Враги прозвали Фридриха Флика, главу концерна Флика (1883 года рождения) «коллекционером промышленных компаний», на что его друзья и соратники возражали, что он – один из величайших стальных королей.

Обе характеристики не лишены основания. В некотором смысле он походил на старого Хуго Штиннеса – был таким же неугомонным, энергичным и инициативным, постоянно приобретал и продавал промышленные предприятия и акции, то входил, то выходил из различных объединений. Однако и отличался от него – и за это удостаивался похвал от своих друзей, – он занимался исключительно железом, сталью и углем, тогда как Штиннес во время великой инфляции готов был покупать все что угодно, кроме металлургических и угледобывающих компаний.

Фридрих Флик, которому теперь за семьдесят и которого не сокрушило заключение в тюрьму как «военного преступника», досконально разбирается в сталелитейном деле. Он родился 10 июля 1883 года в Кройтцтале, маленьком городке области Зигерланд, находящейся в Вестфалии, на юго-востоке Рурского района. Сын фермера, он рано заинтересовался добычей угля, которого было много в округе. Среди друзей и знакомых его отца были и горняки. С раннего возраста Фридрих мечтал заниматься железом и сталью. Однако благодаря ярко выраженным способностям к финансовым операциям его больше привлекала коммерческая сторона этой быстро развивающейся отрасли.

Поэтому после окончания школы, в отличие от других промышленных магнатов, он предпочел учиться не инженерному делу или прикладным научным дисциплинам, а пошел по коммерческой части. Первые навыки в руководстве он получил, работая в администрации «Бремерхютте», сталелитейной компании в Вейденау, Вестфалия, а после военной службы в Касселе стал учиться в Коммерческой школе (университетского уровня) в Кёльне.

В 1907 году он вернулся в «Бремерхютте» уже полноправным служащим и, хотя ему было всего 24 года, проявил такие выдающиеся способности, что в том же году руководство предприятия назначило его своим прокуристом, то есть доверенным лицом с правом подписывать от имени фирмы чеки, контракты и прочие важные документы. В те времена не было принято оказывать такое доверие столь молодому человеку.

Пять лет спустя его пригласили войти в управление компании «Айзениндустри цу Менден унд Шверте А.Г.», тоже невероятное достижение, учитывая его возраст.

Но по-настоящему его действительно невероятная карьера началась в 1915 году, когда он стал членом правления сталелитейного предприятия «А.Г. Шарлоттенхютте» в Нидерсшелдене, одном из крупнейших стальных концернов Зигерланда. Ему позволили действовать полностью самостоятельно. Он уяснил, что, с одной стороны, военная необходимость требует концентрации производства, а с другой – что компаниям Зигерланда угрожала опасность быть поглощенными расширяющейся индустрией Рура. Ему удалось убедить несколько металлургических, железорудных и сталепрокатных предприятий, а также производителей железнодорожных вагонов объединиться с «Шарлоттенхютте», где он продолжал свою деятельность до 1934 года, когда предприятие вошло в состав «Среднегерманских сталелитейных заводов», где он стал уже председателем правления.

Флик стремился приобрести больше железорудных и угледобывающих предприятий, чтобы полностью обеспечивать свое предприятие сырьем, но этому препятствовали более сильные промышленники Рура. Поэтому он обратил внимание на восток страны. В 1919–1920 годах «Шарлоттенхютте» приобрело контрольный пакет акций компании «Бисмаркхютте» в Силезии, которой принадлежали рудники в Зигерланде и в горах Гарца. Немного позже он приобрел Верхнесилезскую промышленную компанию.

В начале 20-х годов в черной металлургии Рура важнейшую роль играл Хуго Штиннес-старший. Теперь же он стал главной фигурой в «Рейн-Эльбе Унион». Каким-то образом Флику удалось купить большую долю акций в «Рейн-Эльбе Унион» и в «Линке-Хофман концерн», благодаря чему он получил доступ к двум самым необходимым товарам: углю и металлическому лому.

Экономический кризис, последовавший за стабилизацией рейхсмарки в 1923 году, потребовал дальнейшей концентрации производства. На востоке путем слияния была создана «Обершлезише Хюттенверке» («Сталелитейные заводы Верхней Силезии»), куда вошло предприятие «Шарлоттенхютте». На западе образовался громадный Объединенный стальной трест, центральным звеном которого стал «Рейн-Эльбе Унион». Флик объединил большинство своих западных компаний со «Стальным трестом».

Однако его деятельную натуру не удовлетворяли лишь заботы о создании громадного состояния и заседания в совете директоров. Он жаждал лично заниматься производством. Поэтому к 1931 году он снова вышел из «Стального треста», приобрел шахты по добыче каменного и бурого угля в Анхальте и рядом с Эссеном, а также еще несколько сталелитейных заводов в Саксонии и Любеке и добывал железную руду в Баварии и Тюрингии, помимо участия в производстве вагонов и машинного оборудования. Так образовался концерн «Фридрих Флик».

Одним из его важнейших вкладов в эту область индустрии стало широкое применение в домнах металлической стружки. Кроме того, он рано осознал целесообразность использования в металлургии металлического лома.

Фридрих Флик с огромным напряжением и самоотдачей занимался всеми проблемами, возникавшими в деятельности столь грандиозного концерна. Его помощники не уставали поражаться его способности справляться с горами документов. Высокий, худощавый, со слегка опущенными уголками рта, что малознакомыми людьми нередко воспринималось как насмешливая улыбка, он строго спрашивал со своих помощников, но отвечал им уважением и щедро отпускал деньги на стоящее дело. Он следил за тем, чтобы его рабочие имели хорошие дома и социальную помощь, поддерживал все политические партии, выступавшие против коммунистов.

От других крупнейших немецких магнатов он отличался отсутствием каких-либо хобби. Даже размышляя о чем-либо, он машинально складывал цифры. Отдыхать он предпочитал со своими внуками, о чем с гордостью рассказывал друзьям.

С десятком других немецких промышленников он провел долгие месяцы предварительного заключения в тюрьме американских оккупационных сил в Ландсберге. Вместе с пятью помощниками его судили за военные преступления и преступления против человечности в связи с использованием рабской силы на его предприятиях. Обвинение в совершении военных преступлений с него было снято, однако его сочли виновным в использовании труда военнопленных. 22 декабря 1947 года его приговорили к семи годам заключения, но 3 февраля 1951 года он и другие германские промышленники были выпущены на свободу верховным комиссаром США Джоном Мак-Клоем. Во время суда над ним несколько свидетелей, в том числе те, которые стали занимать высокие посты в правительстве Аденауэра и кого вряд ли можно обвинить в симпатиях к нацистам, говорили, что Флик откровенно высказывался против нацизма. Его личность произвела такое сильное впечатление на американское тюремное начальство, что они позволяли ему проводить в тюрьме заседания директоров его концерна. Он был единственным предпринимателем, получившим такую привилегию.

После освобождения Флик с редкой энергией продолжал руководить своими компаниями. Он не пал духом и сохранил пытливый и острый ум. Его энциклопедическая память надежно хранила факты и цифры. Густые седые волосы, здоровый цвет лица, живые голубые глаза, крупные уши и выступающий нос в любом окружении привлекали к нему внимание.