Глава 16

День, когда с ноги сняли наложенную после операции бандуру, стал одним из самых счастливых в моей жизни. Я прошелся по кабинету под внимательным взглядом врача, присел, подпрыгнул, сделал растяжку. Нога, конечно, казалась немного деревянной и сильно ослабла, но это было естественно после трех недель полной неподвижности. Об этом меня еще до операции предупреждали. Одобрительно кивнув, что вызвало у меня волну облегчения — все явно зажило хорошо, — профессор велел мне лечь на стол и принялся работать над моей освобожденной ногой.

Через пять минут он сказал:

— Ну что же, операция прошла успешно, сустав полностью восстановлен. А сейчас я еще и восстановил мышцы — теперь они будут работать не хуже, чем на другой ноге, словно и не было этих трех недель полной иммобилизации. Так что теперь нужно только поработать над координацией — с этим, кстати, отлично помогут танцы.

— О да, профессор, большое спасибо! — сказал я.

Спрыгнув на пол, я тут же почувствовал, что все сказанное абсолютная правда — мышцы перестали быть слабыми, а нога уже не подкашивалась. Ну что же — теперь у меня достаточно простая задача. Нужно все свободное время тратить на восстановление координации! И по портальной охоте я успел невероятно соскучиться, и со дня на день можно было ожидать вызова на дуэль — наше соглашение с Арлайном последние недели выполнялось безукоризненно, никто больше не пытался меня отравить или каким-то еще образом убить, так что вот-вот на меня обрушатся нанятые им дуэлянты.

Из комнаты профессора я выбежал — захотелось сразу же проверить ногу в действии. Это было невероятное чувство — уметь снова свободно бежать после нескольких месяцев тяжелой хромоты. Немного заносило в стороны, но я бежал!

В приемной меня тут же перехватили пришедшие со мной сокланы, а также Херди и Рабош. Сначала, глядя на то, как я свободно передвигаюсь, меня обняла Джоан, потом Эрли, затем по плечам похлопали парни, к счастью, обойдясь без обнимашек.

— И рад был бы пообщаться дольше, но мне невтерпеж побегать! — сказал я друзьям. — Кто хочет пообщаться в таком формате, айда со мной!

Никто не стал отказываться, и мы понеслись к выходу, напугав вошедшую медсестру. На бегу извинились, и она, узнав меня, одобрительно улыбнулась. Порадовалась, что я вылечился, добрая женщина!

Чем больше я бежал, тем легче это было делать. Вначале меня перестало совсем сильно заносить в стороны, потом начал выравниваться темп бега. Вскоре стемнело, но я продолжал бегать. Пошел дождь, и силы стали заканчиваться, но я не сдавался. Остановился только тогда, когда уже не мог бежать — силы закончились полностью. В этот момент со мной остались только Джоан и Тивадар, все остальные с дистанции сошли.

— Ух, хорошо-то как! — сказал я, тяжело дыша. — Расстояния, что раньше преодолевал минуту, теперь пролетаю, как птица! За эти месяцы успел подзабыть, какое это наслаждение!

— Теперь пойдем праздновать? — радостно спросила Джоан. — Давай ко мне, праздничный стол уже накрыт!

Стало ясно, что сокланы хорошо подготовились к празднику. Несмотря на мои планы работать как можно больше над восстановлением координации, пришлось подчиниться — люди же старались! Сбегал только в душ и отправился вместе с Тивадаром в башню Джоан. С Тивадаром, потому что мер безопасности мы не ослабляли — по одному старались больше не передвигаться. Да, мы договорились с Арлайном, но с Дарконом никаких договоренностей у нас не было, не говоря уже о том, что они вряд ли были бы возможны — гаденыш ненавидел меня лютой ненавистью.

Сюрпризом стало то, что Джоан позвала к себе в башню Херди и Рабоша. Раньше она никого не из клана к себе не звала — я понял, что решила сделать мне приятное, пригласив моих соседей по комнате.

Немножечко по такому случаю выпили и вина — мои сокланы очень умеренно, Херди с Рабошем особенно не сдерживались, хоть и недоумевали, почему остальные практически не пьют. На то были причины, которые мы не могли с ними обсуждать — праздник праздником, а сегодня мои сокланы отправятся на очередную портальную охоту. Как мне ни хотелось, сегодня с ними не пойду — на охоту нельзя соваться, пока не восстановлю полностью координацию движений. И сам могу подставиться, и товарищей подставить. Через пару часов спровадили Херди и Рабоша, которым уже было очень хорошо, и сели обсуждать клановые дела, прежде чем мои сокланы отправятся из Академии.

— Я останусь у тебя, Джоан, посижу в лаборатории, пока не вернетесь, — сказал я.

Джоан только кивнула. После того, как кормилица откуда-то узнала, что Джоан сразила Барку подаренным мной заклинанием, ее доверие ко мне очень выросло, и я был уверен, что она меня точно ректору не сдаст. Или я ошибался — и ей сам ректор сказал плевать на все эти условности? Как бы то ни было, находя нас с Джоан в башне в любое время дня и ночи, кормилица ничего осуждающего не говорила, только улыбалась.

— Корнел, мой артефакт по уменьшению времени сна сейчас вроде у тебя? — спросил я.

Брат кивнул.

— Давай его мне — буду все свободное время теперь тренировать координацию. Некогда спать по восемь часов.

Брат протянул мне амулет.

— Так, Тивадар, ты вчера ходил к нашему юристу по поводу Жерно. Есть новости?

— Удалось найти еще погибших от руки графа родственников патриархов серьезных кланов. Не таких близких, как в первый раз, но информация об этом им передана. Тот клан, что совершил атаку на дом Жерно, новых действий пока не предпринимал, но охрана дома усилена — боятся очередного нападения.

— Отлично, времени прошло много, о нас он в свете новых врагов должен был уже позабыть, значит, если я совершу вылазку в дом Жерно, он подумает не на нас, а на них, — кивнул я. — Пора забрать все из его сейфа. Пусть повертится, как уж на сковороде, пытаясь понять, как этот компромат будет против него использован. Да и деньги нам не помешают. Одна беда — я понятия не имею, как мне унести столько золота, сколько я в тот раз видел у него. Если его не стало меньше, то придется совершать несколько ходок за ночь. А это опасно!

— Кому-то пойти с тобой? — спросил Корнел, посмотрев на широкие плечи Тивадара, самого сильного из нас.

— Нет, рисковать вами я не готов, — покачал я головой, — нет у нас второго комплекта амулетов для преодоления магического барьера, да и пространственный артефакт только один. Буду думать — все равно придется делать вылазку не прямо сейчас. Пойду, как восстановлю координацию. Доктор, вон, сказал, что мне стоит много танцевать, чтобы она быстрее восстановилась. И, похоже, мне никуда не деться — тем более что теперь придется ходить на танцы, да еще и сдавать зачет, который я пропустил из-за хромоты в прошлом семестре.

— О, с этим я тебе помогу, можем начать сразу, как сегодня вернемся с охоты! — улыбнулась Джоан.

— Я не садист — ты вернешься еле живая, и спать останется не так много времени до завтрака, — покачал головой я, — займемся этим завтра.

Основные вопросы мы решили, и сокланы ушли на охоту. Закрыв за ними дверь, я спустился в лабораторию и принялся за тренировки. Места тут было много и для прыжков, и для упражнений на месте. Что я только не делал! Но наибольшее внимание уделял стоянию на одной ноге с закрытыми глазами — это самый лучший способ тренировки координации. Получалось не очень, меня все время заносило в сторону. Тело помнило, что нога хромая и должна быть изогнута, и очень тяжело переучивалось на ее нормальное положение.

Сокланы вернулись в три ночи, охота прошла успешно. На морфах взяли почти три тысячи золотых.

В семь утра я вернулся к Джоан — мы танцевали, потом завтракали у нее в комнате. Обедать и ужинать я решил здесь — нечего мне лишний раз соваться в Академию. Схожу только на занятия — уменьшу шансы нарваться на нанятых дуэлянтов до того, как полностью восстановлюсь.

С танцами, конечно, была полная засада — в прежней жизни меня не успели начать учить им до войны, в этой Эйсона никто и не учил — все же жил он в глухой провинции до поступления в Академию. Так что все ноги я Джоан оттоптал — только и успевал извиняться. Она реагировала достаточно добродушно. Близкий физический контакт вызывал у меня и другие реакции — ведь мы с Зейлой не виделись уже больше трех недель. Любопытно, что как-то и лицо ее стало забываться — все чаще, вспоминая про нее, я почему-то видел перед собой лицо Джоан.

В итоге, чтобы не дошло до чего-то незапланированного, из башни Джоан я сбежал сразу после ужина и направился тренироваться в наше подземелье. И где-то к трем часам ночи после упорных упражнений у меня стало получаться сохранять равновесие на одной ноге с закрытыми глазами по три-четыре минуты. Уже очень хорошо — в прежней жизни мог без проблем простоять минут пятнадцать, когда это требовалось в рамках наших упражнений, предписанных тренерами.

После этого спать я ложился в достаточно бодром настроении — в принципе, если дело в ближайшие дни дойдет до дуэли, то я буду готов. А если не дойдет, то завтра можно уже и в портал отправиться, погонять монстров. Не в самый серьезный, конечно, но и не в пустяковый.

Успокоившись, утром я отправился завтракать со всеми в столовую. И, выходя после завтрака, обнаружил, что про меня не забыли. Кто-то сильно толкнул меня в давке у дверей, когда поток студентов выходил, спеша на первую лекцию. А когда я обернулся, плотно сбитый парень чуть ниже меня ростом заявил:

— Чего это ты толкаешься, думаешь, самый важный тут? Так я возьмусь исправить твое представление об этом!

— Да, я согласен! — радостно улыбаясь, сказал я, глядя в его лицо.

— С чем? — спросил тот удивленно, видимо, ожидая от меня какой-то другой реакции. Может, нужно было, с его точки зрения, кричать, что это он меня толкнул, или что я действительно тут самый важный. Не знаю, мне до его представлений о нужной реакции дела не было.

— С нашей дуэлью, конечно! — продолжая улыбаться, сказал я. — К кому я должен прислать секунданта? Сразу скажу, что согласен биться только до смерти!

— Да ты псих, парень! — сказал неизвестный и быстро исчез.

Ну и дела! Я был полностью уверен, что это нанятый убийца, а оказалось, что просто случайно столкнулись в давке. Неизвестно, до чего бы дошло дело при другом сценарии, но мой решительный настрой отбил охоту скандалить дальше у этого студента, и он предпочел свалить.

Нужная мне встреча с настоящим наемным убийцей произошла, только когда я заходил в столовую, собираясь пообедать. Меня снова грубо толкнули, но в этот раз, обернувшись, я узнал того, кто это сделал, и сразу понял, что теперь-то уж точно ошибки не будет. При помощи Корнела и Тивадара я собрал информацию о самых серьезных дуэлянтах Академии, и даже кое-что об их излюбленных стратегиях на дуэлях.

Этого парня мне издалека показывал Корнел пару недель назад — на полголовы выше меня, темные волосы лежат на голове в хаосе, не желая укладываться в прическу, черные глаза, слегка оттопыренные крылья длинного носа. Да я даже имя его вспомнил, потому как прогнал всю собранную информацию в трансе. Да, против меня сделали серьезную ставку — у парня красный резерв, и он очень, очень хорош! Фактически считается то ли королем дуэлей, то ли как минимум номером два. Четверо убитых на дуэлях высшего уровня за годы учебы в Академии, и ни одного поражения на дуэлях первого и второго уровня — это серьезно.

Студент недовольно сощурился и открыл рот, но я его опередил:

— Давай завтра перед ужином, до смерти, Дакин! Детали через секундантов, хорошо?

И, развернувшись к нему спиной, поспешил к своему столу. Вслед мне не раздалось ни слова.

— Начинается! — сказал я, сев за стол. — Это будет Дакин.

— Да уж, серьезней некуда! — покачал головой Корнел.

— Может, это и хорошо, — пожал плечами я, — зато, если его завалю, остальные дважды подумают, стоит ли со мной связываться за любые деньги.

— Ну, за большие деньги все равно пойдут, так что эта дуэль не будет последней, — высказался и Тивадар.

— Победа должна быть очень убедительной, чтобы остальные задумались, — задумчиво сказал Рабош.

— А ты точно восстановил уже координацию? — обеспокоенно спросила Эрли.

— Более-менее, и еще есть больше дня до дуэли, так что с этим должно быть все хорошо, — ответил я.

Джоан ничего не говорила — просто переживала за меня и крепко держала мою руку.

Секундант от Дакина подошел к концу обеда, подтверждая тем самым, что все было заранее подготовлено. Невысокий худой паренек, но с очень толстыми запястьями, что я сразу профессионально отметил. Похоже, тоже целенаправленно развивает сухожилия, а значит, очень силен. Моим секундантом решил выступить Корнел, уговорились на завтра перед ужином, как я и предложил первоначально.

После занятий снова танцевал с Джоан, тренировался стоять на одной ноге, прыгать с места и с разбега в парке, делать рывки, кувыркался по земле. С удовлетворением чувствовал, что тело все больше воспринимается как целое, и вылеченная нога уже не вызывает сбоев. Перед сном прокрутил в трансе свои самые сложные схватки с людьми на поле боя во время войны. Освежил в памяти и их, и свои комбинации.

Следующий учебный день прошел быстро, пришло время идти на дуэль. Настрой у меня было боевым, и я даже ощущал вдохновение. Первая серьезная переделка, в которую я попадаю, полностью владея своим телом, не скованный покалеченной ногой и хромотой!

Придя вместе с сокланами на арену, с любопытством осмотрелся. Почти все места были заняты — разительный контраст с моей дуэлью с Дарконом. Правда, на свой счет я это не относил — скорее всего, основная масса студентов пришла поглазеть на бой неформального чемпиона Академии, а вовсе не на меня. Конечно, им интересно — убьет ли Дакин на дуэли в пятый раз, или я отделаюсь только ранением?

Подготовка проходила обычно. Вышли секунданты, огласили правила дуэли, пришел наш черед выходить на арену. В прошлый раз, когда бились с Дарконом, я ковылял вниз по лестнице, в этот раз легко сбежал вниз, и это вызвало у меня улыбку и еще больше подняло настроение. Зато мой противник выглядел хмурым и озадаченным. Видимо, ему не сказали, нанимая, что я жду вызова на смертельную дуэль, и он опасался какого-то подвоха из-за моей необычной реакции и сегодняшнего превосходного настроения. Ничего, для меня это полезно — пусть опасается, будет скованным, возможно, предпочтет играть от обороны, что мне только на руку.

Магический барьер, отделяющий нас от зрителей, заработал. Я вошел в легкий транс, и команда декана приступать к дуэли прозвучала уже слегка замедленной — мое восприятие предельно разогналось, ни на что больше не отвлекаясь. Теперь я жил только схваткой — кровь быстрее бежала по жилам, ноздри хищно раздувались, глаза видели все, что связано с моим противником. Пока что я не стал активизировать переход на восьмой разряд — посмотрим сначала, как все будет складываться.

Дакин тут же доказал, что хорош, — воздушные копья полетели в мою сторону одно за другим, так быстро он их кастовал. Менее подготовленный боец на моем месте мог и начать психовать из-за такой скорости противника, но я почувствовал только удовлетворение — один бой с достойным противником гораздо полезнее для твоего прогресса, чем сто боев с тем, кто тебе уступает. Тем более тело теперь мне подчинялось полностью, и я обошелся без щитов — просто отпрыгивал в стороны, при необходимости и кувыркался. Зачем растрачивать ману на щиты, если мой опыт позволяет мне точно угадать, куда полетит воздушное копье противника, а скорость позволяет его избежать? Сам пока не атаковал — было интересно, на что еще способен мой соперник.

Спустя полминуты Дакин понял, что зря расходует ману, и в мою сторону полетела воздушная линза. Летит она значительно быстрее воздушного копья, и по этому заклинанию можно предельно точно понять разряд противника. Чем быстрее оно летит, чем шире линза, чем меньше заметность заклинания — тем выше разряд. Линза Дакина точно свидетельствовала, что у него уже десятый разряд — а его мало кто обретал до конца обучения в Академии. Это очень серьезное достижение! Запустил он линзу правильно, на уровне моего пояса, в расчете на то, что подпрыгивать слишком опасно, а упасть не каждый решится, когда на тебя несется заклинание, способное разрезать пополам четверых человек одного за другим. Я — решился, причем сделал это, не отводя взгляда от противника. И не ошибся — когда сверху резануло воздушной волной от пролетевшей над макушкой линзы, Дакин отправил в меня ледяную каплю.

Именно поэтому магу нужно иметь очень острое зрение и большой боевой опыт — опознать такой совершенно небольшой по размеру, но очень опасный подарок гораздо легче, если он раньше много раз в тебя летел. Я увернулся в последний момент, когда губы Дакина уже начали кривиться в восторге — он решил, что я не заметил каплю льда. И сделал это специально лениво, показывая, что я сразу ее заметил, — захотелось позлить врага, вызвать у него чувство беспомощности.

Сработало: улыбка пропала, так и не появившись, лоб покрылся морщинами — Дакин явно не ожидал такого начала дуэли от первокурсника. Классическое обучение в Академии требует на дуэли постоянно пользоваться щитами, и я могу согласиться, что в этом есть польза для необстрелянного мага. Глаз не тренирован, может не заметить вражеского заклинания, тело может оцепенеть из-за испуга, когда новичок все же увидит летящую в него смерть, вместо того чтобы уклониться от нее. Но в моем случае это был давно пройденный этап — сотни тренировок и сражений за плечами означали, что в меня раньше летели самые разнообразные заклинания, так что я их сразу замечал, и мне было легче уклониться, чем прятаться за щитами.

В то же время, сражаясь с Дакином, я все больше понимал, что без перехода на восьмой уровень мне с ним не справиться, — слишком велика разница между седьмым и десятым разрядами. Мои заклинания будут лететь слишком медленно, он без труда от них уклонится. А если сблизиться — то мне станет намного труднее уворачиваться от его заклинаний, летящих быстрее, чем мои. Прятаться за щиты при такой разнице в разрядах — опасная стратегия, его заклинания не только быстрее моих, но и сильнее, могут мои щиты и проломить.

Дакин тоже понял, что дуэль на предельной дистанции не вариант при моей скорости и мастерстве уклонения. И пошел на меня, кривя губы в улыбке. Мол, как ты теперь будешь уворачиваться?