Глава 34
Сорняки
— Сколько?
— Ну… не могу точно сказать, — Лукиан развёл руками.
— Не надо точно, хватит примерной оценки. Неделя? Месяц? Полгода?
— От трёх месяцев до года.
Я застонал. Не творить заклинаний целый год? Отвратительно! Получив Анубиса, я слишком быстро привык к нему и уже не представлял себе жизни без «природной» магии. Что теперь прикажете делать? Не вызвать на дуэль даже вшивого зарвавшегося дворянчика, не защитить себя в случае чего, ни раскинуть «Ловчую сеть». Как я только жил без всего этого!
— Да, непросто тебе будет, — Лукиан похлопал меня по плечу.
Покосившись на монаха, я не увидел на его лице и тени издёвки. Только сочувствие и понимание.
— Ничего, как ритуал с тобой проведём, полегче станет. Чуть-по-чуть сможешь сырой силой кидаться.
В первый момент я кисло скривился. Сырая сила? Что я ей смогу сделать? Но через мгновение сообразил — да ведь мне этого хватит на всё! Если рисовать ею Знаки, то вполне могу обойтись и без заклинаний вовсе. Ведь я уже так делал, и выходило вполне действенно. Надо будет только Нервного принца с собой брать, на случай опасных ситуаций.
— А что за ритуал, отец Лукиан?
— Рано, — монах глумливо ухмыльнулся, — рано тебе об этом знать, отрок. Сам всё увидишь, не сомневайся. Ты давай, дыши дальше, нам к завтраку ещё обратно идти.
Пришлось вернуться к упражнению. Вдох, сила собирается в груди, выдох, вместе с воздухом выходит облачко эфира. Вдох, сила, выдох, эфир… Если хочется добавить баловства, можно пустить из эфира колечко. Лукиан от такой шуточки демонстративно закатил глаза и начал бубнить, что некромант — это настоящий князь среди Талантов, а не шут гороховый. На мой вкус, монах местами слишком уж закостенел за долгие века жизни, а в любой профессии должно быть место юмору. Ладно, не время его сейчас дразнить, надо продолжать. Вдох, сила, выдох…
— Кха! Кха!
Меня чуть не вывернуло наизнанку. Во время выдоха на меня напал кашель, а вместо привычного уже эфира из меня начали «хлопьями» выходить серые комки магического «перегара».
— Кхе!
— О! — Лукиан даже вскочил с камня и хлопнул в ладоши. — Тёпленькое пошло!
— Кхе!
— Давай-давай, кашляй.
Он подскочил ко мне и принялся стучать по спине, будто я подавился свиным хрящиком.
— Кхе!
— Сильнее, дружок! Уж постарайся, выплёвывай дрянь.
Минут пять я прокашливался, а Лукиан всё это время лупил меня между лопатками. Не знаю, насколько это помогло, но спина от его ударов чувствительно ныла.
— Ну вот и всё, — монах довольно лыбился.
— Что это было?
— До «обмылков» добрался. Я же говорил, ты Талант неправильно принял, вот и забилось у тебя нутро всякой дрянью. Теперь дело быстрее пойдёт — почистим тебя, а там и насчёт ритуала подумаем. Давай, поднимайся и пойдём завтракать.
* * *
Киж вернулся от Еропкиных несколько помятый. Доехал он быстро, деньги передал сразу же, но задержался у них в усадьбе. Молодые внуки-правнуки, гостившие у старой ведьмы, попытались было споить бывшего поручика. Ага, как же! В потугах угнаться за бездонной глоткой покойника они сами чуть не померли. Но после прониклись уважением, объявили Кижу вечную дружбу и стали подбивать на какие-то авантюры. К счастью, у него хватило ума отказаться и вернуться домой.
На обратной дороге Киж сделал остановку на постоялом дворе и несколько ночей рубился в карты с проезжающими офицерами. Добычей его стали полторы сотни рублей серебром, неплохой кавалерийский палаш, треуголка пехотного капитана, плоская серебряная фляга и расписка на двадцать рублей некоего студента Московского университета Григория Потёмкина.
— Дмитрий Иванович, ты ломбард собираешься открывать? — я рассмеялся, увидев эдакое богатство.
— Это трофеи, — Киж задрал подбородок. — Повешу на стенку, будет маленький музей моих побед.
С Лукианом, кстати, они всё-таки нашли общий язык на почве любви к рябиновке и азартным играм. И почти каждый вечер устраивали тихие посиделки со штофом и картами. Играть, правда, условились на деревянные фишки, а не на деньги, но и ради такого «выигрыша» регулярно поднимали крик о шулерстве. Но на следующий день снова садились за игральный стол.
А вот я занимался хозяйственными вопросами и деланной магией. Первым делом с помощью учениц доработал дормез. Добавил охлаждающую систему для лета и отопитель для холодного времени. На Знаках и Печатях, естественно. Туда же поставил «чайный» набор, подсмотренный в экипаже Марьи Алексевны. Сашке и Тане я легко поручил половину работы, а кроме того, они сделали полноценную технологическую карту наших усовершенствований. Кто его знает, может, и пригодится в будущем для устройства каретной мастерской.
* * *
Отдельно я устраивал сельскохозяйственные дела поместья. Из остатков и брака «лошадного» производства мы с Прохором соорудили трёх эрзац-коней. Похуже первенца Буцефала, умеющих ходить только шагом, не слишком мощных, но пригодных для пахоты. К ним в комплект кузнец сделал плуги и сеялки.
Уже осенью эти лошадки с инвентарём начнут работать на моих крепостных. Сначала на посеве озимых, а затем весной и на остальной пашне. Судя по опыту, и урожай поднимется, и сил крестьяне потратят гораздо меньше.
Кузнец, кстати, по собственному желанию взялся за изобретение косилки. В этом деле моя помощь не требовалась, он и сам успешно справлялся. Глядишь, потом и жатку придумает.
Мне в чистую механику лезть сейчас не хотелось, а вот одна забавная магическая идейка была. Даже с плугом и сеялкой оставалась нерешённой проблема сорняков. Пестициды и прочие средства никто придумывать не собирался, пропалывать поля вручную никаких крестьян не хватит, в результате и цвела всякая дрянь среди пшеницы, вроде того же василька, горошка и вьюнка. Вот и появилась у меня мысль — всю эту гадость перед посевом прибить магическим образом. Пустить, так сказать, на перегной. В конце концов, растения тоже живые, а я некромант и должен легко справиться с ними.
Легко не получилось ни с первого, и ни со второго раза, ни с третьего. Подбирал различные комбинации Знаков, дополнял некромантическими узорами, действуя больше интуитивно, и ставил опыты. Наносил связки на дно тележки, а затем катал её по соседнему лугу.
Первый раз ничего не вышло: трава как росла, так и продолжала расти. Во второй раз я переборщил, и за тележкой протянулась выжженная полоса. Такой джаггернаут надо возить не по полям, а по вражеским городам, чтобы даже былинки там не взошло.
Третий вариант получился ни туда ни сюда — сначала травинки привяли, слегка пожухли, но через несколько минут начали выпрямляться и оживать. Причём повторный проход тележки вообще не дал никакого эффекта.
Я уж было хотел плюнуть и отложить идею на потом, но тут вмешался Лукиан. Монах наблюдал за мной с самого начала опыта. Сначала с усмешкой, потом со скепсисом, а в конце уже с некоторым интересом.
— Постой, отрок. Покажи-ка, что ты там рисовал на своей адской машинке.
Монах не был специалистом в деланной магии, хоть и продемонстрировал мне Тильду. Судя по всему, нахватался знаний по верхам, и сейчас даже Таня с Сашкой могли его заткнуть за пояс. Но его больше интересовали узоры, связанные с некромантией.
— Так-так, — он почесал в затылке, — сорняки хочешь засушить? Дело нужное, крестьяне тебе в ножки кланяться будут. Ну-ка, давай вот такую загогулину попробуем.
Он с ходу дорисовал пальцем грубую эфирную линию с размазанными краями.
— Вы лучше просто показывайте, отец Лукиан, — я поправил small wand’ом эфирные нити на рисунке, — а чертить я буду прибором.
— Ерунда, и так сойдёт. Ты тележку-то по травке прокати, посмотрим, что вышло.
От добавочного рисунка листья сменили цвет с зелёного на чёрный, почти угольный. Причём травинки шевелились, будто крохотные лапки, и пытались зацепиться за сапог, стоило поставить рядом ногу.
— Кхм, — Лукиан состроил недовольную рожу, — переборщил что-то. Дай-ка я выжгу эту гадость.
Он заставил зомби-траву вспыхнуть и за секунду превратил кусочек луга в серый пепел.
— Попробуем по-другому.
Лукиан сам перевернул тележку и принялся снова выводить пальцем странные узоры. Я присел с ним рядом, выправил эфирные нити и предложил добавить ещё Знак Холода.
— Вымораживать сразу? Можно, отрок, лишним не будет.
Идея захватила нас обоих. Чуть позже к нам присоединились Таня с Сашкой, и мы вчетвером расписали тележку эфиром «под хохлому». Через пару часов дерево не выдержало и начало расползаться под действием слишком многочисленных чар. Пришлось сколотить ещё одну, только уже из досок потолще.
Уже к вечеру мы нашли подходящую конфигурацию Знаков. Тележка с хитрой магической связкой оставляла за собой жухлую ломкую траву, а корни сорняков так и вовсе начинали гнить.
— Хо-хо! — Лукиан хлопнул меня по спине. — Получилось, Урусов! Ни за что бы не поверил, что буду такой ерундой заниматься. Ан нет, как мальчишка сидел да рисовал твою азбуку.
— Надо будет завтра проверить. Не навели ли, случайно, вредных эффектов.
— Нормально всё, — монах отмахнулся, — я отсюда чую, отлично вышло. А ученицы твои прям удивили.
Он подмигнул рыжей, заставив ту вздёрнуть нос и отвернуться.
— Был бы у них Талант, себе бы забрал, — Лукиан беззлобно рассмеялся, — но ты их добро учишь, хвалю. Есть в тебе жилка наставническая, пригодится потом. Ну-с, а что там на ужин наша любезная Настасья Филипповна обещала?
Больше не интересуясь тележкой, он развернулся и отправился в дом. Ну а следом двинулся и я с ученицами.
Хоть Лукиан и был уверен в полном успехе, но утром, после упражнений, я взялся за комплексную проверку. Вышел на наш лужок и внимательно проверил полосу мёртвой травы. Провёл ещё несколько экспериментов, перерисовал Знаки, на всякий случай, добавил регулятор мощности и вычертил схему начисто. И только к полудню мог точно сказать — удалось! Сорняковый убийца работал как часы. Сорняки дохли и удобряли почву перегноем. Осталось превратить её с помощью Прохора в нормальный прицеп для лошади и можно отдавать в работу.
Всё время, пока я возился с тележкой, в стороне прыгала старая знакомая — воскрешённая мной ворона. Внимательно наблюдала за мной, осматривала полосы жухлой травы и что-то клевала там. Пару раз наглая птица пыталась утащить гвозди, оставшиеся от вчерашней сборки тележки. Но одного строгого взгляда хватало, чтобы ворона останавливалась и делала вид, что просто прогуливается мимо.
В очередной раз шуганув птичку, я увидел, как колыхнулась трава за её спиной. Зелёные стебли раздвинулись, и между ними сверкнули кошачьи глаза. Беззвучно, в два прыжка Мурзилка оказался возле вороны и придавил её лапами.
Птица трепыхнулась, сдавленно прохрипела и попыталась ударить клювом. Да прямо сейчас! Рыжая лапа стукнула неудачливую воровку, заставив замолчать. Кот обнюхал добычу, фыркнул и отпустил добычу.
— Ка-а-ар!
Ворона, негодуя до глубины души, криво взлетела над землёй. Сделала круг, вопя и ругаясь на все лады. А затем атаковала Мурзилку, пикируя на него. Но только и добилась, что очередного удара лапой по шее.
— Ка-а-ар!
Громко каркая, оскорблённая птица села на ближайшее дерево и с самой высокой ветки стала громко возмущаться всем кошачьим племенем. А Мурзилка, довольно щурясь, поглядывал на ворону и улыбался по-кошачьи. По морде было видно — новая игрушка привела его в восторг. Это вам не за мышами-зомби в амбаре гоняться или кур добрятинских тиранить!
Оставив кота развлекаться, я вернулся в дом. Вошёл с чёрного входа и хотел было подняться к себе, но в гостиной слышались голоса, среди которых звучал один чужой. Гости? Кто бы это мог быть? Я заглянул в приоткрытую дверь и чуть не выругался вслух. Вахвахова! Вот только её тут и не хватало.
