В начале 1980-х на американской «андерграунд»-сцене одновременно возникли несколько металл-команд, которые в следующие пять лет проделали небольшую революцию в тяжелой музыке.

Под влиянием групп «новой британской волны хеви-металл» («Motorhead», «Iron Maiden», «Diamond Head») экстремальных групп вроде «Venom» и американского «хардкора» («Misfits», «Dead Kennedys», «Black Flag») эти новые коллективы (в большинстве своем из Калифорнии) взяли на вооружение тяжелый экстремальный звук и довели свое звучание до невиданных доселе высот жесткости.

В 1981 году группа «Leather Charm» записала скоростную песню «Hit The Lights». Правда, вскоре распалась, а два участника – Джеймс Хетфилд и Ларс Ульрих – создали новую и назвали ее «Metallica». Слово, известное сегодня во всех, даже самых отдаленных уголках Земли, Ларс Ульрих попросту украл у своего знакомого. Тот собирался издавать музыкальный журнал с таким названием.

Тогда же в Калифорнии была организована группа «Slayer», на первых порах игравшая кавер-версии песен «Iron Maiden» и «Judas Priest». В Нью-Йорке появились «Anthrax». Незадолго до записи первого альбома «Kill ‘em All», музыканты Metallica выгнали гитариста Дэйва Мастейна. Погоревав некоторое время, он собрал собственную команду «Falling Angel», вскоре переименованную в «Megadeth». Так сформировалась «Большая четверка трэш-металла» или «Big Four».

В 1983 году и «Slayer», и «Metallica» выпустили дебютные альбомы, а начало 1984-го ознаменовалось дебютом «Anthrax». Пластинки наделали много шума на независимой сцене, чем привлекли боссов больших компаний грамзаписи, а значит и шанс быть услышанными по всему миру.

Поворотным и судьбоносным годом для трэш-металл направления стал 1986-й. Тогда были изданы, ставшие эталоном стиля, классические пластинки: «Master of Puppets» – «Metallica», «Reign in Blood» – «Slayer», «Peace Sells… But Who’s Buying» – «Megadeth». Тяжелая музыка попала в хит-парады, а сами пластинки раскупались большими тиражами. То, что раньше называли некоммерческой музыкой, превратилось в мейнстрим. MTV крутил клипы этих групп в легендарной программе «Headbangers Ball», сами коллективы гастролировали по разным странам. Десятки тысяч подобных команд возникали повсеместно.

В СССР в 1985 году появились первые экстремальные хеви-металл группы. В Москве – «Коррозия Металла», Shah, в Ленинграде – «Легион». Чуть позже к ним примкнули «99 %» и знаменитый «Черный Обелиск». Вот что вспоминает о первом концерте «Коррозии Металла» лидер группы Паук: «Первый подпольный концерт «КМ» состоялся в июне 1985 года в подвале ЖЭК № 2. Местный дворник Толик-грузин настучал в «ментовку», праздник хеви-металл скоро быстро завершился. После четвёртой песни в зал ворвалась до зубов вооружённая милиция и КГБ. Аппаратуру разбили, публику и музыкантов арестовали и держали в камерах до утра!».

Еще один интересный факт: известный ныне исполнитель цыганских романсов Михаил Жемчужный и басист группы «Shah» Мигель Гарсия – один и тот же человек! Михаил ушел из группы брата Антонио Гарсия в 1988 году.

Самой популярной во второй половине 1980-х треш-металл группой в нашей стране являлась, пожалуй, команда «Мастер», созданная бывшими участниками «Арии».

В начале девяностых 1990-х «Metallica» несколько изменила свое звучание и стала невероятно популярной, а записанные тогда композиции до сих пор звучат на радио. К старому звуку группа вернулась лишь в 2008 году. «Slayer» все эти годы не изменяли своему жесткому, бескомпромиссному стилю. В «Anthrax» вернулся их старый вокалист Джо Белладонна.

История циклична, и сейчас многие старые коллективы с явным коммерческим успехом выпускают новые пластинки и попадают в хит-парады, а ведь 30 лет назад они были рады тиражу в 50 000 экземпляров.