В Советском Союзе понятие рок-опера выглядело абсурдно, разве можно было объединить молодежную рок-музыку и оперное пение. Лишь продвинутые меломаны к тому времени заслушали до дыр Уэбберовскую запись рок-оперы «Иисус Христос суперзвезда» с Иэном Гилланом в главной партии.

В 1975 году Марк Захаров поставил в Ленкоме спектакль «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» на музыку Алексея Рыбникова, а годом ранее появилась «Орфей и Эвридика» на музыку Александра Журбина. Именно она вошла в историю, как первая советская рок-опера. Хотя на афишах слово «рок» появлялось нечасто.

В 1981 году все тот же прогрессивный Марк Захаров представил постановку, которая получила название «Юнона и Авось».

В год относительной оттепели по отношению к популярной музыке, режиссер обратился к поэту Андрею Вознесенскому с предложением сделать музыкальный спектакль «Слово о полку Игореве». Тот сходу перебил мастера, заявив, что у него готова поэма «Авось». Упустив слово «рок», авторы обозначили свое произведение как «современную оперу». Удивительно, но комиссия приняла спектакль сразу, хотя оперу «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» пропустили на сцену только с одиннадцатого раза. Марк Захаров вспоминал: «Было немыслимо в 1981 году спеть «Аллилуйя», поднять Андреевский флаг, религиозные песнопения посылать со сцены. Но случилось чудо, и комиссию захватил патриотический порыв, который содержится в этом спектакле».

Параллельно на студии «Мелодия» велась запись аудио-версии постановки с другими актерами.

Премьера рок-оперы прошла 9 июля 1981 года в Ленкоме. Успех был оглушительный. Масла подлили западные СМИ, представив оперу в своей прессе, как антисоветскую. На родине постановку с репертуара не сняли, но долгое время спектакль считался «не выездным».

На родине же билетов на него было просто не достать. Те, кто попадал в Ленком, выходил после просмотра с чувством какой-то невидимой доселе свободы, бормоча про себя «Ты меня никогда не забудешь, ты меня никогда не увидишь».