«Любэ» – тоже важное явление в русской современной музыке. Группа, которая не копировала западные успешные образцы, а взяла за основу советскую эстрадную традицию XX века.

Композитор Игорь Матвиенко в начале 1980-х был музыкантом популярного ВИА «Здравствуй, песня!», где работал вместе с Николаем Расторгуевым. В 1987 он создал электро-поп коллектив «Класс», ротировавшийся в «Утренней почте», но большой популярности не снискавший.

Как-то Матвиенко получил заказ на военный марш для какого-то мероприятия. «Мне понравилось то, что я сделал. Из-за случайно возникшего интереса к военной тематике я написал песню «Батька Махно»: странный симбиоз музыки армейского ансамбля песни и пляски с диско-ритмами и рок-н-ролльным драйвом», – вспоминает Игорь.

Текст принес молодой поэт Александр Шаганов, к тому моменту написавший хит «Владимирская Русь» для группы «Черный кофе» и шлягер Дмитрия Маликова «До завтра».

В качестве вокалиста группы рассматривался Сергей Мазаев, но в итоге идеально «вписался» в концепцию Николай Расторгуев, друг Матвиенко по ВИА «Здравствуй, песня!».

14 января началась запись альбома – эту дату и решили считать днем рождения коллектива.

Название «Любэ» связано с городом Люберцы, где тогда жил солист. В те времена хорошо были известны «любера» – группировка, члены которой в дневное время тренировались в «качалках», а вечером совершали наезды на Москву, бить морду всяким неформалам, панкам да металлистам. На первых постерах «Любэ» предстали публике накаченными, суровыми мужиками в майках.

После того как по всей стране стали крутить песня про Глеба Жеглова и Володю Шарапова («Атас»), группу их пригласила на свои «Рождественские встречи» Алла Пугачева. Она посоветовала парням сменить сценический имидж и выступать в гимнастерках, военной форме.

Альбом «Мы будем жить теперь по-новому» вышел в конце года и стал одним из самых популярных на территории Советского союза. «Любэ» появилась на «Песне года», что добавило ей известности. Простые и незамысловатые поп-мелодии вкупе с шутливыми, но по-мужски суровыми текстами завоевали публику, уставшую от сопливых песен «Ласкового мая». «Любэ» – это как бы анти-«Ласковый май». Их первая пластинка полностью состоит из хитов, ушедших в народ: «Атас», «Клетки», «Не губите, мужики», «Батька Махно», «Дуся-агрегат» …

Следующие шлягеры «Не валяй дурака, Америка», «Давай-наяривай», «Дорога» были выдержаны в той же стилистике. Песня «Шпарю» – это практически русские народные частушки в примитивной техно-аранжировке. В тот же период родилась композиция «Конь», предопределившая следующий период творчества коллектива. Многие до сих пор думают, что песня народная. Нет, ее написали Игорь Матвиенко и Александр Шаганов. Собственно, «Любэ» довольно быстро приобрела неофициальный статус «народной» группы.

В 1996 был выпущен альбом «Комбат», наполненный патриотическими песнями на военную тематику. Заглавный трек, как и «Самоволочка» и «Главное, что есть ты у меня», оказались самыми популярными в том году. Затем последовали композиции «Давай за…» (русская-застольная), «Березы» (в духе Есенина), «Ребята с нашего двора» (ностальгическая), «Позови меня тихо по имени» (автор текста – Виктор Пеленягрэ), «Ты неси меня река» и другие.

В 1997 году Расторгуев получил звание «Заслуженного артиста РФ», в 2002 – «Народного артиста РФ». В 2006 году он вступил в партию «Единая Россия», в 2015-м в Люберцах установили скульптурную композицию: на скамейке сидит девушка с гирей (видимо «Дуся-агрегат»), рядом стоит Николай Расторгуев с гитарой. «Любэ» – любимая группа Владимира Путина.

В 2000-х у Расторгуева начались проблемы со здоровьем, он перенес операцию по трансплантации почки, а в 2015-м проходил лечение в Израиле. Несмотря на неприятности (в апреле 2016 года скончался бас-гитарист коллектива Павел Усанов), группа продолжает активно гастролировать и записывать новые песни.