К 1983 году американский певец Майкл Джексон уже был мировой суперзвездой. Его карьера началась еще в конце 1960-х, когда он совсем юным ребенком вошел в состав семейного ансамбля «The Jackson 5». Группа пользовалась бешеным успехом по обе стороны Атлантики, в первую очередь у подростков, а значит мы можем называть пятерку Джексонов первым «бойз-бэндом». В 1972 году, не покидая коллектив, Майкл начал записывать сольные альбомы, пользовавшиеся неплохим спросом.

В середине 1970-х название семейного тандема изменилось на «Jacksons», а в 1979 году Майкл выпустил первую крупную сольную пластинку «Off The Wall». Она имела большой успех в первую очередь из-за сотрудничества с продюсером и композитором Куинси Джонса. Диск принес артисту мировую славу, несколько хитов и множество золотых и платиновых наград. Все еще оставаясь в составе «Jacksons», Майкл вместе с Куинси приступил к работе над следующим альбомом, которому суждено было стать самым раскупаемым за всю историю поп и рок музыки.

К тому моменту «Off The Wall» уже успел разойтись тиражом свыше пяти миллионов, но Джексон хотел превзойти собственный успех. Работа над новым диском началась 14 апреля 1982. В этот день был записан первый сингл – дуэт с Полом Маккартни «The Girl Is Mine». В творческом процессе участвовали музыканты группы «Toto», композитор Род Темпертон, сестры Ла Тойя и Джанет Джексон.

Куинси Джонс очень хотел, чтобы на альбоме присутствовал рок-трек. Майкл написал песню «Beat It», а в качестве сессионного музыканта выбрал гитариста номер один на тот момент – Эдди Ван Халена (Van Halen).

Самой знаменитой песней оказалась, безусловно, «Billie Jean». Изначально она длилась 11 минут, что послужило причиной ссоры Куинси и Майкла. В итоге Джексон уступил, и ее урезали. Рабочим названием было «Not My Lover», поскольку речь шла о собирательном образе фанатки. Групи сильно докучали артисту, а в какой-то момент он начал получать мешки писем от поклонниц, признававшихся в беременности от него. В тексте песни есть строчки «the kid is not my son» («этот ребенок не мой сын»). Вышедшая в начале 1983 года как второй сингл с альбома, «Billie Jean» мгновенно возглавила хит-парады многих стран.

Изданный в декабре 1982 года альбом «Thriller» поначалу расходился не так, как хотелось бы создателям, но после успеха «Billie Jean», взлетел на первое место. Только в США он оставался на первом месте 80 недель. Пластинку раскупали по миллиону экземпляров в неделю. Это было настоящее безумие.

На его успех повлияли следующие факторы:

1. 25 марта 1983 года на концерте в честь 25-летия звукозаписывающей компании «Motown Records» во время исполнения «Billie Jean» Джексон впервые продемонстрировал зрителям знаменитую «лунную походку». Корреспондент газеты «Los Angeles Times» Кристофер Смит вспоминал: «Это было нечто уникальное. Это был даже не рёв, больше похоже на визг, стоящий по всему залу, как будто все испугались одновременно. В двух рядах от меня две женщины яростно обнимались, буквально вцепившись друг в друга, и не отрывали взгляда от сцены, словно пытаясь подсознательно удержаться за этот момент. Затем, как ни странно, толпа на 15 секунд стихла. Первая лунная походка вызвала новый шквал воплей. Неудивительно, что после концерта в вестибюле люди пробовали повторить её и понять суть движений».

2. Появившийся на телеэкранах Америки 2 года назад музыкальный канал MTV впервые поставил в ротацию темнокожего исполнителя. Майкл Джексон стал первым афроамериканцем, чьи клипы показывали по MTV. С тех пор музыкальное телевидение отказалось от расовой несправедливости. Джексон открыл дорогу Принцу, Стиви Уандеру, Тине Тёрнер…

3. Знаменитый клип «Thriller» на тот момент был самым длинным (14 минут) и самым дорогим в истории. Его снимал Джон Лэндис по просьбе самого Майкла. Джексон как-то посмотрел его фильм «Американский оборотень в Лондоне», пришел в восторг и попросил снять ему похожий ролик. Кстати, в компанию актеров, исполнявших роль «зомби», затесалась сестра Майкла, Джанет.

В итоге альбом разошелся невероятным тиражом и получил неподдающееся счету количество наград. На данный момент его тираж вместе со всеми переизданиями составляет порядка ста миллионов экземпляров.

В СССР в популярной телеигре «Что? Где? Когда?» существовала так называемая музыкальная пауза. В середине 1984 года редакторы программы на свой страх и риск поставили в ней клип Джексона «Billie Jean», несмотря на то, что он не раз попадал в «черные списки» запрещенных к показу и трансляции в СССР западных артистов. Из-за чего? Рядом с фамилией артиста значилось следующее: аполитичность, насилие, ужасы.

Тем не менее клип прорвался в эфир, с этого момента в нашей стране стали появляться первые поклонники Джексона. После выхода его следующего диска «Bad», Майкл считался в СССР признанной суперзвездой. Пик его популярности в России пришелся на начало 1990-х и альбом «Dangerous». Молодого Владимира Преснякова в конце 1980-х нередко журналисты называли «русским Майклом Джексоном».

До сих пор в мире продаются более 200 тысяч экземпляров альбома «Thriller» в год, и этот рекорд вряд ли будет побит в ближайшие годы.