Глава 20
Отец и сын
Пробуждённый Талант князя напоминал грозовую тучу. Такой же мощный, как у Марьи Алексевны: тяжёлый, искажающий эфир одним своим присутствием. Эдакая древняя тварь, с клешнями и жвалами, выползшая из вековечной тьмы и собирающаяся закусить всеми присутствующими. Однако, придётся повозиться, чтобы угомонить эту пакость.
— Константин Платонович.
Михаил даже не обернулся, продолжая смотреть на князя.
— Помогите этой бедной девушке и уезжайте. Мы с отцом должны кое-что обсудить, и я не желаю, чтобы разговор слышали посторонние.
— C чего ты взял, что я собираюсь с тобой разговаривать? — князь наигранно изобразил удивление. — Ты не слышал, что я тебе сказал в прошлый раз? Убирайся вон с моих глаз. И моли бога, чтобы я о тебе не вспоминал. Может быть, тогда, глупец, ты проживёшь достаточно долго.
— Тебе придётся поговорить со мной, отец, — последнее слово Михаил подчеркнул голосом. — Я требую ответа, слышишь? Кто приказал убить мою мать? Ты?
— Убирайся, я сказал.
Тень силы над князем налилась смоляной чернью. На лице Голицына пролегли глубокие тени, сделав его похожим на посмертную маску.
— Убирайся, или я вырву твой поганый язык, ублюдок.
— Я не собираюсь уходить, папочка, — Михаил подпустил в голос ехидства. — Ты сам учил меня стоять до последнего и добиваться своего.
Молодой Голицын дёрнул плечами, став похожим на отряхивающегося медведя, и призвал Талант. Сила ринулась из него водопадом, свиваясь кольцами, будто огромный змей. Мне даже послышался шелест эфирной «чешуи» этого чудовища. Стоять рядом с Михаилом было невыносимо от давящего чувства силы и бурлящего эфира.
Да уж, куда мне до этих двоих со скромным «шакалом»! Хотя надо разобраться в этой тенденции — почему сильные Таланты кажутся мне наделёнными «животными» признаками? Есть ли в этом какой-то смысл или просто игра воображения?
— Я жду ответа, отец.
Голицыны буравили друг друга взглядами, отчего воздух между ними дрожал и едва заметно искрил. Остро пахнуло озоном и тонкой струйкой перегара эфира — маги практически начали схватку, и нужен был только камешек, чтобы столкнуть лавину.
Стараясь не колебать эфир, я призвал Анубиса. Давай-ка, дружок! Поднимайся и готовься ставить защиту, будто в последний раз. Талант заворочался, рыкнул и уставился на старшего Голицына ненавидящим «взглядом». Узнал! Он точно опознал в княжеском Таланте старого врага, с которым уже встречался. Я почувствовал, как Анубис подтягивает из глубины скрытые резервы. Талант в спешке распечатывал неприкосновенный запас, о котором я даже не подозревал. Собака ты сутулая, Анубис! Ты зачем столько силы от меня прятал? Талант в ответ заворчал, доставая всё больше и больше мощи для драки.
— Судари, прошу меня простить, — подала голос Вахвахова, — но я вас покину. У меня разболелась голова от ваших криков.
— Стоять, — князь, не оборачиваясь, протянул руку в её сторону, — ты никуда не поедешь. Я закончу с тобой позже.
Талант князя выпустил эфирную «лапу» и придавил девушку сверху, отчего она побледнела и судорожно сжала пальцами подлокотники кресла.
— А…
У Вахваховой перехватило дыхание, а глаза расширились от страха. Но княжне было не занимать характера — через секунду её лицо окаменело от злости и гнева. Губы сжались, а выдающийся нос заострился.
— Как. Вы. Смеете, — она выплёвывала слова с высокомерием и презрением, — угрожать мне? Я княжна Вахвахова и не потерплю подобного тона. Эй, помогите!
Боковым зрением я заметил возле карет некоторую суету. Горцы княжны положили ладони на рукоятки кинжалов и двинулись на помощь своей госпоже. Вот только путь их лежал мимо старшего Голицына, а его опричники не могли допустить приближения посторонних людей к своему патрону.
Трое опричников заступили дорогу двум горцам. Почти десять секунд они смотрели друг на друга.
— Ай, — старший из горцев улыбнулся, — зря так делаешь.
— Идите отсюда, — голицынский опричник взвёл курок на «громобое» в руке, — как князь сказал, так и…
Горец одним резким движением вытащил кинжал и полоснул им по горлу опричника. Тот захрипел, разбрызгивая кровь и заваливаясь навзничь. Следом грянул выстрел из «громобоя», и между оставшимися на ногах людьми завертелась кровавая карусель.
Но мне в этот момент стало не до них. Прозвучавший выстрел оказался последней каплей в молчаливом противостоянии отца с сыном. Поляна наполнилась потоками раскалённых заклятий, удушливым перегаром эфира и свистом раздираемого воздуха. Я не стал геройствовать и резко ушёл в сторону, заслоняясь магическим щитом. Пусть Голицыны сами разбираются между собой.
— Ты! Ты убил её!
Огненный шторм обрушился на старшего Голицына. Но старшего мага было не так-то просто взять. Шит князя расколол пламя, будто каменный волнорез штормовое море. До него не долетела даже искра, а вот кой-кому повезло меньше.
Вахвахова после начала драки в ужасе попятилась на кресле подальше от князя. Но недостаточно: огонь, отражённый щитом, покатился в её сторону и грозил сжечь дотла. Пришлось подключиться мне и срочно спасать дурочку. Я же предупреждал! Куда ты полезла, дурёха?
Я выхватил из кармана свёрток и швырнул в огонь. Ткань и бумага сгорели на лету, золотой кругляш вспыхнул тысячью бликов и взорвался в яркой вспышке. Облако воды, пара и крохотных частиц металла сбило пламя, впитав убийственное волшебство, как вата.
Вот только от ударной волны Знаки не защитили. «Кулак» из пара, дыма и эфира врезался в княжну. В разные стороны полетели обломки кресла, а девушку выбросило назад, так что она рухнула в ручей. Судя по крикам на незнакомом языке и ругательной интонации, с ней всё было в порядке. Насколько это может быть, когда рядом бьются два мага.
* * *
Михаил работал скупыми мазками, выставлял щиты и метал боевые заклятья. «Молоты» чередовались со всполохами, с молниями и ещё чем-то убойным. Чувствовалось, что у него была большая практика на войне, причём очень успешная.
Князь же почти не пользовался стандартными чарами. Старик брал голой силой, отбивая ею удары и давя «массой» эфира, как тараном. Пожалуй, при его избытке мощности такой подход был даже эффективнее — заклятья Михаила не могли пробиться, рассыпаясь огненными искрами.
— Ты!
— Я, — князь оставался бесстрастным, только глаза выдавали бешенство. — У Голицыных лишь одно наказание за измену. И тебе не будет прощения.
Пока они долбили друг друга заклятьями, я медленно смещался по опушке леса. Если получится зайти князю во фланг, то можно будет немного отвлечь его внимание. Но маги постоянно смещались, и я не мог взять Голицына на прицел.
В один из моментов я смог разглядеть другую сторону поляны. Битва опричников с горцами закончилась полным разгромом. Оба слуги Вахваховой были мертвы, а последнего живого опричника зарубил Киж, внезапно появившийся из леса. Я потянулся к мертвецу по нашей ниточке эфирной связи и приказал позаботиться о княжне. В магической схватке от него толку не будет, вот пусть и вытаскивает девицу из ручья.
— Ненавижу! Ненавижу! Ты всегда меня не любил!
Михаил с окровавленным лицом выдыхался, но по-прежнему полыхал злостью.
— Ты с самого детства меня наказывал, когда я не был виноват! Ты даже пороть меня брезговал и поручал слугам! Я тебя ненавижу!
Князь не отвечал ему. Лупил тяжёлым «тараном», с каждым ударом подбираясь всё ближе к Михаилу.
— Я твой сын! Ты слышишь? Я твой сын! Твой!
Старый князь промолчал. Очередной «таран» проломил защиту Михаила и ударил в грудь.
С сухим треском грудная клетка проломилась. Кровь пошла горлом, молодой Голицын захлебнулся, дёрнулся и упал на выжженную траву.
— Теперь ты.
Князь повернулся и окатил меня ледяным взглядом. Я трезво оценивал свои возможности — против княжеского «тарана» я продержусь не больше минуты. Не дорос до той мощности, чтобы тягаться с таким тяжеловесом. Анубис требовал немедленно атаковать, но я сурово придавил его. Поклонился и демонстративно сложил руки на груди.
— К вашим услугам, Алексей Дмитриевич. Прежде чем вы закончите со мной, разрешите один вопрос?
Голицын моргнул и раздражённо дёрнул подбородком. Его Талант, не чувствуя опасности, съежился и снизил эфирное поле.
— Почему мы с вами сегодня одинаково небрежны, князь?
— Что?
Перстень активировался с секундной задержкой. Как пули, тридцать Знаков огня выстрелили в князя.
Он не успел среагировать как следует. Половину отбил щитом, десяток смахнул чистой силой, но остальные добрались до него. Один прожёг насквозь ладонь, второй врезался в лицо, превратив правую сторону в сплошной чёрный ожог, другие впились в правую ногу.
Страшно закричав, князь зашатался. Его Талант бесновался, выкидывая протуберанцы эфира, но сделать уже ничего не мог.
Я поднял руку, собираясь закончить дело. «Молот» только формировался на пальцах, когда за дёргающимся князем появилась фигура Кижа.
Мертвец обнял Голицына одной рукой, как близкий друг. Наклонился к уху князя и вкрадчиво произнёс:
— Вам привет, Алексей Дмитриевич. От Василия Фёдоровича с наилучшими пожеланиями.
Свободная рука Кижа несколько раз дёрнулась, будто он что-то втыкал в спину князя. Голицын последний раз вздрогнул, и Киж дал ему упасть на землю.
— Вот и всё, Константин Платонович, вот и всё. — Киж наклонился и вытер горский кинжал об одежду князя. — Простите, что не дал вам закончить, но я обязан был вернуть этот должок.
* * *
Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы приструнить Анубиса. Талант бесновался, что ему не дали подраться, и требовал бросить «молот» хотя бы в Кижа. Если бы он мог говорить, наверняка бы вопил, что его обокрали. Так что я с силой прижал его и держал, пока он не успокоится.
— Как там княжна?
Киж пожал плечами:
— Ругается. Требует новое кресло.
— Отнеси её в карету и найди кучера. Кажется, он убежал куда-то в лес.
Я подошёл к Михаилу. По всему, он умер, ещё не упав на землю. На его лице застыло выражение детской обиды и злости. Жаль, что пришлось втянуть неплохого человека в эту дурную историю. Но сделанного, увы, не воротишь. Да и не будь меня, он сам мог схлестнуться с отцом, и всё закончилось бы точно так же.
Мне показалось, что тело князя дёргается, и я с опаской направился к нему. К моему удивлению, Голицын был ещё жив, не желая сдаваться и уходить добровольно. Его Талант не хотел умирать и пытался вдохнуть в хозяина хоть немного энергии. Но я видел — сила вытекает из него густым потоком, словно вода из пробитой чашки.
Анубис тявкнул, вытянулся наружу и принялся лакать силу чужого Таланта. С жадностью чавкая и облизывая «морду» длинным языком.
— Нет, — Голицын захрипел, — уйди. Не трогай моё…
Единственный уцелевший глаз князя уставился на меня.
— Уйди. Не марай меня, грязный некрот.
— Ответьте на вопросы, и я уйду.
Анубис, чувствуя, что его могут отозвать, принялся лакать с удвоенной скоростью.
— Спрашивай, некрот.
— За что вы хотели убить меня? Из-за денег?
Князь скривил половину рта.
— Я не собирался тебя убивать. Ты червяк, плевать мне на таких.
— Вы приказали Еропкиным напасть на мою усадьбу. Разве не для убийства?
Голицын захрипел, выплёвывая кровавые сгустки. Лишь через несколько секунд я догадался, что он смеётся.
— Мнишь себя пупом земли? — князь посмотрел на меня с презрением. — Ты блоха, некрот, не больше. Я отправил этих дурачков придушить твою благодетельницу.
— Кого?!
— Стерву Долгорукову, — он засмеялся. — Вот только она выкрутилась и прислала тебя по мою душу. Ловко она обставила, да? Как тебе понравилось быть пешкой, некрот? Передай ей, что я её и…
Полумёртвый старик закатил глаза. Тело его дёрнулось в судороге, а пальцы заскребли землю. Я отступил от него на шаг и отряхнул руки.
— Взять его, Анубис. Фас!
Талант не пришлось долго упрашивать. Он прыгнул на князя и рванул призрачными зубами плоть, добираясь до сердца. Через мгновение всё было кончено. Алексей Дмитриевич Голицын был мёртв окончательно. А я почувствовал, как в чашу невидимых песочных часов сыплется чёрный песок — два десятка полноценных годов.
