Глава 18
Маски сброшены
— Держитесь! — по привычке предупредила Эшли и крутанула какой-то головокружительный манёвр уклонения.
Вот только… Я чётко почувствовал магию порталов, и в тот же момент по челноку чем-то прилетело.
Удар был такой силы, что даже гравикомпенсаторы не помогли, нас с Рики сбило с ног. А в борту появилась солидных размеров дыра.
— Ахренеть! — глубокомысленно выдал я, глядя, как дыра зарастает сама собой.
Что ж, челнок явно способен выдержать попадание даже из чего-то серьёзного, и даже починиться на ходу, но, как и сказала Эштар, подставляться не стоит.
Но как однако Мюллер прокачал своих роботов, если они способны теперь пользоваться порталами как оружием!
— Это был обычный гранатомёт, с противотанковым выстрелом! — сообщила Эшли. — И у них таких много!
Челнок, показывая рассредоточенных роботов, услужливо приблизил их, так, чтобы были видны детали. И сейчас я видел, что ещё с десяток роботов готовятся выстрелить!
— Эшли, замри на месте! — приказал я.
— Аааа…. есть! — среагировала она.
А я обратился сознанием к челноку, и укрыл его, как одеялом, в несколько слоёв, комбинированным щитом. Несколько слоёв механической защиты, на расстоянии метра от каждого, чередующихся с покровом тишины.
Роботы выстрелили одновременно. И, как я и ожидал, порталы открылись за пределами щитов. Несколько проникли внутрь первого-второго щита, но не дальше. И на этот раз залп никакого вреда нам не причинил. Более того, включив эльфийское ускорение, я успел перехватить несколько гранат и отправить их обратно.
Беззвучные взрывы внизу, на поверхности планеты, разметали пыль, но она моментально осела, как брошенный вверх камень. Просто упала.
Парочка роботов оказались повержены, но ещё шевелились. Похоже, у одного что-то замкнуло: он принялся палить из пулемёта одной непрерывной очередью вокруг себя.
— Челнок, комбинируй щиты, три слоя механических и три слоя противопортальных, через один! — проговорил я вслух, дублируя образами.
И искин челнока меня понял! Сделал именно так, как я и сказал, и следующий залп снова не причинил нам вреда.
— К чёрту маскировку, — приказал я. — Эти взрывы всё равно видели все, кто хотел. Вызывай Аврору, пусть попробует перехватить управление роботами.
— Приняла! — отозвалась Эшли.
— Кстати, у челнока есть оружие?
— Он может удалённо брать пробы грунта…
— Отлично! Попробуй взять пробы роботов, только не целиком, а где у них там узел связи. Рики, открывай люк и стреляй всем, что есть.
— А ты? — с подозрением спросила Рики.
— А я вниз. Устроим геноцид робонаселения Луны! Эшли, связь через Рики.
— Поняла, — отозвалась Эшли.
Когда я телепортировался вниз, в кабине челнока как раз появились Аврора и Эштар.
— А у вас тут жарко, как я погляжу, хоть и в тени, — съязвила Аврора.
— Не отвлекай, но можешь указывать приоритетные цели, — ответил я. — Скоординируй нас так, чтобы роботы не нападали кучей.
По мне тут же открыли огонь из крупнокалиберных пулемётов, причём со всех направлений сразу. Укрывшись щитами в три слоя, я кинулся к ближайшему роботу.
И тут же чуть не упал. Привычное усилие подбросило меня в воздух на пару метров, и я пролетел сразу метров пятнадцать одним прыжком. Разумеется, всё это время я оставался прекрасной мишенью, и десятки роботов упражнялись на мне в меткости. Щиты начали проседать, и пришлось их усиливать. А когда в ход пошли гранатомёты и мини-ракеты…
Чёрт, не слишком ли сильно я поверил в собственную неуязвимость? Ко всему прочему, часть зарядов имела магическую начинку, срывала щиты, и приходилось их на ходу восстанавливать.
Ещё не успев при…луниться, я включил ускорение. И дальше перешёл на скользящий шаг, как в вальсе. Стало получаться. Слежавшаяся за миллионы лет пыль, потревоженная нашими атаками, сейчас выглядела, как перепаханная целина, с огромными комьями. Упереться ногой было во что, и вскоре я приспособился.
Эх, световой меч бы ещё сюда!
Но чего не было — того не было. Зато были молнии, файерболлы, телекинез и телепортация.
Бью молнией в одного робота, из него летят искры, он начинает крутиться на одном месте, беспорядочно паля во все стороны из всего, что есть. Отлично! Второму запекаю мозги до хрустящей корочки, то место, где у него блок электроники, взрывается изнутри расплавленным металлом. Третьего хватаю телекинезом и толкаю в четвёртого, так, что от обоих в разные стороны летят детали.
Телепортируюсь на сотню метров, и тут же, со спины, нападаю на одного робота. Он как раз приготовил гранатомёт, и я помогаю ему выстрелить в его соседа. После чего всаживаю вытянувшимся на манер пики биометовым когтем в корпус робота и вырываю ему потроха.
Снова прыжок, на этот раз прихватываю нескольких роботов с собой, телепортируюсь на высоту в километр и тут же прыгаю обратно, но уже один. А вот роботы летать не умеют, и падают, как черепахи, с километровой высоты на скалы. Главное чтобы не мне на голову!
В то же время краем глаза вижу, что то у одного, то у другого робота вдруг исчезает целый кусок, после чего он падает замертво. Вот что значит дистанционная проба грунта!
Ну и конечно, свою лепту вносит Рики. Её стрелы, начинённые молниями, при попадании выжигают не одного, а сразу несколько роботов. А начинённые огнём пополам с магией камня превращают участки поверхности в лавовые озёра. Там и прямого попадания не надо, в этих озёрах тонут и плавятся сразу по несколько роботов.
— Сколько же их здесь? — спрашиваю я вслух.
— Было двести пятьдесят шесть, — сообщает спокойным голосом Аврора. — Осталось полторы сотни. Перехватить управление не могу, они явно рассчитаны на противодействие мне. Но вы и сами неплохо справляетесь.
Сказала как сглазила. Оставшиеся роботы расступились, и вперёд выкатились пара десятков на вид более мощных. Но самое главное, они сразу прикрылись щитами!
Обступив меня полукругом, они открыли огонь из всего, что у них было.
А было у них много чего. Обычные пулемёты, начинённые антимагическими пулями, которые пробивали щиты, и останавливались только биометом. А ещё ракеты, файерболлы, магия земли, молнии…
Меня не убило первым же залпом только благодаря телепортации. Но и подобраться к защищённым щитами роботам у меня не получилось.
Точнее, не получилось бы у прежнего меня. Я скрывал прохождение ступеней у Эштар, об этом даже мои друзья не знали! И сейчас я сражался в одну десятую силы. Я мог бы просто накрыть их лавиной с ближайшей горы, или разверзнуть под ними трещину в скале глубиной в сотню метров. Да просто прихлопнуть, как надоедливых мух!
Вот только мне нужна была не София. И, потыкавшись туда-сюда, я вернулся на челнок по наводке Рики.
Роботы тут же перенесли огонь из всех орудий на зависший неподвижно кораблик. Удобная цель, что ни говори.
— Уклоняйся, но так, чтобы попадания случались! — бросил я Эшли. — Рики, продолжай обстрел.
Мы завертелись из стороны в сторону, но даже самый тупой робот понял бы, что у нас ничего нет. Мы просто огрызаемся, не в силах нанести серьёзный урон «гвардейцам» противника, а вот они нас периодически достают.
— Всё, достаточно, — приказал я. — Валим к Земле. Просто по прямой. И… челнок, ты можешь изобразить повреждения? Чтобы из тебя искры во все стороны сыпались?
Я мысленно представил эту картину, и прямо почувствовал подтверждение.
И мы отправились домой, оставив после себя целый салют.
— Думаю, этого хватит, — я плюхнулся в своё кресло. И тут обратил внимание, что кое-кого не хватает. — Рики, а где Аврора и Эштар? Мы ведь ещё не под щитами? Эштар, ау!
— Они просто отключились в какой-то момент, я не заметила, — Рики тоже села в кресло.
— Аврора понятно, с ней сейчас прямой связи нет, — я нахмурился. — А вот Эштар не отзывается. Эштар, приём!
«Катя, ты меня слышишь?» — обратился я к жене мысленно.
«У нас же своя связь! — круглыми глазами посмотрела на меня Рики. — Независимо от вертамов и Эгид!»
«Мы хотели раздразнить гусей — мы их раздразнили, похоже!»
— Связи с материнским кораблём нет, — повернулась ко мне Эшли. — Никакой вообще.
— Значит, началось… — ответил я, и запустил таймер обратного отсчёта на девять минут. — Нам надо на Землю прямо сейчас.
— Даже на предельном ускорении нам лететь минут пять, не меньше, — прикинула Эшли.
— Мы сделаем иначе! Включите на коммуникаторах режим полёта.
Сам я сделал то же самое. После чего опять обратился к челноку. Представил, куда хочу попасть, обнял весь челнок покровом. И… тот отозвался. Он понял, что я хочу сделать, и помог мне.
Когда я открыл глаза, мы уже входили в атмосферу.
— А что, так можно было? — Эшли только что рот от удивления не открыла. И тут же повернула ко мне возмущённое лицо. — Ты бы хоть предупредил! У нас же скорость бешеная! Сгорим же!
— Ничего, я чувствую, что челнок вполне в состоянии выдержать. Держите курс на Олимп, я сейчас.
— Ты куда? — успела спросить Эшли.
А вот Рики только кивнула. Куда ещё? Конечно, спасать Катю. И остальных. Нужна будет — позову. А пока я сказал оставаться — и Рики осталась.
Я телепортировался не домой, а над домом, на высоте пары километров, постаравшись, чтобы моя скорость при этом оказалась как можно ниже. Почти удалось. Всего лишь сверхзвуковая, но благо хоть не вторая космическая!
Аккуратно раскинув крылья, я погасил скорость, после чего уже спокойно телепортировался домой.
И застал чудную картину.
Наши домочадцы так и не легли спать, даже не разошлись по комнатам. Так и сидели, что-то обсуждая. Так, в гостиной, их и застал начавшийся процесс заражения.
С кого начать? Ведь если что-то пойдёт не так…
Выбор пал на Федю.
Я оторвал от его виска трансивер, как мы по-умному назвали миниатюризированную диадему, и Федя порывисто вздохнул.
— Приснится же такая хрень! — выдал он.
И тут заметил остальных.
Кто в какой позе сидел, тот так и замер. Лёня как раз собрался поцеловать Настю, сидел, вытянув губы. Жанна пила воду из стакана, и облилась ею. Хорошо хоть не захлебнулась. Вика что-то говорила, судя по открытому рту и жесту рукой.
— Чего это с ними? — спросил Федя.
— Вот ты мне и расскажи, — ответил я. — Сам как? В глазах не двоится?
— Не, нормально всё. Просто сон странный видел. Но, кажется, это был не совсем сон, да?
Он не отрываясь смотрел на свою Вику.
— Просто оторви у них трансиверы, и никуда не расходитесь, — бросил я ему, убегая по лестнице на второй этаж. — И пусть Марика всех проверит!
Время, время!
Катя сидела на кровати, по-турецки поджав ноги, и смотрела прямо перед собой. Похоже, следила за событиями на Луне, насколько это было возможно. Я потянулся было снять трансивер и с неё, но решил сперва позвать. Ведь в мире сейчас в той же ситуации миллионы людей, и не все догадаются отключить электронику, кто-то будет звать и хлестать по щекам.
— Катюш! — я осторожно провёл рукой по щеке. — Ты меня слышишь?
Ноль реакции. Хотя нет, кажется, глаза чуть дёрнулись. Или мне показалось?
— Если ты меня слышишь, попробуй использовать телекинез, толкни меня, — я вспомнил собственный опыт, когда Рики ко мне подселилась.
И вот тут толчок я ощутил уже явственно. Значит, Катя всё же тут. И, зная, с чем имеет дело, как-то противодействует.
Больше я экспериментировать не стал, и оторвал трансивер.
— Спасибо! — выдохнула Катя и бросилась мне на шею. — Это…
— Тсс! — я приложил палец к губам и показал на коммуникатор.
— Точно! — Катя сообразила очень быстро, и тут же отключила на коммуникаторе связь с внешним миром. — Это оно, в точности, как рассказывала Эштар!
— Не похоже, а именно оно и есть? — уточнил я.
— Да, Миша! Слово в слово!
— Понял… А теперь включаем обратно коммуникаторы, и пробуем дозвониться до Авроры.
— За несколько секунд до вот этого вот, — Катя всхлипнула, — Аврора и Эштар пропали со связи. Прямо обе одновременно. Я их позвала, а потом началось это.
Вон оно что!
— Это меняет дело! Слушай меня внимательно, — я наклонился к жене и заглянул ей в глаза. — Коммуникатор не снимать, но связь не включать. Из комнаты не выходи. Старая часть Эгиды автономна, если что — тебя просто перенесёт сама знаешь куда.
— Я поняла, Миша… — на глазах у неё всё же навернулись слёзы. — Если что, я всё равно с тобой.
Она показала обручальное кольцо.
«Проверка связи», — решил убедиться я.
«Я тебя слышу», — тут же отозвалась Катя и кивнула.
«Катька, зараза! Напугала! — ответила Рики. — Миша, мы подлетаем!»
«Иду!»
Ещё раз поцеловав Катю, я телепортировался на челнок.
Эштар и правда оставила проход в скале открытым. Я вернулся на борт, когда мы как раз подлетали к скале.
— Как ты оперативно проход нашла! — восхитился я, обращаясь к Эшли.
— Да я даже не пыталась! — та сидела в своём кресле, откинувшись. — Просто приказала челноку вернуться на базу. Мы летим на автопилоте.
— Понял, — кивнул я и повернулся к Рики. — Аврора и Эштар исчезли со связи одновременно, и тут же началось вторжение. Отключение трансивера отлично срабатывает, я проверил на наших.
— Со всеми порядок? — Рики даже губу прикусила от волнения.
— Да, по крайней мере внешне, — подтвердил я.
— Напрасно вы вернулись, — голос Эштар заставил нас вздрогнуть.
Я обернулся. Богиня снова появилась внутри корабля. И на этот раз её лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Будто застывшая восковая маска.
— Объясни, — потребовал я.
— Вам надо спасать Аврору. У меня отключены все внешние линии связи, я не смогу оперативно обезвредить Эгиды. И мне надо разобраться с одним предателем.
— Это был кто-то из патриархов? — догадался я.
— Да, но какое это теперь имеет значение? — в голосе Эштар не было даже намёка на эмоции. Похоже, в ней что-то сломалось. — Я не знаю, как он сумел скрыть это от меня, ведь я всех, и его в том числе, тысячи раз сканировала.
— Значит, это всё тот же Порядок, — констатировал я. — Катя сказала, что всё именно так, как ты рассказывала. И у нас осталось семь минут, чтобы это остановить. Рики, Эшли, летите к Авроре, действуйте по обстоятельствам.
— Ты гораздо сильнее нас, ты должен лететь с нами! — возразила Рики.
— А вы — моя команда. Забирай всех, кроме Кати. Вы точно справитесь!
Мы как раз влетели в ангар Эштар.
— Что должна сделать Аврора, чтобы всё остановить? — спросила Эшли, приземляясь.
— В Эгидах есть закладки, их можно отключить дистанционно. Это могут сделать Аврора или Эштар. Мы не знаем, что сейчас с Авророй, поэтому я попробую помочь здесь.
— Это самоубийство, — вынесла свой вердикт Эштар. — Я не сдамся Порядку. Лучше самоликвидация.
— Тем более! — я поцеловал Рики. — Теперь ты за главную.
Челнок взлетел и умчался на максимальной скорости.
— Я так понимаю, интерком у тебя работает, — повернулся я к Эштар. — Веди.
— Миша, тебе не справиться. Ты, возможно, не уступишь многим патриархам по силе, но у тебя мало опыта.
— Если мы не справимся с этой угрозой, это всё будет уже неважно. Нам-то лететь некуда.
— С такой точки зрения… ты прав, пожалуй. Туда!
Эштар показала направление и открыла проход в одной из стен ангара, прямо напротив закрывшегося за челноком выхода наружу.
Я глянул на часы. Времени всё меньше. И я включил ускорение.
— Впереди командный мостик, — принялась на ходу объяснять Эштар. — С него можно управлять многими моими функциями вручную. Сделано на случай, если у меня поедет крыша. Я могу это обойти, но это очень большой объём работы, надо с помощью ремонтных роботов пересобрать линии связи в обход мостика. Сделано на случай, если крыша поедет у экипажа. С мостика есть проход в моё ядро. Если он туда проникнет, он сможет подключиться ко мне и заразить. Мы пришли.
Последняя дверь открылась, и я увидел, наконец, с кем мы имеем дело.
«Рики, Катя, Кукловод — это Кент!»
«Да ладно!»
Кент пытался вскрыть большой круглый люк в полу. С помощью телекинеза, судя по всему. Гудели какие-то механизмы, люк дрожал, но не поддавался.
— О, Миша! — глава Малого Совета увидел меня и, кажется, обрадовался. — Очень удачно, что ты здесь!
— Почему? — машинально спросил я.
Я ожидал, что он нападёт на меня, попытается убить, возможно это была бы ментальная атака или физическая… На всякий случай я проверил, как у меня со щитами. Вроде порядок.
Да я ко всему был готов! Но только не к тому, что мне обрадуются.
— Эштар заражена вирусом, и прямо сейчас через вашу Эгиду пытается заразить им всех, до кого дотянется. Да ты и сам уже в курсе, раз пришёл сюда. Она всячески лоббировала разработку перед Советом, а я не сразу понял, зачем. Там, внизу, её ядро, и мне не хватает сил, чтобы до него добраться. Но если мы объединимся в круг, то вдвоём сможем с ней справиться!
— Миша, не верь ему!
Чёрт! А ведь и правда, как могла Эштар не заметить, что Кент заражён Порядком, если она его много раз сканировала? К тому же не выглядит он как зомби, вполне обычно себя ведёт. Да и что я вообще знаю?
— А кому я должен верить, тебе? — я строго посмотрел на Эштар. — Всё, что мы знаем, мы знаем от тебя! И Эгиду программировала ты, а не Кент! В конце концов, он глава Совета, и сейчас он — высшая власть на Земле. Я сделаю что должен, Великий!
Я склонил голову, вгоняя себя в боевой транс, сделал два шага по направлению к Кенту и протянул ему обе руки.
— Ты должен был бороться со злом… — едва слышно прошептала Эштар.
