Глава 2
След
Чуйка, хвала Кодексу, взвыла как пожарная сирена за пару секунд до взрыва. Разумеется, я не мог знать, что это будет именно взрыв. Но вот степень паршивости в плане угрозы для жизни чуйка передала весьма доходчиво.
Не зная, чего ждать, я сделал то единственное, что мне показалось уместным в данных обстоятельствах.
Я скользнул в тени сам и потащил туда машину. Целиком, вместе с пассажирами и каменюкой в багажнике. И белкусов не забыл, куда ж я без них.
Тонуть две тонны железа категорически не хотели, тем более так быстро. От усилия у меня даже перед глазами померкло, но я всё же сделал это.
И тут грянул взрыв.
Время как будто останавливается, позволяя заметить и осознать каждую деталь этого бесконечно долгого мгновения. Ударная волна проходит сквозь нас, словно лёгкий толчок, не причиняя вреда. Оглушительный грохот взрыва доносится до меня приглушенно, будто я нахожусь глубоко под водой.
Вокруг меня с замедленной плавностью разлетаются исполинские осколки бетона и металла. Как в замедленной съёмке расползаются по массивным плитам трещины, деформируя их на глазах. Сквозь разломы просачивается огонь, озаряя пространство нестерпимо ярким светом.
Владимир и Анна вжимаются в сиденья, их лица застыли в выражении ужаса. Инферняшки напряжённо замерли, готовые в любой момент телепортироваться из машины. Нага сжимает руку Володи, а Ариэль тянется к Ане, но в это мгновение вся конструкция моста содрогается от взрывной волны, и нашу машину подбрасывает вперёд и вверх, а нас самих откидывает на спинки сидений. Двигатель глохнет, но инерции хватает, чтобы мы продолжили движение по уже рушащемуся в реальном мире мосту. Здесь, в тенях, его «отсвет» ещё цел, и простоит какое-то время.
Мимо нас пролетают какие-то куски бетона, асфальта, металлические конструкции ограждения. Чувствую один за другим несколько толчков, и каждый сопровождается новыми разрушениями. Стометровый мост, похоже, не поленились заминировать по всей длине.
Постепенно грохот взрыва стихает, сменяясь нарастающим гулом рушащихся конструкций. Мы выкатываемся на берег, и я тяну на себя ручник, с визгом разворачиваюсь носом к реке. Облако пыли медленно расползается, открывая взгляду лишь руины там, где ещё недавно возвышался величественный мост.
Какое-то время мы просто сидим молча. Первым приходит в себя принц.
— Что. Блять. Сейчас. Было? — спросил он, требовательно положив руку мне на плечо.
— Я так понимаю, нас хотели убить в прямом эфире, — предположил я. — Напитайте доспехи, могут попробовать из снайперки с того берега отработать.
Убедившись, что меня услышали, я вынырнул из теней вместе с машиной и пассажирами. Всплыла, кстати, железяка куда охотнее. Мир снова заиграл привычными красками, наполнился звуками до сих пор рушащихся там и тут конструкций моста, всплесками воды, чьими-то криками. Ах да, охрана — вот кто сейчас знатно охренел, надо полагать.
— Мы ведь сейчас были в тенях, да? — повернулась ко мне Аня. — Как тогда, в пещере?
Она подняла руку с браслетом.
— Ага, — не стал я отрицать очевидное. — Попрошу, однако, не распространяться, тайны рода и всё такое.
Тут телефон Ани снова поймал сеть, которую в тенях, разумеется, терял, и мы услышали продолжение трансляции.
— Неужели опять этот шизик в маске? — возмутился Володя. — Аня, врубай погромче!
Принцесса ткнула пальцем в регулятор громкости, и жуткий замогильный голос продолжил вещать:
— Смотрите! Смотрите внимательно, братья и сёстры! Видите эту машину на том берегу? Она проехала сквозь взрыв невредимой! Демоны не только не пострадали, но даже не испугались! Эта нечисть прёт напролом, не ведая преград!
— Да что он себе позволяет⁉ — не сдержалась Нага. — Какая ещё нечисть?
Я заметил в зеркале заднего вида, как Володя успокаивающе сжал её ладонь, но сам побелел от ярости.
Камера тем временем приблизилась, демонстрируя наш бронированный внедорожник крупным планом. Террорист продолжал свою пламенную речь:
— Адские отродья заполонили наш мир! Они среди нас, притворяются людьми, соблазняют и развращают наших детей! Глядите, как бесстыдно эта рогатая тварь жмётся к принцу!
Объектив переместился, показывая заднее сиденье, где действительно сидели в обнимку Нага и Володя. Причём Нага сейчас выглядела испуганной и растерянной, а принц утешающе гладил её по спине.
— Мразь, — процедил Володя сквозь зубы. — Ничего святого.
Аня вскинулась было возмутиться, но террорист опередил её:
— А это — принцесса собственной персоной! И тоже запятнала себя общением с исчадием ада! Неужели и она теперь станет одной из них? Демоницей в человеческом обличье?
— Да как он смеет! — задохнулась от возмущения Аня. — Папа ему этого не спустит!
Между тем голос из динамика продолжал разоряться:
— Одумайтесь, люди! Неужели вы готовы мириться с подобным? Позволить поганым демонам втереться в доверие к сильным мира сего и развратить их чёрной похотью? Встанем единым фронтом против скверны! Очистим наш мир от этого богомерзкого племени! Огнём и мечом выжжем заразу!
По салону пронеслись возмущённые возгласы. Нет, ну каков наглец, а?
Я заскрипел зубами. Этот фанатик играет с огнём. Уж кто-кто, а лично я прекрасно знаю, насколько Император привязан к своим детям. Да он костьми ляжет, а достанет мерзавца из-под земли! И это не считая служб безопасности и тайной канцелярии, для которых подобное — как кость в горле.
А про скверну он особенно зря ляпнул.
— Подлые твари боятся света истины! — вдохновенно вещал меж тем фанатик. — Но мы принесём им очищение во имя Господне! Пусть трепещут перед лицом нашей священной войны!
Я завёл мотор и тронулся с места. Надо убираться с открытого пространства и звонить Фирсову.
Я набрал номер Фирсова и включил громкую связь, чтобы все в машине могли слышать разговор.
— Чернов, ты ведь только что из госпиталя выехал! — ворчливо ответил граф. — Только не говори, что уже успел чего натворить!
— И вам доброе утро, Василий Фёдорович! — бодро поприветствовал я. — Извините, но у нас ЧП.
— Опять? — обречённо простонал Фирсов. — Вот как знал, как только увидел твой номер на экране — всё, прощай покой и сладкие сны. Чёрт, как подумаю, что мне с тобой за атлантическую лужу плыть — так удавиться хочется, честное слово. Я кстати как раз вещи пакую, и думаю, писать ли завещание. Ну давай, удиви меня. Что на этот раз стряслось?
— Да так, сущие пустяки, — хмыкнул я. — На нас всего лишь опять покушались. Взорвали мост к нашему поместью, когда мы через него проезжали. Про то, что в машине Аня с Володей, полагаю, знали. И да, всё это показали в прямом эфире, ссылку вам Аня сейчас вышлет.
Аня понимающе кивнула и заклацала по экрану телефона.
— Твою же мать, Чернов!!! — граф переварил услышанное. — Это у тебя «сущие пустяки»⁉ Да ты издеваешься!
— Ах да, совсем забыл сказать, — вспомнил я, — сегодня в госпитале меня пытались отравить.
— Забыл??? — взвыл Фирсов. — Тебя пытались отравить в императорском крыле госпиталя, через стенку от их высочеств, и ты об этом просто забыл сказать???
— Да там Его Величество с некоторыми вопросами частного характера заходил, — краем глаза я заметил, как вспыхнула Аня, — в общем, в императорском крыле капитальный ремонт. Посмотрел бы я на вас, если б он на вас всей своей мощью надавил, что бы вы после этого забыли.
— Что, прямо вот всей мощью? — в голосе Фирсова послышалось сочувствие вперемешку с любопытством. — И как оно?
— Незабываемые ощущения, очень бодрит, — фыркнул я. — Потом как-нибудь могу продемонстрировать, каково это. Вы пока трансляцию посмотрите, а я припаркуюсь.
Аня меж тем переслала графу ссылку на трансляцию. Судя по доносящимся из динамика ругательствам вперемешку с цитатами террориста, граф как раз её запустил.
— Так, ну кому-то явно жить надоело, — подытожил Фирсов. — Я уже переслал и Императору, и Разумовскому. Если они хотели испытать на себе гнев Его Величества, то они на верном пути. Зная тебя, советовать тебе сидеть на жопе ровно не буду, бесполезно. Поэтому спрошу: что ты намерен со всем этим делать?
— Найду этого деятеля и камеру ему в жопу засуну, — пожал я плечами.
— Только не убивай, — хмыкнул граф. — Захвачу флюгегехаймен и выезжаю к тебе.
Он отключился.
— А граф знает толк в извращениях! — заметила Нага.
— Меня больше удивляет, откуда ты успела всё это узнать, — парировал я. — Так, друзья. Деду сами всё объясните, а я погнал. Белкусы, за мной!
— Пожалуйста, — Аня на секунду положила свою ладонь поверх моей руки, — будь осторожен.
— Придётся, — вздохнул я, — ты же слышала Фирсова — он попросил никого не убивать!
— Разреши поехать с тобой? — попросила Нага. — Он ведь и нас оскорблял. Имеем право поквитаться!
— Не в этот раз, — покачал я головой и вышел из машины.
Что ж, шоу начинается. Теперь моя очередь выступать.
И вместо машины я взял из гаража мотоцикл. Завёл мотор и помог белкусам устроиться на руле, сразу за ветрозащитным экраном. Взревев, мотоцикл рванул с места, но не успел я отъехать и десяти метров, как сзади ко мне на сиденье кто-то упал.
— Я с тобой, — раздался над ухом решительный голос Ариэль.
— Как скажешь, принцесса, — усмехнулся я. — Держись крепче!
Я пригнулся к рулю, переключил передачу, и байк выскочил за ворота поместья, к неудовольствию охранников. Ветер ударил в лицо, заставляя прищуриться. Дорога стремительно убегала под колёса, поместье скрылось за поворотом.
Уже через минуту мы были у моста. Точнее у того, что от него осталось — груды искорёженного металла и бетона, торчащие из воды.
— Держитесь! — крикнул я, даже не думая сбавлять скорость.
Вместо этого я поддал газу, а перед самым обрывом снова нырнул в тени, утягивая за собой мотоцикл, Ариэль и белкусов.
Байк взревел и заглох, лишившись искры. Я выжал сцепление, и инерции с лихвой хватило, чтобы преодолеть сотню метров через реку.
Вынырнув из теней, я бросил сцепление. Мотоцикл дёрнулся, я поддал газу, и движок заработал, взревел.
Не сбавляя газа, я погнал вдоль берега, сканируя окрестности астральным и теневым зрением. Ариэль тоже вертела головой, пытаясь высмотреть что-нибудь подозрительное. Но ничего, хоть сколько-нибудь похожего на точку, с которой велась трансляция, не попадалось.
Чип и Диля встрепенулись, о чём-то между собой попискивая. Потом Диля требовательно застучала лапкой по моей руке.
— Что там? — бросил я, не сводя взгляда с дороги.
«Покажи нам, как выглядело место, откуда снимали», — мысленно передала белка.
Я на миг сосредоточился, воскрешая в памяти кадры из трансляции. Ракурс, направление съёмки, какие-то детали заднего плана. Всё это я постарался передать белкусам.
«Ага! — оживилась Диля. — Кажется, я поняла, где это! Давай туда!»
Она ткнул лапкой куда-то в сторону от дороги. Я послушно свернул, сбросив скорость. Мы въехали под сень деревьев.
Белкусы сосредоточенно принюхивались и озирались. Чип первым спрыгнул с бака и рванул к одинокому дубу метрах в тридцати от берега. Диля сиганула за ним.
Я заглушил двигатель, прислонил байк к дереву и мы с Ариэль тоже подошли. Чип что-то возбуждённо стрекотал, тыча лапкой в дупло на высоте метров пяти.
В этот момент Диля взлетела по стволу дерева прямо к дуплу.
— Диля, стой! — скомандовал я, но мой окрик опоздал.
Раздался негромкий хлопок, полыхнула ослепительная вспышка.
— Пииии! — в ужасе закричал Чип, кидаясь вверх по стволу.
Я тоже рванулся вперёд, но Ариэль меня опередила. В мгновение ока телепортировавшись к дуплу, она успела сграбастать Дилю за шиворот и прыгнуть обратно до того, как из дупла вырвался поток пламени.
— Жива, — выдохнула принцесса, передавая мне оглушённую, но целую белку. — Успела её перехватить.
— Пушистая, — я тихонько постучал Дилю по голове, — должна будешь принцессе!
«Прости, не подумала, что там будет сигнализация! — виновато отозвалась та мыслено. — Но я успела поймать запах того, кто здесь был!»
Тем временем Чип, свирепо пища, что-то выговаривал сестре.
«Запах она успела поймать! — возбуждённо пояснил он для меня. — Здесь этот запах и тут, и здеся, и тама! Мужчина, молодой, глюпий!»
«А как ты узнал, что он глупый?» — улыбнулся я.
«Какой умный такая обувь лес надеть по деревьям ползать?» — фыркнул Чип, и, присмотревшись, я понял, что он прав.
На сыром участке почвы красовался чёткий отпечаток мужской туфли, размера так сорок третьего, с довольно высоким каблуком. Действительно, надо быть идиотом, чтобы отправиться в лес в такой обуви.
«Он ушёл к дороге!» — продолжал докладывать Чип, принюхиваясь.
— Дерьмо!— ругнулся я, доставая телефон. — Ну конечно, он был на машине. Надо звонить Фирсову.
Граф ответил почти сразу:
— Что у тебя, Чернов?
— Плохие новости, — мрачно сообщил я. — Мы нашли точку, откуда велась трансляция. Дуб у дороги, координаты скину. В дупле была установлена камера, но сработала система самоуничтожения, как только мы её обнаружили. Чип взял след того, кто её устанавливал, но он обрывается на дороге. Похоже, установивший камеру сел в машину и уехал.
В трубке повисла звенящая тишина. Потом Фирсов отрывисто бросил:
— Скидывай координаты и фотки. Я пришлю экспертов, пусть всё там прочешут. Может, хоть какие-то улики найдут. Блин, где же я так нагрешил, что на мою голову свалился Чернов с его талантом вечно вляпываться в дерьмо?
— Это у меня надо спросить, где я так нагрешил, что мне приходится расхлёбывать это дерьмо, — парировал я. — Спецов ждать не буду, у меня свои методы.
Рядом сочувственно вздохнула Ариэль.
— Потрясающе, — саркастично прокомментировала она на инфернском. — Очередной тупик? И что дальше?
— А дальше…
Договорить я не успел, потому что в этот момент мне позвонил сам Император.
— Давно не виделись, — голос Дмитрия Михайловича звучал устало, но собранно. — Что у вас там опять стряслось?
— Ваше Величество, — я постарался говорить как можно спокойнее, — похоже, у нас очередная попытка покушения. Но, полагаю, про взрыв моста вы уже в курсе, иначе не звонили бы. Мы с Ариэль обнаружили точку, откуда велась трансляция взрыва моста.
В трубке повисло напряжённое молчание. Я буквально кожей чувствовал, как закипает Император, сдерживая рвущуюся наружу ярость и тревогу за детей.
— До твоего появления, Артём, — процедил он сквозь зубы, — у меня таких проблем и в помине не было.
— Считаете, я должен был оставить инферн у ацтеков? — не удержался я. — Сами бы вы как поступили?
Император помолчал ещё немного, потом глубоко вздохнул.
— Дерзишь, Чернов, но ты прав. И я бы тоже их там не оставил. Да и с участием Ани с Володей уже не переиграешь без репутационных потерь. Анька, зараза, только что через свой блог с заявлением выступила. Про невежество и ксенофобию наговорила, а в конце и вовсе заявила, мол, «мы принимаем бой». Шкуру я с неё, конечно, спущу, но слово не воробей…
Я хотел было заметить, что спонтанное выступление Ани — не моя идея, но потом понял, что император и сам это прекрасно понимает. Зная дочурку. Всё же она явно в отца со своим взрывным характером.
— Ну да ладно, что сделано, то сделано, — продолжил меж тем Дмитрий Михайлович. — Если какая-то помощь нужна, тебе или роду — обращайся.
— Есть одна просьба, — быстро сказал я. — Можно нам разрешение на самостоятельную работу инферн в качестве егерей? Против нас же явно развернули информационную войну, так вот пусть это будет наш ответ — инферны на службе Империи.
— Хм, дельная мысль, — после короткой паузы одобрил Император. — Надо было сразу так сделать. Я дам указание подготовить все нужные бумаги в кратчайшие сроки. Пусть народ видит, что от наших гостей есть ощутимая польза.
Он сбросил вызов, и я убрал телефон в карман, после чего повернулся к Ариэль.
— Ты спрашивала, что дальше? Смотри!
Ариэль непонимающе уставилась на меня. Я в ответ только подмигнул и вытащил из Океана одну очень полезную душу. Их у меня имелся некоторый запас, так что не критично.
Тьма потекла с моих рук, заклубилась и приняла форму огромного пса. Поисковая гончая. Найдёт что угодно где угодно, по одной молекуле, независимо от расстояния.
Гончая чихнула и взглянула на меня, ожидая задания. Я послал ей образ мужчины, который крутился вокруг дуба и всё здесь истоптал, а потом пошёл к дороге.
Псина обошла дуб кругом, принюхиваясь, повела носом в нашу сторону, видимо, фильтруя лишние запахи, взрыкнула и сорвалась с места.
— За ней! — скомандовал я, вскакивая на мотоцикл.
Ариэль мигом оказалась позади меня, а белкусы заняли своё место на руле.
Взревел мотор, и мы сорвались с места, преследуя несущуюся впереди гончую. Она выскочила на дорогу, крутанулась и уверенно взяла курс на центр города.
Минут через пять бешеной гонки гончая вывела нас в какой-то жилой район Коломны. Здесь, среди облезлых пятиэтажек, втиснулась неприметная контора с кривой вывеской «Системы видеонаблюдения».
Гончая остановилась у двери, поскребла лапой и многозначительно оглянулась на меня.
— Прибыли, — прокомментировал я, глуша мотор.
— Ты уверен? — с сомнением спросила Ариэль, оглядывая унылое здание. — Может, твой пёс ошибся?
— Он не ошибается, — усмехнулся я, спрыгивая на землю. — Идём, посмотрим, кто там внутри.
Я отпустил гончую и пинком открыл дверь в контору.
Пыльное помещение с облезлыми стенами, заваленное деталями камер и проводами. За столом сидел щуплый паренёк лет тридцати, увлечённо листая каталог.
При нашем появлении он вздрогнул и вскинул голову. По мне он только скользнул взглядом, а вот при виде моей рогатой спутницы дёрнулся, и на лице отчётливо отразился страх.
Я бесцеремонно уселся напротив, закинув ногу на ногу.
— Как тебя зовут, умелец?
— К-константин, — заикаясь, ответил тот. — А вы, собственно, кто?
— Артём я, — усмехнулся я. — И у меня к тебе пара вопросов есть. Насчёт одной камеры, которую ты недавно в лесу ставил.
Константин резко побледнел и схватился за край стола.
— Н-не понимаю, о ч-чём вы…
Я наклонился вперёд, в упор глядя на него.
— Ты меня за идиота держишь? След от твоих расчудесных туфелек привёл прямиком сюда. При твоём участии на меня было совершено покушение, и если я тебе сейчас голову оторву — мне никто слова не скажет, я в своём праве.
«Это точно он, хойзяя, — Чип обежал кругом Костика. — Грязь на ногах принёс, и запах точно тот!»
— Н-не докажете! — набрался паразит смелости.
— Экспертиза докажет, по той грязи, которую ты на обуви притащил! — процедил я, теряя терпение. — И по отпечаткам пальцев. Так что сейчас ты мне всё как на духу выложишь. Кто тебя нанял? Зачем следить за принцессой?
— Да за какой ещё принцессой! — взвыл Константин, вжимаясь в спинку стула. — Мне заплатили, чтобы я установил камеру с онлайн доступом около того дуба, и всё! Мало ли зачем! Может для контроля дорожного движения! Я же не знал!
— И кто же заплатил? — прищурился я. — Имя, адрес?
— Да не знаю я! — взмолился Константин. — Правда не знаю! Мне по почте письмо пришло, там инструкции были и аванс. Я как увидел сумму — сразу согласился, не раздумывая. Дела в последнее время плохо идут, тут хоть за что ухватишься… Клянусь, про покушение я и не подозревал! Зачем мне вообще в это влезать?
Парень выглядел настолько жалко и подавлено, что я почти поверил в его искренность. Похоже, и правда не злоумышленник, а просто идиот.
Я откинулся на спинку стула, переглянулся с Ариэль. Та едва заметно кивнула, мол, похоже на правду.
— Ладно, допустим, ты не врёшь, — снизошёл я. — Но отвертеться тебе всё равно не удастся. Пособничество в покушении — это тебе не хухры-мухры.
Константин обречённо закрыл лицо руками.
— За что мне это? — простонал он. — Знал же, что нельзя в такие дела влезать… Мама меня предупреждала…
— Мама плохому не научит, — философски заметил я, набирая Фирсова. — Василий Фёдорович? Прихватили мы тут одного Кулибина, который камеру в лесу ставил. Сознался, теперь плачется, говорит, все инструкции по почте получал, как и деньги. Адрес… Какой у тебя тут адрес?
Константин назвал, я продублировал графу. Тот дал краткие указания и отключился. Я переглянулся с Ариэль.
— Придётся немного подождать, сейчас кто-нибудь приедет и нас отпустит. Нам здесь делать всё равно нечего.
— Согхласна, — кивнула Ариэль. — А у нас сефодня ещё фашное тело!
