом, он зарабатывал на отлове, продавая гюрз желающим обогатиться дуракам. Но однажды к нему пришли серьезные люди с деловым предложением, и отказаться он не смог. Он начал делать подпольный серпентарий. Разумеется, на их деньги и, разумеется, не за зарплату, а за солидный процент от будущей, конечно, невероятно высокой прибыли. Миша был очень доволен – его партнеры арендовали подвал в жилом доме в Пушкине и стали строить террариумы. Подвал был большим, террариумов строилось много, и подсчитанные заранее большие деньги вскоре позволяли войти в новую жизнь богатым и знаменитым, с ослепительно-белой улыбкой и с престижным автомобилем «Жигули» восьмой модели. Мишу командировали в Туркмению, откуда он привез первую партию – три или четыре десятка свинцово-серых, толстых и короткомордых мургабских гюрз. Повторяю, он был превосходным змееловом. Я помог ему благополучно миновать контроль в аэропорту Ашхабада – летчики лично заносили в самолет 2 тяжеленных ящика. И серпентарий начал работать.

Но я не зря назвал Мишу и самым невезучим человеком на свете. Взглянув на него, любой мог убедиться, что видит перед собой уникальный образчик простоты, наивности и восторженности. Легкая улыбка практически никогда не сходила с его лица, а круглые, всегда удивленные глаза непостижимым образом выражали абсолютную веру в человечество, и лишь в последние годы в них появилась тень обиды. Миша до сих пор является воплощением мечтательности и легкомыслия, что позволяет ему непрерывно начинать невероятные проекты, мгновенно забывая о только что развалившихся, и не дает ни малейшего шанса проанализировать неудачи. Поэтому он всегда весел, возбужден открывающимися перспективами, и бесконечное количество раз я слышал от него эту, уже успевшую даже приесться, фразу, созвучную реплике легендарного Паниковского: «Скоро я буду не просто богат, а очень богат. И тогда я куплю вас всех!» В начале этой истории она произносилась почти каждый день, но уже к середине слегка подзабылась, сменившись тревожной неуверенностью.

Итак, серпентарий, суливший уже в ближайшем будущем золотые горы и белые штаны на золотых пляжах Рио, начал свою работу. Тайна подвала, арендованного под склад, тщательно охранялась – серьезные люди оказались не настолько серьезны, чтобы иметь возможность снять отдельное здание, а реакцию жителей, обнаруживших в своем доме целую толпу ядовитых змей, можно было предсказать. Поэтому Миша всячески изображал простого торгаша-кооператора – носил туда-сюда пустые картонные коробки и поддерживал дружеские отношения с бабушками у подъезда. Слово «змея» было под строжайшим табу, и произносить его на территории крошечного тогда городка Пушкина компаньонам категорически запрещалось. Так они и жили некоторое время – тщательно конспирирующиеся Миша со своими спонсорами с одной стороны, и ничего не подозревающие жители дома – с другой, вежливо здоровающиеся при встрече и вполне довольные друг другом. Пока не наступило это летнее утро… Улыбающийся Миша шел с электрички. Светило солнце, рассыпая по оставшимся после ночного теплого дождя лужам золотые искры, которые отражались в глазах будущего миллионера алмазным блеском. Мокрые воробьи сыпали брызгами и дрались над хлебной коркой, оглушительно вереща, редкие еще машины неторопливо урчали, выплевывая в пронзительную утреннюю свежесть сизые выхлопы. Навстречу вприпрыжку бежал радостный мальчишка. Все было спокойно и благостно… «Дядька, дядька, хочешь змей посмотреть? – закричал мальчонка, поравнявшись с Мишей. – Туда иди, там все смотрят!» И он ткнул пальцем в сторону конспиративного подвала. Возле подъезда стояла гудящая толпа, немедленно отреагировавшая на появление арендатора выдвинувшимся из нее милиционером. Как обычно, Мише просто не повезло. В одной из квартир прорвало трубу, и сантехники вынуждены были вскрыть замок в подвал – чтобы всего лишь перекрыть вентиль. Увиденное поразило их настолько, что они отказались там работать, пригласив начальство ЖЭКа, а уже те, в свою очередь, вызвали милицию. Ясное дело, тут же подтянулись и жильцы дома, возглавляемые приподъездными старушками. Вся эта масса активно выражала возмущение и несогласие, убедительно доказав свою правоту договором аренды, где ясно было сказано: под промтоварный склад. Унылому Мише было тут же выписано предписание об освобождении помещения от змей. Нужно сказать, люди тогда были мягче и ни о каком немедленном выселении даже речи не шло – на исполнение щедро отмерили две недели.

Через два часа я выслушивал эту историю, сопровождающуюся заламыванием рук и просьбами приютить зверей. Совсем ненадолго, на эти самые две недели.

– Ну придет комиссия, посмотрит, что мы все убрали, все успокоятся и я сразу заберу змей обратно. А ты можешь за это даже подоить гюрз – ну посуди сам, тебе же выгодно будет! – Мишка убеждал меня, чуть не плача от безысходности. – Они все сытые, их даже кормить не нужно, ну выручай!

Я мучительно соображал. Четыре десятка крупных гюрз… Если в имеющиеся свободные террариумы посадить по 3–4, чуть уплотнить моих… В принципе, ничего невозможного. Усложнится уборка, сильно повысится степень риска – мелочи по сравнению с возможностью получить пару грамм дармового яда. Я даже согласился приютить Мишиных любимиц, пару молодых анаконд, найдя место и для них. Только от одной змеи пришлось отказаться – от четырехметрового тигрового питона. Найти площадь для него не удавалось при всем желании. На следующий день я получил кучу шевелящихся мешков, благополучно всех уплотнил, рассадил и на время выбросил из головы чужие проблемы. Но переполненное хозяйство серьезно напрягало, риск получить укус из террариума с беспорядочной кучей змей увеличился многократно, и когда спустя две недели я услышал Мишкин голос, я вздохнул с облегчением. Однако он звонил всего лишь извиниться и предупредить, что животные пока остаются у меня. Совсем немного, чуть-чуть – комиссия еще не приходила.

– А питона-то хоть пристроил?

– Да некуда было, я его посадил в чехол от матраса и спрятал в кладовку – там тепло, ну что ему пару недель будет, полежит.

Дней через десять дверь распахнулась, и я увидел Мишу. Это был не тот человек, которого я знал многие годы. В глазах его вместо радости плескался настоящий ужас, руки подрагивали, а лицо посерело, как после тяжелой болезни. Нервно похрустывая пальцами, он произнес:

– Все, теперь меня посадят…

И нижняя губа жалко задрожала, соглашаясь с приговором.

– Меня немедленно арестуют и будут судить…

Мишка сидел на стуле, непохожий на себя, раздавленный, потерявший весь свой оптимизм и веру в светлое будущее, и всхлипывал.

– Мне стало жалко питона, – начал он рассказ, слегка успокоившись. – Он же две недели сидел в мешке. Ему нужно пить, ему нужно хотя бы нормально лечь! А комиссия все не шла! И я решил поставить в кладовку шкаф и посадить питона туда. Там же тепло, там даже обогрев не нужен! Я даже лампочку в кладовке выкрутил, чтобы никто не совался – ну кладовка и кладовка, что такого! А сегодня пришла комиссия. Ты не поверишь, целых шесть человек: представитель ЖЭКа, милиционер, пожарный – толстый такой дядька, противный, – еще из исполкома, из СЭС и из совета ветеранов. В принципе довольно доброжелательные, не кричали, права не качали, зашли в подвал, даже похвалили меня, что все выполнено, никаких змей, все убрано. Я им улыбался как мог, клятвенно заверил, что террариумы мы тоже увезем и будем использовать подвал только как склад – только уйдите, наконец. Они все осмотрели, остались очень довольны и начали писать акт осмотра. И тут одного дернуло к двери в кладовку. «А тут у вас что?» Мерзкий старикашка, так бы и удавил, если бы не он, ничего бы не произошло! Кладовка, отвечаю, только там ничего нет, пустая. Даже свет не горит. А тут пожарный – ничего, говорит, у меня фонарик есть! И вытаскивает из кармана фонарик. Ну скотина, скотина!!! А что мне делать? Они дверь открыли и все, представь, ВСЕ в эту кладовку набились. В темноте! И на шкаф светят! «А в шкафу что?» Я им говорю – пустой шкаф, не открывайте! Сейчас, говорит пожарный, посмотрим. И тянет дверку на себя. А питон же злой, да еще три недели не жрал, ты же понимаешь… И представь картину: в темноте, где все это безобразие освещает паршивый лучик, где они стоят притирку друг к другу – идиоты, идиоты! – из открывающейся двери шкафа вылетает метра на полтора четырехметровый питон с полностью, на всю ширину распахнутой пастью – зубы торчат, все как положено, – и это прямо в лицо. В лучике фонаря… Пожарный как стоял, так упал на спину и руками вот так задергал, – Миша сделал несколько судорожных движений руками перед грудью, – и хрипит. Остальные кричат. Мы с милиционером пожарного подхватили и на улицу, на лавочку. А он все дергает руками, дергает и хрипит. Страшно так… Но это еще не самое плохое, – Мишка, слегка оживившийся во время рассказа, снова погрустнел. – Не самое…

– Миша, что? – мое воображение рисовало ужасы вроде сожранного старичка-ветерана, открывшего на свою голову дверь кладовки. – Что?

– Исполкомовский… Он, он… – Миша повесил голову и всхлипнул.

– Ну? – я не в силах был ждать, пока он успокоится.

– ОН ОБОСРАЛСЯ! – выкрикнул Мишка и зарыдал…

К чему я рассказал это в главе про опасность змей? Хотя бы к тому, что присутствие ядовитых змей вовсе не обязательно влечет за собой страшные истории про укусы и мучительную смерть. И сами змеи причиняют вред очень и очень редко. Гораздо чаще последствия имеет только наш собственный, часто неконтролируемый ужас перед ними, способный привести нас в катастрофическое состояние, в котором мы почему-то неизменно обвиняем не собственную неспособность быть собранными и контролировать ситуацию, а этих существ. Впрочем, в этой истории все закончилось вполне благополучно. Вспоминая ее, я каждый раз удивляюсь, насколько все мы были мягче и терпимее друг к другу в совсем еще недалеком прошлом. Мише и его компаньонам всего лишь пришлось покинуть подвал, обошлось без каких-либо санкций и судов. А вскоре выяснилась и другая печаль – яд этот оказался никому за границей не нужен. И все змееловы остались не при делах, переквалифицировавшись в обычных людей.

К чему я рассказал этой в главе про опасность змей? Хотя бы к тому, что присутствие ядовитых змей вовсе не обязательно влечет за собой страшные истории про укусы и мучительную смерть. И сами змеи причиняют вред очень и очень редко. Гораздо чаще последствия имеет только наш собственный, часто неконтролируемый ужас перед ними, способный привести нас в катастрофическое состояние, в котором мы почему-то неизменно обвиняем не собственную неспособность быть собранными и контролировать ситуацию, а этих существ. Впрочем, в этой истории все закончилось вполне благополучно. Вспоминая ее, я каждый раз удивляюсь, насколько все мы были мягче и терпимее друг к другу в совсем еще недалеком прошлом. Мише и его компаньонам всего лишь пришлось покинуть подвал, обошлось без каких-либо санкций и судов. А вскоре выяснилась и другая печаль – яд этот оказался никому за границей не нужен. И все змееловы остались не при делах, переквалифицировавшись в обычных людей. Впрочем, наверное, все же не совсем в обычных.

Если рассказать про нашу жизнь первому встречному, никак не подготовленному человеку, он вполне может посчитать нас здорово чеканутыми. Мы же не смогли разлюбить змей. Думаете, наше змееловство было заработком? Бросьте! Просто мы были теми счастливчиками, которые получали деньги не работая, а занимаясь своим любимым делом. А это не лечится. Мы продолжаем любить и содержать змей. И если когда-то таких как я на всю огромную, гораздо большую, чем сейчас, страну, нас было едва полсотни, то нынче нас уже тысячи – любовь, знаете-ли, штука заразная. Наверное, пару тысячелетий назад из нас получились бы отличные жрецы. Но зато сейчас я могу спокойно открыть вам множество тайн, главная из которых такова: змеи – совершенно прекрасные, ни на кого больше не похожие существа, способные не только внушать страх бедным и наивным непросвещенным, но дарить ни с чем несравнимую радость и вызывать глубочайшее восхищение. Но мое дело лишь рассказать вам правду, а уж выбирать между ужасом и восторгом придется вам самим. Тут уж кому что нравится…