Демографический взрыв неизбежно происходит за счет малышей. Между сегодняшним днем и 2000 годом нашей эры родится 139 702 200 младенцев.

Конечно же, им всем нужно дать образование, но должны ли они по старинке каждый день ходить в школу? Хватит ли у нас в стране места, чтобы разместить столько учебных корпусов? И если выстроить в ряд все автобусы, которые потребуются для поездок в школу и обратно, получится пробка такой же длины, как пресловутый путь до Луны.

Но самое главное – откуда возьмутся учителя? Президент Гарфилд так описал свой идеал образовательной среды: «Лучший университет – это Марк Хопкинс на одном конце бревна и студент – на другом».

Очевидно, что нам негде взять достаточно гениальных педагогов и бревен для всех них и миллионов студентов. Так как все будущее население не удастся обеспечить живыми учителями, придется подключить электронные устройства.

Компьютер может преподавать, опираясь на цифры и факты, беспристрастно вести учет прогресса учеников и освобождать живых учителей от тысяч задач, отнимающих время. Периодически он будет сопоставлять накопленные знания о способностях каждого ученика с суждениями живых преподавателей и давать рекомендации, какое дальнейшее образование и даже какую профессию или ремесло ученику следует выбрать. (Каким-то образом компьютер будет распознавать даже «поздних гениев» и предлагать им продолжить образование.)

Мы уже видели, как телевизор используют на уроках, и знаем, какие преимущества дает выступление выдающегося преподавателя, появляющегося на сотнях экранов одновременно. Не нужно обладать богатой фантазией или изобретать что-то новое в области электроники, чтобы размножить эти экраны миллионы раз и заставить того же преподавателя появиться в каждом доме.

У всех будет «учебная комната», в которой днем будут заниматься дети, а вечером – взрослые, желающие получить дополнительное образование. Она будет оборудована всевозможной аудио- и видеоаппаратурой, подсоединенной с помощью коаксиального кабеля, микроволн, телефонных проводов или лазерных лучей к центральному учебному управлению. Уже существуют машины на основе компьютеров (их можно найти в Стэнфордском университете), которые мгновенно дают студентам правильные ответы на вопросы, введенные с клавиатуры телетайпа.

Преподаватели смогут эффективнее распределять свое время, вносить свой вклад в наиболее важные творческие области, а также вдохновлять учеников, оказывать им поддержку и помощь в противовес холодным, излагающим сухие факты, лишенным эмоций электронным наставникам.

В будущем это принесет побочные выгоды, так как в новую эпоху каждый ученик с самого начала будет прекрасно знаком с электроникой и компьютером, на который он наверняка будет полагаться до конца своих дней.