Глава 20
Вспомнилась сказка про Красную Шапочку: дёрни за верёвочку, дверь и откроется. В моём случае открылся кошелёк, откуда бодро выбрались три железных скелета в полном боевом облачении. Стальные парни давно сидели без работы и, как дети, радовались возможности размяться.
— К бою готовы!
Они прикрыли меня круглыми щитами, обнажили мечи и весело защёлкали зубами.
— Ну что, потанцуем, ребятки?
“Мальчики” не оценили новых участников разборок.
— Так нечестно!
— Мертвецов не по правилам!
— Жулик!
Я расхохотался:
— А десять на одного по правилам? Впрочем, — я хлопнул старшего скелета по плечу, — может, их на кулачках разделаем? Для разнообразия.
Скелеты согласно закивали, кинули оружие в ножны и положили щиты. В глазах стальных мертвецов загорелись азартные весёлые огоньки.
К чести “мальчиков”, они не бросились бежать. С хмурыми лицами встали стенкой, набычились и приготовились к драке. Эх, размахнись, рука, раззудись, плечо! Тысячу лет так не развлекался.
— Простите, разрешите, — появившийся официант проскочил между нами. — Не возражаете, если я стульчики уберу? Вы потом меньше заплатите за сломанную мебель.
Я кивнул:
— Мы не против. Да, мальчики?
С их стороны возражений не последовало. За несколько минут официант освободил площадку и растворился, напоследок бросив:
— Минут через десять загляну. Если раньше закончите — позвоните в колокольчик, я вам доктора вызову.
“Мальчики” дружно кивнули.
— Продолжим?
— Ага…
Первый запал у моих противников прошёл, и они посматривали на меня с некоторой опаской. Эдак они сбегут, даже не начав драку.
— Ха! — самый бойкий из моих противников начал опять заводиться. — Их всего четверо! Да мы этих мертвяков за минуту уделаем.
— Да!
— Умолять нас будут, чтобы отпустили!
— Врежем зомбям!
Они дружно шагнули вперёд, поднимая кулаки. Ух, пойдёт сейчас веселье!
— Эй! Что здесь происходит?!
На входе появились Клэр и Кларисса. Девушки держались под ручку, улыбались и походили на двух подружек.
— На минуту нельзя оставить. Мальчики, что вы здесь устроили?
— Ваня, ты же Владыка! А если бы ты их поубивал?
Толпа “мальчиков” отшатнулась, с опаской и уважением глядя на меня. Хе-хе, вот что значит сила имиджа. Пусть теперь думают, что им повезло остаться в живых, и рассказывают знакомым байки про этот случай.
— Вы там посидите пока, — Кларисса махнула своим спутникам, — я поговорю, и полетим дальше.
Они с Клэр уселись к нам за столик, будто ничего такого и не было.
— Владыка, — старший скелет подёргал меня за рукав, — а нас тоже обратно?
— Угу.
Я потянулся за кошельком. Драка отменяется, значит, пора запихивать охрану обратно.
— А можно нам чуть-чуть на воздухе погулять? — скелет сложил ладони в умоляющем жесте. — Скучно там внутри. Казна с нами не любит разговаривать, в карты уже надоело на щелбаны играть, а здесь люди, общение.
— Хм, на воздухе, говоришь? Ну, идите, посидите с “мальчиками”, пока мы обедаем.
— Спасибо, Владыка!
Как мало некоторым для счастья надо. Я отпустил скелетов и подсел за столик к ведьмам.
— Ваня, познакомься, это Кларисса Ветимор. Мы, оказывается, с ней дальние родственницы.
Экзальтированная ведьма кивнула:
— Пока ругались, неожиданно вспомнили, что уже знакомы по университету. Только я на первом курсе была, а Клэр на последнем. Прости, — Кларисса вздохнула, — я тебя не узнала сразу.
— И я тоже. Ты так повзрослела! Такая хорошенькая стала.
Я слушал, как они болтают, пил кауаффий и вполглаза поглядывал на соседние столики, где скелеты братались с недавними противниками. Сначала обсуждали что-то, осторожно косясь на меня, потом стальные воины достали карты и принялись всей толпой резаться в подкидного дурака.
Появившийся на веранде официант разочарованно поджал губы и уточнил у меня:
— Драки не будет, да? Жаль, очень жаль. Мы с поваром пари заключили, кто победит.
— На кого ставил?
Официант ухмыльнулся:
— На вас, конечно. Молодёжь нынче слабовата, не умеют разборки устраивать.
— Ну раз так, неси ещё десерт для сударынь, кауаффий для меня и что-нибудь выпить за тот столик. Передай: подарок от меня.
Надо поддерживать не только могущественный имидж, но и щедрый.
* * *
Клэр и Кларисса заболтались почти до вечера. “Мальчики” проигрались моим скелетам в пух и прах, получили щелбаны и принялись громко вздыхать, намекая своей предводительнице, что пора лететь дальше. Я тоже делал Клэр знаки, покашливал и подмигивал — нас ждала дорога в горный пансионат.
В конце концов нам удалось растащить ведьм. Спутники Клариссы так и не осмелились подойти ко мне и раскланялись издалека. Скелеты попрыгали обратно в кошель, я расплатился по счёту, и мы наконец-то смогли полететь дальше.
— Подзадержались, — я смотрел на садящееся солнце и хмурился, — по темноте придётся добираться. Может быть, переночуем здесь? А в пансионат полетим утром?
— Ну уж нет, — Клэр “завела” метлу, — ночью летать даже лучше, чем при свете. Заодно опробуем в деле новые фары. Ваня, садись и не волнуйся. В Калькуаре я только ночью летала и ничего, всего пару раз врезалась.
Я хмыкнул, но решил довериться: сел позади Клэр и расслабился. На крайний случай, остановимся где придётся, разведём костёр и подождём до утра.
На этот раз мы не стали взлетать высоко, а просто двинулись над дорогой. Очень удобно: будто на мотоцикле едешь по идеально ровной трассе, видно, куда сворачивать, ну и падать невысоко, если что-то случится.
Опустились сумерки, и Клэр врубила фары. Из глаз черепа, закреплённого на конце древка, ударили два луча света. На мой вкус, даже слишком яркие.
— Юху-у-у!
Метла набрала приличную скорость, аж ветер свистел в ушах. Мне оставалось только радоваться, что из-за позднего времени дорога была абсолютно пустая.
Красный камень дороги в свете фар казался багрово-чёрным, с алыми прожилками. Будто мы летели над потоком расплавленной лавы, а тёмные громады гор впереди, с шапками облаков — извергающийся вулкан. Атмосферненько, но жутковато. С другой стороны, мне недавно сказали: Владыка, светлые вашим именем детей пугают. Так что окружение как раз подходящее для моего отпуска.
— Клэр, а ты помнишь, как лететь?
— Ага, конечно: третий поворот налево, уже один пролетели.
— Да? Я два насчитал.
— Один, точно-точно. Не волнуйся, я очень внимательно за дорогой слежу.
Ладно, будем считать, что тот лишний поворот мне почудился.
— А вот и третий, сворачиваем.
Ну, не знаю, какой-то этот поворот подозрительный, больше на тропинку похож. Но кто-то здесь ездит, это точно: вот, в траве наезженная колея, хоть и заросшая слегка травой. То ли пансионат не слишком популярный, то ли в него исключительно ведьмы на мётлах приезжают.
Дорога петляла через лес, а затем вытекла в предгорья и пошла вверх серпантином. Вокруг лежали здоровенные валуны, редкие сосны и какой-то особо колючий кустарник, всё время цеплявшийся за рукав моей куртки.
— Смотри! Похоже, мы совсем рядом.
Впереди, метров на сто выше по дороге, светился огнями эдакий мини-замок. Раз в пять меньше Калькуары, почти игрушечный. За низкими крепостными стенами прятался белоснежный особняк, светящийся в ночных сумерках. Красиво, ничего не скажешь.
Не сбрасывая скорость, Клэр направила метлу к воротам. В последний момент до столкновения, она резко развернулась и затормозила, дёрнув древко метлы на себя. Я даже икнул от такого крутого манёвра.
— Ведьминский разворот, — обернулась Клэр и подмигнула: — Приехали.
— В следующий раз предупреди, что будешь так останавливаться.
— Пристегнёшься?
— Возьму у джинна ковёр и полечу на нём.
— Ваня, это классика вождения метлы. Я же не “дохлую петлю” или “гадюку” делала.
— Мои подданные осуждают попытки оставить их без Владыки.
— А ты их спрашивал?
— Они умные и преданные, поэтому делают то, что я им приказываю. Если я говорю — осуждают, значит, так оно и есть.
— Всё с тобой ясно, — Клэр чмокнула меня щёку, — ты самый настоящий тиран.
— Есть такое дело. Компенсирую отсутствие в детстве велосипеда.
— Что? Велочего?
— Потом расскажу. Давай сначала поселимся и поужинаем.
Тяжёлые ворота были заперты и, судя по виду, не открывались очень давно. А вот боковой калиткой в стене пользовались регулярно, и я постучал в неё дверным молотком.
— Эй, есть кто живой?
За дверью было тихо, никто не собирался нам открывать. Я постучал молотком ещё раз, затем кулаком.
— Спят они там, что ли.
Повернувшись, я несколько раз ударил в дверь каблуком. На удивление, получилось очень громко и звучно.
— Давай на метле перелетим во двор и посмотрим.
— Нет уж, пусть открывают. У нас есть путёвка, значит должны пустить!
Я хотел постучать ещё раз, но за дверью раздались шаги и загремел отодвигаемый засов. Ага, услышали!
Со скрипом калитка отворилась и на пороге возник заспанный эльф.
— Кто здесь? Что за шум?
— Пансионат “Приют вдохновения”? Вот, — я потряс перед лицом привратника листочком бумаги, — у нас две путёвки на отдых.
— Ммм?
Эльф скорчил удивлённую рожу.
— Ужином нас накормят? Номер наш готов?
— Не, — он почесал в затылке, — не знаю. Сейчас вызову кома… директора и он разберётся.
— Куда?! — я потянул на себя калитку, не давая закрыть. — Сначала нас впустить, потом разбираться. Что за отношение к клиентам?
Отодвинув эльфа с пути, я взял за руку Клэр и вошёл внутрь. Привратник несколько раз похлопал глазами, запер калитку и побежал за нами.
— Вы здесь посидите, пожалуйста. Вот там, под фикусом. Я сейчас приведу… директора, и он разберётся.
— Давай, веди своё начальство.
Если сейчас окажется, что все номера заняты, я им весь санаторий разнесу. Не ждали они! А должны были. Обязаны!
Кстати, под фикусом оказалось неплохо. Плетёные кресла, столик, бутылка с лимонадом и стаканы.
— Будешь?
— Ага, с удовольствием.
Мы сидели, пили кисло-сладкий напиток и наслаждались ночной прохладой и звуками сверчков. Удивительно, здесь они не просто стрекотали, а выводили мелодию. Что-то вроде трик-трик-трак, трик-трик-трак.
— Интересно, — Клэр прислушалась, — так поёт вид сверчков с самого дальнего запада. Его пробовали разводить в других местах, но не прижился.
Я пожал плечами: где я, а где вопросы энтомологии? Ну, сверчки, ну, поют. Главное, чтобы не заползали ночью в постель и не кусались.
— Так-так, вот что у нас за гости.
Решительным шагом к нам приближался ещё один эльф, за которым семенил привратник.
— Доброй ночи. Покажите, пожалуйста, ваши путёвки.
Я, не поднимаясь, протянул бумаги. Пока этот “директор” разглядывал листочки, привратник пытался что-то нашептать ему на ухо. Но начальник только недовольно дёргал плечом и отмахивался.
— Да, действительно, путёвка в “Приют вдохновения”, — директор покачал головой, а в глазах у него мелькнуло странное весёлое выражение, — к несчастью, нам не сообщили вовремя о вашем приезде. Увы, ваш номер не готов к заселению.
Мне остро захотелось устроить скандал, будто шилом ткнули пониже спины. Не подготовили они! Как сейчас наору, как вытащу из кошелька скелетов. Разнесу здесь всё по камешку!
— Не волнуйтесь, — директор выставил ладонь, — у нас есть дежурный гостевой номер, вам будет там очень удобно. А завтра мы вас переселим.
Пришлось сдержаться, старается же эльф.
— Ужинать будете? Прошу сюда, на террасу. Сейчас вам всё принесут. Багаж и метлу оставьте здесь, мы о них позаботимся.
Клэр взяла меня под руку, и мы двинулись к террасе. Сейчас ужин, спать, а завтра разберёмся.
За спиной привратник всё ещё пытался что-то нашептать начальству. До меня донеслись обрывки слов: “тёмные”, “по голове не погладят”, “не по правилам”. Но я не стал обращать на них внимания.
Уже сидя на террасе и в ожидании еды, я вдруг понял, почему мне хотелось здесь всё разнести. Светлые! Оба эльфа были светлыми.
