Глава 12

— Так кто такие эти заокраинцы?

— Ой, это презабавнейшая история. У эльфов есть легенда про заокраинный запад. Не помню подробностей, но там говорится, что они оттуда приплыли и должны туда вернуться. Мол, там находится райская страна, где текут молочные реки, всё бесплатно и каждому эльфу положен личный дворец.

— Хорошая байка. И в неё верят?

— Детям на ночь рассказывают как сказку. Но семьсот лет назад появилась секта: её сторонники бродили по городам и требовали, чтобы эльфы переселялись в эту сказочную страну. Причём только достойные, у кого в роду людей не было, у кого череп правильной формы, уши нужной длины и прочая чушь. За несколько лет так всем надоели, что эльфийские короли скинулись, купили несколько кораблей и силой заставили сектантов плыть на свой запад.

— Радикальное решение, в моём стиле.

— Да уж, — рассмеялась Клэр, — может быть, кто-то из твоих предков им и присоветовал. Самое смешное, что они действительно нашли на западе новый материк. Без дворцов и молочных рек, но с комарами, ураганами и крокодилами. Первым делом переругались, стали друг другу уши измерять, выяснять, чья бабушка с гоблинами путалась. Но в конце концов успокоились. Объявили себя избранными эльфами, а новый материк — Заокраиной, и стали обживаться. Теперь присылают туристов, которые смотрят на всех свысока и хвалятся, как там хорошо, какая у них продвинутая цивилизация. А вот к себе никого не пускают: вы, говорят, не избранные, не положено.

— Предусмотрительные ребята.

— По слухам, мне светлые магички в университете рассказывали, они готовятся завоевать королевства, откуда их выгнали. До сих пор обижены, что их заставили уплыть.

— Ну и тёмные боги с ними. Нападут — нам же лучше: светлые будут меньше цепляться к тёмным. Всё, хватит о заокраинцах и политике, идём другие аттракционы смотреть.

Бродя по парку развлечений, мы наткнулись на чёрно-белый домик. Одна сторона была побелена, а другая выкрашена сажей. Вывеска, сделанная кроваво-красной краской, гласила: “Комната страха. Лучшее развлечение для сильных духом!”

— Заглянем? — Клэр подмигнула мне. — Врачи рекомендуют пугаться для бодрости и хорошего цвета лица.

— Не уверен, что на мне сработает. Меня даже Сеня с Дитёй не смогли ночью в замке напугать. Хотя они очень старались, изображая летающее привидение и грохоча цепями.

Скучавший у входа смотритель заметил, что мы замешкались, и подскочил, размахивая руками:

— Не проходите мимо! Лучший аттракцион нашего парка! Самые страшные пугалки в мире!

Видя моё скептическое выражение лица, он удвоил напор.

— Девушкам и женщинам скидки! Второе посещение бесплатно!

И в последней надежде заполучить нас, выкрикнул:

— Если вы не испугаетесь, я верну вам деньги за билет!

— Вот это хорошее предложение. Дайте два.

Получив оплату, смотритель распахнул дверь на чёрной половине домика.

— Прошу вас. Ужасного приключения, уважаемые!

Переступая порог, Клэр шепнула мне:

— Расслабься и постарайся получить удовольствие.

Так я и сделал. И получил непередаваемое удовольствие.

Аттракцион придумывал мастер своего дела, к тому же талантливый маг. В самые неожиданные моменты появлялись всякие “чудища”. Эльфы, светлые маги, грифоны и ангелы. Они грозили нам, хохотали утробными голосами, кидали в нас иллюзорную магию и тут же пропадали. Будь я обычным тёмным, каким-нибудь лавочником или отельером, точно бы натерпелся страху. Но ведь я Владыка, и вся эта “жуть” вызвала только хиханьки да улыбки.

У Клэр, к её чести, была точно такая же реакция. Чтобы добавить ей остроты, я начал картинно делать вид, что боюсь. Она подыграла мне, и мы начали вместе охать и вскрикивать при виде новых светлых ужасов. И сами почти поверили в свой страх. Так что, найдя выход, мы выбежали счастливые, бодрые и самую чуточку испуганные.

Распорядитель, увидев наши лица, довольно улыбнулся и сделал церемониальный поклон. Вот же ж зараза — прекрасно знает, что я не буду забирать у него деньги за билет.

— А сюда можно?

Клэр указала на дверь в белой половине домика. Распорядитель замялся:

— Это комната страха для светлых, сударыня. Вас там ничего не испугает.

— Мне всё равно интересно, покажите.

— Обещаю, — поддержал я, — требовать возврата не станем.

Распорядитель приободрился и отпер нам дверь на белую половину.

Так мы не смеялись очень давно. Чем пугают светлых? Скелетами, орками, зомбями, драконами и монстрами. Но мы-то — тёмные, нам все эти “ужасы” казались родными и знакомыми, вызывая ужимками, прыжками и завываниями смех и улыбки.

— Смотри, вон тот на мумия похож!

— А вон там — вылитый Сеня!

— Ахаха!

К выходу мы выбрались без сил от хохота. Распорядитель недоумённо смотрел на нас, не зная, как реагировать.

— Вы неправильно делаете, — вытирая слёзы, прохихикала Клэр, — это не комната ужаса.

— Я же предупреждал…

— Это комната смеха, — закончила она. — Повесьте двойную вывеску и пускайте клиентов и туда, и туда.

Распорядитель почесал в затылке.

— Вы думаете, им понравится?

— Обязательно! А светлых для смеха пускайте на чёрную половину. Им тоже будет смешно от “тёмных” ужасов.

Мы оставили его в задумчивости и отправились смотреть другие аттракционы.

До самого вечера мы обследовали парк развлечений, а он всё не заканчивался. Разные качели-карусели, силомеры, куда надо было бить руками, ногами, специальными колотушками и магией, игровые автоматы и маленькие казино, оккупированные гоблинами. Даже нашли шикарную пяткочесательницу, где с почестями укладывали на подушки, а тёмные эльфийки в купальниках щекотали тебе пятки длинными перьями. Но больше всего нас впечатлили троллячьи горки. Раз десять, наверное, на них прокатились, вопя от захватывающих дух петель и выкрутасов.

Но к сумеркам мы устали и поехали обратно в гостиницу. Слегка поужинали и завалились спать, полные впечатлений и радости. Честное слово, первый день медового месяца удался.

Разбудил меня тихий, едва слышный, стук в дверь. Раз, другой. Пауза. И снова стучат, деликатно так, осторожненько.

Клэр рядом со мной перевернулась на другой бок и тихонько засопела. А в дверь опять сделали тук-тук, но уже чуть сильнее. Кто там умный такой? Сейчас как встану, как пооткручиваю ухи!

Не дожидаясь, пока разбудят мою Клэр, я встал с постели, накинул халат и пошёл открывать. Честное слово, сейчас я всё скажу, что думаю о таком гадском поведении.

За дверью стоял Кейри с таким виноватым лицом, что даже ругать его было жалко.

— Простите, Владыка, что беспокою вас в столь ранний час.

— Что случилось? Пожар? Землетрясение? Крушение дирижабля?

— Дири… чего? Нет, всё гораздо хуже. Пришла делегация тёмных эльфов и требует Владыку.

— А чего хотят?

Кейри развёл руками.

— Не говорят. Уже час шумят на первом этаже, съели всё печенье в баре и оборвали все листья на фикусе. Спасите, Владыка!

Я нахмурился и кивнул.

— Сейчас спущусь. Передайте им, чтобы перестали шуметь и ждали в тишине. Ну и кауаффий мне сварите, пожалуйста.

— Всё что угодно, Владыка!

Клэр спала, устав после вчерашних приключений. Так что я оделся и пошёл на первый этаж, смотреть на эльфов. Не лучшее зрелище по утрам, но выбора мне не оставили.

Стоило появиться в холле, как навстречу мне рванула толпа эльфов, вопя на разные голоса и корча страшные рожи.

— Тихо! На месте стой, раз-два.

Для должного эффекта я даже топнул ногой. Окрик подействовал — тёмные остановились и замолчали, взволнованно шевеля острыми ушами.

— Значит так. Сейчас я иду в ресторан и пью кауаффий. Ко мне подходит один, повторяю, один делегат и ясно излагает дело. Без криков и воплей. Понятно?

Они дружно закивали.

— Тогда действуем по плану.

Не успел я сесть за столик и сделать первый глоток, как эльфы выпихнули вперёд седовласого эльфа, видимо, самого старшего в компании. Он с достоинством подошёл, поклонился и сел напротив.

— Доброго утра, Владыка.

— Оно было добрым, пока вы меня не разбудили.

— Простите, но у нас экстренная ситуация. Город в моём лице приносит искренние извинения, в том числе за раскрытие вашего инкогнито. Если нам удастся разрешить проблему, мы с великим удовольствием компенсируем вам все неудобства.

— Это мы обговорим отдельно. Рассказывайте, что у вас стряслось.

— У нас пропал монстр.

— А я тут причём?

— Помогите нам его найти!

Я чуть не поперхнулся.

— Вы в своём уме? Вам нужен сыщик, а не Владыка. Я разве похож на следователя? Купите капли для глаз, чтобы не мерещилось.

— Владыка, — эльф льстиво улыбнулся, — вы единственный специалист по монстрам на этом континенте. Второй ваш коллега живёт около северного полюса и выращивает ледяных драконов. Мы пробовали с ним связаться, но, увы, он категорически отказался.

— Прекрасно его понимаю.

— Так вы поможете?

— С чего вы вообще взяли, что я “специалист по монстрам”? Я Владыка, а не ветеринар-демонолог.

— Ну как же?! У вас единственного есть личный домашний монстр.

— И что?

— Только у вас есть опыт по работе с такими животными. Кто, если не вы?

— Наймите сыщика.

— Владыка, пожалуйста! Вы же не бросите тёмных в таком ужасном положении? Это же удар по репутации, которую мы нарабатывали годами. Представляете, что скажут? Все решат, что в Эльф-Дорадо их может съесть чудовище. А сами не додумаются, так конкуренты подскажут. Знаете, какие пакости нам владельцы Гномоленда устраивают? Они ни за что не упустят эту возможность. Прошу вас!

— Нет, даже не уговаривайте. Я не умею искать пропавших животных.

Он уже собирался бухнуться на колени, но тут в ресторанчике появилась Клэр.

— Ваня, ты в отместку за вчерашнее сбежал? Я проснулась, а тебя нет. Волнуюсь, бегу тебя искать, а ты с утра пораньше эльфов обижаешь.

— Это они меня.

Тёмный эльф с мольбой уставился на Клэр, сложив руки перед собой.

— Рассказывайте, что у вас происходит.

— Сударыня, случилось огромное несчастье. У нас пропал монстр. И мы обратились к вашему мужу как к единственному специалисту по данному профилю. Увы, он не хочет помочь нам разыскать бедное животное.

— А что за монстр?

— Вы его наверняка видели. Вчера, в парке развлечений. Большой такой, добрый.

— Это на котором катаются? В полосочку?

— Да-да, вы его очень точно описали.

Клэр покачала головой.

— Ваня, жалко монстра. Давай поможем?

Она погладила меня по плечу.

— Всё равно мы не заняты ничем важным. Я тоже как ведьма буду искать, вдвоём быстро отыщем.

Ну и что мне оставалось делать? Нашли, понимаешь, детектива по домашним животным.

— Монстр принадлежит городу?

— Нет, то есть, да. Мы в доле с парком развлечений, а монстра они покупали. Вы не подумайте, там всё чисто, мы такие покупки проводим через нотариуса.

— Когда он пропал?

— Ночью, буквально три часа назад. Сторожа уже ищут.

— То есть у вас и сторож пропал? Хорошие дела.

Эльф замахал руками.

— Его мы сами найдём, не беспокойтесь. Вы только монстра, ничего больше.

Я ещё раз посмотрел на Клэр и кивнул.

— Ладно, мы возьмемся за поиски. Но сначала обсудим оплату в случае успеха.