Порохом, как известно, называется обращенная в зерна смесь селитры, серы и угля. В русском порохе, изготовленном на казенных заводах (Охтенском, Казанском и Шостенском), на 100 частей полагается 77 частей селитры, 15 – угля и 8 – серы. Та же приблизительно пропорция принята и на частных заводах – финляндском Турпа, екатерининском Виннера (у ст. Саблино, Никол. ж. д.). и на заводе высочайше утвержденного товарищества в Шлиссельбурге.

Охотничий порох бывает двух сортов – мелкий и крупный. Последний предпочтительнее, так как он менее взрывчат (сгорает медленнее), а потому позволяет употреблять без отдачи более крупные заряды и не действует на оружие так разрушительно, как мелкий. В настоящее время, когда шомпольные ружья почти вытеснены центральными, большинство охотников избегает по этим причинам мелкого пороха, но и в шомпольных ружьях благоразумнее употреблять крупный порох с подсыпкою в брандтрубку мелкого. Мелкий охотничий порох полезен только для очень короткоствольных и вместе малокалиберных ружей, также для револьверов и пистолетов, то есть когда можно ожидать, что снаряд вылетит из дула раньше, чем сгорят все пороховые зерна, и, следовательно, не может получить достаточно сильного толчка для правильного и дальнего полета.

Лучшим охотничьим порохом считается английский Curtis & Harwey № 6 и крупный Охтенского завода. Настоящий английский порох достать, однако, очень трудно (всего удобнее в Риге, куда он, кажется, привозится контрабандой, и в Выборге), даже за дорогую цену, и чаще всего под названием английского продается немецкий порох. Хороший порох имеет совершенно одинаковую величину и форму (круглую или пластинчатую) зерен и раздавливается между пальцами с некоторым усилием; очень мягкий порох не выдерживает перевозки и легко перетирается; а потому следует предпочитать полированный, более твердый, неполированному. Настоящий цвет пороха аспидно-серый; синевато-черный порох всегда содержит избыток угля, а совершенно черный – избыток влажности; серебристый цвет обозначает, что селитра выветрилась на поверхность зерен, то есть что порох был дурно высушен. В порохе не должно быть мякоти и комков; последние доказывают, что порох отсырел и был затем высушен. Кроме того, достоинство пороха узнается по количеству образуемого им нагара; с этой целью обыкновенно сжигают небольшую щепотку на белом листе бумаги: если порох оставляет на ней желтое пятно, то это означает избыток серы; если черное, – избыток угля; самый лучший порох сгорает без всякого остатка, не оставляя на бумаге никаких следов. Сырой порох обыкновенно зажигает бумагу и оставляет в ней отверстие.

Порох, в особенности неполированный, весьма гигроскопичен, то есть легко втягивает влагу, а потому его надо хранить в сухом месте и держать в хорошо закупоренных жестянках.

По последним сведениям, русские заводы изготавливают следующие сорта охотничьих порохов: Охтенский завод – охотничий мелкий и охотничий крупный (не считая бердановского с бурым углем). Шлиссельбургский завод приготавливает 12 сортов: № 1 – самый крупный, № 2 – крупный, № 3 – средний, № 4 – мелкий, царский крупный и царский мелкий, три сорта жемчужных – крупный (F), средний (FF) и мелкий (FFF), крупный и средний порох для шомпольных ружей и, наконец, белый порох (нитропорох). Завод Виннера изготавливает три сорта отборного пороха – № 1 (мелкий), № 2 (средний) и № 3 (крупный) – и четыре сорта простого пороха: № 0 (бархатный), № 1 (мелкий), № 2 (средний) и № 3 (крупный). Финляндский завод Киолерфельда в Турпе выделывает пять (?) сортов охотничьего пороха: № 1 (бархатный) и т. д. до № 5, самого крупного.

Черные пороха имеют весьма различную силу: заряд в 88 долей мелкого царского равняется по силе 140 долям крупного (№ 1) Шлиссельбургского завода. В общем, сила пороха зависит главным образом от величины зерен. Затем опыты г. Ивашенцова показали, что некоторые черные пороха требуют для усиления боя более или менее сильного сжатия пыжом в гильзе, но что другие при этом очень сильно разбрасывают дробь, почему их надо только слегка нажать или только утрясти. По отношению к кучности и равномерности осыпи наилучшие результаты дал английский порох Куртиса и Гарвея (средний), затем жемчужные пороха, охтенский крупный и немецкий («Диана»). Всего хуже в этом отношении крупный порох шлиссельбургский, все Турпа и отборный мелкий (№ 1) виннеровский. Наименее грязнящими стволы оказываются виннеровский отборный № 2 матовой отделки, царский мелкий блестящий и охтенский мелкий. Всего более оставляют нагара пороха финляндский, английский, немецкий и самый крупный (№ 1) шлиссельбургский.

В последние два-три года начали входить у нас в употребление почти исключительно на садках так называемые белые бездымные пороха, или нитропороха. Преимущества белых порохов – отсутствие дыма, мешающего дублетному выстрелу, слабость отдачи, слабость звука и малое количество нагара. Но нитропороха еще далеко недостаточно усовершенствованы и не имеют такого однообразия действия, как черные пороха, что зависит от их большей гигроскопичности: чем суше белый порох, тем он сильнее. Кроме того, последний требует очень равномерного (слабого) нажатия и очень сильного пистона, так как при обыкновенных дает затяжной выстрел. Белые пороха при одинаковом объеме почти вдвое легче черных, и для достижения одинаковой силы их надо брать по мерке одинаково, а по весу – вдвое менее. В общем, нитропороха действуют на стволы, колодку и затвор весьма разрушительно, и надо быть крайне осторожным, чтобы не переложить лишнего в заряд, что за слабостью отдачи и звука при пристрелке случается довольно часто.

Белые пороха продаются (в столицах) в готовых патронах и обходятся, несмотря на свою легковесность, значительно дороже черных порохов. У нас встречаются в продаже только английские белые пороха (Шульце и ЕС) и белый порох Шлиссельбургского завода. Другой русский нитропорох – силотвор Руктешеля, хотя и обещает многое в будущем, но фабрикация его, очевидно, не установилась. Из английских – белый порох Шульце употребительнее розоватого ЕС. Русский белый порох по силе почти равен шульцевскому, так что вместо 88 долей мелкого царского пороха его надо класть только 44 доли. Он дает отличную кучность и по однообразию действия (выстрелов) мало уступает бердановскому и мелкому жемчужному. При снаряжении патронов этим порохом необходимо брать также гильзы Бахмана с большим пистоном, не сжимать, и плотные и тугие пыжи.