Стрельбе по подвижной цели вообще, а стрельбе влет по преимуществу можно скоро и осмысленно выучиться, только вполне освоившись с правилами стрельбы в неподвижную мишень и приобретя тут некоторый навык и быстроту прицела. Подвижной целью прежде всего могут служить, как сказано выше, качающиеся огни, тушение которых пистонами вовсе не так легко, как может показаться с первого взгляда, и всегда служит очень хорошей подготовительной комнатной школой к настоящей стрельбе на открытом воздухе. После этого комнатного упражнения уже нетрудно перейти к стрельбе по швыркам и различным бросаемым кверху предметам, всего лучше стеклянным шарам примерно в кулак величиною, продающимся теперь во всех ружейных магазинах. Глиняные тарелочки менее удобны, так как представляют собой довольно малую цель. Кидать шары должен, конечно, посторонний, так как очень немногие стрелки успевают, бросив швырок, по нему выстрелить. Сначала бросают шары кверху свечкой, а потом, отойдя поодаль, пологой дугой и ниже от земли вбок и, наконец, сзади стрелка, в угон. Стрелок должен вскидывать ружье, только когда уже брошен предмет, не водить мушкой или ждать, чтобы швырок налетел на цель, а сразу целить туда, куда следует по правилам стрельбы влет. Выучившись стрелять по швыркам, можно переходить к стрельбе голубей, которых выпускают сначала с рук на расстоянии 15–20 шагов, а потом из ящиков (раскидных).

Некоторые советуют стрелять влет сначала холостыми зарядами, но этот совет имеет смысл только при полной неподготовленности стрелка. Гораздо важнее, чтобы первые охоты производились в одиночку: в присутствии другого лица новичок непременно будет волноваться и пуделять. Это, однако, не исключает пользы и даже необходимости сопутствования начинающего охотника без ружья старому опытному стрелку; стрельба холостыми зарядами для проверки правильности всех манипуляций здесь, впрочем, весьма полезна.

Начинающий стрелок должен прежде всего помнить, что стрельба влет, да и вообще стрельба по подвижной цели может совершаться по двум или даже трем различным методам. Первый, самый употребительный и верный метод – это стрельба с так называемым поводком, причем стрелок, вскинув ружье в летящую птицу, ведет ружье (при боковом полете) и спускает курок, не останавливая стволов и опережая птицу только на расстоянии, превышающем среднее. Так стреляет громадное большинство охотников, даже те, которые полагают, что они стреляют навскидку, вовсе не целясь. Многие охотники целят в ту точку, где птица, по их соображениям, должна очутиться в момент достижения снаряда, и, держа ружье неподвижно, спускают курок, иногда наждав птицу. Это будет, собственно говоря, стрельба не навскидку, а с выдержкой. Настоящей стрельбой навскидку называется бросание выстрела в избранную мгновенно точку, не обращая внимания на мушку, без всякого прицела, причем курок спускается в момент прикосновения приклада к плечу. Стрельба эта, весьма полезная в чаще или при дальнем взлете птицы, очень трудна, требует продолжительной практики и может быть вполне усвоена только при особом таланте. Самое важное здесь – чувство меры, то есть способность определить как расстояние до цели, так и скорость ее движения и вместе с тем точку в пространстве, куда следует послать выстрел. Если кто привык останавливать ружье во время спуска курка, то есть стрелять с некоторой выдержкой, тот и не может попасть в боковую птицу иначе, как значительно опередив ее. Очень немногие также могут одинаково хорошо стрелять навскидку и с выдержкой, применяясь к обстоятельствам. При стрельбе навскидку не ружье следует за полетом птицы, а, наоборот, последняя, так сказать, влетает в поражаемое дробью пространство.

Отсюда происходят те важные разногласия между охотниками, смущающие новичков и сбивающие их с толку. Одни опытные охотники советуют целить в самую птицу, упуская из виду, что они бессознательно ведут стволами, другие рекомендуют брать на столько‐то вершков или аршин вперед птицы. Это отмеривание вершков и аршин в воздушном пространстве слишком теоретично и гораздо нагляднее прежнее: цель в нос, бери переда на птицу, то есть на длину той же летящей птицы и т. д. Определить на каждый данный случай, как много брать вперед быстро летящей птицы, особенно на дальнем расстоянии, совершенно невозможно, так как, кроме быстроты полета, надо принять во внимание его направление, а затем быстроту выстрела, которая зависит в свою очередь от быстроты соображения (изменяющейся от 1/100 до 6/100 секунды), от более или менее тугого спуска, от ударного механизма и состава, качества пороха (все это в итоге колеблется от 5/1000 до 2/100 секунды). Вообще промежуток от нажатия спуска до достижения дробью цели не может быть, по Журнэ, менее 1/5 секунды. Необходимо, наконец, принимать во внимание и уклонение дроби от силы тяжести и на дальнем расстоянии брать не только вперед, но и выше летящей птицы. Большинство промахов на большие дистанции происходит от того, что стрелок и обниживает, и обзаживает. Это весьма понятно, так как дальняя стрельба требует стрельбы навскидку, а для того, чтобы попасть в утку на 80 шагов, надо, по вычислениям, целить вперед (и несколько выше) на 4½ аршина. Опыты Журнэ показали, что если целить в середину птицы, летящей боком с быстротой 15 метров в секунду на расстоянии 40 метров (56 арш.) и в момент прицела остановить ружье, то центр снопа дроби будет на 5 м (около 7 арш.) позади цели. Даже если стрелять с поводком, то есть ведя ружье сообразно полету птицы, центр снопа дроби будет отстоять от середины птицы не менее как на 1½ метра, то есть даже краевые дробины не заденут птицы, и надо целить ей, по крайней мере, в нос. На 30 метров сноп дроби имеет, как известно, около метра в диаметре. Начинающие стрелки особенно часто обниживают по той простой причине, что они боятся потерять птицу из виду и закрыть ее мушкой, и целят обыкновенно под птицу.

Нет никакого сомнения, что на небольших расстояниях, до 40 шагов, можно и не брать вперед птицы, но только при условии быстроты прицела или неостанавливания стволов во время спуска. Большинство тех охотников, которые проповедуют о прицеливании вперед птицы, на самом деле целят в нее, сами того не замечая. Ружье дает на это расстояние убойный круг диаметром не менее 30 дюймов, так что если стрелять по поперечной птице, держа мушку на ней, то при (средней) скорости полета дроби в 225 ярдов даже довольно скоро летящая птица не успевает выбраться из поражаемого пространства в течение промежутка времени между нажатием на спуск и тем моментом, когда дробовой снаряд пролетит расстояние 30–40 шагов, то есть обычную охотничью дистанцию.

Стрельба на близких расстояниях с поводком и навскидку заключается в том, что в первом случае стрелок немедленно вскидывает ружье к плечу и ведет стволами по направлению ее полета, не спуская птицы с прицела; во втором – охотник, увидев взлетевшую птицу, мгновенно осматривается и определяет направление ее полета, затем разом вскидывает ружье на птицу и одновременно спускает курок. На дальней дистанции преимущество на стороне могущего стрелять быстрее, то есть со вскидки; стреляющий с поводком должен более или менее опередить цель, тогда как стреляющий внаброску сразу прикладывается в ту точку, которую птица должна пересечь в тот самый момент, когда эта точка будет находиться в центре летящего снопа дроби.

Молодые, очень горячие охотники очень часто начинают стрелять со вскидки, но по причинам весьма понятным большей частью неудачно, почему раньше или позже переходят к стрельбе с поводком или с выдержкой. При полете птицы зигзагами, например бекаса и особенно гаршнепа, стрелять с поводком трудно, и тут лучше всего ловить птицу на цель в углах изменения полета, в так называемых мертвых точках. Весьма важное, так сказать, педагогическое значение имеет для новичков стрельба птиц, летящих над водой, по той причине, что здесь ему нетрудно проверить правильность прицела. Между охотниками весьма распространено мнение, что при стрельбе на воде и над водою надо брать выше, потому будто, что дробь на воде всегда низит, то есть более притягивается водой. Этот предрассудок произошел, конечно, оттого, что на воде расстояния труднее определить, чем на суше, и кажутся меньшими, почему стреляют дальше, чем следует, и, следовательно, низят.

Главные правила стрельбы по дичи из-под легавой следующие: когда собака станет подходить к ней, не торопясь, держа ружье под мышкой стволами вниз и остановившись недалеко (лучше в 10–15 шагах) от собаки, оглядеться и ориентироваться, определить по направлению морды и глаз собаки место, где сидит птица, и затем приказать собаке поднять ее. По близко взлетевшей птице стрелять лучше не торопясь и с поводком; если же кто слишком торопится и пуделяет или разбивает дичь, тому можно посоветовать сосчитать два раза и спускать курок по третьему темпу. Промахнувшись из правого ствола, надо, выцелив как следует, стрелять из левого, никогда не сдваивая. Кто желает скорее выучиться, тому жалеть заряда не приходится. Кроме того, повторяем, что после нескольких выстрелов подряд из одного правого ствола пыжи в левом патроне, если он не закручен, от сотрясения несколько отходят, а это может иметь последствием разрыв левого ствола при выстреле из него. Вот почему большей частью рвет левые стволы, и необходимо после 2–3 выстрелов из правого переложить в последний гильзу из левого, предварительно осмотрев ее.

Полет птицы может иметь различные направления, вместе с которыми более или менее изменяются правила стрельбы ее навскидку, между тем как при стрельбе с поводком правила остаются почти одинаковыми. Стоит только вести мушку, направленную в птицу сообразно ее полету, не останавливая стволов, чтобы почти всегда попасть в нее. Стрельба навскидку гораздо сложнее, и каждое направление полета птицы требует особого приема.

Всего чаще приходится стрелять птицу, летящую от охотника, – угонную, и птицу, летящую мимо охотника, боком – боковую; реже удается стрелять на подъеме – колом, также над головой, еще реже – встречную. Рассмотрим каждый из этих видов полета, в свою очередь подразделяющихся на несколько отдельных случаев.

Угонная птица может лететь от охотника в уровень с его плечом, выше плеча и (редко) ниже; затем она может лететь вместе с тем и несколько вбок – это полуугонная правая или левая.

В первом случае, то есть в птицу, летящую на высоте человеческого роста, при угонном прямом надо целить ей в голову или, если дистанция более 50 шагов, немного повыше. При этом не следует долго целиться, так как угонная птица скоро вылетает из меры.

Если птица летит выше головы охотника, при угонном высоком целят под птицу. При этом чем птица ближе к стрелку, тем ниже берут мушку. При дальних расстояниях следует целить в хвост.

Если птица летит совсем низом, при угонном низком закрывают ее стволами, а на очень близком расстоянии берут выше, как бы вперед птицы. Выстрел этот считается очень трудным, как и всякий другой, при котором приходится брать выше цели.

Как в первом, так и во втором случае правила выцеливания одинаковы как при стрельбе навскидку, так и с выдержкой.

Гораздо труднее стрелять угонную птицу, которая, удаляясь от стрелка, вместе с тем, поднимается выше или опускается вниз. В первом случае надо брать выше головы, во втором – ниже птицы.

При полуугонной птице метятся немного вперед; если же она летит, вместе с тем кверху или книзу, то берут, кроме того, выше или ниже цели.

Боковые птицы могут лететь вправо или влево более или менее наискось. Всего легче стрелять боковую, летящую влево, причем надо брать более или менее значительного переда, смотря по быстроте полета. В боковых птиц, летящих непараллельно земле, надо целить не только вперед, но выше или ниже цели.

Выстрел на подъем, когда птица поднимается колом, очень трудный, и обыкновенно охотники обниживают. Выгоднее всего выждать мертвой точки, когда птица меняет направление полета из вертикального в горизонтальное.

Встречные выстрелы, подобно угонным, бывают прямые, высокие и низкие. Прямые – когда птица летит невысоко на охотника (наравне с плечом); в этом случае накрывают ее мушкой и немедленно спускают курок, не давая птице очень близко налетать. При высоко летящей встречу птице целятся в нее, не останавливая движения ружья (кверху). При низкой встречной птице, наоборот, сажают ее на мушку.

Вертикальный выстрел, то есть стрельба над головой, очень эффектен и довольно труден, особенно для людей негибких, почему для них лучше посоветовать пропустить птицу и бить ее в угон. Здесь надо держаться следующего правила: не допуская птицу на некоторое расстояние и выставя левую ногу вперед, а центр тяжести тела передав на правую, быстро вскидывают ружье, закрывая птицу стволами, и спускают курок. Левую руку надо держать при этом ближе к скобе, чтобы не свалить ружье влево, а корпус откинуть назад. Главное – не задерживать движения ружья в момент нажатия на спуск, отчего заряд часто обзаживает.

Главные правила стрельбы по бегущему зверю – в угон, навстречу и вбок – те же, что и для птицы.

В заключение необходимо напомнить начинающим охотникам, чтобы они каждый раз вынимали патроны из стволов, когда вышли из леса или болота, чтобы они на сборном пункте и на езде всегда прятали ружья в чехол и не давали бы смотреть ружье незнакомым лицам. Носить ружье на охоте лучше без погона, который мешает и должен быть снимаем (в ружьях «Ideal» погон втягивается пружинкой в гнездо, сделанное в прикладе, подобно известной рулетке для меры). Всего лучше носить ружье под мышкой стволами вниз или же на правом или левом плече прицельной планкой к плечу, курками вниз и держа рукою за шейку ложи.

Необходимо иметь в виду, что сильный ветер, дующий со скоростью 10 метров в секунду, уклоняет дробь от прямого направления на расстоянии 40 метров на 0,6 м, то есть около аршина, на 50 м – на 1 метр. Отсюда следует заключить, что когда птица летит по ветру, то нет особенной надобности целить много больше вперед против обыкновенного. Наоборот, когда птица летит против сильного ветра (большая часть птиц старается всегда лететь почти вполветра), то надо брать значительно больше вперед. Вот почему в ветреную погоду стрелки обыкновенно обзаживают.

При стрельбе дичи весьма важно, чтобы дробь соответствовала ее величине, то есть не была бы чересчур крупна или же слишком мелка. То и другое весьма невыгодно. В птицу должно попасть не менее трех дробин достаточно крупной (то есть весящей не менее 1/5000 веса животного), и эти три дробины гораздо действительнее одной крупной дробины втрое более весом.

Всего нагляднее справедливость мнения о непрактичности употребления несоразмерно крупной дроби, имеющей большие непоражаемые пространства, доказывают прилагаемые таблички, составленные на основании опытов Журнэ.

То есть зайца всего выгоднее бить № 2–6 (№ 0–5 англ.) дроби; куропатку – № 6–8 (№ 5–7 англ.), а перепела —№ 8–10 (№ 7–10 англ. Chilled Shot).