Глава 3
Нашли
Домой мы вернулись через другой мост, наплавной. Интересная такая конструкция: мост, по сути, плавает на поверхности воды, и когда надо пропустить корабль — целиком поворачивается боком к берегу. Этот мост ведёт от нашего поместья в Коломну, в то время как взорванный выходил на запад, в сторону Москвы. Теперь, пока не восстановим, придётся в объезд ездить.
Дед как будто ждал моего возвращения, встретил на входе.
— Я уже в курсе, — без предисловий начал он. — И вот что я тебе скажу, внук. Деваться нам теперь некуда. Отступить — потеря репутации. Продолжать — наживём новых врагов. Надеюсь, оно того стоит.
На последних словах он скользнул взглядом в сторону отошедшей в сторону лестницы на второй этаж Ариэль.
— Деда, — я ободряюще улыбнулся, — больше врагов — больше трофеев! В конце концов, я не виноват, они сами себе смертный приговор подписали!
— Ну-ну, — хмыкнул Патриарх. — Что там по казармам? Ты хотел по-своему придумать что-то? Завтра ведь уедешь уже.
— Как раз сейчас пойдём придумывать, — пообещал я. — Заодно пикник небольшой устроим на свежем воздухе.
— Вот ведь молодёжь, а! — восхитился дед. — Только что чуть не погибли, и хоть бы что, пикник им подавай!
Пикник, ага.
Кому пикник, а кому посевная сверхъестественных существ, — думал я, выкручивая руль вездехода.
«Хайзяя, пащади», — прозвучал умоляющий голос у меня в голове. Белкус, шатаясь, вылез на торпеду и вцепился обеими лапками в решётку печки. Однако как бы крепко он не держался, мохнатую задницу всё равно швыряло из стороны в сторону. За шерстью было не разглядеть цвет лица Чипа, но уверен, что сейчас оно приняло игривый зеленоватый оттенок.
«Пащады, хайзяя, — повторил белкус. — Выпусти, а?».
— Так и шли бы пешком сразу! — я остановил машину и открыл дверь.
Чип буквально вывалился из салона, будто алкаш из такси.
«Спась-си-ба», — простонал он и уполз в траву. Диля неторопливо выпрыгнула вслед за ним, а я захлопнул дверь и тронулся дальше.
Ну да, трясёт.
Так ведь бездорожье!
Наш пикник предполагался на вершине песчаного холма. Того самого, в котором я собирался вырастить чудо из чудес — живое здание, которое вместит в себя всю мою армию инферняшек. И это будет весьма кстати, если вдруг товарищу анониму удастся раскачать лодку и натравить часть общества на бедных иномирных амазонок.
Пускай они хоть где-то будут чувствовать себя, как дома.
А что до покушения на мосту. Думается мне, что это только начало. Не знаю, что за люди стоят за этим, но в цифровых технологиях они явно шарят. Сеть, конечно, подконтрольна государствам, но способы обойти контроль есть всегда. Да и за всем, как ни старайся, не углядишь.
Жаль, но на то, чтобы разобраться с этой сволочью в маске, у меня категорически нет времени. В ночь мы уже должны выплыть из Петербурга, так что ситуация может ухудшиться.
Для поездки на пикник я выбрал из автопарка рода проверенный вездеход «Лесник», и вдобавок джип. Да, они были старенькими и местами порядочно ушатанными, но всё-таки для бездорожья самое то. Со мной в машине ехали Варя, Нора, Ариэль и, — до недавних пор, — белкусы. Нага вместе с детьми императора ехали следом, с целым принцем в качестве водителя.
Голем трясся в багажнике.
«ЦЕЕЕ…» — заорал каменный болван, как только я о нём подумал.
«Не орать!» — перебил я его.
Цель.
Будет тебе цель, дружочек. Жаль только, что ты не понимаешь чертежи. Точнее… не понимаешь, как понимать чертежи, — так будет правильнее выразиться. Рассказывать чертёж на словах тоже так себе затея — всё равно что рифмовать химические формулы или рисовать песню. Да и потом, даже если подбирать слова максимально чётко, голем абсолютно не понимает метрическую систему; его ведь и этому обучать надо. Да и вообще, если подумать, его всему обучать надо. Дикий он, зараза. Не ручной.
Так что нет…
Чтобы голем всё сделал правильно, ему нужно передавать образы. И заняться этим должен маг земли. Эх. Было бы у меня в запасе чуть побольше времени, я бы поручил управление големом Ярозавру. Вот только времени на это нет, да и живой тиранозавр, бойко говорящий по-русски, окончательно уверил бы даже союзников, что у Черновых поселилась нечистая сила.
Так что надо обходиться тем, что есть. Поэтому ответственной за возведение инфернских казарм будет Её Высочество принцесса Анна.
Хорошо ещё, что голема не нужно запитывать. Он и так уже целый разломный кристалл сожрал, должно хватить с головой.
— Наконец-то мы доехали, — похоже, Ариэль в дороге тоже растрясло.
Укрытый клетчатым пледом, голем лежал в багажнике, а рядом с ним новенький блестящий мангал и сумка с продуктами, из которой торчал зелёный хвост лука-порея. Сумку в спешке собирали наши повара и, по всей видимости, напихали всего подряд. Потому что я не вижу ни единого применения луку-порею на пикнике. Что мы будем с ним делать?
— Володь, держи, — я передал сумку принцу, мангал девочкам, а сам взялся за каменюку.
Под настороженным взглядом товарищей, я напитал мышцы и потащил голема на самую вершину холма. Как только я положил его на песок, в голове раздался еле-еле слышный шёпоток.
«Чего?» — переспросил я, и тут же:
«ЦЕЕЕЕЕЛЬ!!!»
«Да твою же мать! — выругался я. — Можешь что-то среднее настроить?»
«Могу-у-у, — голем наконец-то начал разговаривать со мной с нормальной, человеческой громкостью. — Вот так?»
«Да-да, именно вот так. Запомни.»
«Це-е-е-е-ель! Хочу це-е-е-е-ель!»
«Да погоди ты, — попросил я. — Полежи тут немного, и я приведу к тебе девушку, с которой вы будете общаться в дальнейшем».
«Я не хочу общаться! Я хочу…»
«И цель она тоже тебе задаст».
«Хорошо-о-о-о», — протянул голем и настала полная тишина. Лишь еле слышный шелест песочка раздался — голем будто бы поёрзал на месте, прикопал себя, как рыбка на морском дне. Ну ладно… Посмотрим, что из этого выйдет.
Следующие полчаса, пока Его Высочество Дмитрий Голицын развлекал рогатых барышень, мы с Аней имели основательный и серьёзный разговор.
Причём ту часть разговора, которая по моим ожиданиям должна была быть самой длинной, принцесса пропустила, тупо кивая всем моим словам. В этой части я рассказывал ей о том, какой колоссальный опыт она получит от работы с големом, и о том, как она выручит меня, если не будет задавать лишних вопросов, ведь я всё равно ничего не скажу, секреты рода, бла-бла-бла, и о том, что лучше бы никому не знать, чем мы тут на землях Черновых занимаемся.
— Да-да, Артём, — в который раз согласилась Аня, неторопливо вышагивая из стороны в сторону. — Без проблем.
— Точно?
— Ну конечно.
— Хорошо.
А вот вторая часть разговора… со второй частью было тяжко. Прямо на капоте я расстелил чертежи казарм и спросил у Ани, понимает ли она что-нибудь. Принцесса честно ответила, что нет.
Далее я начал долго и упорно объяснять ей что к чему, и как оно должно выглядеть, и какими размерами обладать. В ход шло всё — слова, жесты, изысканные сравнения и весёлые пантомимы. В какой-то момент я уже готов был сдаться, прибегнуть к магии и сотворить из песка уменьшенную копию… ну потому что… потому что чуть больше вопросов к Артёму Чернову, чуть меньше вопросов. Кому уже какая разница, верно?
Но именно в этот самый момент принцесса вскрикнула:
— А-а-а-а! Поняла, — а затем опустилась на колени, положила руки на песок и…
Песок ожил, побежал тонкими струйками, и через пару минут перед взмокшей от усилий принцессой стояла грубая, но почти верная модель будущего строения.
— Да! — подбежавшая Ариэль захлопала в ладоши. — Фсё феррно!
Отлично. Главное, что Аня поняла и хорошенько представила себе здание, а именно это мне и было нужно. Теперь она сможет передать картинку голему. Ну а такие мелочи, как габариты отдельных комнат, мы и потом легко скорректируем.
— Ну что, пошли знакомиться? — улыбнулся я и мы зашагали к камню.
Тем временем Володя с инфернами уже разожгли огонь, собрали из доступных продуктов бутерброды и теперь решали, дождаться ли углей и жарить сосиски на решётках, или же нанизать их на шампуры и хотя бы подкрепиться, пока угли прогорают.
В конце концов сами сосиски определили выбор в пользу шампуров. Сочные. Ароматные. Сделанные заботливыми руками поваров нашего рода из мяса, шпика и настоящих кишок. Когда мы проходили мимо, Володя как раз пристраивал пару шампуров сбоку от полыхающего берёзового угля. Все инферны собрались вокруг него и наблюдали за тем, как первые капли жира начали шипеть на углях, и лишь Нага отбивалась от коллектива. Она стояла чуть позади и вертела в руках лук-порей. Судя по хитрой моське, явно что-то задумала.
Ну да…
Так и есть…
Нага проворачивала лук в руках, будто меч, и шлёпала им себя по свободной ладони. Шлёпала, задумчиво смотрела на лук, затем на задницу Володи, а затем снова на лук. И снова шлёпала.
Интересно, сколько терпения ещё осталось у сына Императора?
— Попробуй заговорить с ним, — сказал я Ане, когда мы подошли вплотную к камню.
— Как?
— Попробуй, говорю. Ты же маг земли.
— Хм-м-м, — Аня покрутилась вокруг голема, а затем положила на него руку и вслух сказала: — Здравствуй, камушек.
И судя по тому, как она зажмурилась в следующее же мгновение, камушек ей ответил. Опять орёт, падлюка такая?
— Ого, — сказала принцесса и поиграла мизинчиком в ухе, как если бы голос голема раздавался «вслух», и от него действительно могло заложить уши.
— Цель просит?
— Просит, — кивнула Аня.
— Ну так дай ему цель. Теперь ты знаешь не только что делать, но и как это делать.
— Угу. Сейчас попробую.
Я отошёл подальше и наблюдал за тем, как Её Высочество Анна Владимировна перетирает делишки с серым камнем непонятной породы. То хмурится, то улыбается, то глаза в изумлении пучит. Кто бы со стороны увидел — подумал бы, что мы приберегли себе для пикника пару разломных муравьёв.
Но…
Прошла пара минут, Аня вслух сказала:
— Спасибо, камушек, — и тоже отошла от голема на несколько метров.
Почти сразу же песок пришёл в движение, а сам голем начал прямо на глазах подрастать и увеличиваться в размерах. Пока по чуть-чуть, но, насколько я помню, ему тоже нужен контакт с песком, чтобы впитать его и переработать. А значит, чем больше будет становиться голем, тем быстрее пойдёт строительство.
Что ж…
Зрелище на сегодня мы уже получили, настала очередь хлеба. Ну а тем более, что ветер донёс до нас чарующие ароматы жаренных на огне сосисок.
— Пойдём? — спросил я у Ани.
— Пойдём, — кивнула та и в этот самый момент…
Взз! Взз! — раздался звонок Патриарха.
— Артём, ты далеко?
Голос у деда был… непонятным. Очень и очень странным, в его исполнении я никогда не слышал ничего подобного. За этими надломленными модуляциями могло скрываться всё, что угодно, в нём как будто бы было по щепотке от различных эмоций. Хреновых эмоций, по правде говоря: злость, боль, гнев, разочарование, жалость…
Короче говоря, у меня не получилось понять настроение Патриарха. Но то, что что-то не так, я выкупил буквально сразу же.
— В десяти минутах езды, — ответил я деду. — Мы же на пикник уехали, ты забыл?
— Ай, точно…
Ну вот. Теперь ещё и какие-то провалы в памяти. Головой деда Миша будет здоровее нас всех вместе взятых, — уж в этом я уверен, — так что такое может быть… следствием шока?
— Артём, срочно приезжай домой, — сказал Патриарх. — У нас экстренное собрание рода.
— Что-то случилось?
— Что-то случилось, — подтвердил дед и повесил трубку.
Собрание Черновых — это собрание Черновых. Ни инфернам, ни тем более Голицынам там делать абсолютно нечего, а потому я оставил ребят на пикнике, а сам лосём помчался домой, и даже забыл попросить оставить мне парочку сосисок.
И вот…
Вроде бы стоит погожий осенний день. Вроде бы и солнышко светит, и птички поют, но я отчётливо почувствовал, как над нашим поместьем сгущаются метафорические тучи. Чёрные, мать их, как смоль. Или антрацит. Или вороново крыло. Или как сама Тьма.
Ну и, собственно говоря, чуйка меня не подвела. Мы с ней в последнее время вообще в какой-то необычайной гармонии живём.
Первые странности начались уже на пороге.
— Василий Фёдорович? — в дверях я чуть не врезался в графа Фирсова.
— Привет, Артём, — тот явно собирался уходить.
— Что случилось?
— Думаю, тебе об этом расскажет Патриарх, — Василий Фёдорович достал из кармана пальто кожаные перчатки и начал их натягивать. — Если сочтёт нужным. А я не могу.
— Василий Фёдорович, объясните, пожалуйста…
— Нет-нет-нет, — запротестовал Фирсов. — По службе я могу заниматься только конфронтацией между аристократическими родами, а внутренние дела — это внутренние дела. Я и так вмешался по своей личной инициативе, не как сотрудник.
— Василий Фёдорович, — поднажал я.
— Иди к деду, Артём, он всё объяснит, — граф похлопал меня по плечу, и шагнул вниз по ступеням к машине. — Увидимся вечером.
Дома царил настоящий переполох. Не паника, конечно, но около того. Атмосфера была максимально напряжённой, воздух как будто заряжен, вот-вот рванёт.
Вокруг суетились слуги, работники и, — внезапно! — гвардейцы рода Черновых. В гостиной я увидел Ратмира, который бойко инструктировал небольшой отряд из пяти человек. Из них я узнал одного мужика с КПП периметра и ещё парочку точно видел во время своего визита в артефакторные цеха. То есть… народ собрали буквально отовсюду!
Что именно говорит Ратмир я не слышал, но по обрывкам фраз понял, что мы прямо сейчас консервировали земли Черновых. Въезд и выезд перекрыть, никого не выпускать, впускать только по спискам, связь вырубить, интернет вырубить.
О-хо-хо, как интересно.
Я взглянул на свой телефон и понял, что сигнал уже заглушен.
Тут же мне на глаза попались и некоторые из моих родственников. Выглядели они так же обескуражено, как и я, и просто бродили по дому. Бродили и перешёптывались.
— Да что ж за ёптвою…
— Артём! — рядом со мной материализовалась баба Шура. — Тебя дед ждёт, иди скорее.
Под руку она держала моего семнадцатилетнего дядьку Ивана. Пацан был ещё мрачней, чет та самая метафорическая антрацитовая туча. Мрачный и… потерянный. Он даже не поздоровался со мной, не уверен, что вообще заметил.
— Ладно, — кивнул я и бегом направился в кабинет деда.
Понять что-то, култыхаясь среди ничего непонимающих людей было категорически невозможно. Что случилось? — как мантру повторял я про себя. — Что случилось? Что случилось?
— Что случилось⁉ — чуть не криком спросил я, ворвавшись в кабинет Патриарха.
Михаил Александрович стоял у открытого настежь окна и курил. Внешне он выглядел не так ошарашенно, как все остальные, но… последний раз я видел деда с сигаретой, когда мне было семь лет.
Что-то хреновое случилось. Что-то очень и очень хреновое.
Обернувшись, Патриарх кивнул мне, а потом стыдливо сбил с сигареты огонёк, вдавил бычок в переполненную пепельницу и велел мне присесть.
— Что случилось⁉ — повторил я.
— Нашли, Артём, — дед сел в своё кресло за стол, сложил пальцы домиком и тяжело вздохнул.
— Кого нашли, деда Миш?
— Того, кто покушался на тебя.
Ох нихрена себе, как оперативно сработали! Я и не думал даже, что СБшники Черновых могут так быстро пробить цифровой след. Я же только недавно думал о том, что за анонимом ещё придётся погоняться. Только… причём здесь Фирсов? И что значит «внутренние дела рода»?
— На корабле по пути в Ацтекскую Империю, — начал перечислять дед. — И в Ацтекской Империи, и сегодня утром в больнице…
Ах э-э-этот покуситель нашёлся! Ну и ладно! Ну и…
— Хорошо же! — я даже хохотнул. — Одной проблемой меньше!
— Ох, не знаю, Артём, — покачал головой Патриарх. — Не знаю. Скорее всего он же — убийца моего сына и твоего отца.
— Да в чём дело-то? — напрягся я. — Кто это?
— А ты ещё не догадался?
Дед слабо улыбнулся и уставился на меня усталым грустным взглядом, а я… я начал думать. Раз дед говорит так, как говорит, значит, у меня на руках есть вся информация, чтобы сделать выводы самостоятельно.
А что мы, собственно говоря, имеем?
Покушение. Фирсов. Внутренние дела рода. Больница… стоп… больница! Кто мог отравить меня сегодня, пока я был в больнице, где каждый второй сотрудник на полставки работает в Тайной Канцелярии, и камеры наверняка на каждом шагу? Неужели…
— Дядя Петя⁉ — вырвалось у меня.
