13 июля 1985 года одновременно на двух крупнейших стадионах – «Уэмбли» в Лондоне и им. Р. Кеннеди в Филадельфии – проходили благотворительные концерты, в которых принял участие весь цвет тогдашней поп и рок-музыки. Шоу транслировалось на весь мир, порядка двух миллиардов человек смотрело прямой эфир в 150 странах.

Начало акции положил новостной сюжет из Эфиопии. Боб Гелдоф, известный рок-музыкант и общественный деятель, был удручен картиной засухи, нищеты и голода.

Цитата: «Мы полетели туда, затем ехали на машине по дорогам, которые были буквально усеяны умирающими людьми. После пережитого бессилия и ужаса мы решили действовать. С Джеймсом «Миджем» Юром (лидером группы «Ultravox») мы сочинили песню «Do They Know It’s Christmas» и собрали для записи сингла музыкантов: «U2», «Duran Duran», «Bananarama», «Culture Club», «Status Quo», а также Джорджа Майкла, Фила Коллинза».

Сингл с песней на рождество возглавил европейские списки популярности, побив рекорды. В одной только Британии маленькая пластинка разошлась тиражом в четыре миллиона. Получив около восьми миллионов фунтов, Гелдоф создал благотворительную компанию «Live Aid».

В США силами Майкла Джексона, Куинси Джонса и Лайонела Ричи был записан похожий благотворительный сингл, знаменитый гимн «We Are The World», продававшийся в итоге миллионными тиражами. В записи принимали участие Билли Джоэл, Синди Лопер, Стиви Уандер, Тина Тернер, Дайана Росс, Брюс Спрингстин, Рэй Чарльз и другие.

На этом история не закончилась. Усилиями друзей Боба и Миджа, музыканты летом 1985 года устроили два 16-ти часовых концерта в разных частях света. Все музыканты должны были выступать бесплатно. Вся выручка отправилась в фонд помощи голодающим Эфиопии.

Отказывался ли кто принять участие? Боб Гелдоф вспоминал: «Я хорошо помню, как мы с боем заманивали артистов и «пробивали» шоу в Америке. Мне пришлось изворачиваться, чтобы зазвать музыкантов. Я позвонил Элтону Джону и сказал, что «Queen» и Дэвид Боуи примут участие, хотя они ничего подобного не говорили. А потом я позвонил Боуи и сказал, что Элтон и «Queen» согласились. Все это был большой блеф. Когда я официально обо всем объявил, единственный, кто возмутился, был Брайан Ферри. Я просто сказал: «… и Брайан Ферри». Он тотчас позвонил мне: «Я не давал согласия». На что я ответил: «Ну что ж, откажись. Только публичное заявление сделай сам».

Итак, на сцене появились все, даже Брайан Ферри.

В 11.30 на Уэмбли, чтобы встретиться со звездами, прибыли принц и принцесса Уэльские. В полдень радиоведущий Ричард Скиннер объявил о начале концерта – «Live Aid» открыл гимн, который сыграли королевские гвардейцы. А затем «Status Quo» вышли с хитом «Rockin’ All Over the World».

В пять вечера Гелдоф приветствовал Филадельфию. Брайан Адамс стал первым артистом, выступление которого увидели зрители по обеим сторонам Атлантики. Вот что говорил сам певец: «За сценой царил настоящий хаос. Помню, я направлялся к лестнице, чтобы подняться на сцену, и мимо меня прошла Йоко Оно. А когда я поднялся, мне сказали, что я должен выйти после того, как меня представит один джентльмен. Джентльменом был Джек Николсон».

По телемосту знаменитый актер объявил выход «U2», Боно буквально штурмовал сцену, исполнил «Sunday Bloody Sunday» и даже вытащил девушку из зрительской толпы и станцевал с ней.

Выступили «Queen», Дэвид Боуи, «Simple Minds», Фил Коллинз, Стинг, Джордж Майкл, Мадонна, Пол Маккартни, «Duran Duran», Эрик Клэптон, «Dire Straits». Тина Тернер появилась вместе с Миком Джаггером.

Она говорила: «Единственное, что я помню, это что умудрилась отдавить своим каблуком ногу Мика во время исполнения «It’s Only Rock and Roll’. А потом нас поместили на обложку журнала «Life!».

Концерт также запомнился тем, что на нем произошло два ожидаемых реюниона. В оригинальном составе собрались группы «Black Sabbath» и «Led Zeppelin». Вместо умершего ударника «Цеппелинов» Джона Бонэма играл Фил Коллинз.

По всему миру прошли локальные концерты, с помощью спутника зрители обеих площадок видели прямые включения из Австралии (например, «INXS»), Японии, Австрии и СССР. Да-да! СССР! Это не опечатка!

Дело было так. Советскому Союзу поступило предложение поучаствовать в благотворительной акции. Было решено, что нашу страну представит группа «Автограф». Музыкантов срочно вернули из отпуска. Ситковецкий и остальные прибыли в Москву и тут же помчались на телевидение, ничего не понимая. Лидеру коллектива рассказали про телемост с Америкой и Англией и благотворительный концерт. У музыкантов буквально головы закружились (кстати, они исполнили песню «Головокружение» в этой акции) из-за имен звезд, участвовавших в мероприятии. В 17:55 Владимир Познер объявил на весь мир о советском участнике, группе «Автограф».

Вспоминает Артур Беркут: «Я помню тот замечательный, солнечный день, когда позвонил Александр Ситковецкий и сказал, что группе «Автограф» предложили выступать на концерте «Live Aid for Africa». Именно тогда я не имел ни малейшего представления, что это за фестиваль. Мы поехали в Останкино, поднялись наверх в одну из аппаратных студий, и я увидел, насколько грандиозным был фестиваль. В один прекрасный момент мы должны были выйти на сцену, и сыграть две композиции, абсолютно «живьем». Я был счастлив только потому, что считал, – мы представляем родную страну на весь мир. Это было очень-очень круто».

Поначалу мешали проблемы со связью, и вдруг музыканты увидели себя на больших экранах в Лондоне и Филадельфии. На одном дыхании коллектив отыграл две песни и покинул телестудию.

Вот что говорил Александр Ситковецкий: «Вечером двенадцатого июля я сел в машину в Эстонии, в восемь часов утра после бессонной ночи был в Москве. Заскочил домой, чтобы принять душ, и помчался на телевидение. Там пытался разобраться в том, что же нас ожидает… Мне назвали громкие имена американских и английских рок-музыкантов, которые будут участвовать в телемосте, но толком объяснить ничего не смогли. Потом появился американский импресарио и сказал, что будет некий грандиозный международный концерт в помощь голодающим народам Африки под названием «Live Aid». Понемногу мы проникли в суть происходящего. Когда в три часа дня включили огромный телеэкран в Останкинской студии, и мы увидели битком набитый стадион «Уэмбли», мне стало, честно говоря, не по себе. Я осознал, что через три часа придется выходить «живьем» в эфир, на аудиторию, которая насчитывает два миллиарда человек. Трансляция шла на весь мир! Быстро отобрали две песни из нашего репертуара. Без нескольких минут шесть Лондон дал «добро», и мы заиграли.

Сперва что-то не ладилось с телесвязью, но вдруг мы увидели себя на огромном экране, установленном на «Уэмбли». Мне это только придало силы, и тогда я до конца понял, что происходит… Мы так старались, так хотели показать нашу причастность к происходящему, что сошли со сцены совершенно мокрые…».

Советские телезрители долгое время вообще не знали ни о концерте, ни о том, что там принимала участие советская рок-группа. Факт участия в Live Aid почему-то замалчивался.

Позже благотворительная деятельность Гелдофа была продолжена повторным выпуском сингла «Do They Know It’s Christmas» с новыми участниками, а также еще одним масштабным концертом «Live 8».

Королева Англии Елизавета II в 1986 году удостоила Гелдофа рыцарского звания, в последующие годы он получил множество других регалий и наград, а в 2005 году Михаил Горбачев вручил ему награду «Человек Мира».