Очень многие ружья живят, то есть легко ранят птицу, редко убивая ее наповал. Если из такого ружья попробовать выстрелить в цель (доску, толстую тетрадку или книгу), то оказывается, что оно бьет или очень слабо (то есть дробь не врезается в доску или пробивает небольшое число листов), или хотя и резко, но дробь очень разбрасывает, так что в птицу могут попасть какие‐нибудь одна-две дробины. Ружья, которые низят или очень высят, всегда живят. Большей частью те ружья, которые живят, сильно кровенят дичь, то есть наносят ей неглубокие, поверхностные раны. Ружье, обыкновенно бьющее в цель довольно перно, резко и густо, живить не должно, а если оно живит, то в этом всегда виноват сам охотник. Если же при соблюдении всех условий, необходимых для резкого и кучного боя, ружье все‐таки бьет в цель слабо, сильно разносит дробь и вместе с тем живит птицу, то причины того надо искать в самом ружье, то есть в его стволах. Таким образом, легкоранность ружей может быть или случайная, временная, или постоянная.

Случайными и временными причинами легкоранности ружей могут быть:

1) Сильное загрязнение стволов нагаром, а также засвинцевание их.

2) Обильное смазывание внутри стволов салом. Если ружье смазано внутри салом, то его необходимо перед охотой хорошенько протереть; еще лучше – сделать из него, кроме того, по одному или по два холостых выстрела из каждого ствола.

3) Употребление неверных зарядов и слабых тонких пыжей на порох, а в шомпольных ружьях также сдвигание с места дробовых пыжей, которое бывает очень часто после выстрела из другого ствола, а иногда также при ношении ружья дулом книзу.

4) Неверность прицела в летящую птицу, в которую поэтому попадают только крайние дробины, имеющие вследствие трения о стенки ствола меньшую силу, чем центральные.

Все эти причины легко могут быть устранены. Гораздо труднее устранить постоянные причины легкоранности и вообще плохого боя ружья, зависящие от несовершенства или порчи стволов, а именно:

1) дурного качества металла стволов, поэтому внутренность ствола в момент выстрела получает волнообразную поверхность;

2) неправильной сверловки стволов, внутренней или наружной кривизны их, а также неправильной опиловки их снаружи;

3) раковин, пленок, свищей, трещин, недоварок и т. п. изъянов стволов;

4) глубоко въевшейся ржавчины, оставляющей внутри ствола более или менее значительные углубления;

5) расстрела, то есть расширения и утончения стенок ствола у дула. Эти недостатки стволов могут быть в большей или меньшей степени исправлены только оружейником – сверловкой, шустованием, укорачиванием, то есть обрезыванием стволов, а также выправлением наружных вдавлений. Но сверловка и шустование неправильных стволов обыкновенно только временно улучшают бой ружья, обрезание дульной части не возвращает прежнего боя, бывшего до расстрела, и только помятые и хорошо выправленные стволы могут бить так же хорошо, как и прежде.

Есть еще и другие, малоисследованные причины легкоранности, но, тем не менее, они рано или поздно должны получить себе естественное объяснение. Так, например, временная потеря боя ружья, вероятно, может быть объяснена тем, что после значительного числа выстрелов нарушается взаимное положение частиц металла стволов. На это косвенно указывает, во‐первых, то, что такое («заговоренное») ружье по прошествии некоторого (более или менее значительного) времени начинает стрелять по-прежнему – требует отдыха, как говорится; во‐вторых, то, что одним из верных лекарств против живи, употребляемых сибирскими промышленниками, считается намагничивание стволов. Более нежели вероятно, что при разносоставном металле стволов возбуждаются электрические токи, ослабляющие бой. На это указывает то обстоятельство, что ружья, которые живят, бывают большей частью или дамассковые, или железные, почти никогда стальные, представляющие наиболее однородную массу. Притом замечено, что шомпольные ружья живят чаще центральных; может быть, это зависит от того, что открывание стволов охлаждает стволы и приводит их в прежнее молекулярное состояние. Вообще почти все средства от легкоранности имеют или должны иметь разумное основание. Например, протирание ствола сулемой основано на том, что сулема окисляет железо и, кроме того, разлагаясь, очищает ствол от свинца. Все другие средства, как то: смазывание стволов змеиным жиром и кровью (для чего иногда ружье заряжают змеей), цветами ургуя (пострела), наконец, даже наливание в ствол мочи – также основаны на окислении стволов и наведении на внутренность стволов равномерного и очень крепкого слоя ржавчины.