Глава 3
ЗАМОК НАШ!
На самом деле, моим воинам идти еще с пять минут сюда, а обслуга барабанов уже пришла в себя и пребывает в определенной растерянности, обозревая закрытую на замки дверь и больше не слыша целенаправленных команд и криков снизу.
Кто-то стучится к ним в нижнюю дверь, но, мое появление заставляет положить приготовленные, чтобы сбить замки, кувалду и похожую на лом железяку.
Все же крепкие мужики, так на долго валяться их не отправишь, но, не самые умные, они снова пытаются мне настойчиво возражать, теперь уже с этими железяками в руках. Воспитаны в верности и послушании своему повелителю и верные мертвому уже командиру, поэтому не воспринимают меня на его месте. Придется поработать с ними вдумчиво и серьезно.
Снова раздача крепких лещей по непослушным лбам, но, приходится торопиться, внизу я слышу команду:
— Навались! Толкай створку!
И понимаю, что это инициативная группа стражников догадалась о том, что, раз подъемный мост не поднимется, то и на решетку надежды мало, судя по тому, что творится в привратных башнях. Поэтому, для предотвращения захвата замка срочно необходимо закрыть ворота и этим они легко сорвут мои планы.
Ведь, приближающиеся отряды не имеют даже лестниц для штурма и, вообще, ни к какому другому штурму не готовы, кроме, как ворваться в ворота замка с диким ревом.
Я срочно поднимаюсь на верхний этаж, где двери продолжают сотрясаться от частых, но, бесполезных ударов, подхватываю разряженные арбалеты, натянув тетиву и положив болты на ложе, спокойно целюсь в командира стражи, так не вовремя для своего здоровья додумавшегося скомандовать закрытие ворот.
Башни круглые и в бойницу его мне хорошо видно, так же, как и исполнителей его команд, трех мужиков из обслуги, изо всех своих сил толкающих от себя тяжеленную створку ворот.
Щелкает арбалет, болт вонзается ему сверху в шею и командира теперь у мужиков нет, но, они откровенно тупят, не перестают толкать, следующий выстрел весьма логично приходится в одного из них. Теперь обслуга разбегается в разные стороны, а собиравшиеся было рядом стражники быстро отскакивают за донжон.
Вообще, я уже перебил около половины всей стражи, по моим прикидкам, и пора бы еще немного ими заняться, из бойниц башен под моим обстрелом окажутся те воины, кто занял свои места на стене и те, кто неугомонно долбится в закрытые двери.
С левой стороны я успеваю подстрелить одного такого стражника, остальные падают за невысокое ограждение внутренней части стены. Зато, справа по болту получает и один штурмующий башню и просто стрелок, целящийся из арбалета в сторону моего отряда.
Во главе с Норлем они стоят в полутора сотнях метров от опущенного моста и ждут, когда я подниму решетку. Есть несколько хороших щитов из досок в наличии, наверняка, это уже Норль позаботился. Вряд ли до такого додумались командиры крестьян, у которых глаза разбежались от богатого поля деятельности для грабежа.
Теперь, когда я контролирую и держу под обстрелом обе стороны крепостной стены около привратных башен, можно и моих приглашать в гости.
Заглядываю на задний двор, одна створка ворот почти до конца закрыта, вторая прижата в стене и из-за донжона выглядывает пара стражников, которых поставили контролировать именно ворота. Пара — это не так опасно, мои арбалетчики перестреляют противника, когда подойдут к воротам.
Возвращаюсь к наружной стороне башен и вижу, что Норль впереди, на лихом коне, смотрит в мою сторону с помощью бинокля. Машу ему рукой, колонна начинает двигаться вперед, народ в первых рядах поднимает щиты на уровень груди и подойдет через пару минут к решетке.
Теперь я снова бегу на внутреннюю сторону башен и выглядываю на обе стороны стены. Вижу по несколько стражников с каждой стороны и стреляю по разу туда и туда. Они отошли подальше от башен, чтобы не подвергаться внезапным выстрелам в спину и теперь отбегают еще дальше, но, оба раза я попадаю куда-то, только, времени нет рассматривать, куда именно.
Возвращаюсь к наружной стене и теперь вижу своих совсем рядом, маршируют, конечно, не римской черепахой, но, пытаются прикрываться щитами, как могут и целятся из арбалетов в бойницы башни.
Это они, конечно, зря, но, пока идут почти без потерь, подойдя уже на пятьдесят метров к мосту, только пара тел остались лежать сзади строя.
Я высовываюсь из бойницы и кричу, чтобы быстрее бежали к воротам:
— Цельтесь на стены! Башня и так мной захвачена! Норль! Норль!!!
— Чего? — приятель оказывается внизу под башней, максимально рядом со мной, тоже в закрытом шлеме.
Договорились мы с ним беречь свое здоровье и прятать уязвимые части тела за железными колпаками от случайного камня и болта, вот и выполняет приятель уговоренное.
— Давай своих к решетке! Прикрывайтесь щитами! Стреляйте по всем, кого увидите!
— А ты чего делать будешь? — вопрос у приятеля своевременный.
— Решеткой займусь! — я вспоминаю, что давно уже не видел своих мужиков и спускаюсь вниз, где обнаруживаю всю компанию.
Мужики пришли в себя, но, что делать не понимают. Привычные команды не поступают, по голове бьют очень сильно, замки ломать, чтобы сбежать отсюда — не разрешают.
В общем, в непонятках пребывают, поэтому я командую им поднимать решетку.
— Давайте, крутите барабан, да быстрее. Смотрите, если уроните, самих под решетку положу!
Мужики начинают работать, я выглядываю в бойницу.
Вижу, что постреливают мои из-за решетки, вот куда, мне не видно. Куда-то за донжон, где засели стражники. Смотрю по сторонам, по стене приближаются понемногу оставшиеся защитники замка, понимая, что пришло время решительной схватки и защищать замок теперь придется изнутри.
Стреляю по ним еще раз и снова кого-то раню, поэтому они возвращаются туда, где стояли.
Вскоре раздается дикий рев, который значит, что решетка поднята и я вижу разбегающуюся по территории замка толпу крестьян с охранниками и впереди всех несется Норль, размахивая мечом.
— Крепите решетку! — командую я уже переставшим сопротивляться мужикам, — Пора спасать стражников, некоторые точно захотят ради спасения жизни поменять хозяина, — понимаю я и начинаю открывать замки на засовах в левой стороны, где на стене я видел около десятка стражи.
Крестьяне точно попробуют всех их перебить, сами погибнут в неслабом таком количестве, сражаясь с хорошо прокачанными в Скале воинами, а в моем хозяйстве теперь все сгодятся. Да и от стражников окажется гораздо больше толку в таком хозяйстве, как большой и сложный в управлении замок, настоящая цитадель.
Поэтому мне приходится рисковать и выбежав на крепостную стену подставиться под обстрел из окон донжона, если там кто-то успел закрыться. Но, делать нечего.
Я подбегаю к отступающим в первую башню стражникам, ощетинившимся копьями и какими-то фигурными пиками против наступающих крестьян с длинными копьями, поднимающимися снизу.
— Так! Всем стоять! — ору я и даю смачного пинка мешающему мне пройти дальше мужику из наших.
— За что, ваша милость? — обиженно орет он.
— Глаза на затылке должны быть! Когда начальство подходит! — весело отвечаю я и вижу, что это пантомима отвлекла народ от желания убивать и самим умирать.
— Предлагаю вам всем сдаться! — обращаюсь я к приготовившимся продать свою жизнь подороже стражникам, однако, с грустью смотрящим на наведенные на них арбалеты. Предложение мое не блещет новизной, но, услышать его приготовившимся умирать служивым довольно приятно.
— На каких условиях? — отзывается самый первый из близко стоящих к нашим кнехт.
— На лучших в мире! — теперь все замолкают и только на той стороне замка слышны звуки битвы и крики умирающих.
— Великий Мастер! Не могли бы вы остановить сражение и там? — кричу я Норлю и тот быстро убегает с десятком людей, но, все равно против десяти стражников остается не меньше сорока моих воинов.
Я пока спокойно оглядываюсь вокруг, чтобы понять, что творится в захваченном замке. Захваченном, вообще, без потерь, несколько человек, попавшие под арбалетные болты во время штурма уже в замке, можно даже не считать, как и пару убитых во время приближения к воротам.
Около донжона тоже происходит какая-то суета. Кажется, местные защитники успели там закрыться и наши собираются вышибать двери.
Я нахожу взглядом Кнопфа и показываю ему на донжон:
— Скажи, чтобы не портили имущество. Оно теперь мое и ваше!
Пора что-то предложить остановившимся сражаться стражникам, и я не долго думаю. Понимаю, что лучше начать свое правление с жеста доброй воли:
— Можете присягнуть ордену Мастеров и лично нам с Великим Мастером Норлем, остаться в замке и так же получать еду, кров, оружие и деньги за службу.
На лицах стражников появляется работа мысли, впрочем, так же, как и у моих бойцов:
— Мастер Серый! А мы как? — теперь вопрос со стороны крестьян.
— Сегодня — завтра я всех соберу и объявлю новые условия службы. Теперь, когда замок наш — все станут получать денежное довольствие. Чтобы покупать, а не отнимать у горожан и местных жителей продукты и вещи. Теперь это наши люди, будут платить налоги в замок и получать защиту.
Интересное положение для беглых крестьян — перейти на стабильную службу к сильному хозяину. Думаю, согласятся не все из них, зато, точно те, у кого хоть немного мозгов имеется в башке, должны согласиться с радостью. Те же, у кого такого добра откровенно мало — мне и самому не требуются.
— А если, ваша милость, мы не хотим к тебе на службу? — привлекает мое внимание самый разговорчивый стражник.
— Не ваша милость, а Мастер Серый, — поправляю я его, — Тогда сдавайте оружие, доспехи, забирайте свои вещи в казарме, своих баб, детей и уходите.
— Просто уходить? — не верит стражник.
— Да. Даю свое слово, что никто мстить или еще как из моих людей не будет. А если кто попробует, то пусть знает, — я сделал паузу, — За нарушение клятвы Мастера вира одна — смерть.
— Ладно. Вы мои слова слышали, теперь обдумайте, помозгуйте и принимайте решение. Терек, оставь пару десятков своих присмотреть за ними, — я киваю головой на стражников на крепостной стене, — Остальные со мной, обойдем замок, посмотрим на наши новые владения.
— Мастер Серый, конники! — и один из крестьян показывает за крепостную стену. Я выглядываю и вижу, что отступивший отряд стражи вернулся с усилением, теперь их человек двадцать пять-тридцать и они медленно, держась на расстоянии выстрела из лука, объезжают замок. Раздумывают, похоже, что им надлежит теперь выполнять, одно дело, если в замке идет сражение и можно вмешаться в него на стороне прежнего хозяина и совсем другое — если замок захвачен и воевать за владетельного Орта нет смысла.
— Эй! Чего хотите? — кричу я всадникам и отдаю приказ Тереку, — Десяток к воротам, закрыть их и наложить брус. Пусть пока вход будет закрыт.
Командир крестьян гонит десяток к воротам и уходит сам с ними.
Один из всадников подъезжает поближе и кричит своим, тем, кого видит на крепостной стене, спрашивает, что там с хозяином.
— Убиты все! И Орт и его сын! — отвечает ему кто-то, явно в курсе того, что произошло в замке. Понятно, что у местной стражи имелось полчаса на то, чтобы поинтересоваться судьбой своих хозяев, пока я в башне рулил процессом захвата замка и они все в курсе, что сражаться больше не за кого.
— А вы что там делаете? — не понимают статус оставшихся стражников их приятели и ветераны, которых те успели поднять в копье.
— Думаем, что делать! Оставаться или уходить!
Всадник отъезжает в своим и они уезжают обратно, обсудить быстро меняющуюся новую жизнь, как я понимаю.
Ворота с шумом закрываются и тяжелый брус занимает свое место.
Теперь я слышу, как меня зовут оставшиеся в донжоне стражники, их там всего несколько человек успело закрыться и шансов отбиться у них нет.
— Ваша милость! Нам что предложите?
С этими лучше помягче общаться, там, где-то в донжоне, и деньги хозяина лежат, серьезная сумма в золоте, на которую я очень рассчитываю и много припасов, поэтому, получить обгорелый и разрушенный донжон не в моих интересах.
Защищать долго они его не смогут, но, вот поджечь и нагадить — вполне, поэтому придется разговаривать. Хотя, проще, конечно, самому пробраться в укрепление или просто срезать засовы бластером, потом выкинуть всех окопавшихся там проходимцев полетать с высоких этажей на камни.
Так сказать, для наглядного примера остальным несогласным, что сдаваться Великим Мастера лучше именно тогда, когда предлагают.
— Оставайтесь служить или уходите тоже. Можете с оружием и доспехами, раз в донжоне засели, вот такая вам поблажка!
— Хорошо, будем думать! — и хитрая морда исчезает из бойницы, а у меня появляется нехорошее предчувствие.
Но, тут меня совсем некстати отвлекают вопросами окруженные стражники и это же предчувствие начинает сигнализировать, что это неспроста, точно отвлекают внимание.
Видно, что зажатым в башне и на стене стражникам не нравится разница в предложении для них и для тех, кто сидит в донжоне, но, на это мне есть, что ответить:
— Да, вам только так, как сказал. Вы то на открытом месте под обстрелом стоите, и стоите пару десятков болтов, не дороже. Поэтому без доспехов и оружия на выход!
Тут мне приходит в голову мысль — если стражники в донжоне нашли золото хозяина и сейчас просто тянут время. Такую возможность я не стану отметать, они могут попробовать его спрятать и остаться в замке как бы мне служить, чтобы вывести золото из замка в нужный момент и таким образом меня ограбить.
Понятно, если я не найду казну хозяина в тайнике, который, думаю, отыщу без проблем, тогда все стражники из донжона повиснут у меня головой над углями и будут висеть, пока в подробностях не расскажут, куда подевали золотой запас.
С другой стороны, я ведь могу и не вести долгие переговоры с засевшими в донжоне красавцами, а просто перерезать засовы, все три на воротах укрепления и тогда уже войти, как настоящий хозяин.
И думаю, что тянуть с таким делом ни к чему.
Возвращается Норль и рассказывает, что успел спасти на стене с той стороны троих стражников, еще пятерых крестьяне успели забить.
— В казарме еще несколько человек засело. Что с ними делать?
— Так, старина, пусть пока сидят там, на все не хватает народа, никуда они не денутся. Оставайся здесь и присматривай за этими, — я киваю на десяток стражи на стене, — За воротами тоже. И чтобы наши не хулиганили и прислугу не обижали, теперь это наш с тобой личный замок и все в нем наше.
— А крестьяне? С ними как?
— Или будут у нас служить или я верну их командирам. Поэтому нам и требуется такая смесь из наших охранников во главе, крестьян, самых дисциплинированных и приличных, еще нескольких стражников. Которые знают, как организовать службу при замке и готовы остаться с новыми хозяевами.
— А с ортом Нибенгом как тогда?
— Ну, с ними остаемся союзниками. Выдали им два замка, этот забираем себе, для нашего ордена Мастеров. Ты не видел, тут весь донжон припасами забит, если и на складах дело обстоит так же, то, здесь на целую армию еды накоплено. Поделимся с нашими союзниками всем, чем сможем и будем уговаривать их штурмовать поселения Стражей.
— Понятно, — пожимает плечами Норль.
— Одна проблема, кажется мне, что эти, которые заперлись в донжоне, зубы мне заговаривают и время тянут. Может золото Орта нашли и прячут его теперь. Поэтому я сейчас войду в умение и бластером порежу засовы, потом разберусь со всеми.
— Так куда они его спрячут? Никуда не денутся, — успокаивает меня Норль.
— Понимаешь, там есть колодец очень глубокий, могут и там притопить. Надо оно нам с тобой, в холодную воду лазить?
— Понятно. Давай, решай проблему, я пока займусь наведением порядка, — говорит Норль и командует одному из наших охранников отправить обслугу по своим местам проживания, — А то шастают тут по замку, мешаются перед глазами.
Я же возвращаюсь по стене в башню и спустившись вниз, отправляю мужиков передохнуть и поесть.
— Только решетку опустите вниз.
Дождавшись от них выполнения своего приказа, я открываю замки на нижней двери и выпускаю их из башни, даже провожаю до жилого дома, прикрикивая на бегающих с суматошным видом вооруженных крестьян.
Двое охранников и Кнопф с ними пристраиваются ко мне, как я им и приказал. Пока идем, он докладывает мне, что успел рассмотреть и понять про сам замок и то, чем хотят заняться крестьяне со своими командирами в нем.
— У них в башках только одно — ограбить и бежать дальше! Не у всех, но, у основной массы.
— Ну, дальше бежать уже некуда, позади река, а на том берегу — Стражи, они никого жалеть не станут.
