Глава 7
ЗАХВАТ СОСЕДНЕГО ЗАМКА
После приведения владений вокруг замка к относительному порядку и законопослушности, пришло время заняться возвращением лодок на верхнюю пристань и захватом остающегося в нашем глубоком тылу замка Венсен.
С народонаселением в нашем замке вышло немного скученно после последнего переселения народов и если переселить примерно тридцать воинов с прислугой в новый замок, то, это окажется в самый раз. Тем более, мы переведем под свою руку последнее село в предгорьях и рыбацкую деревню, в которой как раз и арендовали тогда лодку. Все побережье реки на добрых пятнадцать километров оказывается под нашим контролем, а две рыбацкие деревни смогут снабжать свежей рыбой и Жомбург и оба замка.
В самом замке я выдал работникам и воинам жалованье, по старым записям в хозяйственных книгах Орта. Работники получают очень небольшие деньги, зато, стражники довольно неплохие, около двух золотых в среднем на человека. В общем, платежная ведомость предусматривала раньше выплату примерно двухсот пятидесяти золотых в месяц, сейчас выросла до трехсот далеров.
Мытная служба в Жомбурге кормит сама себя, гребцы на лодках — тоже сами себя обеспечивают и должны сдавать с каждой поездки минимум восемь серебряных данов в казну орта. Учитывая, что переправиться стоит в одну сторону не меньше одного далера на семью и еще пару данов гребцы отдают людям орта, поднимающим лодки лошадями, золото так и сыпится в казну владельца замка. И гребцам немного достается от самих получаемых сумм, зато, очень много по сравнению с остальными тружениками.
Гребцы зарабатывали бы не меньше золотого в день, что очень круто для этих мест, но, с каждой поездки именно им приходится платить сборщикам Стражей свою мзду и судя по всему, забирают жлобы не меньше трех четвертых дохода гребцов. Поэтому общий доход в месяц можно прикинуть в чем пять-шесть золотых на человека, не зря, когда я общался с мужиками и парнями, сидящими на веслах, они показались мне очень довольными жизнью людьми.
Тем более, необходимо захватывать Скалу, если только на одной доставке путешественников через реку замок в месяц имеет не меньше трехсот золотых, это, еще не считая сборов с таверны и лошадей. А еще доставка повозками с пристани в поселение под Скалой, дорогущее проживание в трактирах и постоялых дворах, очень дорогая еда там же — в общем налаженный бизнес дает Стражам тысячи золотых в месяц, даже не считая плату за посещение самой Скалы, которая тоже очень велика.
Не знаю, сколько времени хитрые люди уже возят страждущих новой силы и энергии в такое место, но, они точно сидят на золотом кладе и могли бы нанимать гораздо больше охраны для защиты своего суперуспешного бизнеса.
Как раз, когда королевская армия и дворянские дружины появятся в этих местах ближе к лету, Стражи могут большую часть из них легко нанять в свою охрану.
Но, пока они этого не сделали, мы может с остатками крестьянской армии разбить армию Стражей, в которой не больше девятисот воинов, пусть и хорошо прокачанных, особенно хорошо, что разбить получится по частям.
Даже вокруг самой армии объединить всех мужиков из окрестных сел, которым делать зимой особенно то нечего и за возможность усилиться они поддержат наши планы. Должны поддержать.
— Захватив два первые селения, мы получим сразу же места для проживания наших войск в зимний период, припасы, накопленные Стражами, множество пленных, которых сможем очень эффективно использовать во время штурма остальных поселений и после этого осадим город под самой Скалой, — такой план я рассказываю Норлю, с заметным недоверием слушающему меня.
По его мнению, захватив Криденсберг, мы и так прыгнули выше головы, гораздо выше. Но, он тоже понимает, что правящие вокруг дворяне никогда не примут нас за ровню, как и королевские войска.
— Тем более, с твоими идеями всеобщего равенства и братства мы будем бесить всех дворян. Пусть они даже возглавляют остатки крестьянской армии, они все равно остаются дворянами и отзываются на свои титулы, — замечает приятель.
— Да, самих дворян я не стану пугать пока нашими лозунгами для внутреннего управления в замке, просто предложу им ясный путь к выживанию в сложившейся ситуации. Они прижаты к стенке, остатки крестьянской армии неминуемо разобьют к началу лета. Такие массы воинов нам негде взять самим, поэтому придется постараться, чтобы заманить маршала Комменволя штурмовать поселения Стражей. А вот уже потом придется провозгласить наши лозунги во всей армии. Которой после боев около Скалы останется не так и много, еще следует отстранить бывших дворян от управления, — рассказываю я Норлю свои планы.
— Ну ты хитер, — смеется приятель.
— Кстати, у меня мана закончилась, вот только что, — говорит он мне, прислушавшись к себе.
— Даже твоего второго уровня надолго хватило, на целый месяц, — замечаю я, — Как у тебя с языком?
— Да нормально вполне, могу и без маны разговаривать хорошо. Тем более, ничего сложного я не говорю, — смеется приятель.
— Мы можем, конечно, попробовать прорваться еще раз в Скалу, но, лучше это время потратить на разговор с маршалом, захват Венсена и подготовку наступления на поселения. В любом случае, саму Скалу мы можем захватить ударом сзади и штурмовать городок с двух сторон. В принципе, мы с тобой — почти не уязвимы для обычного оружия и пострадать можем только по случайности. Тем более, я смогу в НЕЗАМЕТНОСТИ зайти в сам город Стражей и отправить на тот свет всю их руководящую верхушку.
Следующим утром мы выезжаем брать Венсен, Норль едет со мной, чтобы размяться, как он говорит. Беру с собой сорок крестьян-новичков, уже начинаю беречь немного проверенные кадры, да и меньше побаиваюсь оставлять их одних в замке. Еще пятеро стражников из бывших, этих хорошо бы проверить бою с собратьями.
Отряд оставляю в роще между замком и принадлежащим ему селом, откуда скоро выезжает подвода с продуктами и пара телег с дровами. Похоже, что оставшиеся хозяева замка готовятся к осаде или просто зиме и это правильно.
Чем больше они завезут и запасут, тем меньше нам придется хлопотать.
Я пристраиваюсь к подводам, шлепая по подсохшей дороге в десятке метров за ними под умением. Норль с войском остались в ближайшей роще в километре от замка, приятель будет ждать сигнала из привратной башни, что она под моим контролем.
Впрочем, кто там остался управлять замком и сколько стражников в нем — это не такой уж и нужный нам секрет, с моим умением и нашими силами.
После искоренения сопротивления в двух селах я поднял свой последний навык, ОЦЕНКА уже выросла до пятнадцатого уровня, есть еще большой запас процентов рейтинга и сегодня рассчитываю сделать его максимальным, чтобы узнавать уровень противников одним взглядом. После этого достижения мне больше нечего прокачивать, только МАГИЯ сможет как-то расти у меня. В чем я еще не очень уверен.
На подъезде к замку я внимательно всматриваюсь в саму башню, не вижу никого там в бойницах, сначала не понимаю, кто руководит процессом открытия ворот.
Здесь, как и в маленьких замках, так же нет подъемного моста, обычный мост и одна привратная башня и в ней ворота надо рвом, в которых я вижу двоих стражников. Они распахивают ворота и ждут, когда подводы заедут во двор замка. Сам замок находится на холме прямо на берегу реки и выглядит достаточно неприступно, но, я уже прохожу следом за подводами во двор и пока решаю просто ознакомиться с самим замком, начать освобождать его именно с донжона.
Здесь все так серьезно пониже, и стена, и донжон, и башня, правда, есть и со стороны реки еще одна небольшая башня, наверно, в свое время замок строился так, чтобы контролировать проплывающих мимо и облагать их мздой. Однако, в свете расширения роли во всех процессах на реке более могучего соседа, надежды хозяев замка, особенно в последнее время, сильно на это поуменьшились. Башня стоит закрытая и проход в нее зарос травой, как я вижу, прогуливаясь по двору замка.
Мужики вываливают дрова прямо в углу двора, продукты пара мужиков стаскивает в сам донжон под присмотром управляющего, и я захожу следом за ними, проходя сразу же на второй этаж, где вижу хлопочущую повариху, поднимаюсь выше, на третьем этаже играют только дети, довольно маленькие, потом четвертый этаж и здесь я вижу двух благородно одетых женщин, пожилую и молодую, наверняка это жены тех двух дворян, которых я сам лично убил на охоте.
Они ничего не подозревают и обсуждают привоз дров:
— У нас есть еще немного денег, лучше купим себе еще дров, еды нам теперь, с нашим небольшим количеством стражи точно хватит до первых урожаев.
— А ты отправила стражу к рыбакам? Они нам должны еще немало сушеной рыбы! — говорит пожилая молодой, и я понимаю, что в замке почти не осталось стражи, раз какая-то ее часть уехала в рыбацкую деревню.
— Отправила Дорна с еще парой стражников.
Ну что же, что мне требуется, я узнал и уже почти захватил замок, поэтому спускаюсь вниз и там вижу, что одна из подвод уже уезжает через ворота, а возницы с двух других складывают дрова в поленницы. Захожу даже в казарму, где спит единственный стражник, похоже, что после ночной смены.
— У них тут осталось всего шесть стражников и трое из них еще в отъезде, — понимаю я и выхожу из умения, скрываться больше не от кого, шагаю из казармы, плотно прикрывая дверь. Если мужика не разбудят крики, он еще может выжить сегодня.
Сначала я вырубаю обоих стражников на воротах и оттаскиваю их в сторону. Потом поднимаюсь в башню и размахиваю в бойницу снятым с одного из стражников плащом, вижу, как выдвигается вперед мой отряд, после чего пускаюсь вниз.
Собираю оружие около стражников и заношу его в башню, после чего выпускаю из замка обе подводы. Мужики таращатся на незнакомого воина и спрашивают, где же знакомые воины.
— Пошли отдохнуть. Устали очень, — отвечаю я и вскоре слышу крики из донжона, женщины заметили приближающийся к замку отряд и кричат, чтобы кто-то закрыл ворота. К воротам бегут несколько мужиков из обслуги, но, я преграждаю им путь и сообщаю, что замок уже захвачен, а стража взята в плен.
Вижу, что мужики мнутся и не решаются напасть на одинокого, но, крайне уверенного в себе воина, как не призывают их к этому сверху дворянки. Молодая даже сбегает вниз, чтобы лично руководить сопротивлением в замке, приходится и ее отправить полежать на травке, но, тут, едва опережая моих воинов в ворота проносятся стражники, уехавшие, как я понимаю, в рыбацкую деревню.
Двое кидаются закрывать ворота, один сразу же прыгает на меня и отлетает с пробитой грудью. Обрадовавшиеся появлению защитников дворовые мужики пытаются добраться до моего тела с помощью колов и грабель. Но, инвентарь непостижимо быстро для их глаз портится, сами они получают так же плашмя по головам и раскладываются рядом со своей хозяйкой, одной из них.
Закрывшие ворота смельчаки вступают в схватку со мной, гибнут на своем боевом посту, я скидываю брус с ворот, они сразу же распахиваются, и толпа моих бойцов захватывает замок.
В принципе, из сопротивляющихся остались только старая дворянка наверху и управляющий, который попытался закрыть ворота донжона, за что сразу же оказался награжден болтом в грудь.
Я посылаю в казарму пару своих, разбудить последнего стражника и добавить его к паре выживших. Из местных я не хочу оставлять никого на старом месте, отправлю в наш замок на службу. Я бы и сам замок закрыл и оставил без людей, но, у нас избыток народа, поэтому пара десятков крестьян останутся служить здесь с парой стражников, которые займутся налаживанием службы в Венсене.
Пусть контролируют замок в нашем глубоком тылу, однако, вдруг оказывается, что сопротивление подавлено не полностью, пожилая дворянка пришла в себя от скорости захвата замка, продолжает сопротивляться и бросать в окна всякие тяжелые предметы, поэтому я отправляю пару крестьян порешать с ней вопросы.
Вскоре она сама вылетает в одно из окон и остается лежать на камнях двора.
Перевоспитывать ее уже поздно, к нашей равноправной жизни она никогда не присоединится и лучше всего вопрос решить именно так, во время горячки штурма, решительно и бесповоротно. Чем держать ее в подземелье, тратить ресурсы и время прислуги с охраной на совсем ненужного нам человека.
После короткого обыска в донжоне, когда не оказалось найдено никаких серьезных ценностей, кроме суммы в пятьдесят золотых, проверки съестных припасов и совсем бедненького арсенала, я оставляю гарнизон в замке и с половиной отряда сразу же отправляюсь в рыбацкую деревню. Известить трудящихся о тех изменениях в их жизни, которые неотвратимо начались прямо с сегодняшнего утра.
Две подводы реквизирую на время вместе с хозяевами, пленные стражники и молодая дворянка с детьми плетутся позади подвод, чтобы рыбаки и крестьяне сразу же наглядно убедились, что старая власть потеряла всякие возможности.
Дворянка пытается вести себя дерзко и хамит, не переставая, приходится приказать накинуть ей петлю на шею и так вести за подводой до рыбацкой деревни.
Там я провожу короткий митинг с разъяснением новых правил жизни. Назначаю своего знакомого рыбака новым старостой и объявляю народу, что налог уменьшается в три раза, по этому поводу предлагаю выплатить его рыбной продукцией сразу же.
— Да, еще самое главное. Теперь вы можете беспрепятственно так же торговать в Жомбурге на рынке, теперь нет разных границ и все земли объединены в одну, поэтому — никаких сборов платить больше не придется. Налог с продажи мы, Мастера ордена вольных каменщиков, уменьшили до одной восьмой, а сбор за торговлю отменили совсем. Так и скажите новому мытарю и нашей страже на въезде. Если что-то окажется для вас не так, сразу же отправляйте жалобу в замок Криденсберг, а лихоимцам, если такие окажутся, пригрозите Мастером Серым или Великим Мастером Норлем.
— А где старый мытарь в Жомбурге? — крикнул бывший староста поселения.
— Старый повешен за воровство у трудового народа. Висит на Ратушной площади, можете все убедиться. Хотя, может его уже и сняли, это дело городских властей, сколько его держать на виду.
Рыбаки быстро накидали обе подводы своей продукцией и даже увязались одной подводой с нами, сразу же попробовать продать часть вяленой и соленой рыбы, чтобы получить живые деньги на руки.
После этого мы заехали в село в предгорьях, где я провел такие же переговоры с селянами. Зрелище арестованных стражников и дворянки с детьми сразу же доходчиво объясняет крестьянам, что власть, и правда, переменилась.
После этого отгоняем свои подводы в замок, я посылаю десяток воинов проводить рыбаков в городок и поставить торговать на городском рынке.
А то, узнав о таких облегчениях в торговле народ стремительно заполняет все места на рынке, стараясь расторговаться собранным и выловленным урожаем, пока есть возможность и не сильно похолодало.
Новый мытарь докладывает, что, несмотря на уменьшенный налог, сборы с рынка идут такие же, как и раньше, из-за сильно увеличившегося предложения продуктов и товаров.
— Вот, старина, наглядно видно, как ограничений для торговли стало меньше, так и народ покупает активнее сильно больше подешевевшие товары, — говорю я Норлю за обедом со своими ближайшими соратниками, те ми же охранниками и выдвинувшимися из крестьян командирами.
— Так и станем развивать торговлю, потом к нам покупатели из соседних земель потянутся. Если нам, конечно, не придется их самим захватить.
Лодки на том берегу решили пока не трогать, чтобы не насторожить Стражей подготовкой к войне.
— Захватим прямо перед высадкой нашего войска на тот берег, так вернее будет.
— Через пару недель Кана встанет, тогда с переправой сложно будет по молодому льду по краям, — замечает кто-то из командиров.
— Поэтому я завтра уезжаю к маршалу Комменволю, Великий Мастер Норль остается в замке, — подвожу итог обеда я.
