Глава двадцать четвёртая. Набрать лучших

К столику небольшого кафе в орбитальном комплексе Земли, за которым я обедал в компании мохнатой компаньонки лэнг Улине Тар после переговоров с поставщиками тяжёлого вооружения для космических оборонительных систем, подошёл довольно ухмыляющийся глава фракции Human-3 лэнг Игорь Тарасов.

– Смотрел церемонию коронации на Гильвара II, – сразу без какого-либо приветствия сообщил он и расплылся в ехидной ухмылке. – И как к тебе теперь нужно обращаться, Кирилл? Просто «Ваше Величество»? Или при этом требуются ещё какие-нибудь цветастые эпитеты, и всё это положено произносить с восторженным придыханием и глубоким реверансом?

– Да иди ты со своими приколами… – беззлобно огрызнулся я и указал на свободный стул возле себя.

Снайпер двести двадцатого уровня уселся, но явно задался целью и дальше изводить меня своими подтруниваниями.

– Чего ты такой хмурый, Кирилл? Неужели королева оказалась не так хороша в постели, как другие твои подружки?

Я промолчал, хотя глава союзной фракции, сам того не ведая, разбередил мою душевную рану. Нет, в брачную ночь Оки Уморо была нежна и старательна, хотя абсолютно никакого опыта любовных игр у звёздной принцессы не имелось, да и вообще о физиологии близости мужчины и женщины она имела достаточно смутное представление. Однако это не помешало королеве Синдиката Гильвара сразу же поставить непременное условие: никаких последствий в виде детей, поскольку она «ещё не пожила в своё удовольствие и не желает при себе вечно пищащей сопливой обузы».

Этим заявлением Оки Уморо лишний раз напомнила мне о содержании послания-предупреждения, которое и так не выходило у меня из головы. Признаться, до того момента я не понимал, как мог отыгрывать время назад на год или два и пробовать вести себя с вайедда по-другому, при этом безвозвратно теряя приобретённых в браке детей. Для меня такое поведение было немыслимым, и потому у меня даже возникало серьёзное сомнение, что третью подсказку мог писать я сам. Как выяснилось, всё же мог, и это заставляло серьёзно задуматься.

На следующий день впервые в своей жизни я обратился за советом к священнику и даже честно без утайки рассказал о полученных предупреждениях из будущего. Наш корабельный Проповедник герд Иван Святодух внимательно выслушал меня, долго тёр переносицу, после чего проговорил задумчиво.

– Неправильно всё это, капитан, не должен хвост вилять собакой. В том смысле, что люди обычно живут настоящим и строят планы на будущее, а не наоборот. А потому не бери в голову то, чего знать по идее не должен, и живи счастливо.

Я поблагодарил за совет и хотел было уже уходить, но могучий бородатый Проповедник остановил меня.

– Хотя и пренебрегать полученным предостережением тоже глупо. Раз молодая королева забыла о своей прямой обязанности продолжать династию правителей и желает лишь удовольствий и наслаждения, дай ей так пожить какое-то время. Но сразу жёстко ограничь в правах и власти, а также окружи её соглядатаями. Увидишь со стороны супруги подозрительные поползновения… – Проповедник тяжело вздохнул и грустно усмехнулся, – не мне тебя учить, что в таких случаях положено делать королю.

Я тогда ничего не ответил, да и сейчас тоже промолчал, не став раскрывать свои душевные терзания не самому близкому мне человеку. Лэнг Игорь Тарасов похоже понял, что перегнул палку со своими ехидными подначками, и извинился за бестактные вопросы.

– Собственно, я по делу, Кирилл. Твой запрос на переговоры по дальней связи кураторы проекта «Купол» одобрили, встреча через сорок минут. Если ты не против, я бы хотел поприсутствовать вместе с тобой, так как не успеваю уже добраться до комплекса «Онега-3» в реальном мире.

Собственно, почему бы и нет? Я дал согласие. И поскольку зал переговоров по дальней связи находился совсем рядом, тут же в орбитальном комплексе Земли, время ещё было. Лэнг Тарасов заказал себе кофе и неожиданно сменил тему беседы.

– Ты уже в курсе, Кирилл, что с приближением срока окончания защиты Земли всё больше и больше странностей проявляется в реальном мире? Сообщения о замеченных НЛО едва ли не каждый день поступают, особенно много их возле проекции космодрома в реальном мире. В Бразилии, насколько слышал, огромная часть амазонской сельвы внезапно стала недоступной из-за возникшего силового барьера, сквозь который видно гигантских чудовищ. А на днях у нас в России, наоборот, проявилась нода «Плещеево Озеро».

Нет, я таких новостей не слышал, а потому попросил рассказать подробнее, особенно про проявление игровой ноды в реальном мире. Собеседник с готовностью принялся рассказывать.

– Есть такое реальное место в Ярославской области возле старинного города Переславль-Залесский. Озеро как озеро, ничем кроме обилия рыбы непримечательное. Хотя на берегу там исстари лежит крупный оплавленный камень тёмно-синего цвета. То ли метеорит, то ли вулканическая каменюка, никто так и не понял. Давно лежит, ещё с дохристианских времён. И ещё тысячу лет назад наши предки заметили, что этот камень желания исполняет женские. Жениха красивого, детей крепких, чтобы муж перестал пить. Просто так исполняет, ничего камень не просит взамен. И вот уже многие сотни лет к этому синему камню ходят просители со всей Руси…

Тарасов ненадолго отвлёкся, поскольку принесли заказанный им кофе, но потом продолжил рассказ.

– Там совсем рядом монастырь православный, и священники в средние века одно время гоняли паломников-язычников, а сам камень пытались то в озере утопить, то закопать поглубже. Ничего не помогало, камень снова и снова на том же самом месте возникал. И тогда настоятель монастыря махнул на него рукой и приказал навсегда оставить синий камень в покое – мол, вреда от него никакого нет, только польза, пусть и дальше лежит.

Я не понимал, к чему вся эта рассказанная собеседником история, пока Тарасов не перешёл к событиям последних дней.

– Так вот в игре, искажающей реальность, на территории моей фракции Human-3 тоже имеется такая нода с синим камнем, вот только там он – чудовище запредельного уровня 800+. С близкими к стопроцентным резистами от физического урона и урона огнём, и каким-то невероятным запасом хитпоинтов. Мои бойцы одно время пытались с ним что-нибудь сделать, но так и не смогли ни уничтожить, ни даже передвинуть. И тоже махнули рукой – лежит себе спокойно, людей не трогает. Но сейчас после сопряжения двух миров этот камень пошёл на контакт с людьми, и с ним стало возможно ментально общаться! Две девушки из моей фракции Грибанова Дарья «Странница» и Мария Волкова «Автостопщица» сумели наладить с ним общение. Причём насколько же занятные истории камень рассказывает! Про ледниковый период, про древние ещё дочеловеческие земные цивилизации. Про динозавров и более ранних первозверей. Этот камень существует ещё с тех доисторических эпох, когда первые кистепёрые рыбы вылезли на берег. И он всё помнит! Представляешь, насколько бесценное сокровище для историков! А сколько ещё таких открытий возникнет с завершением срока синхронизации реальностей!

– Представляю. Вот только человечеству Земли нужно сперва победить в самом главном сражении в нашей истории, чтобы бесценные знания достались именно нам, а не мелеефатам или кому иному, или не пропали бесследно вместе с нашей планетой. И именно ради возможности победы я и запросил встречу с кураторами проекта «Купол».

***

В зале командного центра «Онега-3» сегодня не осталось ни одного свободного кресла. Неожиданный запрос о встрече от руководителя могучего альянса «Реликт» Пожирателя двести семьдесят шестого уровня кунг Комара, который давно уже вёл самостоятельную игру без оглядки на свою старую фракцию «Human-3» вызвал огромный интерес у кураторов. Заседание традиционно вёл спикер майор… а нет, уже подполковник Кудрявцев, и именно он первым взял слово.

– Прежде чем мы перейдём к основной теме собрания, я хотел бы обсудить с кунг Комаром следующий вопрос. На днях две американские фракции Human-12 и Human-14 выступили с неожиданной инициативой передать им управление всеми земными космическими силами.

Я не смог скрыть своего удивления. Стоящий рядом со мной в зале дальней связи лэнг Игорь Тарасов, судя по всему, тоже ранее не слышал о такой инициативе североамериканских фракций, а потому был сильно удивлён.

– А чем наши союзники по Армии Земли аргументируют столь странный свой запрос? У них стало больше звездолётов, чем у нас или у «Реликта»? – Тарасов указал на меня. – Или у американцев появился хотя бы один звёздный линкор или кэриер?

– Нет, они приводят другой аргумент, – спикер пультом вывел на большой экран видео какого-то большого ангара, в котором ровными рядами стояли десятки одинаковых летательных аппаратов зализанной формы. – В США давно готовились к возможному инопланетному вторжению и ещё с 60-ых годов прошлого века наладили производство боевых звездолётов в реальном мире. У них имелись образцы разбившейся инопланетной техники, – новый слайд, на котором группа учёных в белых халатах облепила обгоревшие обломки, – которые за прошедшие десятилетия были досконально изучены, а технологии скопированы. Собственно, впервые на официальном уровне была подтверждена информация о секретных объектах «Зона-51» и «Ангар-18», слухи о которых периодически просачивались. Но если долгие годы производство звездолётов в США было штучным, то в последнее время за счёт вливания огромных средств – порядка полутора триллионов долларов, выделенных Конгрессом США «на борьбу с последствиями пандемии», а на самом деле на звездолёты – производство стало массовым, и наши союзники по Армии Земли способны выставить в реальном мире более сорока космических кораблей.

– Против наших двух космических фрегатов, или трёх в Китае, – закончил за Кудрявцева немолодой военный с погонами генерал-лейтенанта военно-космических сил России.

И поскольку никто не торопился что-либо комментировать или дополнять, слово наконец-то взял я.

– Что ж, я понял аргументы американской стороны. Но если показанные на слайде обломки миелонского беспилотного разведчика космоса «Сумоси-Яс IX» так интересовали землян, то просто сказали бы мне, и я попросил бы парочку сохранившихся образцов у кронг Кисси Мяу. Подобный древний металлолом у них можно найти в Музее Исследования Космоса в Звёздном Городе на Урми II, и правительница Союза Миелонских Прайдов не отказала бы сюзерену в такой малости. «Сумоси-Яс IX» были построены ещё до изобретения гиперпространственных двигателей и способны сотни лет лететь к далёким звёздам на досветовой скорости. Массовую рассылку подобных разведчиков миелонцы прекратили лет эдак шестьсот назад, но эти корабли всё ещё можно встретить дрейфующими в космосе. Один из них, по-видимому, в конце концов достиг Земли и разбился.

– То есть на видео бесполезное древнее старьё? – уточнил у меня спикер, но я не согласился с ним.

– Даже такое старьё всяко лучше, чем ничего, тем более что американцы несколько изменили изначальную конструкцию – добавили живого пилота, лазерную пушку и пару ракет. И хотя один современный фрегат стоит всего показанного полусотенного флота, я не скажу, что американцы потратили средства впустую. В обороне Земли сгодится всё, тем более что именно в реальном мире космических сил у нас мало. В магократическом мире построено несколько фрегатов, да с соседней станции Поко-Поко успеют перегнать небольшой флот в день синхронизации реальностей. К счастью, основные сражения традиционно ведутся в игре, искажающей реальность, а немногочисленных агрессоров в реальном мире я возьму на себя. Как показала практика, имеющиеся у меня двадцать пять тяжёлых штурмовых дронов реликтов способны с лёгкостью справиться с сотенным флотом, а больше вряд ли и будет.

Последовало короткое совещание кураторов, а затем голосование. Единогласно было принято решение предложение двух американских фракций отклонить и не передавать им космические силы других фракций.

– Теперь перейдём к основной теме собрания, – подполковник Кудрявцев попросил меня рассказать, зачем я запросил срочную встречу с кураторами российских фракций, если у самого кунга Земли, как выясняется, сил намного больше, чем способны выставить союзники.

Что ж, я попытался объяснить свою идею. Но чем дольше говорил, тем грустнее и грустнее становились лица сидящих в зале. Наконец, один из военных генералов подчеркнул самое главное из моего выступления.

– Рискованная боевая операция против «композита» именно в реальном мире, а не в виртуальной игре. Где жизнь у бойцов только одна, и никакого возрождения после смерти не будет.

– Именно так. Причём атаковать мы будем не абы какую цель, а правителя «композита», точнее его летающий дворец в реальном мире. Полный опытнейших телохранителей и верных слуг, готовых без малейшего колебания отдать жизнь за своего лидера. Врагов ожидается не менее сотни, но не более полутора сотен. Мы же можем взять на задание максимум тридцать пять бойцов, больше не влезет в космические корабли.

– Звучит как-то не очень… – с сомнением покачал головой спикер.

– Соглашусь, риск огромен, и успех операции далеко не гарантирован. Но мы знаем точное место, где будет находиться правитель «композита», а такую возможность ослабить самого сильного из наших врагов или вообще вычеркнуть из списка противников упускать ни в коем случае нельзя! Это исторический шанс для нашей Земли, и потому я обратился к вам за помощью.

Мои слова были встречены долгим угрюмым молчанием. Наконец, один из немногочисленных гражданских в зале поинтересовался, почему кунг Комар обратился за помощью именно сюда, а не набрал бойцов в подконтрольном ему магократическом мире? Или на Тайлаксе, где правит его дочь? Или в Синдикате Гильвара, королём которого недавно стал?

К такому вопросу я был готов и привёл своё видение ситуации. Люди магократического мира, как наглядно показала история столкновений фракции H3 с «Тёмной Фракцией», сильны псионикой и другой магией, но вот в сражении стрелковым оружием просто на голову уступают бойцам-ветеранам нашего мира, у которых и подготовка лучше, и опыта реальных боевых действий больше на порядок. Бойцы же «композита» обладают полным иммунитетом к Псионике, что делает игроков магических профессий против них совершенно бесполезными, так что магократический мир отпадает.

В Синдикате Гильвара реальных боевых действий давно не велось, были только полицейские и карательные операции против недовольных правлением жестокого диктатора, так что опыта у солдат немного. Про Тайлакс и говорить нечего – на туманной планете до самого последнего времени владеть оружием людям запрещалось под страхом смерти, и вооружённые силы были сформированы совсем недавно под руководством инструкторов Армии Земли. Я же, как уже говорил, сильно ограничен в количестве бойцов, которых смогу захватить на операцию, а потому собираюсь брать только лишь лучших из лучших. Какое-то количество бойцов в «Отряде Комара» у меня имеется, но их недостаточно для выполнения задачи, и потому я запросил поддержки у тех, кто способен помочь. Ради общего дела – спасения нашей родной планеты Земля.

Несколько следующих минут прошли в тихих переговорах собравшихся в зале. Наконец, молчание прервал подполковник Кудрявцев.

– Комар, объясни ещё раз по пунктам задачу. Сколько тебе требуется людей, каких профессий, и что ты конкретно собираешься с ними делать.

– Мне не хватает двадцати – двадцати двух человек. Прежде всего, требуются опытные и высокоуровневые Операторы Тяжёлых Роботов, Космодесантники и Штурмовики – те, кто способен нести самую крепкую экзоскелетную броню и выживать там, где остальные быстро полягут. Затем один или два Инженера – мы захватим тяжёлые плазменные турели и развернём над отрядами энергетические щиты. Один опытный Гранатомётчик, а также ещё Медик в дополнение к моему Мауу-Ла Мя-Сса – чтобы всех, кто не погиб сразу, могли стабилизировать, донести до вирткапсул и спасти. Один оператор дронов в дополнение к Айни. И пять-семь лучших Стрелков и Снайперов.

Меня очень внимательно слушали, кое-кто из собравшихся в зале даже записывал. Судя по всему, хоть ответ на мою просьбу ещё не был озвучен, но принципиально положительное решение кураторами проекта «Купол» уже было принято. Я приободрился и продолжил.

– Всех людей из списка мы перебросим на Тайлакс, где они в реальном мире смогут заказать и оперативно получить всё необходимое вооружение, экипировку и оборудование. Затем за ними придёт планетоид «Убежище Сям тро VII», куда группа вместе со всеми грузами будет доставлена катерами. Пять дней на подготовку и тренировки… или вообще столько, сколько понадобится. Заодно привязка всех будет перенесена в Убежище. И как только командиры групп подтвердят, что всё готово к проведению операции, мы прыгнем в другую галактику и атакуем охрану правителя «композита».

– Только охрану? Не самого кронг Буби-О-О-Юлу? – тут же придралась к моим словам седая женщина в гражданской одежде.

Я вовремя прикусил язык и не стал объяснять собравшимся в зале, что правитель у «композита» будет совсем иной, и вся операция планируется в далёком прошлом. Это было лишней информацией, которая переключила бы внимание кураторов на посторонние темы, не имеющие никакого отношения к предмету беседы.

– Да, именно так, вы верно поняли. Если убить самого правителя, операция закончится провалом, и мы упустим уникальный исторический шанс. Правитель у «композита» просто сменится, и нового необходимо будет заново выискивать, причём он будет уже предупреждён о возможности нашего налёта. Поэтому задача бойцов: перебить или сковать боем охрану и прислугу правителя «композита», и дать мне с Айни пятнадцать минут на переговоры с ним. Этого вполне достаточно, и нас очень внимательно выслушают. Затем мы грузимся в звездолёты и по-быстрому уходим, пока к врагу не подтянулись резервы.

Возникла снова заминка, и меня попросили подождать. Стоящий рядом со мной в зале дальней связи лэнг Тарасов тихо дёрнул меня за рукав бронескафандра и проговорил едва слышно.

– Даже если кураторы не согласятся, я с тобой, Кирилл. На меня и ребят из «Первого Легиона» можешь рассчитывать. Да и «Второй» с «Третьим» легионы тоже не откажутся участвовать, я в этом уверен.

К счастью, подобной несанкционированной самодеятельности и не потребовалось. Подполковник Кудрявцев снова взял микрофон и объявил, что запрос кунг Комара будет удовлетворён, и список добровольцев, согласившихся на участие в смертельно-опасной операции в реальном мире, я получу через полчаса.