Еще до Великой Отечественной войны в нашей стране было создано Всероссийское гастрольно-концертное объединение или ВГКО СССР. Это произошло в 1938 году, организация просуществовала до 1956 года. Госконцерт СССР появился 23 ноября 1956 года и занимался организацией гастролей зарубежных артистов в нашей стране и концертами советских коллективов по стране и за рубежом. В том же году труппа Большого театра впервые отправилась в Лондон, а к нам приехал Королевский балет Великобритании.

В 1956 году французский шансонье Ив Монтан, придерживающийся левых взглядов, что импонировало правительству нашей страны, гастролировал в Советском Союзе целых 1,5 месяца. Певец выступил перед рабочими завода «ЗИЛ» (его жена сокрушалась, увидев наших женщин-рабочих: «Бедные, так тяжело трудятся»), Концертном зале имени Чайковского (в первом ряду сидели Хрущев, Молотов, Булганин, Маленков и Микоян).

Мало кто знает, но в 1957 году на Всемирный фестиваль молодежи и студентов приезжал легенда скиффл-музыки Лонни Донеган – артист, повлиявший на «The Beatles», The Rolling Stones», Джимми Пейджа, Эрика Клэптона.

Еще один британский пионер рок-н-ролла – Томми Стил – посетил летом 1959 года Московский кинофестиваль. «Я был в Москве в 1959 году, когда там показывали фильм «История Томми Стила», снятый обо мне. Это был очень краткий визит, и больше всего мне понравился вечер, проведенный в одном из ресторанов, где ужинали обычные посетители. Вовсе не профессиональные артисты выходили из-за столиков и танцевали прямо в зале», – вспоминал артист в 1963 году.

В 1958 и 1959 годах у нас гастролировал так полюбивший Советский Союз афроамериканец бас-баритон Поль Робсон, впервые он побывал здесь с концертами еще в 1934 году. Пианист Ван Клиберн победил на первом Международном конкурсе имени Чайковского в 1958-м и с тех пор был частым гостем в нашей стране.

Конечно, из-за «железного занавеса» не всем зарубежным артистам удавалось выступить в СССР. Власти пускали только «идеологически правильных» звезд. В 1961 году впервые в Союз приехал американский бард и фолк-певец Пит Сигер, считавший себя коммунистом, и пел в Концертном зале имени Чайковского. Телеведущий Владимир Познер вспоминает: «Среди песен, которые он собирался спеть, была одна о лесорубе. Для её исполнения требовалось, чтобы на сцене лежало здоровенное бревно: Пит выходил, брал в руки топор и во время пения разрубал дерево пополам. Зал принимал знаменитейших мировых исполнителей и, конечно же, имел богатейший реквизит… но бревна среди него не нашлось. Пит сказал мне: «Слушай, Влад, мне нужно бревно. Представители «Госконцерта» считают, что я сбрендил, работники только разводят руками». Я ответил: «Пит, не беспокойся. Тебе нужно бревно – ты его получишь» и отправился на поиски. Нельзя сказать, что на улицах Москвы бревна валялись в значительном количестве. В конце концов, однако, я обнаружил прекрасный экземпляр, хотя и великоватый. Я позвонил своему брату Павлу, и вдвоем мы отнесли бревно ко мне домой. Наступил день концерта, и москвичи, оказавшиеся в это время в районе Концертного зала, стали свидетелями весьма странного зрелища: по Тверской шли два молодых человека, разодетые в пух и прах, с бревном на плечах. Затем эти двое вошли через служебный вход в здание, молча, миновали опешившую дежурную, поднялись по лестнице, вышли на сцену и положили бревно. Самое интересное заключалось в том, что никто из невольных зрителей не произнес ни слова, хотя смотрели на нас с изумлением».

В октябре 1965 года в СССР приехал французский певец бельгийского происхождения Жак Брель. Пять концертов прошли в Театре эстрады, затем последовало пятинедельное турне по стране – Ленинград, Тбилиси, Ереван, Баку. Поэт Евгений Евтушенко вспоминал: «У меня в гостях побывал выдающийся французский шансонье бельгийского происхождения Жак Брель. Я пригласил Булата Окуджаву и Александра Галича, и втроем они устроили импровизированный концерт друг для друга. Вот что поразительно: ни один из них не пел собственных песен. Галич исполнял старинные романсы, Окуджава – вагонные, а Брель – народные фламандские песни».

Еще до волны любви к итальянской поп-музыке 1980-х, в 1962 году, Союз посетил великий Доменико Модуньо, а через три года в Зеленом театре состоялись концерты участников фестиваля в Сан-Ремо. 1 июля 1965 года перед более чем 10 000 зрителями выступили Ренато Рашель, Джанни Моранди, Донателла Моретти и настоящая «звезда» итальянской эстрады Рита Павоне. Все было, как на родине на знаменитом конкурсе «Кантаджиро». Первую премию жюри присудило Моретти, несмотря на то, что Рита Павоне больше приглянулась советской публике. Известный (благодаря шлягеру «Ариведерчи, Рома») актер Ренато Рашель не участвовал в конкурсе, так как имел звездный статус, но в тот вечер не вызвал шквал аплодисментов.

Нельзя не упомянуть «отвергнутого» на родине американского певца и актера Дина Рида. Благодаря искренней преданности коммунистическому строю он получил пожизненную прописку в нашей стране. Впервые Дин Рид дал у нас концерты в 1965 году, а также выпустил несколько дисков и заявил, что осуждает Солженицына.

В 1967 году на гастроли в СССР приехали французские артисты, которые надолго полюбились советскому слушателю – оркестр Поля Мориа аккомпанировал молодой певице Мирей Матье. Еще раз знаменитого композитора и дирижера и его оркестровые интерпретации эстрадных хитов публика услышала в 1978 и 1983 годах, а Матье выступала в Союзе в 1976 и 1987 годах (и после его распада СССР).

Шарль Азнавур впервые дал концерт в нашей стране в 1964 году.

Еще один любимый советской аудиторией эстрадный оркестр, Оркестр Джеймса Ласта, прибыл на гастроли в 1972 году. Вот что вспоминал сам немецкий композитор: «Меня всюду сопровождали чиновники. Песни «The Beatles» и композицию «Let the Sunshine In» из некогда знаменитого психоделического мюзикла «Волосы» исполнять было строго запрещено. Чтобы избежать ограничений и играть эти композиции, мы просто сказали, что это английские народные песни».

Думаю, что первыми концертами зарубежной поп-звезды, сопровождавшимися большим ажиотажем, стали выступления испанского певца Рафаэля. Он стал известен после того, как в прокат попала картина с его участием «Пусть говорят». Впервые он приехал в СССР в 1971 году. Рафаэль дал 11 концертов при полном аншлаге. Билеты продавали в уличных кассах под присмотром конной милиции, а министр культуры Екатерина Фурцева ежедневно присылала испанцу букет роз. Фирма «Мелодия» выпустила несколько пластинок певца.

В 1972 году советские зрители увидели бельгийского шансонье Сальваторе Адамо, снискавшего любовь благодаря слезливому хиту «Tombe la neige».

Первой мировой звездой, приехавшей в Союз на гастроли, стал малоизвестный советскому населению Клифф Ричард. Пионер британского рок-н-ролла конца 1950-х в 1960-х запел сладкие поп-шлягеры и на каждом шагу рассказывал журналистам о своей девственности (хотя романы у него были). В 1976 году он дал 21 концерт в Москве и Ленинграде.

Сделаю небольшое отступление от темы. В 1973 году туристом в нашу страну пожаловал сам Дэвид Боуи! После японских гастролей он проехал через всю Россию на транссибирском экспрессе. Три года спустя артист привез в СССР своего друга Игги Попа. В Москве музыканты остановились в гостинице «Метрополь», где и отпраздновали день рождения дедушки панк-рока! В 1996 году Боуи все же дал концерт в Москве в Кремлевском Дворце (и это с программой с пластинки в духе индастриал «Outside»): билеты были очень дорогими, в зале сидели одни «нувориши», выступление прошел неудачно. Боуи за кулисами почти рыдал…

В 1976 году к нам приехала американская кантри-фолк группа… «Nitty Gritty Dirt Band». Их концерты прошли в Театре Эстрады. Советскому слушателю было совершенно неизвестно это название, рекламы тоже не было, новости об их прибытии передавались по сарафанному радио. В США коллектив не поднимался в чартах выше 62 места, хотя имел один хит, попавший в десятку лучших в 1970 году. Говорят, что на гастроли они к нам приехали взамен выступавших в Америке «Песняров». Из воспоминаний очевидца: «Народ настраивался на то, что будет какой-то рок, а это было… кантри! На сцену вышло человек 10 со всеми стандартными кантри-инструментами – банджо, стиральные доски и прочее. Люди сначала слегка обалдели, потому что все настраивались на другое. Раздавались крики «Смоук он зе уотер давай!», а они очень профессионально завели публику. В итоге концерт прошел, что называется, на ура».

Летом 1978 года среди ленинградской рок-тусовки разнесся невероятный слух: на Дворцовой площади состоится концерт с участием «Песняров», Аллы Пугачевой и «The Beach Boys» (!), а также… Santana (!!!). 30 июня 1978 года в программе «Рок-Посевы» Сева Новгородцев сообщил всем ошеломляющую новость:

«Добрый вечер, друзья!

В сегодняшнем номере газеты «Melody Maker» на 6 странице в разделе «Новости из Соединенных Штатов» помещена статья о том, что «The Beach Boys» и «Santana» едут в Россию. Сообщение прислал из Сан-Франциско журналист Джоэл Сэлтон, – оказывается, 4 июля, в День независимости Соединенных Штатов, в Ленинграде на Дворцовой площади должен состояться бесплатный концерт, в котором примут участие группы «The Beach Boys», «Santana» и певица Джоан Баэз. По предположениям зрителей может быть около 250 тысяч. Запланировано, что английский кинооператор Дмитрий Де Грюнвольд будет снимать это событие на пленку. Концерт финансируется известной джинсовой фирмой «Levi’s Straus». В Сан-Франциско по этому поводу уже и пресс-конференцию собрали, говорили о развитии культурного обмена, о дружбе молодежи. От советского консульства также выступил представитель и сказал все, что в таких случаях положено говорить: об укреплении дружбы между советским и американским народами, об обмене культурными ценностями. Читаю статью – радуюсь, хорошую заметку напечатала «Melody Maker», но под ней вижу мелкий шрифт: когда газета шла в печать, во вторник, нам сообщили, что концерт отменен. Вот тебе бабушка и Юрьев день, День независимости Соединенных Штатов».

Никто не поверил, и 4 июля на Дворцовой площади собралось несколько тысяч советских «хиппи». Несмотря на прибывшую милицию, кричавшую в мегафон, что концерта не будет, народ с места не тронулся. На Дворцовую двинули поливальные машины. Толпа стала разбегаться, а милиция хватала, кого попало, попросту «вязала» и запихивала в уже полные молодых людей «бобики». Многих исключили из комсомола и выгнали с работы. Говорили, что так власти очищали вторую столицу от «волосатиков» к приближающейся Олимпиаде.