Глава двадцать шестая. Пять шагов к свободе (часть вторая)

Восемнадцать дней тренировок остались позади. Сперва четырнадцать дней в тире, учебном зале и на построенном в подземном комплексе полигоне – уменьшенной копии летающего дворца правителя кунга Вар-О-О. Для большей реалистичности мы даже установили под помещением полигона установку искусственной гравитации, чтобы воссоздать условие 1,15g. И поставили резервуары с углекислотой для создания настолько насыщенной углекислым газом атмосферы, чтобы человек терял сознание после одного-двух вдохов при разгерметизации скафандра – всё, как будет в реальном бою. Роль охранников врага играли управляемые искусственным интеллектом «Убежища Сям тро VII» манекены – юркие, закрытые силовыми щитами и стреляющие без промахов.

И если первую неделю у меня просто руки опускались – как правило, отряды десантников погибали в полном составе ещё на стадии высадки или при перестрелке с охраной внешнего кольца, то дальше дела стали налаживаться. Инженеры наловчились прикрывать атакующие группы переносными энергетическими щитами, а стрелки и бойцы в экзоскелетах наконец-то стали действовать слаженно, моментально реагируя на любые изменения на поле боя. И пока «тяжи» давили огнём плазменно-гранатомётных комплексов телохранителей внутреннего кольца и охранные турели, остальные не позволяли противнику и ложноножку высунуть из казарм, прежде чем эти здания мы сносили вместе со всеми находящимися внутри.

К одиннадцатому дню я и Айни уже в двух третях случаев доходили до залитого по колено водой центра круга, не получив ни единого попадания ни от врагов, ни от случайного «дружественного огня». На двенадцатый мы доходили до центра уже в ста процентах случаев. А на четырнадцатый день я получил подтверждения от всех командиров групп, что бойцы готовы к операции.

Последовало перемещение «Убежища Сям тро VII» на три с половиной тысячи лет вперёд с сохранением удобного положения возле непримечательной звезды типа «красный карлик» с одной-единственной небольшой ледяной планетой, где не возникнет цивилизация, и нас никто случайно не обнаружит. Мы уже находились в нужном пласте времени, однако не спешили выдвигаться на задание, поскольку накопителям планетоида требовалось время для зарядки энергией, чтобы сразу после завершения миссии мы смогли прыгнуть уже в наше время, оперативно погрузить в вирткапсулы всех раненых и спасти их. Да, без раненых и убитых, к сожалению, обойтись никак не получалось.

Руководитель абордажной команды герд Тыо-Пан и тактик «Второго Легиона» герд Историк оба сходились в оценке наших возможных потерь: восемь-одиннадцать убитых и где-то четыре-пять раненых из отряда численностью в тридцать семь бойцов. И хотя меня убеждали, что такой результат при захвате хорошо охраняемого комплекса с охраной из сотни или даже полутора сотен опытных и хорошо вооруженных противников является не просто допустимым, но даже исключительно хорошим, всё равно на душе у меня скреблись кошки. Каждый четвёртый или даже каждый третий из нас погибнет…

Осознавать это было тяжело. Каждого бойца «Отряда Комара» я прекрасно знал, да и со всеми присоединившимися к нам добровольцами за прошедшие дни также успел познакомиться, а с какими-то даже сдружиться. Смерть любого из них стала бы для меня большой потерей. Погибнуть мог и я сам, поскольку в реальном мире не имел непробиваемой брони Пожирателя, и в бой собирался идти в стандартном пехотном армированном скафандре, даже не тяжёлого класса. Но всё же я полагал фатальный расклад для себя маловероятным – в отличие от всех остальных, я мог пользоваться игровым интерфейсом в реальном мире, да и навыки Комара никуда не делись. Как показали тренировки, останавливать время в реальном мире я остался способен, пусть и был ограничен одним-двумя интервалами секунд по десять. Ощущение Опасности также работало, и с линии огня я уходил ещё до того, как противник успевал навести оружие.

Но главным было даже не это. С прокачкой навыка Дипломатия до двухсотого уровня я неожиданно понял, каким свойством обладал «Вселенское Зло» огромный трилл Гуго Пар-Поре, и что за аура ужаса его окружала. Подавление. Именно так называлось умение, которое можно было при желании активировать, после чего тебя окружал круг определённого радиуса, в котором на каждое враждебное или нейтральное существо действовал эффект страха, преодолеть который способны были далеко не все. В реальном мире этот эффект также работал. Кто-то из противников в панике отступал, кто-то даже бросал оружие и падал на колени, другие же более крепкие духом старались «не замечать тебя» и не связываться с этой ходячей жутью, переключаясь на другие цели и упорно игнорируя самую опасную. На находящуюся в шаге от меня Айни этот эффект также распространялся, так что нашу неторопливо идущую к центру полигона парочку живые существа обычно игнорировали, и опасность для нас представляли только автоматические охранные системы.

С пятнадцатого по семнадцатый день к тренировкам на полигоне добавилась отработка реальной высадки десанта. На «Пиломордом» и двух фрегатах реликтов мы садились сквозь атмосферу ледяной планеты на неподготовленные площадки, параллельно уничтожая отмеченные мной «элементы противокосмической обороны врага». Двадцать пять штурмовых охранных дронов последовать за нами к поверхности достаточно массивной планеты не могли, но надёжно прикрывали нас с орбиты, гарантированно уничтожая все летящие в атмосфере или космосе мишени. Таким образом, получить подкрепление противник не мог, и нам оставалось расправиться лишь с теми врагами, кто находился на летающем дворце кунга Вар-О-О.

В конце семнадцатых суток ежедневных многочасовых занятий я объявил, что все тренировки закончены, и бойцам даются сутки на отдых перед боевой операцией. Кто и как провёл этот последний свободный день, я не следил. Лично я был с супругой Минн-О, Айни и детьми. Слышал лишь краем уха, что за советом к Проповеднику герд Ивану Святодуху выстроилась большая очередь. Да обычно непреклонные охранники женского общежития в виде исключения пропустили нескольких гостей-мужчин из боевого отряда, которые остались там на ночь.

Но вечером восемнадцатого дня, как-то не особо сговариваясь, вся боевая группа собралась «на пляже» первого зала подземного комплекса. И хотя никакого запрета на алкоголь объявлено не было, лишь у пары-тройки людей и братьев-близнецов гэкхо Баши и Ваши Тушихх я видел банки с пивом, да миелонские Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса и Инженер Орун Ва-Март не отказали себе в дегустации всего обнаруженного в баре крепкого алкоголя. Но миелонцам это было позволительно – их метаболизм уже через пару часов избавлялся от всех токсинов и последствий отравления алкоголем, так что к завтрашнему утру оба должны были быть как новенькие. Остальные танцевали, купались, жарили на мангале мясо и овощи, слушали музыку и веселились, и по беззаботным лицам отдыхающих невозможно было догадаться, что завтра этим парням и девушкам предстоит участвовать в смертельно-опасной миссии, от успеха которой зависит будущее Земли.

***

– Внимание! Заходим на цель! – появление трёх неопознанных аппаратов над густонаселённой планетой было замечено моментально, но высланные нам навстречу атмосферные истребители-перехватчики были уничтожены нашими охранными дронами. Как до этого мы безо всякой жалости снесли обитаемую космическую станцию и уничтожили строящийся орбитальный комплекс – возможно, должный стать грузовым терминалом будущего космического лифта. Операция и без того была рискованной, так что оставлять врагов над нашими головами мы не собирались.

И хотя всё пока что шло гладко, я всё равно напрягся. На моей Земле восемь веков назад были времена конных рыцарей и крестовых походов, Ледового Побоища и прихода к власти Чингисхана. Тут же вовсю шла космическая экспансия, строились звездолёты и имелось лазерное оружие. Неудивительно, что спустя семьсот шестьдесят лет «композит» имел такое технологическое превосходство!

«Пиломордого» слегка тряхнуло от попадания сгустка раскалённой плазмы, впрочем, древний корабль выдержал. Впереди по курсу показался уже летающий остров, и я провёл Сканирование. Высоких монументов по краям диска почему-то оказалось одиннадцать, а не четырнадцать, как я видел при изучении паутины событий. Впрочем, это было несущественно, и подобные неточности вполне могли иметь место. Я отметил цели для Пилота Звездолёта герд Желтова и Бортового Стрелка герд Тайк-Реха.

– Работаем!

С удовлетворением отметил, как все указанные цели одна за другой были уничтожены секунд за пятнадцать. Теперь уже ничто не мешало высадке десанта, и три звездолёта синхронно пошли на снижение. Согласно давно оговорённому плану, два фрегата «Сиё-Вунте» сели вместе с одной стороны летающего острова, а корабль дальней разведки «Пиломордый» с противоположной. Первыми корабли должны были покинуть шагающие «Испепелители» и принять на себя первый удар, отвлекая врагов на себя и позволяя высадиться тяжёлой пехоте в экзоскелетах. Но что-то сразу пошло не так, и один из трёх шагающих роботов был взорван врагом прямо возле выхода с «Пиломордого» и заблокировал собой выход бойцам. Впрочем, такой возможный вариант развития событий мы также отыгрывали на учениях. В наушниках раздался уверенный голос герд Тыо-Пана.

– План четыре! Группа Монгола идёт через запасной выход. Тяжи, прикрывайте выход обоих инженеров. Башкирский Ангел, мне нужна картинка с дрона, общий план сверху.

Ещё одно попадание чем-то тяжёлым по «Пиломордому», однако щит звездолёта снова поглотил весь урон. Тем временем я закончил расставлять метки Целеуказания на приоритетных целях: энергетических турелях и бойцах первого круга охраны вражеского правителя. Заодно отметил белым маркером и самого кунга Вар-О-О в центре острова, чтобы его случайно по ошибке не убили.

– Прапор двести!!! – крик Звёздного Странника Шу, уже взлетевшего над полем битвы и ведущего обстрел врагов из пехотного резонатора, возвестил о нашей первой невосполнимой потере.

И почти сразу раздался крик «Десента» – одного из двух наших Инженеров.

– Ранен в ногу! Нужна помощь!

Вообще-то Медик должен был покидать корабль одним из последних, когда над зонами высадки уже будут подняты силовые щиты, но я уже понял, что все планы летят к чертям, и потому лишь проводил взглядом шустрого миелонца, метнувшегося к выходу с «Пиломордого». Тяжело вздохнул, закрыл глаза и постарался снова остановить время. За первую остановку, длившуюся удивительно мало, лишь четыре секунды, я уничтожил Пресечением Жизни трёх ближайших к нашему звездолёту врагов, да навесил Дезориентацию ещё на двух.

К сожалению, повторно остановить время не получилось – условия в реальном мире всё-таки отличались от таковых в виртуальной игре, и здесь мне действовать было намного сложнее.

– Айни, выходим! – скомандовал я, когда почти одновременно пришли сообщения о смертях прикрывавших раненого Инженера Штурмовиков «Кота-Бориса» и «Доброго», а также о тяжелейшем ранении Космодесантника герд Эдуарда Бойко на другом конце острова – моему старинному другу взрывом оторвало обе ноги, и Священник Алексей Лобов бился сейчас над спасением жизни раненого, перетягивая культи жгутами и пытаясь загерметизировать разорванный экзоскелетный доспех пострадавшего.

Глаза резанул ярчайший свет. Не только от местного удивительно яркого светила, стоящего сейчас в зените на безоблачном небе. Но и от расположенных на крыше ближайшего строения трёх прожекторов, которыми враги подсвечивали «Пиломордого» и находящихся возле него бойцов. Я протянул руку, и все три прожектора разом погасли. Повернул голову… и даже пошатнулся, поскольку в трёх шагах от меня на земле вповалку лежали два мёртвых тела с эмблемами «Первого Легиона» на разбитых скафандрах. Стрелок «Ужик». И Нейли Свистунова с раскрытой аптечкой в руках – видимо, присела возле раненого члена своей пятёрки, но так и осталась лежать с простреленной насквозь грудью.

Ярость!!! Подавление!!! Убью тут всех!!!

Мир стал выглядеть в красных оттенках. Вокруг грохотало и сверкало. С шумом обвалилась крыша дальней казармы, погребя под собой множество вражеских бойцов – успешная работа Гранатомётчика. Но вот второй выстрел из ракетной установки Вескеру сделать не удалось – едва молодой парень привстал из-за силового пехотного щита с заряженной трубой на плече, как был сражён сразу несколькими попаданиями в грудь и голову. Неподалёку рухнул сбитый Звёздный Странник Шу. Но я отмечал это лишь краем сознания, шаг за шагом двигаясь вперёд. Всё моё внимание сейчас было приковано к центру острова, где посреди множества фонтанчиков с водой находилась цель всей этой миссии: правитель врага – огромная «улитка» с оранжево-зелёной причудливо завитой раковиной. Я шёл к нему, впечатывая в мягкий грунт каждый свой шаг, и знал, что кунг Вар-О-О тоже смотрит лишь на меня своими глазками на стебельках и не может оторвать от меня своего взора.

Я вошёл в воду и побрёл по мелководью. Безо всякой жалости раздавил какое-то похожее на водную змею существо, впившееся зубами в мой металлический ботинок. И убил ещё несколько таких же просто волной исходящей от меня ненависти. Возле правителя «композита» находилось четыре существа ваэ-гукко относительно небольшого размера с яркими раковинами. Я убил их всех разом, раздавив Телекинезом всмятку. И лишь после этого сообразил, что это были вовсе не телохранители, а жёны или наложницы правителя, которых можно было и не трогать, поскольку никакой опасности они не представляли. Однако никакого сожаления по поводу содеянного я не испытывал.

Я шёл и сеял смерть на своём пути. Остановился лишь в двух шагах от очень крупной «улитки» диаметром более четырёх метров, чей панцирь от ужаса сменил окрас с оранжево-зелёного на чёрный. Несмотря на колоссальную разницу в наших размерах, именно я ощущал себя великаном и мог в любой момент раздавить правителя «композита», причём жертва даже не посмела бы сопротивляться. Я убрал в кобуру абсолютно ненужный сейчас Аннигилятор и чётко проговорил на языке реликтов.

– От того, насколько внимательно ты будешь меня слушать, сейчас зависит выживание всего твоего народа. Ты достаточно внимательно меня слушаешь, кунг Вар-О-О?

Если бы он меня не понял, я бы перешёл на ментальное общение, однако ответ последовал моментально

– Да. Я внимательно тебя слушаю, посланник неба.

– И это хорошо. Тогда знай. Мы – потомки предтечей. Той расы, что сражалась с создателями твоего народа ваэ-гукко, поработившими вас, заставлявшими сражаться против нас и погибать. Реликты не исчезли, и наш общий враг однажды вернётся. Мы не можем допустить, чтобы твой народ снова был порабощён древним врагом и сражался против нас. Если такое случится, мы убьём вас всех безо всякой жалости!

В подтверждение этих слов я снова достал Аннигилятор и выстрелил в воду себе под ноги, где очередная полуметровой длины водная змейка вздумала грызть мой ботинок. Кунг Вар-О-О вздрогнул всем своим массивным телом, да я уже и без того догадался, что здесь в мелком бассейне обитают вовсе не животные, а дети правителя – неразумные личинки на стадии, когда они ещё не покрыты раковиной, и им не вживили дающего общее сознание композитного существа паразита.

– Слушай меня дальше, кунг Вар-О-О. Единственный шанс твоего народа выжить – это разорвать узы и освободиться от влияния реликтов. Для этого потребуется сделать пять важных шагов. Сейчас запоминай, это очень важно. Первый шаг: выбери из своих многочисленных детей тех, кто обладает наилучшими талантами к искусству и живописи, и потом, когда он будет готов и обучен, передай ему власть. Только художник во главе «композита» способен действовать правильно и привести вас к свободе. Запомнил? Второй шаг. Без сильного космического флота ваш народ обречён, а потому стройте боевые звездолёты. Много звездолётов. Очень много звездолётов. Запомнил? Третий шаг. Готовьтесь. Через двести семнадцать тонгов к вам прибудет корабль-разведчик древнего врага. Проследите за ним. Там, куда он уйдёт с ваших территорий, будет находиться столица главного помощника древнего врага. Атакуйте её немедленно сразу же, как появится возможность! И начинайте вторжение собранного флота именно с этой звёздной системы! Уничтожайте главного помощника древнего врага везде, где только сможете, так вы не дадите возродившимся реликтам окрепнуть.

Я на секунду отвлёкся, поскольку в наушниках послышался оглушительный рёв герд Ваши Тушихх. Судя по всему, огромный гэкхо только что потерял брата. Ещё одна невосполнимая потеря… Я стиснул зубы до хруста, но продолжил.

– Четвёртый шаг запоминай особенно тщательно, поскольку сейчас будут цифры и даты. Звёздная система Атишшш, она же Пор-О-И-Ти по системе реликтов. Одиннадцать тысяч семьсот двадцать второй тонг двести семьдесят шестой умми календаря реликтов, «композит» знаком с этим исчислением времени. Именно там будет формироваться главный флот помощника древнего врага. Атакуйте этот флот, используя сообщённые мной данные, и разбейте его!

Я повторил эти слова ещё дважды, прежде чем получил подтверждение, что кунг Вар-О-О всё запомнил и никогда до самой смерти не забудет.

– А теперь последний шаг к свободе. Солнечная Система. Третья планета от звезды. Твой далёкий потомок – Художник и правитель «композита» – однажды услышит эти названия и сам поймёт точное время, если он достойный правитель. Именно там Художник неожиданно услышит от одного из тех, кого считает врагом, пароль на языке реликтов: «Подчиняйся или умри». Твоему потомку укажут на истинного врага, после победы над флотом которого твой народ полностью освободится и от влияния создателей-реликтов, и от нас – потомков предтечей. На этом священная война против древнего врага закончится, корабли вернутся с победой домой, а «композит» станет свободным и независимым! Но важный момент. Секретный пароль правители народа ваэ-гукко должны хранить самым строгим образом и передавать лишь от правителя к правителю, чтобы никто не смог его узнать и вмешаться в правильный ход истории!

Я посмотрел на собеседника, чья раковина прямо на глазах стала менять цвет с чёрной на фиолетовую в крапинку – кунг Вар-О-О постепенно успокаивался. Посмотрел на свою помощницу Айни, боязливо жмущуюся ко мне, несмотря на только что поступившую информацию от герд Тыо-Пана, что все враги уничтожены. И передал ещё одно сообщение, на этот раз ментально.

– А теперь реальный пароль. «Пятый шаг к свободе». На языке реликтов. Того же, кто произнесёт тот неверный «Подчиняйся или умри», твоему потомку полагается незамедлительно уничтожить!!!