Глава 8
— Это неприемлемо, Герлон! — возмущению Хрики Ван, мэра Воренда, не было предела. Он широким шагом мерял кабинет, пытаясь придумать выход из текущей ситуации, но выхода не было. Всё, что оставалось делать главе столицы нулевого круга юга Дефорской империи, повторять одну и ту же фразу:
— Это неприемлемо, Герлон!
— Старший Герлон, — спокойно поправил даос.
— Это неприемлемо, старший Герлон! — останавливаться мэр не собирался. — Ты нарушаешь закон клана!
— Никаких нарушений, господин Хрики Ван и вы прекрасно это знаете. Я прибыл в нулевой пояс свободным от обязательств. Так, как и предписывает закон.
Мэр покосился на золотистый лист бумаги, что лежал на столе и продолжил ходить по кабинету. Мозгами он понимал, что проиграл, но душа упорно искала хоть какой-то повод вернуть всё так, как было раньше.
— Староста забытой Небом деревни не имеет права заключать ученический договор! Он не глава рода! Родом Ван управляю я! Это мой нулевой круг!
— Деревня Калед не принадлежит к роду Ван, — Герлон позволил себе довольную улыбку. — Как и сотни других деревень по периметру нулевого круга. Разве не вы, глава рода Ван, двадцать лет назад подписали указ о пограничных землях? Указ о том, что находящиеся на границе пояса деревни должны обрести самостоятельность? Поздравляю — они её обрели. Договор завизирован кланом Феникса. Или род Ван желает пойти против воли клана?
— Так ты поэтому поехал к границе? Чтобы найти безумца, готового стать учеником искателя?
— Хотелось бы чуть больше уважения в словах младшего, — голос Герлона стал ледяным.
— А то что? — Хрики Ван даже не подумал стесняться в выражениях. — Нападёшь на меня? Объявишь войну роду Ван? Так давай, действуй! Вот он я, даос этапа ученик бронзового ранга. Ты сильнее меня, мастер Герлон, я прекрасно это осознаю. Но сильнее ли ты всего рода Ван? Готов ли искатель Герлон сражаться с кланом Феникс?
Герлон ничего не ответил и нацепил на лицо непроницаемую маску. У Хрики Вана не было иного выбора, кроме как завизировать ученический договор. Это понимал и Герлон, и мэр. Вот только то, как всё обернулось, бесило мэра неимоверно. Прекратив мерять шагами кабинет, Хрики Ван уселся за стол и решил изменить тактику.
— Старший Герлон, ты же без ножа меня режешь! Где я сейчас провожатого возьму? У меня уже и так не город, а детский сад какой-то! Полторы тысячи высокородных отпрысков, что ещё даже в школу не поступили! Детей нужно выводить на тренировки в аномалии, а некому! Твои коллеги зашиваются, в их группах по тридцать детей, а ты удумал сбежать от ответственности! Давай сводишь шесть-семь групп в аномалию и тогда мы разбежимся? Готов удвоить твой оклад!
— Предлагать искателю духовные монеты — это как предлагать плавающей в реке рыбе воду, — улыбнулся Герлон и кивнул на золотистые листы на столе мэра. — Я бы с удовольствием поводил группы, господин Хрики Ван, вот только права у меня больше такого нет. Наставник не имеет права бросить своего ученика на произвол судьбы. Мне доверили слишком ответственную миссию.
Идея сбросить с себя оковы обязательств сопровождения высокородных детишек пришла Герлону в тот момент, когда Зандр притащил в лагерь тушу волка. Даос не ставил такой задачи и с трудом сдержал довольную ухмылку. Этот забавный юноша не только просидел ночь в Тёмном лесу и не сломался, так ещё и постарался предугадать недовольство своего временного наставника. Герлон понимал, что вероятность заключения ученического контракта минимальна. Согласно законам клана, подписывать такой договор имеет право глава рода ученика. Живи Зандр где-нибудь поближе к центру пояса, об этом не могло бы идти и речи — господин Хрики Ван никогда бы не согласовал такое назначение. Максимум, на который рассчитывал Герлон, что Зандр получит статус внешнего ученика. Что, по сути, просто спутник. Сопровождающий. Однако реальность оказалась весьма забавной — в разговоре с отцом парнишки Герлон неожиданно узнал, что род Ван сделал хитрый ход, чтобы не посылать свои войска при малейших неприятностях на границе нулевого пояса. Деревням, что находились в приграничных зонах, была дарована самостоятельность. Они больше не подчинялись напрямую роду Ван. Это явно была воля Неба.
Нулевой круг для Герлона был временным решением проблем. Слишком своевольным был искатель, слишком многих он сверг с пути к бессмертию. Дошло до того, что род Бар, контролирующий третий пояс, решил взять под личный контроль дело со строптивым искателем. Сражаться против целого рода было глупо, поэтому Герлон ухватился за подвернувшуюся возможность и сбежал в нулевой круг, чтобы четыре года водить высокородных детишек по аномалиям, зарабатывая репутацию в клане. Вот только первая же вылазка показала, что из Герлона плохой сопровождающий. Своеволие, породившее проблемы в третьем поясе, никуда не делось и в нулевом. Детишки, возомнившие себя центрами мира, совершенно не знали или не желали знать элементарные правила приличия. Правила отношений младший-старший. Закрывать на такое глаза Герлон не собирался, хотя и понимал, к чему это приведёт — к минусам в репутацию с кланом. Но тут появился Зандр, а вместе с ними и понимание — наставник с официальным учеником не имеет права водить группы. И изгнать Герлона обратно на третий пояс род Ван тоже не может — ученик был найден здесь, в нулевом поясе. До тех пор, пока действует блокирующий энергетический голод амулет, Герлон останется здесь. Это четыре года. За это время страсти в третьем поясе угаснут, род Бар забудет о ретивом искателе, а он сумеет не только подготовить ученика к дальнейшему возвышению, но и разберётся с внезапной червоточиной. Хотя куда больше Герлону хотелось разобраться с людьми, что сотрудничали с демонами. Те, кого он убил, были простыми жителями нулевого круга, без принадлежности к какому-то роду или клану. Значит, за ними кто-то стоит и нужно выяснить, кто конкретно. Чем не работа для искателя?
Раздался настойчивый стук — кто-то сильно хотел попасть в кабинет. Хрики Ван вздохнул и поставил визу на золотом листе, что тут же испарился со стола. Ученический договор был окончательно утверждён и теперь семью, чей отпрыск заслужил право стать первым учеником мастера, ждёт хорошая награда. Мэр позволил войти и в кабинет только что не влетел один из слуг рода. Но обратился он не к Хрики Вану, а к Герлону:
— Старший, ваш ученик… Он умирает!
* * *
Сознание возвращалось медленно, как-то нехотя. Вначале я услышал звуки, но они раздавались где-то вдали и практически не имели никакого смысла. Затем появился свет. Он начал уплотняться, приобретать формы и постепенно превратился в наставника Герлона, заложившего руки за спину. Поза выражала недовольство. Откуда-то пришло осознание, что гневить этого человека опасно для жизни, так что я постарался вспомнить, что за последнее время произошло такого необычного, что вызвало гнев моего наставника?
Демонов мы уничтожили пять дней назад, после чего двигались в Воренд практически без остановок. Из-за постоянного напряжения я даже не сумел толком оценить красоты столицы нулевого пояса. Да, какие-то красивые постройки, высокие каменные дома, мощёные улочки, куча людей в странной одежде. Всё это фоном мелькало перед глазами, не вызывая интереса. Я впервые оказался в большом городе, тем более за рычагами управления самоходной тележки и делал всё, чтобы не наехать на людей и другой транспорт. Как самоходный, так и на лошадиной тяге. Это был какой-то кошмар! Мне постоянно приходилось лавировать, уклоняться, снижать или повышать скорость, резко тормозить, а также не упускать из виду тележки рода Ван, что везли высокородных сверстников. Мы въехали на какой-то широкий двор и наставник, наконец, объявил остановку. Из повозок высыпали ребята, тут же начавшие разминать мышцы, но присоединиться к ним я не мог — наставник приказал следовать за ним. В голове шумело, казалось, что я ещё еду, так что все красоты дворца рода Ван прошли мимо меня.
Миновав несколько коридоров, мы зашли в огромное помещение.
— Это мой ученик, мастер, — послышались слова наставника. — Ему необходимы учебники по истории мира.
— Ученик? — послышался скребущий голос и, наконец, я увидел, к кому обращается даос. Это был пожилой карлик с такой густой копной седых волос на голове, что, казалось, они весили больше, чем весь карлик целиком. Помимо волос отличительной чертой карлика являлся огромный мясистый нос, скорее — носище, что нависал над пухлыми губами. Как и все даосы, карлик был одет в классическое кимоно с нашивками рода Ван и кланом Феникс. Сидело это чудо природы за небольшим столом и читало толстенную книгу. Смерив меня снизу вверх бесцветными старческими глазами, карлик добавил:
— Я не вижу принадлежности к искателям или к старшему Герлону. Всё, что я вижу — нашивку клана Феникс и одежду, явно взятую с чужого плеча. Старший Герлон взял в ученики кланового отпрыска? Род Ван в курсе происходящего?
— Мастер, этого ученика я нашёл на широких просторах нулевого пояса. Он не принадлежит ни клану Феникс, ни роду Ван. Ученический договор заключён, сейчас проходит согласование. Как только я получу его копию, займусь внешним видом своего ученика, пока же мне пришлось одевать его в то, что было под рукой. Что касается рода Ван, полагаю, они уже в курсе. Господин Хрики Ван с нетерпением ждёт нашей встречи.
Поразительно, но это был первый раз, когда наставник обращался к кому-то с уважением. Обычно даос бросал приказы и ждал, что их тут же побегут исполнять или что его слова будут воспринимать как откровение Неба. Здесь же почтительность и уважение к карлику, совершенно выбивающееся из образа того старшего Герлона, которого я успел узнать.
— Ступай, коли ждёт. Нехорошо заставлять главу рода ждать, — ухмыльнулся карлик и вновь посмотрел на меня. — Ступай за стол, сейчас тебе принесут учебники. Раз ты из нулевого круга, значит правил не знаешь. Поэтому предупреждаю — начнёшь шуметь, вылетишь отсюда сразу! Почему? Потому что тишина должна быть в библиотеке!
Несмотря на то, что карлик называл моего наставника старшим, в этом небольшом даосе чувствовалась некая таинственная скрытая сила, что гасила любое желание с ним спорить. Столов в помещении было много и часть из них оказалась занята молодыми людьми в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. Они носили чёрные мантии, а на груди каждого красовался символ школы Духовной силы — два скрещённых цзянь на фоне дуба. Этот символ был мне знаком — Хуан Лунь несколько раз рисовал его в своих записях, чтобы точно описать своего врага. Понимаю, что это были просто студенты, что пришли в библиотеку в поисках знаний, но, почему-то, я заочно записал их в свои враги. При том, что мне они совершенно ничего не сделали!
Вскоре принесли несколько книг, и я погрузился в чтение. История мира, рассказанная наставником, являлась упрощённой версией того, что же на самом деле происходит в Дефорской империи. Существует четыре великих клана, находящихся в состоянии перманентной войны друг с другом. Кому-то всё время не хватало ресурсов и он думал, что у соседа их гораздо больше. Территория империи была поделена на четыре огромных сектора и каждый клан начал управлять своей территорией. Клану Дракона достался север, клану Тигра запад, Фениксу перепал наш юг, а Грифоны правили востоком. Вернее, той его частью, которую ещё не захватили демоны. На самом деле агрессии со стороны тварей другого мира подвергся не только восток. Досталось и югу, и северу. Только клан Тигра взирал на остальных свысока, повсеместно утверждая, что если бы им отдали всю империю, то никаких демонов в нашем мире давно бы не было.
Я прочёл первую книгу настолько быстро, что даже сам не заметил, как очутился на последней странице. Наставник требовал, чтобы я запомнил её наизусть, так что приходилось концентрироваться, загоняя всё в память. В отличие от непонятных схем учебника по артефактному делу, с историей оказалось всё на порядок проще. Помощник карлика притащил вторую книгу, посвящённую великим родам юга, однако что-то пошло не по плану. Я погрузился в чтение, пытаясь понять хитросплетение взаимоотношений родов в рамках одного клана, сам орган управления кланом, всех советников клана, глав независимых гильдий и семей, когда перед глазами всё закрутилось и я провалился во тьму.
Собственно, это были последние воспоминания, и я упорно не понимал, чем мог прогневать своего наставника. Стоит, хмурится, недовольно молчит. Молчал и я. Старший права говорить не давал, хотя у меня было, что сказать. Вместо того, чтобы дать мне время на восстановление, наставник сразу потащил в библиотеку. Пять дней за рычагами управления могут вымотать любого человека, не только двенадцатилетнего меня. Вот организм и дал слабину. Во всеми бывает!
— Проверить бы его, старший, — послышался скрипучий голос карлика. — Что-то мне в нём не нравится. Не могу понять, что конкретно. Где, говоришь, его нашёл?
— В Небом забытой деревне на границе нулевого круга.
— На границе с чем? Демонами? Барьером? Океаном? — продолжал допытываться библиотекарь. Последнее было правдой — километрах в тридцати от нашей деревни располагалась такая штука, как великий океан, омывающий берега огромного материка. Вот только наличие океана никоим образом не сказывалось на достатке жителей деревни — рядом с океаном существовала буферная зона, попав в которую люди обычно умирали. Твари, что вылезали из океана, жрали всё подряд. Долго существовать на поверхности они не могли, но всё живое в десяти километрах сожрали. Причём не только животных — трава и деревья тоже попали под раздачу. В деревне детей пугали — будешь плохо себя вести, отправим купаться в океан!
— Кто может его проверить, мастер? — наставник сделал вид, что не услышал последней фразы библиотекаря.
— Главы школ, — карлик недовольно скривил толстые губы, но всё же ответил. — Глава рода Ван, хотя с последним не уверен. Может кто из исследователей умеет видеть, тут я не знаю. Да и нет в наших краях сильных исследователей.
— Теперь есть, — произнёс наставник Герлон. Библиотекарь даже хмыкнул:
— Утвердили?
— Словно у них выбор был? Зандр является моим официальным учеником в ближайшие четыре года.
— А он знает, что значит быть учеником исследователя? — библиотекарь как-то хитро посмотрел на моего наставника. — Или ты его ещё в такие щекотливые подробности не посвящал?
— Всё, что нужно, он знает. Детали выяснит в процессе.
— Если выживет, — карлик откровенно насмехался над моим наставником, но тот этого словно не замечал.
— На всё воля Неба. Оно не просто так свело меня с Зандром. Осталось только понять, для чего. Получается, только главы школ могут его проверить?
Библиотекарь лишь развёл руками, показывая, что в этом вопросе он бессилен. Мы вышли на улицу, где наставник извлёк самоходную тележку, но на этот раз сам сел за рычаги управления. Видимо, мои навыки управления в столице его категорически не устроили. Возражать я не смел, тем более что у меня появилась возможность наконец-то рассмотреть красоты Воренда. Столица юга нулевого круга выглядела внушительно. Деревянных строений не было — кругом царил камень. Из него было сделано всё, даже дорога. Сразу бросилось в глаза высота строений — я не увидел ни одного одноэтажного дома, практически у всех жилищ первый этаж представлял собой магазин, таверну или мастерскую. Причём последних становилось тем больше, чем дальше мы отъезжали от дворца рода Ван.
Наставник остановился возле непримечательной мастерской. Судя по вывеске, здесь обитал портной. Вот только краска на вывеске уже выцвела и местами облупилась. Мы вошли внутрь — посетителей не было. Как и хозяев. Повсюду висела одежда. Как обычная, что носили горожане, так и кимоно даосов разных расцветок. Наставник подошёл к прилавку и нажал на небольшой звонок.
— Что надо? — дальние двери открылись и из них вышел заспанный мастер. Дядя у меня был кузнечным мастером, так что определённый образ людей, решивших посвятить себя производству товаров, у меня имелся. Вот только этот образ рухнул, когда я увидел текущего мастера. Это был непозволительно худой парень чуть старше двадцати. Даже опухшее от сна лицо не могло скрыть впавших щёк. Чёрные круги под глазами и посиневшая кожа завершали образ. Если перед нами был портной, то ему было плохо. Одет он был в обычную городскую одежду и о том, что перед нами всё же мастер, а не случайно забредший сюда бездомный, говорил фартук с фениксом на груди.
— Нужна мантия ученика, — спокойно ответил наставник, словно внешний вид этого бедолаги был ему привычен.
— Нету, — слишком резко ответил портной. — Идите в другие мастерские. Эта больше не работает.
— Работает, — настоял наставник. — И я получу здесь мантию, даже если мне придётся вытрясти её из тебя. Ибо мантия, что мне нужна, есть только в этом магазине.
Последняя фраза возымела действие — взгляд портного обрёл осмысленность. Он уставился на нас, какое-то время переводил взгляд с меня на наставника и обратно, после чего вздохнул, махнул рукой и побрёл в соседнюю комнату.
— С нуля шить не буду, — послышался его голос. — Подгоню под рост парочку имеющихся комплектов. Приходите завтра в это же время. Будут тебе мантии, искатель.
— Наставник, могу ли я задать вопрос? — спросил я, как только мы вышли из мастерской.
— Нет, — коротко ответил наставник, воплощая тележку. Вновь он устроился за рычагами управления, позволяя мне созерцать красоты столицы, вот только ни о каких красотах я больше не думал. Портной определённо был искателем. Отсутствие символа рода Ван тому подтверждение. Однако выглядел он так, словно половину жизни провёл без еды и отдыха. Но моего наставника внешность портного не удивила. Он был готов к тому, что увидит. Неужели все мастера-искатели выглядят вот так?
Мы остановились возле ещё одной мастерской, на сей раз оружейной. Она оказалась до неприятного похожей на предыдущее заведение. Такое же запустенье, такой же уставший, заспанный и выглядящий больным оружейник. Да, ещё и такой же приветливый. Но вновь, стоило моему наставнику заявить о том, что только здесь он может купить оружие, у оружейника проснулся интерес. Смерив меня взглядом, он притащил покрытый символами цзянь, который настолько подходил мне по руке, что, казалось, был создан именно под меня!
— Сколько? — спросил наставник, даже не посмотрев на оружие.
— Сотня духовных монет, — мне с трудом удалось сохранить челюсть на месте. Сотня духовных монет за меч? Из чего он сделан? Нет, что он может? Убивать демонов одним ударом?
— Ещё нужны ножны, — наставника такая стоимость не смутила. Он швырнул на прилавок увесистый кошелёк и посмотрел на меня: — Жду тебя на улице. Заорёшь — будешь наказан.
Мне не понравился комментарий и чрезмерно активизировавшийся оружейник. Он начал быстро ходить по мастерской, доставая какие-то странные приспособления. Сложив их в одну кучу, оружейник придирчиво оценил предметы, глянул на меня и ухмыльнулся. Неприятно ухмыльнулся.
— Значит, накажут, если заорёшь? У меня для тебя неприятная новость, парень. Ты будешь не просто орать — ты горло сорвёшь. Идём.
Сграбастав всю кучу вместе с мечом, оружейник отправился в соседнюю комнату. Там обнаружился спуск в подвал, затем ещё несколько комнат и, в результате, мы вошли в обложенное камнем помещение. В центре стояло полулежачее кресло с зажимами для рук, ног и головы. Оружейник кивком указал занимать место, положил предметы прямо на пол и, как только я уселся, зафиксировал мои конечности.
— Крик — не самая большая проблема привязки. Не испорти одежду.
— Хотелось бы чуть больше понимать, что сейчас произойдёт.
— Хотелось бы? — засмеялся оружейник. — Наставник тебе ничего не рассказал?
— Ни того, что здесь произойдёт, ни того, почему вы выглядите так, словно вас повозка раз двадцать переехала.
— Повозка? — оружейника явно веселили мои слова. — Давай так, парень. Привязка длится десять минут. Сможешь продержаться две минуты без крика, отвечу на твои вопросы. Не сможешь… Свалишь из моей мастерской без ответов. Ещё и дорогу сюда забудешь. Хотя нет, дорогу ты сюда не забудешь. Чтобы ученик искателя не стал искателем сам, такого не бывает. Вот, придумал! Цены для тебя в следующий раз будут в пять раз выше. Тебе же ещё и нож когда-нибудь понадобится, верно?
— Идёт! — произнёс я, уже жалея о том, что завёл этот разговор. Слишком легко согласился оружейник на ответы. Слишком он был уверен в своих возможностях.
— Тогда начнём. Негоже искателю бегать по миру без оружия.
То, что началось дальше, мне даже тяжело вспоминать. Оружейник начал делать разрезы на моих руках и вставлять в них свои приборы. Было больно, но терпимо. Я даже подумал, что выдержать такое десять минут вполне по силам. Но то, что началось потом, когда какими-то щипцами этот садист начал дёргать меня за нервы… Орал я так, что сорвал горло практически сразу. Но продолжал орать! Я дёргался, пытаясь вырваться из пут, но ремни держали крепко. Вскоре пришло время цзянь — оружейник начал обкладывать лезвие тем, что вытаскивал из моей руки. Несколько раз я терял сознание от боли, но оружейник возвращал меня обратно, продолжая своё живодёрство. Десять минут, о которых он говорил, тянулись, казалось, вечность. Когда всё закончилось, мастер сложил края раны вместе и использовал лечебную технику.
— Тридцать пять секунд, зачёт не сдан, — фыркнул оружейник, начав меня отстёгивать. Вроде и больно уже не было, даже следа не осталось, но меня всего словно через пасть зверя пропустили. Нет, лучше демона. Встав на ноги, я взял меч и, немного шатаясь, пошёл на выход. Оружейник усмехнулся и бросил мне в спину:
— Что, даже не спросишь, как теперь пользоваться своей зубочисткой?
— Договорённость была «никаких вопросов». Спрошу у наставника.
— Это не вопросы — это работа с оружием, — ответил мастер. — Вытаскивай цзянь. Чувствуешь что-нибудь?
— Злость. Гнев. Стыд. Желание помыться, — честно ответил я.
— Оружие, младший. Ты чувствуешь своё оружие?
— Оно в руке. Умерено тяжёлое. Удобное. Сбалансированное. Как я ещё должен его чувствовать.
— Понятно. Кинь цзянь в стену. Выполняй!
Последнее слово оружейник рявкнул таким тоном, что у меня не было возможности не повиноваться. Замахнувшись, я швырнул меч в стену и в последний момент ощутил, что предплечье странно сжалось, подправляя удар. Цзянь несколько раз перекрутилась в воздухе и наполовину вошла в каменную стену. У меня даже брови вверх взлетели — такого я точно не ожидал. Мой медный меч расплющило бы от такого удара!
— Стой на месте! — продолжил командовать оружейник, когда заметил, что я пошёл за своим оружием. — Вытяни руку и представь, что в ней находится меч. Сожми ладонь так, словно сжимаешь рукоятку. Выполняй!
Вновь крик-приказ, противиться которому я не смог. Рука пошла вперёд, и я выполнил то, что требовал мастер. Происходящее казалось мне глупостью, но кто я такой, чтобы спорить с мастером? В руку ощутимо ударило и ладонь окончательно сомкнулась на рукояти цзянь. Только не выдуманной, а реальной. Меч выпрыгнул из стены и прилетел мне в руку!
— Так не бывает! — ошарашенно прошептал я, глядя на цзянь.
— Бывает, младший, ещё как бывает, — оружейник явно был доволен произведённым эффектом. — Это не просто цзянь. Это артефактное оружие первого пояса. В нулевом оно под запретом и род Ван внимательно следят за соблюдением закона. Поэтому оружие доступно только искателям. Тем, кто вне рода. Тем, кто вне закона. Тем, кто ищет истину, а не следует правилам. Сейчас ты не можешь использовать все возможности своего меча — в нём заложено несколько техник, но без меридианов их запустить невозможно.
— Техники? — заинтересовался я. — Это символы на клинке?
— Они. Когда придёт время, наставник расскажет тебе, как ими пользоваться. Как правильно пускать энергию по клинку. Как… Парень, ты что⁈
Возглас оружейника совпал с активацией клинка. Символы на нём ярко вспыхнули, с клинка сорвалась какая-то полупрозрачная конструкция, что врезалась в стену и взорвалась, осыпав нас мелкой крошкой. В стене осталась немаленькая выемка, но я этого уже не видел. Тьма приняла меня в свои объятья, освобождая от чудовищной боли, что сковало всё тело…
В помещение влетел Герлон и, не говоря ни слова, бросился к своему ученику, активируя лечебную технику. Энергия начала уходить, словно вода в песок и пришлось потратить три духовных камня, прежде чем состояние Зандра стабилизировалось. Он всё ещё держал в руках привязанный артефакт, на котором медленно угасали символы активации таранного удара. Одной из техник, вложенной в артефакт.
Вырвав цзянь из мёртвой хватки своего ученика, Герлон молча вложил меч в ножны и протянул оружейнику.
— Техники нужно заблокировать. Все. Завтра придём за результатом.
— Да, старший, — побледнел оружейник. Ночка будет бессонной и весьма болезненной. — Старший, как он это сделал? Как активировал технику без энергии и меридиан? Это невозможно! Человек не может такое делать!
— Кто сказал, что он человек? — произнёс Герлон, чем вызвал ещё больший шок оружейника. Взяв ученика на руки, даос вышел из мастерской. Воплотив самоходную тележку, Герлон положил Зандра на пассажирское кресло и усмехнулся, завершив свою искромётную шутку:
— Конечно он не человек. Он искатель, а среди нас людей не бывает. Только даосы.
О том, что происходит с его учеником, Герлон уже догадывался, однако старый библиотекарь прав — парня нужно проверить. Если его мысли подтвердятся, то за Зандром будет объявлена охота. Убить этого искателя захотят многие. Возможно, явятся охотники даже с первого пояса. Это будет забавно. То, от чего Герлон бежал с третьего пояса, нашло его на нулевом. Охота! Погоня! Хотя, что искателю какая-то охота? Чем больше людей на него охотится, тем больше добычи он получает. Четыре года, что Зандр проведёт рядом с ним, обещают быть насыщенными на события. Но вначале нужно подтверждение главы школы. Кто-то же должен слить информацию в этот мир?
