Глава пятнадцатая. Человеческий предел

– Мастер, я всё же вскрыл этот проклятый сундук! – уставший от долгой кропотливой работы герд Тини Уи-Комар совершенно без сил уселся на пол и привалился спиной к стене каюты.

На этот раз мой хвостатый воспитанник провозился над контейнером с «запрещёнными» артефактами гораздо дольше предыдущего раза, не менее шести часов, да и не только он один трудился над предложенной Коллекционером задачей. Опытный миелонский вор сразу предупредил, что замок абсолютно не похож на тот, что был установлен на контейнере пиратского капитана «Большого Аби», и отличается на порядок большей сложностью. Судя по всему, мы имели дело с принципиально новыми механизмом запирания и системой безопасности, разработанными Коллекционером на смену старым, что ставились на контейнеры с артефактами полсотни тонгов назад. Сейчас для открытия требовались два сложнейших плоских кристалла-ключа, каждый из которых имел статус «уникальная вещь», и сделать дубликаты к которым было невозможно.

Оба ключа остались у Коллекционера, и вернуться к его затерянной в бескрайнем космосе темпоральной капсуле не смог бы уже никто, даже я сам. Других способов открыть контейнер миелонский подросток не находил, зато предупредил, что попытка вскрыть металлический ящик грубой силой закончится уничтожением содержимого, самого взломщика и всех находящихся поблизости.

Пришлось Сканировать, в том числе с привлечением Слышащей лэнг Айни и её продвинутого специализированного сканера, пробовать разные режимы и тратить расходники. Долго изучать схемы на мониторе, приближая разные участки изображения и обнаруживая всё новые и новые препятствия и ловушки. Я даже устроил «мозговой штурм» с привлечением главного Инженера герд Орун Ва-Марта и реликта Инженера герд Кини Ума-Ума Кини, а также очень неплохо разбирающихся в электронных системах девушки-андроида герд Луаны и всех трёх ремонтных ботов Кирсанов. Постепенно отдельные этапы казавшейся невозможной задачи начали находить решения, а сама затея стала уже выглядеть крайне сложной, но всё же выполнимой. Наконец, я зарисовал маркером прямо на стене каюты сложный многоступенчатый алгоритм действий, особо отметив и обведя этапы, которые необходимо осуществлять одновременно мне и Тини. После чего хвостатый Тайный Мастер попросил всех посторонних покинуть помещение, чтобы не отвлекали его и Пожирателя, и приступил к выполнению задачи.

Шесть часов тонкой опасной работы… Моя помощь требовалась лишь эпизодически, но и то я поднял навык Электроника на два пункта и Телекинез сразу на три, когда отсоединял внутри стенок контейнера ведущие к взрывчатке клеммы и осторожно вынимал детонаторы, а также отключал микропроцессоры и бесчисленные миниатюрные датчики давления, света и движения. После обезвреживания всех десятков ловушек свою долю работ я выполнил и уселся отдыхать прямо на металлический пол, наблюдая за действиями опытного хвостатого «межвежатника» с лучшим во всей галактике набором взломщика.

Тини же, надев на мордашку специальный шлем с наушниками и экраном, творил чудеса. Щупами сквозь высверленные в строго отведённых местах миниатюрные отверстия проникал внутрь и подключался к различным элементам схемы. Что-то мой воспитанник отключал, что-то наоборот соединял, что-то блокировал или разрезал лазерным резаком, отчего уровни его персонажа росли буквально каждые пятнадцать-двадцать минут. Затем миелонец занялся долгим подбором длиннющих электронных паролей к электромеханическим замкам и самым главным – вскрытием сложного механизма запирания. И наконец, Тини добился успеха, заодно получив в итоге двести сорок третий уровень персонажа!

– Герой! – похвалил я воспитанника и даже ласково потрепал миелонца за шерсть на загривке – жест, который у этой расы могли позволить себе разве что родители. – Какую награду хочешь? Один из камней? Или звонкую сумму в крупных красных кристаллах?

Но герд Тини Уи-Комар меня удивил.

– Камень предтеч – это хорошо, конечно, но вам они нужнее, мастер. Денег же у меня самого уже столько, что хватит купить собственный звездолёт вместе с лучшей в галактике командой. Эээ… – Тайный Мастер запнулся на полуслове и быстро поправил себя, – со второй в галактике после «Отряда Комара», конечно!

– Так что же тебе нужно? – заинтересовался я.

– Самое главное я давно получил, – усмехнулся в усы хвостатый подросток. – У меня появилась настоящая семья! Большой и дружный экипаж звездолёта, где каждый относится ко мне с теплотой, а некоторые так и вовсе готовы за меня жизнь отдать. О таком миелонский сирота даже мечтать не мог. В меру своих способностей я отвечаю вам тем же, так что вскрыл этот контейнер вовсе не ради награды. Хотя есть кое-что, что мне действительно нужно от вас, мастер! Официальное благословение на мой брачный танец с герд Пиорой А-Мурр! – выпалил хвостатый подросток и уставился на меня, с тревогой ожидая ответной реакции на такие слова.

И снова Тини удалось меня удивить. Не бесценный камень предтеч и не миллион кристаллов, а всего лишь моё разрешение на его брак с «породистой» миелонкой? Но сам Тини уже совершеннолетний и способен самостоятельно принимать решения, неужели для него моё мнение так важно? А между тем моё затягивающееся молчание Тини расценил как ожидаемый отрицательный ответ, а потому принялся меня убеждать.

– Не подумайте, мастер, сама герд Пиора любит меня и давно согласилась стать моей самкой. Но она из древней очень принципиальной семьи и потому хочет, чтобы всё было как положено. Поставила три условия. Первое: успешное завершение моего обучения в престижном колледже. С этим я уже справился самостоятельно и с помощью моей названной сестры Сои-Тан. Второе: раз родителей у меня нет, и я рос беспризорником, то благословение моего наставника. Третье: брачный танец в главном храме Великой Первой Самки. Великая Проповедница лэнг Амиру У-Маяу благоволит мне и в принципе согласна провести церемонию, но сперва требует официального расторжения всех старых клятв и договорённостей с другой моей подругой, пусть даже они были детскими и наивными.

– Это той подругой, которая выдала тебя в лапы врагов из Синдиката Гильвара?

Миелонец недовольно зашипел, шерсть на загривке подростка моментально поднялась дыбом, а зрачки от ярости сузились две узкие вертикальные полоски.

– Да! Нита уи Ла-Па, которую считал едва ли не самым дорогим мне существом. Она была мне ближе, чем родная сестра! Мы росли в одном приюте для сирот, вместе голодали и ели из одной миски. Вместе воровали и делили крохи добычи. В непогоду спали в обнимку на одной лежанке, чтобы согреться, и укрывались одним одеялом. Делились своими сокровенными мечтами и планами, клялись быть всегда вместе и пройти церемонию в храме Великой Первой Самки, когда вырастем. Я ей верил, как себе самому! А она предала меня, стала подружкой контрабандиста герд Умяу Фарры из прайда Хвостатой Кометы. А затем и вовсе заманила меня в ловушку и выдала врагам за какие-то жалкие тридцать тысяч крипто! Недорого же она оценила меня и все наши детские клятвы!

По-видимому, Тайного Мастера выводил из себя даже не столько сам факт измены подруги, сколько та мизерная по его меркам сумма, которую за него заплатили. Пришлось мне успокаивать воспитанника.

– Ладно, моё благословение ты получишь. Помогу даже с помощью герд Имрана найти этого самого Свободного Капитана герд Умяу и его звездолёт… Впрочем, у меня появилась идея получше! Я давно обещал твоей невесте герд Пиоре А-Мурр устроить личную встречу с правительницей миелонцев кронг Кисси Мяу. Пожалуй, самое время выполнить обещание и организовать эту беседу!

– И чем это мне поможет? – не понял герд Тини.

– Если Великая потом в очередной своей речи к подданным расскажет о той подлости и несправедливости, с которыми столкнулся прославленный спутник кунга Земли, это будет иметь сильнейший эффект по всему Союзу Миелонских Прайдов! Едва ли свои подлые действия Нита уи Ла-Па осуществляла без предварительного обсуждения и одобрения своего нового хахаля, так что виновны они оба! Капитан герд Умяу Фарра же миелонец по расе? Так вот, больше с ним никто из миелонцев не захочет работать, а экипаж разбежится на первой же станции. Прайд Хвостатой Тьмы с позором изгонит его. А вскоре он сам приползёт к тебе на коленях и будет умолять забрать его неверную подругу, из-за которой он перессорился со всем миром!

Герд Тини Уи-Комар долго смотрел на меня с открытым от удивления ртом, а потом признался.

– Иногда даже мне самому становится страшно от того, насколько мой наставник способен испортить жизнь любому, будь то иерарх Пирамиды, Коллекционер или король звёздного государства!

***

Ушёл герд Тини от меня окрылённым и предвкушающим будущий разговор с предательницей, растоптавшей его детские мечты и наивность. Я же остался в пустой каюте крейсера один и, на короткое время приподняв весьма тяжёлую крышку контейнера с «запрещёнными» артефактами, быстро перчаткой достал из отделения один белый камушек, остальные же обильно полив жидким азотом из заранее заготовленного сосуда-термоса. Крышку ларца плотно закрыл, камень же положил на полку в стене и стал ждать размораживания.

Прошло минуты четыре, и камушек начал менять цвет на золотистый, с каждой секундой разгораясь всё ярче.

Долго размышлять над тем, какие существуют ограничения характеристик у расы «человек», а тем более срочно искать информацию на эту тему, было не самым разумным выбором в данной ситуации. Насколько я знал, по истечению срока обратного отсчёта массово прилетят симбионты предтеч и постараются уничтожить нарушителя – создатели «запрещённых» артефактов заложили в своих автоматических охотниках функцию убийства нарушителя, случайно ставшего обладателем опасного предмета и не знающего, что с ним делать. Не факт, что симбионты, ранее за тысячи лет так и не сумевшие уничтожить древний крейсер реликтов ««Ди-Пал-Ю 781», справятся с задачей, но становиться их врагом я не собирался. А потому поскорее запихнул светящийся шарик к себе в рот и проглотил.

Способ работает!!! От радости я готов был пуститься в пляс. Итак, что мне нужно? Все очки в Интеллект, как основную характеристику Пожирателя? Да, пожалуй, именно так и поступлю! О, ожидаемый, но от того не менее приятный бонус – на каждые два вложенных очка характеристики свыше двадцати я получал третье «бонусное» очко. Так что итого плюс двенадцать! Я разом поднял показатель Интеллект своего персонажа с сорока до пятидесяти двух, а с учётом двух надетых Перстней Сжатия Галактики и вовсе до невероятных шестидесяти шести!

Количество Очков Магии моментально подскочило с пятидесяти девяти тысяч до более чем шестидесяти шести тысячи пятисот, но главное было даже не это. Невероятное ощущение могущества и переполняющей меня ментальной силы! Я был намного сильнее, чем даже под благословениями храма зарождения жизни. Казалось, любая задача мне сейчас по плечу, и в мире вообще не существует неразрешимых проблем. Даже с огромным и опасным механоидом кунгом Коно сейчас я бы разговаривал на равных, такая меня переполняла сила и уверенность. Так вот как оно, оказывается, быть кронгом по могуществу!

Останавливаться на этом пути возвышения было нельзя. Размораживаю второй камушек!

На этот раз для начала решил усилить своему персонажу Телосложение, чтобы больше не являться посмешищем для миелонцев и вообще позабыть, что такое неприятные ощущения при перегрузках. Два, а с учётом «бонусного» и вовсе три очка в Телосложение, поднимаю эту характеристику до двадцати трёх. Остальное снова в Интеллект. Два, четыре очка… но что это? На показателе пятьдесят восемь возможность добавления новых очков почему-то стала невозможной.

О как… Неужели это уже предел для человека? Пятьдесят восемь базового, семьдесят два с учётом двух надетых колец по +7. Признаться, я был сильно расстроен. Так мало…

Два оставшихся свободных очка вложил в Восприятие, повысив эту характеристику до тридцати девяти. Сила, Ловкость, Телосложение моего Пожирателя не особого интересовали, так что два последних белых камня из контейнера решил даже не доставать – смысла никакого не было, моего Пожирателя они не очень-то и усилили бы. Ещё меньше мне нужны были камни на омоложение, небольшое повышение уровня или смену расы и игрового класса. Имеющийся возраст и раса «человек» меня абсолютно устраивали, класс «Пожиратель» я бы ни за что не поменял, да и скорость набора новых уровней вполне удовлетворяла.

Получается, не так-то много «запрещённых» камней человеку требуется для раскачки основной характеристики «до упора». Герду четыре, лэнгу три, кунгу два, кронгу так и вовсе всего один камень, если конечно остальные характеристики имеют схожий с Интеллектом предел. С уровнем персонажа, наверное, происходит та же ситуация – рано или позже достигается потолок, пробить который очень непросто даже самыми изощрёнными способами, раз даже Коллекционер не справился. Я был серьёзно расстроен.

***

И раз камни предтеч мне самому были больше не нужны, я решил одарить ими самых близких и дорогих мне спутников. Начал, конечно же, с той, кто жизнь отдала за меня в буквальном смысле, да и вообще постоянно находилась рядом и поддерживала днём и ночью.

Рыжая миелонка моментально примчалась на мой ментальный призыв. Я указал хвостатой девушке на тяжёлый металлический сундук.

– Ты заслужила! Бери любой камень!

– Чёрный, конечно! – не раздумывая ни секунды, ответила лэнг Ури-Миайуу. – Хочется уже поскорее завершить процесс трансформации в человеческую женщину, раз камушек в реальном мире сработал лишь наполовину.

Вообще-то я предполагал, что Слышащая выберет самый ценный из всех, на мой взгляд, белый камень, так что выбор подруги стал для меня сюрпризом. Айни же с заметным трудом приподняла тяжёлую крышку контейнера, взяла бронированной перчаткой один из четырёх чёрных камней и с улыбкой посмотрела на меня.

– Капитан, запомните этот исторический миг. Вы последний раз видите меня миелонкой!

– Стой! Положи пока камень на место, мне нужно тебе кое-что рассказать…

Да, я обещал рыжей миелонке любой камень, а слово кунга свято, но не мог я так поступить со своей верной подругой. И я рассказал то, что сам не так давно узнал от миелонского Медика герд Мауу-Ла Мя-Сса. Что у Айни в реальном мире после использования «запрещённого» артефакта предтеч наблюдается какой-то странный неправильный геном – нечто среднее между человеком и миелонцем, а потому с большой вероятностью иметь детей моя подруга не сможет ни от мужчин человеческой, ни от самцов миелонской расы. Совершенно непонятно, сработает ли корректно схожий камень в виртуальной игре, и не повторится ли аналогичная ситуация, но на месте Айни я бы всё-таки не рисковал.

– Капитан, нужно было сразу рассказать мне об этом, чтобы я не питала пустых надежд… – на глазах миелонки показались слезинки. – Но может перерождение в игре исправит ту ошибку, и я стану полноценной в реальном мире?

– А если не исправит? – Я обнял готовую вот-вот разрыдаться девушку и прижал к себе. – Ты очень дорога мне, Айни, и я одинаково люблю тебя в любом твоём виде. Но очень прошу, не делай второпях необратимого шага, о последствиях которого возможно будешь потом горько жалеть! Камень же никуда не денется…

– Нет, я передумала, он мне не нужен! Вообще никакие камни мне не нужны! Меня устраивает мой облик как здесь в игре, так и в реальном мире. Устраивают возраст и та скорость, с которой я развиваюсь. Единственное, чего хочу – всегда находиться рядом с тобой, кунг Комар. Но если мой капитан так желает наградить меня, у меня есть одна просьба…

– Всё, что угодно! Слушаю тебя самым внимательным образом, Айни.

– Моя лучшая подруга лэнг Валери Урла ждала от тебя ребёнка. Уже будучи в виде бессмертного духа леса, она предсказала, что вскоре новорожденную девочку по имени Элина лесные твари вынесут к людям. Так вот, я хочу стать матерью этой человеческой девочки! Обещаю, никто во всей галактике не сможет любить её сильнее и заботиться о ней лучше, чем я!

Я молча подтверждающе кивнул, и разом повеселевшая миелонка покинула помещение.

***

После разговора с лэнг Айни снова заныла моя едва зажившая душевная рана. Ну почему моя вайедда Валери-Урла так поступила, бросив меня, свою питомицу Сестрёнку, всех дорогих ей друзей и даже нерождённую ещё дочь?! Ради чего – быть посредником между людьми и живой планетой? Разве оно того стоило? Я так и не смог за всё это время понять, я тем более принять её выбор. После ухода Мастера Зверей из всей нашей сыгранной магической связки, прекрасно себя зарекомендовавшей во множестве сражений, осталась только Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, на чьи хрупкие плечики ложилась сейчас огромная нагрузка и ответственность. А потому следующей я вызвал в каюту с артефактами свою воспитанницу Сою-Тан.

– Вскоре предстоит главная битва за нашу с тобой родную планету Землю, так что усиление тебе жизненно необходимо.

Отказываться от подарка маленькая волшебница не стала и выбрала, само собой разумеется, белый «запрещённый» артефакт. Предсказуемо плюс двенадцать очков в Интеллект, и я даже безо всякой магической связки ощутил заметный рост исходящей от девчонки мощи.

А вот последний белый камень я никому отдавать не стал, как и остальные камни предтеч, и приберёг все эти сокровища на будущее. Кто знает, может через много-много лет моему повзрослевшему сыну Виктору для победы над какими-то опасными врагами жизненно потребуется срочное усиление, а возможности ждать роста статуса и уровней не будет? Как не будет и времени искать в реальном космосе безымянный неприметный планетоид, на котором Коллекционер оставил остатки своих сокровищ, а затем ещё перекидывать артефакты в игру, искажающую реальность? Так что пусть бесценные камни полежат до поры до времени.

Посчитав задачу с артефактами завершённой, я вызвал перед глазами установленный таймер обратного отсчёта. Ого! Всего умми до назначенной эоками встречи у космического бакена. Времени оставалось не так много, но вполне хватало, чтобы успеть высадить Фокси с зародышами морфов на уже подысканную для них Навигатором безопасную водную планету. И раса морфов снова возродится!