Глава седьмая. Ледяная герцогиня

Прежде чем отправляться в далёкую Империю, я слетал к Земле и провёл давно запланированную встречу с лидером научных групп герд Валентином Устиновым. В принципе, я регулярно виделся с ним в «Убежище Сям тро VII» и предлагал провести разговор там, но уважаемый академик настоял именно на встрече в игре, искажающей реальность, в лабораторном комплексе на орбите Земли, где у него под рукой имелись все чертежи, расчёты и даже макеты неких «принципиально новых космических сооружений». Что ж, академику удалось меня заинтриговать, и встреча состоялась.

Мне были представлены действующие прототипы двух принципиально противоположных по своему действию систем: некого гибрида гиперпространственного маяка и врат для переброски кораблей, а также «глушилки», блокирующей открытие пространственных туннелей во всей звёздной системе. Каждое из космических сооружения можно было успеть построить до окончания срока синхронизации пространства, хотя требовали такие стройки огромных финансовых вливаний и большого количества редких ресурсов, не производимых фракциями Земли.

– «Глушилка» нарушает целостность пятимерного пространства, в большом количестве создавая кратковременные случайные зоны нестабильности, и таким образом вносит своего рода «помехи», не позволяющие проложить пространственные туннели. Это должно воспрепятствовать прибытию вражеских звездолётов и позволит избежать вторжения.

О как! Идея таким способом обезопасить нашу родную планету от захвата или уничтожения выглядела великолепной, вот только при более детальном изучении предложенной схемы мой энтузиазм быстро угас. И дело тут было даже не в дороговизне стройки и колоссальной требуемой энергии, которую откуда-то нужно было ещё взять в космосе. Да, звездолёты захватчиков не могли появиться из пространственных туннелей внутри некой обширной сферы с центром около Земли или Солнца и включающей пять или даже шесть планет Солнечной Системы. Но ничто не мешало нашим врагам появиться возле Урана или Нептуна и уже оттуда долететь до Земли на обычных маршевых двигателях. И пусть противникам потребуется вносить какие-то корректировки в изначальный план вторжения, и атака моей родной планеты начнётся не в день синхронизации реальностей, а на несколько суток или даже пару недель позже, принципиально с постройкой «глушилки» ничего не менялось, и враги всё равно появлялись возле Земли. Так что нет, хоть технология и была интересная, строить такое сооружение в нашем случае было бессмысленно, зато я рассчитывал продать эту технологию союзникам или богатым корпорациям галактики.

Звёздные врата же были попыткой объединения и одновременно улучшения сразу пяти различных технологий. Прежде всего, стационарных врат гэкхо, построенных нашими бывшими сюзеренами на Луне и нескольких земных нодах и переданных под контроль моей фракции «Реликт». Все чертежи гэкхо моим учёным достались в полном объёме, были досконально изучены и, самое главное, поняты! Этому во многом поспособствовали учёные гэкхо, после вторжения «композита» вынужденные бежать с привычных мест и выбравшие Землю своей новой родиной, помогавшие земным коллегам. Технология стационарных враг гэкхо во многом пересекалась со схожей используемой в Синдикате Гильвара, которую я также получил, но использовала для работы гравитационное, а не электромагнитное поле планеты. Также источниками идей для звёздных врат послужили варп-маяки своры мелеефатов и схожие используемые в Империи. Но «изюминкой» именно земного варианта врат было дополнение технологий «имперцев» и мелеефатов идеями «композита», подсмотренными во время атаки межгалактических врат как в системе Ун-Ри Трил, так и в родной галактике агрессоров ваэ-гукко.

Показанный мне герд Валентином Устиновым вполне работающий прототип служил и варп-маяком, стабилизирующим пространство вокруг себя и позволяющим значительно увеличить дальность открытия звездолётами подпространственных туннелей. И элементом транспортной сети, полностью совместимым с системой быстрого перемещения своры мелеефатов и людей «Империи». Но главное при постройке схожих врат в абсолютно любом (теоретически, экспериментов по понятным причинам никто пока не проводил) месте Вселенной и передаче информации о настройках обоих врат, позволял открыть между ними переход, по которому космические корабли буквально за считанные часы возможно будет перебросить к Земле из любой точки Вселенной. Хоть из Туманности Андромеды, хоть из Млечного Пути, да хоть из галактики Альцион – одной из крупнейших известных астрономам и расположенной в трёх миллиардах световых годах от Земли, по некоторым признакам именно её в последнее время всё чаще называли родиной «композита».

– Однозначно строить, приоритетное финансирование и срочная доставка всех необходимых материалов! – высказал я своё мнение. – И пусть постройка звёздных врат будет казаться абсурдной в условиях, когда нашей планете нужно наоборот закрыться от космического вторжения, а не приглашать к себе чужие звездолёты, но это самый верный способ получить подмогу от союзников в столь трудный момент.

Но на этом моё общение с герд Устиновым не закончилось. Я рассказал собеседнику об идее излучателя, способного испускать сигналы отключения системы целостности композита, и приводящего к мгновенной смерти существ ваэ-гукко. А затем даже поучаствовал в экспериментах в орбитальной лаборатории, позволив земным учёным исследовать исходящие от моего мозга, а также мозга лэнг Сои-Тан Ла-Варрез псионические волны. Сложность заключалась в вычленении команд, связанных именно с навыком Управление Механизмами, но вроде какие-то зацепки у учёной братии появились, и мне пообещали начать исследования в данном направлении.

***

Наконец, мой крейсер встретил и подобрал достигшие миелонской звёздной системы Вахор-Мисс корабли сопровождения, и мы были готовы к отправлению в Империю. Да, именно что в Империю, а не на территорию Королевства Триллов, где сейчас без особого сопротивления со стороны формальных хозяев доминировала армада звездолётов Георга Первого.

Меня интересовала звёздная система Дамир в Седьмом Секторе Периметра, на самом отшибе Империи. Именно там среди бескрайних полей ледяных астероидов вот уже десять лет пребывала в ссылке герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир, родная сестра-близнец Георга Первого, чью свадьбу и заодно коронацию прямо в тот самый торжественный день сорвал будущий Император, явившись в Тронный Мир со своей армадой звездолётов и силой захватив власть. *

* Указанные события происходят в романе «Защита Периметра. Игра без правил» автора Михаила Атаманова.

Богатейшая женщина Империи «ледяная герцогиня» Виолетта ройл Месфель-Дамир владела бесчисленными фабриками по переработке ледяных астероидов и добыче из них ценных изотопов, прежде всего Гелия-3 и Трития, необходимых для работы термоядерных электростанций по всей Империи. Также сестра Императора владела единственной фабрикой, работающей с сайванским шёлком – уникальным прочным и гладким мономолекулярным материалом, из которого в Империи шили одежды для особенно торжественных церемоний.

Все самоцветы на такой одежде имели сертификаты подлинности, узоры на рукавах и полах в точности соответствовали геральдическим цветам аристократического рода и выполнены были из специальных высокотехнологичных красок, держащих истинный цвет вне зависимости от условий освещения. А главное все платья, пошитые на фабрике «ледяной герцогини», являлись уникальными, и их обладательницы могли быть уверенными, что не встретят своих двойников на балах и торжественных приёмах. Стоили правда такие наряды как космический фрегат или даже крейсер, и позволить себе подобную роскошь могли очень немногие, но зато обладание платьем от самой «ледяной герцогини» являлось безусловным подтверждением высокого статуса.

Именно пошив платья для моей новой вайедда герд Оки Уморо являлся формальным поводом для визита к герцогине Виолетте ройл Месфель-Дамир, хотя на самом деле я искал этой встречи по иной причине. Некогда главная соперница нынешнего Императора в борьбе за власть в последние десять лет затаилась и вела себя тише воды ниже травы, за ней осуществлялся круглосуточный надзор, но герцогиня до сих пор сохранила сильное влияние на политической сцене Империи. К слову родной сестры-близняшки венценосный брат однозначно прислушается, так что если мне удастся убедить «ледяную герцогиню» в пользе сохранения Земли именно как свободной планеты, то Георг Первый однозначно прибудет на выручку в день синхронизации пространств.

Такой «обходной» вариант казался мне более простым в реализации, нежели вести переговоры напрямую с самим Георгом Первым и получать от Императора каверзные вопросы и обидные упрёки в неспособности выжить самостоятельно. Нет, в итоге я бы наверное добился обещания помощи, вот только какой ценой? Признать главенство Империи и вместо свободы для моей родной планеты получить нового хозяина, который сделает всё, чтобы далёкая Земля даже не помышляла о самостоятельности и была послушной периферийной колонией? Но к чему тогда все мои усилия по избавлению родной планеты от власти гэкхо и мелеефатов, если вместо одного господина люди Земли получат другого, ничем не лучшего?

Кроме того, герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир была баснословно богата. При желании она могла бы купить половину Империи и, признаться, я не понимал, почему до сих пор сестра Георга этого не сделала. Да, в своё время она проиграла политическую борьбу за трон, и брат сохранил ей жизнь, отправив в почётную ссылку в далёкую систему Дамир. Но с тех пор прошли годы, и бездействие столь активной прежде особы выглядело для меня странным. Я надеялся найти с сестрой Императора общий язык и договориться о взаимовыгодном сотрудничестве, тем более что у меня имелось то, что я мог предложить этой женщине. Обретение «бессмертия» и излечение от всех болезней путём получения вирткапсулы и превращения из НПС-персонажа в настоящего игрока.

Ещё одной причиной для посещения звёздной системы Дамир, хотя конечно далеко не главной и даже не второстепенной, являлось то, что Вершитель герд Имран сообщил, что метки всех трёх старших дочерей Императора находятся сейчас там. Кронпринцессы Ликанна ройл Георг тон Месфель, Джоан ройл Георг тон Унатари и Натали ройл Георг тон Унатари нанесли визит своей затворнице-тётке, а это было хорошей возможностью не только повлиять на их строгого отца-Императора через любимых дочерей, но и осуществить мой план по ускоренной прокачке Известности у члена моей команды Несущего Смерть. С немецким Снайпером я уже поговорил, и обычно тихий и даже робкий боец дал своё принципиальное согласие на «пьяный дебош и приставание к коронованным девушкам». Причём даже повод выпить у Несущего Смерть имелся – двадцать пять лет стукнуло как раз сегодня, юбилей как-никак!

***

На появление древнего крейсера реликтов в системе Дамир местные диспетчеры отреагировали на удивление спокойно, словно такие события происходили у них каждый день. Мой пиратский статус восьмого ранга тут ничего не значил, поскольку я находился на дружественной территории. Стыковку не разрешили, да я особо и не просил, а вот невооружённому катеру дали зелёный свет без каких-либо ограничений. Заодно предупредили, что хозяйка звёздной системы уже извещена о моём появлении и ждёт гостей.

В большом катере, идущем в док космической станции Дамир Основная, находились шестеро: я, Вершитель герд Имран и Несущий Смерть в качестве охранников, миелонка лэнг Айни Ури-Миайуу в роли переводчицы, принцесса герд Оки Уморо для покупки платья на нашу свадьбу, а также моя мохнатая подруга лэнг Улине Тар на случай торговых переговоров. Наш крохотный кораблик прошёл мимо бесконечных рядов огромных барж, добывающих в системе космический лёд и сейчас пришедших сгрузить ресурсы на дальнейшую переработку. Обогнул без остановки и проверки таможенный корвет и вошёл в док серебристой игловидной станции Дамир Основная.

Нас уже встречали. Перед шеренгой застывших одинаковых оранжево-чёрных исеек-доминантов, похожих на готовых к атаке крупных шипастых богомолов, стояла невысокая темноволосая женщина в роскошном сапфирово-синем платье.

Если не знать, что сестре Императора недавно стукнуло шестьдесят лет, ни за что не дал бы ей больше тридцати, ну максимум тридцати трёх. Идеально гладкая кожа, стройные ножки, точёная фигурка. Не юная девушка, конечно, но для своих лет выглядела Виолетта просто сногсшибательно. Я замешкался, рассматривая собеседницу, и потому герцогиня заговорила первой, а Айни стала сразу же переводить.

– Приветствую столь редкого в моих краях гостя! При жёстком цейтноте до уничтожения своего мира загнанный в угол бессмертный игрок вспомнил о существовании такой как я затворницы и прилетел за помощью. Что ж, кунг Земли, я давно ждала твоего визита. Нам действительно есть, о чём поговорить, и что предложить друг другу.

Как же много она обо мне знает! Но откуда?! Причём едва герцогиня Виолетта заговорила, я сразу же увидел в ней Георга в платье. Такой же жёсткий абсолютно не стесняющийся в словах переговорщик, видимо это у них семейное. А ещё я обнаружил то, что совсем не ожидал тут увидеть – на плече моей собеседницы, практически скрытая густыми каштанового цвета волосами хозяйки, сидела крохотная куколка в синем платьице. Представитель расы эльвинов?

С одной стороны, мне стала понятна удивительная осведомленность герцогини о происходящем в далёком космосе. С другой же, отношения с эльвинами у меня что-то изначально не сложились, так что переговоры похоже пойдут тяжёлые. Да и фракция эльвинов едва ли действует в интересах Георга Первого, так что как бы мне вместо помощи Земле не получить в лице Императора ещё одну враждебную силу, пытающуюся стереть мою родную планету с карты галактики!