Глава 25
СХВАТКА В ЛЕСУ И ЕЕ ИТОГИ
Сейчас главная проблема — это лучники. Очень меткие, гады, и стреляют быстро и сильно, что и понятно, при такой-то прокачке в Скале.
Поэтому, они первые на очереди и время терять не стоит, ломанется вся толпа Стражей на мой отряд под их прикрытием и уничтожат его весь в близком бою, а я не для этого арбалетчиков себе ращу, да и Кнопф теперь близкий мне человек.
Насколько близкий и еще верный — точно не скажу, но, все равно самый-самый из всех, ну, кроме Норля, конечно.
Первым выстрелом лучом я снял ближнего лучника, вторым — дальнего и сам, вернувшись в видимое состояние, сразу же побежал назад к своим.
Тут же обратился к Кнопфу:
— Заходят слева, с десяток Стражей, ставь всех на позиции, я иду к ним навстречу.
Кнорф остался расставлять стрелков, я же поспешил занять свое место впереди.
В двадцати метрах от наших, чтобы они могли свободно стрелять по прорвавшимся мимо меня Стражам. Надеюсь, что пятнадцать арбалетов, о наличии которых не подозревают враги, смогут выбить, минимум, половину атакующих с первого залпа, да и я не подведу, свяжу боем вторую половину.
Опасность еще представляют оставшиеся пятнадцать Стражей, охраняющие свои ценности в данный момент. Еще вопрос, сколько у них осталось лучников, хотя, в лесу они не так опасны.
Снова достал бластер и через его прицел нашел подбирающихся прежним курсом врагов.
Странно, что их еще не известили каким-нибудь сигналом, что наметились трудности с реализацией простого плана и два лучника-часовых уже ничем помочь не смогут. Если только оставшиеся около своего добра Стражи не поняли еще, что они мертвы, тем более, что импульсы бластера разлетелись мимо них на большом расстоянии, а убитые лучами упали почти бесшумно в снег.
Вот и первые Стражи загребают снег в тридцати метрах от наших, уже шумят изрядно совсем рядом от меня.
Я жду еще несколько секунд, пока они не приблизятся на самую удобную дистанцию стрельбы для моих и выскакиваю с ревом на ближайших ко мне копейщиков. Входить в козырное умение я не стал, мое дело отвлечь врагов от арбалетчиков и подставить их под смертоносные с такого расстояния болты, да еще, чтобы самому не схлопотать такой подарок в затылок случайно.
Легко отбиваю удар первого Стража, здоровенного мужика с полным лицом, опознанным мной, как воин восьмого уровня. Это, точно, один из самых главных здесь бойцов, если не самый, и поэтому я поступаю с ним максимально жестко и быстро, протыкаю горло и еще бью в живот, пробивая кольчугу. Отталкиваю копьем падающее тело и встречаю второго желающего, вскоре он тоже подгибает ноги и садится назад в сугроб, держась за пробитую шею.
Широкое листовидное лезвие заходит в шеи врагов далеко и сразу же лишает их возможности активно сопротивляться. За спиной раздается дружный звук от треньканья спускаемых луков на арбалетах, через пару секунд разражаются проклятьями и стонами попавшие под огонь враги.
Беглый взгляд говорит мне, что достаточно опытные арбалетчики разобрали по одной цели на двоих, шесть Стражей не перенесли такого убойного огня с такой минимальной дистанции, завалились сразу же, оставшиеся двое на ногах получили по болту. Но, еще могут стоять и ждут врагов, чтобы встретить свою смерть стоя.
С ними разбирается Кнопф и его помощники, им себя лучше прокачивать, как можно сильнее. Мне непонятно пока, куда я смогу вложить уже под тысячу накопленных процентов рейтинга.
Теперь я рассматриваю в прицел со своей позиции замерших впереди Стражей. Через стволы растущих здесь многочисленных деревьев это получается едва-едва, однако, можно разобрать, что они все еще ждут на том же месте, надеясь, что вскоре увидят пленников Червей, на которых можно немного оторваться за все свои неудачи.
Только, это ведь очередная неудача и скоро они поймут, что приятели подозрительно замолкли, да и хлопки тетивы расслышали наверняка.
Да вот уже кричат, спрашивая, как дела у своих боевых товарищей, поэтому я оставляю своих парней добивать и мародерить понемногу богатые мехом трофеи.
— Арбалеты заряжаем, кто еще не успел, — слышу я приглушенную команду Кнопфа.
Сам же снова возвращаюсь на свою предыдущую позицию, чтобы опять хорошо рассмотреть в прицел бластера ту суету, которую наверняка поднимут ждущие врагов и результатов схватки Стражи. Они оставались уверены в своей победе до самого конца, если только уже сейчас понимают, что погоня оказалась не просто такая минимальная по количеству загонщиков, что есть какие-то козыри и у нас в наличии.
Там еще много Стражей и они легко снесут моих парней, может и так получиться, поэтому, только осторожное продвижение вперед и никакого риска.
Вскоре я вижу, что Стражи подхватились и всей кучей понеслись разбираться, только несколько человек остались немного сзади. Это, скорее всего, как раз те Стражи, которые озадачены немалым весом на своих плечах, хотя, в такой ситуации пора все богатство оставить лежать на месте и драться за него всем и сразу.
В умение я не вхожу. Просто отступаю к своим, так, чтобы встать за деревом и убедиться, что все арбалеты заряжены, Кнопф со своими парнями готов поддержать меня сзади.
По его лицу, кивающему мне, я вижу, что пора выходить на сцену и снова с диким ревом выскакиваю навстречу нескольким Стражам, бегущим по самой протоптанной тропе. Их примерно пятеро и еще по двое врагов бегут с каждой от них стороны.
Эти, которые не мои, отойдут арбалетчикам, мои только на самой тропе, и я сбиваю с ног длинным выпадом в грудь первого Стража.
Однако, следующие за ним враги нашли, чем меня удивить и метнули по очереди мне в грудь свои короткие копья. Один попал точно в панцирь, удар оказался очень силен и меня отбросило на пару метров назад и вниз, я упал спиной на снег, как тараном получив по груди.
Второе копье пролетело надо мной и попало в кого-то сзади, как я понял по вскрику.
Я пока не могу вздохнуть, весь воздух из меня вылетел и тут на меня еще навалились две здоровые туши, заблокировали мою попытку подняться и теперь один из них пытается удержать меня за руки, а второй с невероятной скоростью колет меня боевым ножом, куда только может.
Бьет по животу, в пах и по бедрам, пытаясь найти щель в доспехах и вскоре острие ножа пробует мою плоть на вкус, я чувствую острую боль в двух местах. Несмотря на слетевшую в сторону защиту шлема, из-за которой ничего толком не могу разобрать, бью кулаком по голове здоровяку, пытающемуся захватить руки, и он на какое-то время теряет сознание, замерев на месте.
В этот момент стучат арбалеты и уже никто больше не бежит в нашу сторону, кроме второй группы Стражей, но, они немного отстают, теперь Кнопф рубит по голове удерживающего меня здоровяка и ногой сталкивает его с моей груди, я сажусь, перехватываю нож у второго, выкручиваю его кисть и вонзаю ему в распахнутый в крике рот по самую рукоять.
Жаль, что приходится решать вопрос на месте, я бы не отказался повесить Стража, добравшегося до моих уязвимых мест вверх ногами на одном из деревьев здесь. Чтобы получить удовлетворение от его медленной и мучительной смерти.
Все, эти готовы и пора встречать следующих гостей!
Я вскакиваю, по ногам ручейками бежит кровь, я опасаюсь, что у меня пробита какая-то артерия, но, времени остановиться и осмотреть себя у меня пока нет.
Появившиеся последними шесть Стражей нарываются на второй дружный залп, Кнопф с одним из охранников добивают оставшихся в живых.
Это очень правильное решение — расстреливать врагов, превосходящих по силе и мощи моих парней в несколько раз, относительно безопасно с хорошей дистанции. Тем более, эти арбалетчики еще так и не побывали в Скале, они самые обычные нулевки.
А копейщиков эти, особенно сильные Стражи, забрали бы с собой в два-три раза больше, прежде чем полегли сами, в любом случае.
Единственно, что я не вижу у них за спиной тяжелых мешков и догадываюсь, что и задержались они не потому, что им тяжело бежать, а именно из-за того, что прятали мешки в снегу какое-то время.
Значит, самих мешков тоже должно оказаться шесть, если я что-то правильно понимаю. А пока присаживаюсь на тело одного из Стражей, того, которому вонзил нож в рот и проверяю, успел ли он сдохнуть.
Этот успел и второй тоже, Кнопф прорубил ему голову до середины со своей новой силой, теперь можно передохнуть и успокоиться, а главное, дождаться, когда навык остановит кровь.
— У меня же там белье боевое надето, как он умудрился пробить его, — недоумеваю я, ощупывая щели между панцирем и защитой на ногах.
На этот вопрос я смогу дать себе ответ в замке, когда получится раздеться, а пока отправляю двоих арбалетчиков найти наших конников около переправы и отправить их сюда, после чего разжечь огонь на сигнальной вышке и подать соответствующий сигнал на ту сторону.
Чтобы дежурящий в таверне воин приказал гребцам лодок выкатывать их на образовавшийся около берега припой из льда и грести к нашему берегу. Лодки у парней тяжелые, еще теперь на каждую из них по четыре человека требуется, чтобы скатить в воду, не перевернуть и не нахлебаться при этом воды.
Да и живут гребцы не здесь же, а в небольшом селе за таверной, время придется потратить, чтобы привести их к лодкам.
— Все, мужики, мы с вами отвоевались, город будут уже без нас брать, — радую я свою команду такой новость, но, уже не всех, правда. Одного из охранников Кнопфа пронзило предназначенное мне копье и еще одного из арбалетчиков успокоил навсегда брошенный с десяти метров боевой нож.
Просто отлично, что в лесу Стражи долго не могли рассмотреть, кто им противостоит и бежали на сближение, вместо того, чтобы метнуть копья или ножи сразу же.
Разница потерь потрясает снова в нашу пользу, двое убитых у нас против двадцати семи Стражей.
— Получается, на прорыв человек тридцать с небольшим пошло, — возвращается ко мне Кнопф, посчитавший уже тела Стражей и добивший выживших, — В городе меньше сотни осталось.
Молодец, знает, что лучше как можно больше врагов отправить на тот свет перед тем, как попасть в Скалу.
Он, как и я, хорошо понимает, что брать в плен таких врагов и даже пытать их — лишняя трата времени и сил. А у нас ни того, ни этого не осталось, скоро темнеть начнет и нам еще из леса выбираться немало так по расстоянию.
Впрочем, переночевать тут есть где, в домике для прислуги на пристани, так что, думаю, там мы и останемся.
Тут дел еще множество, трупы Стражей как следует обыскать, оружие, которое в снег завалилось — найти, но, самое главное — отыскать недалеко отсюда спрятанные в снегу примерно шесть тяжелых мешков. Шесть — это минимум, может и больше найтись.
Да и наших павших перевезти лучше на лошадях к переправе и потом торжественно похоронить на кладбище около замка. Хоронить вообще много придется, особенно следующей весной и летом, я присмотрел уже хороший такой склон под замком на берегу, где будут лежать наши герои. Те, кого удастся доставить и похоронить по-людски, с гробом и местным священником, с отпеванием в церкви, все честь по чести.
Я встаю на ноги, когда чувствую, что кровь перестала сочиться из ран и я снова жив-здоров, только очень хочу жрать, поэтому достаю вяленое ледяное мясо из мешка и начинаю его жевать. Одни парни-арбалетчики пока разводят пару костров, греют немудреную нашу пищу в наступающих зимних сумерках, чтобы продолжать мародерку, другие просеивают снег в поисках разлетевшегося оружия.
Я с Кнопфом и последним охранником доходим до места последней стоянки и начинаем проверять копьями снег под кустами и в сугробах, методично и тщательно, за двадцать минут, пока совсем стемнело, находим шесть тяжеленьких мешков.
В обычные походные серые мешки положены уже другие, из дорогого материала, красиво прошитые и плотно набитые чем-то полезным для нашего будущего.
Я проверяю их на ощупь и могу точно сказать, что в четырех из них золотые далеры, в одном, самом легком, какие-то камни и в последнем, самом тяжелом, судя по размеру — серебряные даны.
Почему взяли именно эти, менее дорогие монеты, я не понимаю, но, что есть, то есть, будем с этим жить.
Может, чтобы поменьше светить золото в пути?
Не нам же спорить с последней волей усопших Стражей, очень благодарны им за то, что в мешках не просто запас еды на месяц.
Позаботились об устойчивом будущем нашего народного государства, большое благодарю им за это.
Все, теперь можно смахнуть пот со лба и повести усталыми членами, сегодня оказался очень напряженный день, с волнениями и тревогами, погоней и сложным по исполнению сражением.
Слава богу, что Стражи, как всегда, привыкли считать себя пупом земли и оправились на войну с нами аж тремя группами по очереди. Считая, что и десяток Стражей легко расправится с двумя десятками обычных крестьян.
Потом уже пятнадцать Стражей появились на арене, где смогли, и правда, доставить мне серьезные проблемы, сбив с ног и навалившись парой тяжеленных тел. Которые я даже не смог быстро скинуть с себя и напропускал ударов клинком в уязвимые части тела.
Будет мне уроком на будущее, что меня можно сбить с ног и потом долго толпой возюкать по земле, не давая подняться, правда, раньше я был уверен, что легко раскидаю таких смельчаков своими плюхами.
Вскоре появляются найденные нашими парнями конники, мы грузим на лошадей трофеи и наших погибших. Тела Стражей парни завтра домародерят и еще сделают рейс за трофеями, но, все основное мы собрали и готовы при свете факелов добраться до избы на пристани. Где уже разожжен давно огонь внутри дома и можно принять миску с горячим варевом, что очень ценно, особенно после целого дня на морозе.
Конники с известием, что отряд Стражей, прорвавшийся сегодня ночью через наши порядки, полностью уничтожен, отправились к своим командирам, а мы разместились, наконец, в благословенном тепле. Пусть и вплотную друг к другу.
Мешки сложены в углу и теперь мы присматриваем вместе с Норлем за их сохранностью, но, наши стрелки рады тому, что выжили в опаснейшей погоне и потеряли всего одного своего парня. Зато, и затрофеили почти две трети Стражей, а у тех по поясам и кошелям много чего нашлось, на что я не претендую.
Эти арбалетчики после взятия поселений больше трофеев не видели, не то, что их товарищи, которые со мной штурмовали город и уже утопают в богатом трофейном барахле.
В этой схватке я убил двух лучников и двух непростых Стражей, еще одного из очень сильных Старших, как я понимаю, вспомнив их восьмой и седьмой уровни перед моим лицом, когда они держали меня и били клинком.
— Мастер Серый, две лодки уже на этом берегу. Нам еще требуется лодки? — спрашивают отправленные сюда парни.
— Так, нас тут семнадцать воинов и еще куча всякого добра. Да, еще одну пусть присылают, чтобы мы переправились все разом, — подумав, решаю я и вскоре мы засыпаем, выставив пару часовых вокруг домика.
Всю ночь арбалетчики меняются между собой, рано утром, едва начало светать, мы отправляем половину наших доделать все оставшиеся дела в лесу, пока варим себе еду и готовимся к переправе. Гребцы переночевали вместе с нами и теперь скалывают намерзший за ночь лед с корпусов своих посудин, размещают доспехи и трофеи по лодкам и через час, когда трофейная команда возвращается с последним найденным добром, как раз причаливает третья лодка.
— Прежде, чем мы уплывает отсюда и на какое-то недолгое время оставим этот берег, давайте помолимся богу нашему, Квинту Прямоходящему! — предлагает Кнопф и я вижу, что все стрелки и охранник внимательно отнеслись к его словам.
Сжали в руках свои нательные символы и принялись неистово молиться богу, за то, что остались живы, могут и дальше радоваться белому свету.
Я тоже делаю вид, что что-то бормочу и знаки культа выполняю одинаково с остальными, не стоит даже Мастеру отличаться в религии от народа, который он возглавляет. Это я точно знаю, теперь еще придется Норлю такое знание втолковать.
У него своя религия есть, правда, он не очень набожен, особенно после того, что видел в своей новой жизни, просто человек охоты и природы, не особенно пока пекущийся о посмертной жизни.
Да, религия и священники, несущие ее в массы — очень важная часть существования местных жителей и всего человеческого сообщества. Вскоре нам придется как-то договариваться с ними, чтобы не получать постоянный негатив во время проповедей и исповедей.
В общем, придется искать точки взаимодействия, тем более, наши неглупые предшественники с этим делом справлялись. Но, они-то никак не подрывали устои, установленные уже давно, не провозглашали всеобщее равенство между людьми.
Хотя, наверняка, этот Квинт Прямоходящий, местный бог, такое тоже говорил своим последователям, да церковь все исказила по-своему.
Что, кесарю — кесарево, а слесарю — слесарево.
Стражи, конечно, занимаются сомнительным делом, то есть, занимались, с точки зрения любой религии. Улучшали физические данные своих клиентов и даже могли приобщить их в магической стороне жизни, однако, на этот процесс церковь, судя по толпам клиентов бизнеса, не очень обращала внимание и придется уже мне узнать, почему именно.
Такие мысли посещают мою голову, пока мы переплываем через холодную, быструю воду и там своеобразным способом наши гребцы железными кошками цепляются за край припоя.
Мы дружно выгружаемся, я отдаю положенную плату гребцам, которым зимой почти негде подработать, поэтому не стану брать с них налог замку.
Впрочем, они еще не знают, что и следующий летний сезон окажется, скорее всего, сорван подошедшей к этим землям войной. Так что, о больших доходах на туристах они могут не мечтать. Зато, от своего хозяина у них окажется много работы по перевозке войск туда и обратно, за нормальную плату, впрочем.
Какое-то время лодкам придется постоять у того берега, во время самих больших баталий вокруг замка, зато, сами гребцы живы останутся.
А лодки и так принадлежат замку, то есть, нам с Норлем и остальным жителям.
Вскоре подъезжают подводы из замка во главе с Кромесом, вместе с отрядом стражи из бывших крестьян и оставшихся старожилов замка.
После приветствия я внимательно осматриваю новых стражников и под моим пристальным взглядом они становятся серьезными и сдержанными мужиками.
Выглядят теперь бывшие крестьяне гораздо презентабельнее, сами похожи на серьезных воинов, если смотреть издалека, и на лошадях уже уверенно держатся, как профессиональные стражники.
Еще месяца три муштры и упражнений на оружии с хорошими учителями и таких можно взять с собой, как солидных воинов, чтобы произвести впечатление на своих крестьян. Еще немного прокачки в Скале и бывшие крестьяне станут весьма уверенны в себе.
Только, никогда не сравнятся в умении убивать с теми же наемниками, да и дисциплину не смогут поддерживать подобающую. Даже ради спасения своей жизни.
— Мастер Серый, — сразу же обращается ко мне Кромес, — У нас большая беда! Хозяин соседнего замка по реке напал два дня назад на наше пограничное село и ограбил мужиков. Двоих даже убил до смерти и сказал им, что теперь они принадлежат ему.
Я с удивлением смотрю на заместителя Кнопфа, не ожидал таких новостей, хотя, такие нападения — обычное дело в средневековье.
— И что дальше? Он оставил гарнизон в селе или как?
— Нет, Мастер, мы ждем вашего приезда и решения, что делать?
— А почему сразу не напали на наглеца?
— Мы узнали об этом, когда они уже ушли и угнали подводы с награбленным. Решили дождаться именно вас, чтобы самим не своевольничать.
Робеет все же Кромес против природного орта выступать, хоть, тот и ограбил доверенное ему к охране село.
Да, охранники мои и крестьяне, набранные в стражники, да и сами бывшие стражники, немного разбавляющие однородную крестьянскую массу — это не та сила, которая может побеждать и воевать, особенно какую-никакую настоящую королевскую армию.
Придется более срочно искать наемников, тем более, конкуренты в этом деле уже не смогут нам помешать, а все их деньги, возможно, переедут к нам в замок. Часть уже почти там, еще немного усилий и все они окажутся на нашем пятом этаже донжона.
Только, сидеть на таком золотом троне нам нельзя, придется работать, не покладая рук, чтобы из наших владений создать что-то серьезно управляемое. И тратить сами золотые далеры.
Высокоприбыльными сам замок и земли вокруг Скалы являются изначально, остается только эти гигантские средства и потенциал вложить правильно, чтобы пережить следующий год.
— Ничего, — отвечаю я Кромесу, — Недолго осталось дерзкому орту-соседу радоваться удачному нападению. Сегодня разберемся в нашем замке с делами, я выслушаю народ в Жомбурге и потом навещу завтра, наверно, его лично в замке.
— А ты готовь с Кнопфом человек двадцать наших, чтобы оставить там в качестве гарнизона, — на такую команду охранники светлеют лицом, понимая, что прибыл настоящий хозяин.
Своих воинов не так и много в наличии на этом берегу, но, в такое зимнее время нападение соседа-проходимца, пожалуй, самая большая проблема. У нас есть еще несколько месяцев, три-четыре, чтобы прокачать всех наших воинов, набрать крепких парней в селах за приличную плату, нанять наемников в солидном количестве и приготовиться воевать.
Что для этого требуется, я примерно понимаю, как настоящий хозяин своих теперь очень обширных земель.
Который все знает и все порешает, как требуется суровому правителю.
Я же скачу на лошади перед подводой и своими воинами, радуюсь скорому прибытию в свой замок, бочке с горячей водой, отличному обеду и теплой подруге под бочком.
Ну и еще подсчету налогов и последней добычи, такие процессы радуют мою душу и даже средневековая жизнь кажется вполне нормальной современному человеку.
Прошло всего три месяца в этом мире, мы с приятелем уже обзавелись солидной недвижимостью и владениями завидными. И женихами были бы интересными местным дворянкам, но, вопрос с нашим происхождением весьма туманен. Не станем прикидываться заморскими дворянами, станем с народом строить его счастье, пусть он пока про него ничего и не знает.
Узнали очень много полезного для себя, готовы сделать лучше и свободнее, сытнее и независимее жизнь простого народа на своих землях.
В общем, посмотрим, как у нас все это выйдет.
И, возможно, сможем полюбоваться на плоды рук своих.
Конец 5 книги
Назад: Глава 24 ПОГОНЯ
На главную: Предисловие
