Проба имеет два назначения:

1) узнать, так ли прикладисто приобретаемое ружье при стрельбе, как кажется, и хорошо ли можно из него бить со вскидки;

2) испытать качества самого боя, то есть верность, резкость, кучность и дальность.

Испытывая ружье в отношении первого качества, отнюдь не нужно становиться по всем правилам целевой стрельбы против мишени, долго водить ружьем, выцеливать аккуратно, а напротив, нужно стрелять по избранной цели прямо снакидки, на ходу, с пол-оборота и т. д. – словом, так, как обыкновенно приходится стрелять на охоте. Если, стреляя этим способом, вы будете удачно попадать в мишень, продолжайте испытывать ружье в отношении качеств второго раздела, а если нет, то лучше не берите его: в надежде со временем привыкнуть к неприкладистому ружью верьте, что из десяти раз девять эти надежды вас обманут. Приступая к испытанию качеств боя, прежде всего начинайте его с небольшой дистанции, шагов с двадцати пяти, по мишени не менее квадратного аршина и стреляйте уже не с руки, а с подставки или станка, тщательно беря мушку и спуская курок плавным нажимом пальца на собачку, без дерганья и сваливания ружья. Если первые выстрелы удачны, увеличивайте дистанцию, постепенно отступая от мишени на 40–50 и т. д. шагов, но не переходя дистанцию 50 шагов для мелкой и 80 шагов для самой крупной дроби и картечи. Требовать от дробовика хорошего боя на большие дистанции – значит искать невозможного.

Если, стреляя на среднюю дистанцию, вы заметите, что ружье бьет кучно, но слабо – дробинки мало впиваются в доску или отскакивают, – попробуйте увеличить пороховой заряд не уменьшая дроби; если не получите сильной отдачи, а бой улучшится, продолжайте опыты в этом направлении, а получится отдача – оставьте первый заряд и попытайтесь уменьшить количество дроби и сделайте так несколько опытов, продолжая их, покуда вы останетесь довольны боем или забракуете ружье.

Настоящий заряд кроме результатов, видимых на мишени, распознается охотниками и по звуку выстрела, и по звуку, издаваемому мишенью при ударе в нее дробью. Звук выстрела при настоящем заряде бывает не громоподобный и не хлопушко-образный, а полный, густой, основательный. Звук от удара дроби о мишень должен быть сухой, ровный, почти однозвучный, а не похожий на стук града по крыше или на звук просыпанного на пол гороха. Последний звук, если он не устраняется никакой пригонкой заряда, служит лучшим признаком того, что по дичи ружье будет живить.

Чтобы не обмануться непомерной отдачей, старайтесь пробовать ружье в открытой местности и по мишени, стоящей прямо к открытому полю, а не прислоненной к какой‐нибудь стенке или зданию, ибо, стреляя против стены, постройки, густого леса и т. п., всегда получишь чрезмерную отдачу, даже при заряде слабее настоящего. Испытывая ружье в тирах, неизбежно закрытых, имеющих за мишенями стену или вал, отдаче особого значения придавать не следует, а нужно при определении качеств боя руководствоваться суммою всех результатов испытания ружья, степень же отдачи проверить стрельбою на открытом месте.

Чтобы ознакомиться с резкостью боя ружья, берут тетрадку писчей бумаги в 50–60 страниц или старую книгу и стреляют на 30–50 шагов. Число пробитых в книге листов будет лучшим указателем резкости или слабости боя. Конечно, эта проба производится уже после того, как охотник вполне ознакомился с кучностью боя своего ружья, чтобы иметь возможность вогнать в эту небольшую цель самый центр заряда, сила дробин которого превосходит всегда силу дробин боковых. Замечено, что только та крупная дробь и картечь дают хорошие результаты в стрельбе, зерна которых укладываются на площади порохового пыжа совершенно правильными рядами, не тесня и не давя друг друга, а потому, прежде чем стрелять крупным номером дроби или картечи, следует посмотреть, как укладываются его зерна на калиберном пыже. Для более правильного наблюдения можно, загнав пыж в дуло на небольшое расстояние, расположить на нем ряд дробин испытуемого номера и тогда безошибочно судить о том, как расположится в стволе весь снаряд.