Охотничьи ружья бывают шомпольные, или пистонные, заряжающиеся с дула, и казнозарядные. Устройство шомпольного ружья слишком хорошо известно каждому охотнику и неохотнику. Главное отличие его от казнозарядных состоит в том, что оно имеет казенник (или казенники), заключающий в себе камору со сферическим углублением, и затравку, в которую ввинчивается брандтрубка (цилиндр) для надевания пистона. Главные преимущества его перед новым охотничьим оружием, заряжающимся с казны, – сравнительная дешевизна и дешевизна стрельбы из него. Зато шомпольное ружье заряжается во много раз дольше казнозарядного и, главное, менее безопасно. Кроме того, его нельзя содержать в такой чистоте.

Ружья, заряжающиеся с казны, бывают двух видов: одни для патронов со шпильками (система Лефоше), другие центрального огня, или центрального воспламенения (система Ланкастера). Система Лефоше употребляется теперь весьма немногими, и поэтому о ней не стоит распространяться, так же как о еще менее известной у нас системе Тешнера (игольчатой). Ружья же центрального боя, называемые обыкновенно централками, с каждым годом входят все в большее и большее употребление и почти вытеснили шомпольные ружья, особенно с того времени, как сверловка чок-бор и усовершенствование пыжей значительно усилили бой казнозарядных ружей (бывший до того времени более слабым, чем в шомпольных) и когда появились в продаже дешевые металлические патроны.

По способу скрепления стволов с ложами казнозарядные ружья разделяются на ружья:

1) с откидывающимися стволами;

2) со стволами, отодвигающимися вбок;

3) со стволами, укрепленными неподвижно на колодке, но с подвижным затвором и боевым механизмом.

Но казнозарядные ружья со скользящими стволами (системы Дрейзе) и с неподвижными (Ремингтона и др.) почти совершенно не употребляются, и эти системы еще имеют много несовершенств.