В старину искусство стрельбы достигалось чисто эмпирическим путем – долговременною практикою на охоте, большей частью ощупью. Хороший руководитель может очень скоро выучить новичка стрелять, но таких менторов очень мало, и большинство даже хороших стрелков не отдает себе при стрельбе ясного отчета. Рациональные правила стрельбы выработаны в печати лишь весьма недавно.

Обыкновенно начинающий охотник стрелял сначала в цель, затем в сидячую птицу и, наконец, в летящую. В сущности, метод этот вполне правилен, но он совершенно неудобен для городского жителя, а потому, прежде чем стрелять настоящими зарядами, ему необходимо, чтобы не терять напрасно времени, выучиться предварительно всем приемам правильной стрельбы по неподвижной и даже подвижной цели у себя дома – в своей комнате.

Прежде всего надо выучиться правильно стоять, правильно держать ружье и правильно смотреть на цель.

Для полной устойчивости необходимо несколько расставить ноги, правую несколько позади левой, в четверть оборота, так, чтобы расстояние между каблуками равнялось 8–10 вершкам, и подать корпус несколько вперед так, чтобы вся тяжесть тела поддерживалась выдвинутой ногой. Держать ноги сомкнутыми или, наоборот, расставленными на аршин и более отнюдь не следует, так как это и неудобно, и некрасиво. Настоящая боевая позиция дает возможность стрелку при большей или меньшей подвижности поясничной области описывать ружьем угол от 120 до 150 градусов, не изменяя положения ног.

Для того чтобы правильно вскидывать ружье на цель и правильно держать его, необходимо прежде всего, чтобы движения правой руки были совершенно свободны и не стеснены ни одеждой, ни помочами, которые с этой стороны должны быть ослаблены. На правой стороне на груди не должно быть кармана и лучше, если не будет и пуговиц. Приклад вставляется в выемку плеча и прижимается к нему как можно плотнее; в противном случае, особенно если пятка приходится выше плеча, отдача неминуема. Иногда для более правильной и однообразной вставки приклада в плечо бывает даже полезно вшивать в выемку овальную пластинку тонкой кожи. Указательный и большой пальцы плотно обхватывают шейку ложи, а указательный лежит на правом спуске (собачке, гашетке); локоть не должен быть ни прижатым к боку, ни очень приподнятым – наравне с плечом; наиболее удобное положение, когда локоть будет под углом (к оси тела) от 30 до 45° и подан несколько вперед, а правое плечо слегка приподнято.

Что касается манеры держать левую руку, то относительно этого существует некоторое разногласие: одни охотники обхватывают ружье большим, указательным и средним пальцами у самой спусковой скобы, даже придерживаются за нее; другие держат левую руку там, где стволы всего слабее, именно у конца патронника. Первый способ совершенно неправилен, так как при таком положении всегда получается перевес на стволы и управлять ими очень затруднительно, а потому он допустим, только когда ружье имеет легкие и короткие стволы и перевес на ложу. Центр тяжести правильно посаженного ружья находится обыкновенно почти посередине цевья, около конца патронников, но практика садочной стрельбы показала, что всего выгоднее и удобнее держать левую руку почти вытянутой – впереди цевья, так как при таком способе держания, хотя с непривычки и не особенно красивом, ружье быстрее вскидывается в плечо и направляется куда нужно.

Во время прицеливания, как известно, пригибают голову к прикладу, касаясь щекой его ребра. Для начинающего весьма важно, чтобы это нагибание совершалось совершенно свободно, что главным образом зависит от прикладистости ружья. Неопытные стрелки, однако, зачастую без надобности то вытягивают, то сжимают шею, что вызывает сильное напряжение шейных мускулов правой стороны и имеет последствием головную боль, так называемую ружейную мигрень. Последней всего чаще подвергаются при стрельбе в тирах.

Весьма важно для стрелка хорошо видеть цель на расстоянии 60–70 шагов, правильно смотреть на нее и правильно определять расстояния, то есть иметь глазомер. Близоруким довольно трудно выучиться хорошо стрелять, но так как их немало, то нелишнее заметить, что обыкновенные очки для охоты вовсе не удобны. Охотничьи очки должны иметь большие круглые стекла в матовой или черепаховой оправе, причем нижняя ее часть должна отстоять от лица дальше верхней, чтобы при наклоне головы к прицелу зрачок смотрел на мушку через центр стекла. Впоследствии на охоте при ходьбе лучше отодвигать очки подальше от глаз, чтобы не запотели, и только перед выстрелом быстрым движением придвинуть к глазам.

У большинства правый и левый глаза видят неодинаково. В этом нетрудно убедиться следующим опытом. Если мы станем смотреть через кольцо на какой‐нибудь небольшой предмет, то когда закроем правый глаз, то предмет этот большей частью уходит из кольца, тогда как, закрывая левый, он остается на месте. Правый глаз будет, следовательно, направляющим глазом, и, таким образом, большинство может стрелять глядя в оба или закрывая левый глаз. Если же направляющий глаз левый, то приходится обыкновенно брать ружье с ложей для левоглазых, то есть сильно искривленной влево. Почти все охотники стреляют, закрывая левый глаз, но теперь уже доказано, что в этом нет никакой надобности и что его редко закрывают, а только прищуривают. Это прищуривание не более как предрассудок, несколько препятствующий быстрой машинальной стрельбе, почему хорошие стрелки всегда смотрят в оба.