Ружейные стволы бывают или из железа, или из железа и стали, соединяемые посредством сварки – так называемого дамаска, или, наконец, из одной стали.

Железные стволы в настоящее время можно встретить только в самых дешевых сортах ружей. Худшие сорта железных стволов делаются из длинных пластин, продольно согнутых в трубки, края которых соединяются сваркой. Такие стволы легко дают трещины, а потому надо предпочесть им ленточные стволы (canons a rubans) из железных полос, обвитых вкось около стержней и потом сваренных в цельные трубки.

Проволочные стволы делают теперь из более или менее толстых железных и стальных проволок. Проволоки эти сваривают, затем расковывают в полосы, которые спирально обвивают около стальных стержней и сваривают в трубки. Стволы эти употребляются для недорогих сортов ружей, за исключением более ценных стволов из лент, чередующихся с дамаском. Последние стволы теперь почти не делаются.

Дамасковые стволы изготавливаются, подобно ленточным, из стальных и железных проволок, но пучки этих проволок после сварки предварительно закручиваются жгутом. Если такие жгуты без дальнейшей обработки расковываются в полосы, навиваемые на стальные стержни, то дамаск, смотря по толщине употребленных для него проволок, называется пластинчатым или игольчатым. Так как лучшие сорта этого дамаска изготовлялись Леопольдом Бернардом во Франции и Ле Клером в Бельгии, то он называется также бернардовским и леклеровским. Если же проволочные жгуты после сварки будут подвергнуты предварительной, более или менее сложной, обработке, состоящей главным образом в том, что жгуты ссаживаются поперек осей в бруски, из которых выковываются длинные полосы, то такой дамаск носит название букетного, или, так как он лучше всего изготавливается английскими оружейниками, английского. Звездчатый, или турецкий, иногда неправильно называемый роговидным (название более пригодное для мелкого букетного), в настоящее время почти не делается. Как показывает само название, он состоял из самых мелких сплошных звездочек. Стволы из турецкого дамаска ценятся дороже по трудности приготовления и по причине своей большей сталистости ржавеют менее других. Напротив, стволы из английского букетного дамаска гораздо более подвержены ржавчине и свинцеванию, чем стволы бернардовские. Последние тверже, добротнее, а потому прочнее и вообще лучше бьют крупной дробью и картечью, чем большинство английских. К английскому весьма подходит мелкий шестиполосный бельгийский дамаск. Вообще все букетные дамаски разделяются по числу употребленных на них полос и по сложности рисунка на двухполосные, трехполосные и собственно букетные. Двухполосный дамаск обыкновенно называется бостонским. Английский дамаск тверже мелкого бельгийского (6‐полосного) и дольше держит бой, но чаще подвергается разрыву. Бельгийский дамаск, как более мягкий, только раздувает, тогда как в стволах английского вырывает кусок, или значительную часть ствола, ближе к дулу.

Так как дамаск мелких узоров по сложности своего приготовления составляет очень ценный материал, то на стволах ружей средних сортов дамаск большей частью бывает несплошной или сквозной, а стволы наполовину или на две трети, начиная от казны, лежат на так называемой постели из простого железа, то есть тонкие полоски дамаска навиваются на железную трубку в половину или две трети длины ствола, так что сквозной дамаск остается только в тульной или (в тонкостенных ружьях) в половинной части ствола. Отличить сквозной дамаск от дамаска на постели можно только следующим способом: обрез казны сильно смазывают серной кислотой (купоросным маслом); если дамаск сквозной, то его узор тонкими поперечными линиями покажется на всем обрезе; в противном случае линии выйдут только очень узким кольцом от наружного края, а прочая поверхность обреза останется гладкой. Иногда вместо железа употребляется на постель самый грубый дешевый дамаск, на который уже навариваются полосы дамаска мелкого рисунка. Тогда на обрезе казны внутреннее кольцо будет иметь только очень редкие черточки, полоски или линии, вовсе не соответствующие мелкости того рисунка, который находится на поверхности стволов. Чем дамаск мягче и чем крупнее его узор, тем скорее выступает рисунок его на обрезе. У подержанных ружей необходимо предварительно счищать ржавчину с обреза.

Стальные стволы изготовляются большей частью из литой стали, материала гораздо более дешевого, чем дамаск, притом менее подверженного ржавчине и, следовательно, порче, а кроме того, односоставного, так что на стороне дамасковых стволов остается только одно преимущество – красота. Во всяком случае, низкие и средние сорта дамаска в недалеком будущем будут совершенно вытеснены сталью.

Несомненно, что сталь вязче и прочнее дамаска и что в стальных стволах, выдержавших пробу, не может быть трещин, пленок и черновин. Они вязче, не так скоро выкрашиваются и изнашиваются, так как в них нет спаек, почему их можно делать легче дамасковых. Кроме того, по причине своей большой твердости стальные стволы дольше держат бой.

Как известно, в настоящее время (на конференции 1876 года) принято называть сталью литой металл, принимающий закалку, чугуном – литой металл, не принимающий закалки, а железом – нелитой металл, не принимающий закалки, независимо от большего и меньшего содержания углерода. Всего ближе к железным стволам пиперовские стволы из обезуглероженной стали, но и эти стволы на испытаниях 1885 года в Льеже оказались прочнее дамасковых. В настоящее время ствольная сталь приготовляется довольно разнообразными способами. Самые дешевые стальные стволы получаются по старому способу из холодно тянутой стали, то есть приковкой. Эти стволы сверх ожиданий оказались на последних испытаниях, кроме того, и самыми прочными, прочнее, чем дорогие стволы так называемой витвортовской стали. Последняя прессуется в жидком виде для удаления крупных пузырьков воды и газов, а так как эта манипуляция очень сложна, то пара необделанных стволов обходится во много раз дороже стволов обыкновенной тигельной стали (первые – 4 фунта стерлингов, последние – только 15 шиллингов). Витвортовская сталь содержит 0,2–0,3 углерода и отличается необыкновенною твердостью, так что стволы надо обтачивать на станке весьма продолжительное время. Поэтому они стоят на 5 фунтов дороже, чем самые лучшие дамасковые, и английские оружейники ставят витвортовские стволы только для самых высоких сортов ружей. Клеймо их – сноп пшеницы. Благодаря большей твердости витвортовские стволы не царапаются, не ржавеют, долговечнее и прочнее дамасковых, почему могут быть сделаны легче и имеют более резкий бой. Недостатки их (кроме дороговизны): при частой стрельбе они скорее нагреваются, чем дамасковые, и выстрел из них имеет особый, дребезжащий звук, действующий на нервы. Мнение, что стальные стволы при резких переменах температуры (при стрельбе на морозе) более подвержены разрыву, чем дамасковые, оказалось совершенно неверным.

Длина ствола находится в зависимости от диаметра его канала, и чем канал этот уже, тем ствол может быть короче. Стволы в настоящее время редко делаются короче 40 и длиннее 45 диаметров канала у дула, называемого обыкновенно калибром ствола. Номера ружейных калибров определяются по числу пуль в фунте, входящих в дуло ствола без всякого зазора. Таким образом, если в фунте заключается 16 таких пуль, то стволы имеют 16‐й калибр, если же только 10, то 10‐й калибр и т. д. Но так как фунты английский, французский и немецкий немного разнятся между собою, то в настоящее время диаметр дула ствола начинают определять в линиях; так, например, 7‐линейный диаметр соответствует двенадцатому калибру, теперь наиболее распространенному.